M. Olier

“ M. Olier ne faisoit presque jamais de discours de piété, sans dire quelque chose à la louange de la sainte Vierge. Son ame se dilatoit en quelque sorte, et entroit dans une espèce de ravissement, lorsqu'il trouvoit occasion de parler d'elle; aussi a voit-il peine à s'arrêter. « Quand je parle sur a cette matière, disoit-il, j'en sors difficilement, » tant j'ai de choses à dire ».
Plus on aime Dieu, plus on le trouve aimable; par une conséquence bien douce à ceux qui en font l'expérience, plus on s'afflige de l'aimer si peu et de ne pas l'aimer davantage. ”

“ Il s'était vainement adressé à Bourdoise pour qu'il fondât un séminaire en sa ville épiscopale ; et il espérait tout dès lors du zèle et de la capacité de M. Olier pour faire refleurir la discipline et la science ecclésiastiques. Il le demanda donc au cardinal de Richelieu qui s'empressa de déférer aux vœux du vénérable prélat. « C'est l'ecclésiastique qui me paraît le plus propre à remplir ce siège important», dit-il au roi Louis XIII, lequel nomma, en conséquence, Jean-J acques Olier coadjuteur de l'évêque de Châlons. ”

“ De son côté, M. Olier était un homme qui se portait au bien, par intuition plutôt que par réflexion, tendant à Dieu comme la pierre vers son centre, sans atermoiement ni hésitation, ne concevant pas qu'il pût y avoir d'autres manières de vivre, ni d'autres compréhensions de la religion, non plus que des âmes moins généreuses que la sienne. ”

“ La Vie de M. Olier, disait-il, me console, m'instruit et m'encourage. Il éprouve pendant longtemps les aridités les plus désespérantes, jusqu'à se croire un nouveau Judas ; ses scrupules semblent le dépouiller de ses talents même naturels. — Il parle sans cesse à Notre-Seigneur, et il ne sait reconnaître la voix du Sauveur qui lui répond. ”

“ M. Olier n'épargna, à cet effet, ni ses propres deniers, ni ses sollicitations aux grands de la paroisse, riches en biens et en piété.
La majesté des offices divins se ressentait aussi de la décadence générale. Mais M. Olier qui regardait les cérémonies religieuses comme des moyens d'honorer Dieu, les rétablit dans toute leur pompe. Il veillait à ce que chacun les apprît parfaitement et les exécutât avec exactitude. De Bassancourt, qu'il avait chargé de cette partie du ministère, avait toutes les aptitudes nécessaires
pour la bien remplir. ”

“ Les faits rapportés dans cette vie sont tirés ou des mémoires laissés par M. de Bretonvilliers, qui a vécu avec M. Olier, ou des manuscrits mêmes de M. Olier. Comme son directeur lui ordonna de mettre sur le papier toutes les grâces venues du ciel dont il avoit conservé le souvenir et qu'il recevoit encore tous les jours, il le fit avec tant de détail et d'exactitude, qu'il se trouve dans son histoire peu de traits qui n'aient été écrits de sa main. L'ingénuité est le caractère des ames pures ; celle de M. Olier ne pouvoit être portée plus loin. ”

“ Nous dirons même que ce portrait qu'il fait de la spiritualité de M. Olier est tellement étrange, si contraire à la vérité, que nous nous sommes demandé s'il avait lu lui-même les écrits du fondateur de la Compagnie de Saint-Sulpice ou s'il en avait jugé par quelques rapports qu'on lui en aurait faits. Les écrits imprimés de M. Olier sont d'un style sévère et élevé; ils traitent habituellement des grandes maximes chrétiennes de l'abnégation, de la mortification de la chair, de la mort du vieil homme, dont saint Paul dit qu'il a été crucifié avec Jésus-Christ, du règne de Notre-Seigneur. ”

“ Les désordres que causaient à Saint-Sulpice la corruption des mœurs, touchaient sensiblement le cœur de M. Olier. Ce qui l'affecta le plus fut la multitude des maisons qui servaient de retraite aux femmes de mauvaise vie et de rendez-vous aux libertins, car il ne connaissait rien de plus désastreux, rien qui perdit autant d'âmes. ”

“ Au sortir de Valence, M. Olier prit le chemin de Viviers, et s'embarqua sur le Rhône, ayant avec lui deux pauvres qu'il avoit admis dans sa compagnie pour l'amour de notre Seigneur, lorsqu'il avoit quitté Lyon, et qui cherchoient du secours pour se rendre au même terme que lui. Pendant tout le voyage il les nourrit mieux que lui-même, et les traita avec une charité sans exemple, se figurant que sous les haillons dont ils étoient vêtus, il assistoit la personne même de notre Seigneur. ”

“ Il fit plus encore : sur l’ordre de la Sainte-Vierge, M. Olier se proposa d’établir une colonie qui soutiendrait l’entreprise et d’envoyer des missionnaires pour évangéliser le pays ; bien que sa congrégation naissante ne lui fournît encore que peu de ressources, il ne recula devant aucun sacrifice d’hommes ou d’argent. Il choisit parmi ses prêtres les hommes les plus distingués et les plus pieux pour cette œuvre de son cœur et, en mourant, il la légua avec tendresse à ses successeurs. ”

“ Ne nous appuyons qu'en Dieu, disait M.Olier, après un acte si éclatant de la protection divine, et ne nous confions qu'en lui seul, pour le succès de l'œuvre dont il nous a confié l'établissement.
Ne regardons jamais que lui, et il nous conduira sûrement au milieu de toutes les tempêtes. Plus elles auront été violentes, plus elles feront éclater sa sagesse, sa puissance et son amour. Ses aimables perfections ne paraissent jamais davantage que lorsque les œuvres qu'il a commencées réussissent malgré la rage de l'enfer et la persécution de l'homme. ”

“ Se proposant de remédier aux maux qui affligeaient le clergé, M. Olier devait éviter avec soin de tomber dans l'un ou dans l'autre excès; et s'établir, lui et les siens, dans cette sage doctrine qui est celle de l'Église. Ce n'est pas un médiocre mérite pour le fondateur de Saint-Sulpice d'avoir su, au milieu des contentions et des querelles théologiques, garder une juste mesure. Dieu lui avait inspiré la pensée de prendre pour guide saint Charles Borromée. ”

“ Olier, leur intrépide capitaine, prêchait tous les jours ; tous les jours, il assemblait les pauvres, leur servait à manger, tête nue, et se contentait pour sa nourriture, du peu qu'ils lui laissaient. Après son repas, il allait dans les chaumières, et avec sa présence y
portait la foi, l'espérance et la charité, gagnait par sa douceur et sa bonté, ceux qui résistaient encore aux prédications ordinaires ou qui avaient refusé d'y assister. ”

“ Tandis que le censeur trouve exagéré ce que l'on demande, en matière d'abnégation, à certaines âmes que la grâce appelle à s'élever au-dessus des conditions ordinaires, il lui semble que M. Olier n'a pas assez insisté sur la nécessité de mortifier les sens, ou du moins qu'il a trop témoigné de préférence pour les mortifications intérieures. ”

“ Un jour devant la porte de Notre-Dame, comme il catéchisait les pauvres, un seigneur s'approcha du domestique de M. Olier et lui dit très haut : « Va dire à ton maître qu'il est un fou. » « A quoi pense-t-il, clamait une dame, de s'amuser avec la populace! » A quoi il pensait?
lui-même nous le dit : « Les grands ne manquent pas d'instruction; il y a assez de personnes qui s'offrent pour les instruire; et les pauvres d'ordinaire mieux disposés on les néglige, on les abandonne, parce qu'auprès d'eux, la vanité ne trouve rien pour se nourrir. » ”

“ Comme il avoit souvent entendu parler des vertus de M. Olier, de son grand zèle, et de ses lumières pour la conduite des âmes; qu'il savoit d'ailleurs que tous ses prêtres étoient animés de son esprit; et que parmi eux, plusieurs, à son défaut, seroient capables de remplir dignement la place qu'il étoit résolu d'abandonner; la pensée lui vint de s'adresser à eux pour trouver un successeur. Une procession qu'il faisoit avec sa paroisse, le jour de saint Marc, à l'église de Vaugirard, fut l'occasion dont il profita pour en faire la proposition. ”

“ Plein de ces sentimens, parce qu'il étoit plein de foi et de charité, M. Olier rendoit aux pauvres tous les services qu'ils pouvoient en attendre, comme aux membres et aux amis de son maître.
Sa maison étoit cette grande salle où l'homme de l'Evangile rassembloit toute espèce de misérables, les boiteux, les sourds, les aveugles, les infirmes.
On en voyoit se rendre chez lui en foule, les uns appuyés sur des potences , et traînant avec peine un corps à demi brisé ; les autres presque
sans vêtement, et exhalant la mauvaise odeur qui s'attache à l'indigence. ”

“ M. Olier ne paraît pas seulement comme l'un des hommes les plus zélés et les plus vertueux de ce siècle, il est aussi l'un des plus influents, comme le prouvent les oeuvres qu'il entreprit, l'estime extraordinaire que chacun lui témoignait et la multitude de ses relations, aussi sa vie offre-t-elle une foule de détails curieux et même inédits sur un grand nombre de personnages de son temps ”

“ M. Olier, dont le zèle embrassoit toutes les bonnes œuvres qui s'offroient à lui, forma dans le même temps une société de gentilshommes, dont la fin étoit de travailler à la sanctification personnelle des sujets qui la composoient, et de contribuer à celle de toute la noblesse, selon les moyens que Dieu leur en donneroit ; comme aussi d'empêcher le mal et de procurer tout le bien qu'ils pourroient, soit dans leur profession, soit dans les autres, toutes les fois que cela ne pourroit se faire que par eux. ”

“ Cette variété de portraits double l'intérêt de la nouvelle Vie, où l'on trouve M. Olier en relation avec les plus grands personnages, avec la reine Anne d'Autriche, avec le duc d'Orléans, Gaston, avec la princesse de Condé, etc.
En tout, l'estimable et modeste auteur à qui on doit ce beau travail, y a fait preuve d'une exactitude, d'un discernement, d'une érudition même et d'une piété qui doivent lui concilier l'estime et la reconnaissance du public religieux. ”

“ Olier, dont le cœur était si facilement et si largement ouvert à toutes les infortunes, ne pouvait, sans être touché jusqu'au fond de l'âme, voir toutes ces femmes errantes exposées à la faim et à l'ignominie. Ainsi que les autres curés de Paris et de concert avec les confrères du Saint-Sacrement, il fit louer une maison pour loger les personnes séculières, une seconde pour les religieuses qui voulurent vivre suivant l'esprit de leur vocation, et il donna à celles-ci une Supérieure provisoire qui fut régulièrement établie pour les gouverner. ”

“ On s'attache quelquefois dans une monographie à citer des noms, et à parler de choses d'un intérêt trop particulier et trop circonscrit pour fixer l'attention du lecteur; nous n'avons pas à en dire autant de la Vie de M. Olier, car ici les personnages qui passent sous nos yeux sont tourà-tour saint Vincent de Paul, saint François de Sales, le P. de Condren, général de l'Oratoire, dom Tarisse, général des bénédictins, M. de Solminiach, abbé de Chancellade, le marquis de Fénélon, M. Bourdoise, etc. , qui tous avaient avec M. Olier des rapports plus ou moins étroits. ”

“ Mais rien , ce semble, ne doit faire plus d'impression sur l'esprit du clergé français que l'exemple d'un homme qui, par les successeurs de sa science et de sa piété, en est devenu aujourd'hui comme le père. M. Olier, jeune encore, était entraîné par la légèreté de son âge et par les idées de la vaine gloire et de la grandeur, quand il forma le dessein d'aller à Rome, moins pour y travailler à sa sanctification, que pour satisfaire son amour-propre en apprenant
la langue hébraïque. ”

“ « Les grands seigneurs, dit du Ferrier, le faisaient avec beaucoup de civilité et de respect ». Ce sont ces petites choses qui mieux que d'autres plus éclatantes, révèlent le génie pratique et le zèle fécond d'un saint pasteur.
Voici un trait d'une piquante originalité qui ne déparerait pas la vie d'un des plus ardents prédicateurs de l'Evangile aux pays barbares et qui nous montrera de quelle ardeur conquérante M. Olier était animé. En visitant sa paroisse un jour, il avait rencontré toute une foule attroupée autour d'un baladin sur une place publique. ”

“ « Il est bien étrange que nous soyons si prodigues du sang de Jésus-Christ, et si avares du nôtre. »
L'oraison, l'union à Dieu étaient les exercices que M. Olier recommandait par dessus tout à ses disciples, et le fondement sur lequel il voulait qu'ils édifiassent. « Prenons garde, messieurs ; faute de retraite et de recollection, tout se dissipera. » C'était la maxime qu'il se plaisait à leur redire. « Et quel fruit, ajoutait-il, espérez-vous de votre ministère dans la confession, la prédication,
la visite des malades, si vous n'êtes intimement unis de cœur à Jésus-Christ? » ”

“ Après une retraite, des libertins, ennemis de toutes réforme, tendifent des piéges à M. Olier et l'attaquèrent sur la grande route ; mais le Seigneur veillait sur les pas de son ministre, il le délivra de tout péril et couvrit de confusion les conseils des méchants. Le succès couronnait les efforts des missionnaires; et M. Olier, avide d'épreuves, se plaignait à Dieu de n'en pas éprouver. Sa prière fut exaucée; une maladie grave vint le visiter. Il la reçut avec reconnaissance :« Une maladie , disait-il, c'est la récompense la plus précieuse qu'un chrétien puisse recueillir de ses travaux. » ”

“ Avec Vincent de Paul, son contemporain, Olier est l'un des hommes dont le passage sur notre sol a été le plus fécond en bienfaits permanents. Si la paroisse de Saint-Sulpice tient aujourd'hui le premier rang entre toutes celles de Paris, par sa piété et ses institutions charitables, elle le doit à M. Olier, dont l'esprit subsiste encore dans son sein. Il y avait établi des associations de charité pour les pauvres et les malades, des écoles pour les enfants, des maisons pour les orphelins, pour l'instruction des ignorants, et le soulagement des malheureux. ”

“ On a vu dans la Vie de M. Olier 2, les raisons qui obligèrent pendant quelque temps ses successeurs à s'occuper des missions orientales. Celle queM. Tronson fit faire, en 1685, dans le Vivarais pour la conversion des protestants, était la conséquence d'un ordre exprès du Roi, qui avait fait pour cet objet un appel à toutes les communautés ecclésiastiques du royaume. Car ces œuvres extérieures de zèle par lesquelles M. Olier lui-même avait débuté, et auxquelles il avait appliqué ses premiers disciples, n'entraient pas dans son plan définitif. ”