Paix de Nimègue

“ Que ce soit donc à toi, mon frère, qu'elle entre dans ta vie comme une messagère de paix et d'amour ; qu'elle soit pour toi ce que ma Rose était pour moi, le but entrevu, la récompense désirée, le suprême bonheur, la joie éternelle. Tu es fort, elle est faible et seule ; tu es grand, elle est petite : en souvenir de nous, aime-la.
— C'est fait, balbutia Armand ”

“ Nos contrastes peuvent varier dans les limites de la véritable grandeur et nous assurer la paix de l'âme et du corps. Mon amour pour Niel aurait été une passion troublée, une maternité inquiète, une joie de sacrifice et de renoncement, une lutte pour la gloire et le succès, où j'aurais trouvé mon épanouissement, tandis que je ne l'ai pas trouvé, comme on le verra par la suite, dans ma joie de triompher par les lâches moyens de l'organisation, ma lutte pour les titres, les glorioles et les préséances. ”

“ Appelez-moi l'heureuse Noémi !
CHOEUR
On bénira sa mémoire, etc...
NOÉMI
Quel est ce bel enfant, qui descend la montagne, Avec ses blonds cheveux, et qu'un ange accompagne?..
Ah! le Seigneur n'est plus notre ennemi !... O Juda ! dors en paix à l'ombre de sa lance, Et s'il touche sa harpe, ô terre, fais silence !...
Appelez-moi l'heureuse Noémi !
CHOEUR On bénira sa mémoire, etc..
RUTH ET NOÉMI 241
NOÉMI
Des temps plus reculés Dieu soulève le voile... Bethléem, dans ton ciel quelle est donc cette étoile?...
Ah ! le Seigneur n'est plus notre ennemi !... ”

“ Mon malheureux père a souffert pour sa faute, et il continuera à souffrir jusqu'à ce que la mort lui apporte la paix ; mais mon cœur me dit que Dieu lui pardonnera.
— Et si Dieu peut pardonner, l'homme ne doit pas s'obstiner à ne point pardonner!. C'est ce que vous voulez dire, Noémi. Nous avons une foi illimitée en la miséricorde de Dieu ; cependant, nous autres pécheurs, nous trouvons si dur de pardonner à notre semblable. C'est un problème obscur.
— Priez pour comprendre la volonté de Dieu, Arnold. Il vous conduira et vous soutiendra. ”

“ Noémie vit bien, à l'arrivée de son mari, que la paix du foyer allait subir un nouvel orage, et son coeur gros de tristesse s'éleva vers Dieu, pendant que ses regards, toujours chastes, se baissaient comme ceux d'une femme coupable. ”

“ Ah ! c'est en vain qu'on veut lutter contre sa destinée ; c'est en vain qu'on veut faire avec elle un pacte de paix. Oui, mon coeur a été créé pour la souffrance ; il ne saurait l'éviter. Il est impossible de se fuir soi-même. Ce que j'ai été, je le serai toujours.
JULIA, UN ANGE. (Il descend sur un nuage blanc.) JULIA.
Sois le bien-venu, beau jeune homme aux ailes d'or, à la couronne de roses. Tu descends radieux comme l'aurore dans cette vallée ténébreuse. Viens-tu avec la coupe des consolations? M'apportes-tu un message de mon Albert? ”

“ Oui, j'adore les droits d'une clémence auguste, Mais votre gloire ici, Seigneur, c'est d'être juste. Si la France eût changé, vous vous montreriez bon. Digne d'un moindre amour, Ninive eut son pardon. La France, dont le coeur à vos grâces résiste, Au moment où je parle en son crime persiste! Et sourde à tant d'appels que redisent nos voix, Rebelle à ce pardon accordé tant de fois, Il lui plaît de rester impie et sacrilège. Se peut-il plus longtemps que le Ciel la protège ? Quoi ! ce peuple toujours s'attache à blasphémer ! ”

“ On ne manquera pas d'attribuer à la religion les troubles de Nîmes , tandis que c'est pour n'en avoir point assez que des hommes égarés ont oubliés les devoirs sacrés de la justice et de la charité. Efforcez-vous donc de faire aimer et respecter Dieu autour de vous et d'y faire régner l'amour du prochain. ”

“ De là des voies de fait, et nécessité pour les consuls de montrer à la foule leur chaperon rouge, insigne toujours respecté quand il était sur des têtes du choix populaire. A cela près, il y eut paix dans Nîmes; mais une paix comme toutes celles du temps, dépendant des hommes et point encore des idées. ”

“ petit frère, dit Guillaume doucement, te souviens-tu, quand je te disais que tu souffrais uniquement du combat de ton cœur contre ta raison, et que tu retrouverais la tranquillité, lorsque tu aimerais ce que tu comprendrais? Il te fallait réconcilier en toi notre mère et notre père, dont la querelle, le douloureux malentendu continuait au delà de la tombe; et c'est fait, les voilà enfin qui dorment en paix, dans ton être pacifié. ”

“ Noémi, frais bouton de rose, Enfin sur mon sein je te pose ; Tu fixes mes regards ravis.
Grâce aux souffrances de ta mère, Tu boiras à la coupe amère; Je te vois, je te tiens, tu vis.
Tu vis !. et le bonheur m'enivre , Comme s'il était bon de vivre, Et qu'il fût doux de voir le jour.
Tu vis, et mon âme se noie Dans des flots d'ineffable joie, Et n'est plus qu'espoir et qu'amour.
Et toi, sur le courant perfide, Tu vas, confiante et candide, Lancer ton fragile vaisseau.
Et-tu ris, comme dans les langes L'enfant divin riait aux anges Veillant autour de son berceau. ”

“ Et la mort les frappa. La triste Noémi, Sans époux, sans enfants, chez un peuple ennem Tourne ses yeux en pleurs vers sa obère patrie, Et prononce en partant, d'une voix attendrie, Ces mots qu'elle adressait aux veuves de ses fils : « Ruth, Orpha, c'en est fait, mes beaux jours sont fi Je retourne en Juda mourir où je suis née.
Mon Dieu n'a pas voulu bénir votre hyménée ; Que mon Dieu soit béni ! Je vous rends votre foi.
Puissiez-vous être un jour plus heureuses que me Votre bonheur rendrait ma peine moins amère.
Adieu, n'oubliez pas que je fus votre mère. » ”

“ Les deux frères avaient rivalisé : la force qui détruit et règne ; la loi qui rassemble et protège, qui perpétue la stabilité des États, épargne la vie des faibles, étend aux tribus et aux races les sentiments d’abord réservés à la famille. « Dieu sauvait les peuples à toute heure ! » criait le jésuite aux yeux extatiques, en attestant du doigt la gloire radieuse de l’amour céleste, plus loin que les solives du plafond. « Nemrod lutte contre la Providence et Jésus. Mais la victoire reste au principe du Bien et de l’Amour, au Sacré-Cœur du Fils ! » ”

“ A son entrée dans le monde, à seize ans, alors que tout était fleurs autour d'elle, Noémi fixe son regard sur le Roi du ciel et se donne à lui par le vœu de chasteté qu'elle renouvellera tous les ans, jusqu'à ce qu'elle le prononce d'une manière définitive.
Mais cette forteresse du cœur a des ennemis qui, après avoir été chassés, cherchent encore à s'introduire dans la place : la vanité, l'amour des richesses, etc. Noémi les éloigna en prenant elle-même l'offensive. Par les vœux d'obéissance, d'humilité et de pauvreté, elle ferma les dernières issues par lesquelles ils pouvaient pénétrer. ”

“ Si jamais aussi le désespoir ou l’exil tombent sur lui, ne serai-je pas là pour le sauver, guérir ses blessures, le suivre aux extrémités de la terre, lui reconstituer partout une famille, un foyer, une patrie ?
Quelle tâche dont il serait le but pourrait être au-dessus de mes forces ? Y aurait-il même un sacrifice dans la chose la plus dure lorsqu’il serait là, lui, mon ami, mon maître, ma vie, mon amour ?
Notre bonheur était de ceux que la société protège, et que la famille bénit ”

“ Tel est le genre d'éloquence du digne évêque de Nîmes. En lui, c'est le coeur qui parle et un coeur brûlant de charité. Il mêle volontiers à son langage des images familières, des paraboles touchantes, comme autrefois le Sauveur Jésus; il est ainsi entendu, compris de tous, et sa parole porte partout des fruits abondants. Quand il répète d'une, voix forte, accentuée, ces mots qui reviennent souvent, Mes bien chers frères, mes chers enfants, on sent que c'est bien réellement un frère, un père qui vous parle. ”

“ Fille d'un officier de l'Empire tombé glorieusement sur un champ de bataille, Noémi ***, surnommée la mère Martin, avait reçu une certaine éducation; mais abandonnée fort jeune à elle-même, livrée aux séductions, compagnes ordinaires d'une rare beauté; exposée sans défense à tous les entraînements du coeur et d'une imagination ardente, elle avait été fatalement précipitée dans une vie d'erreurs et de débordements, jusqu'au jour où, réveillée dans son rêve de bonheur éphémère, elle s'était trouvée face a face avec une sinistre réalité, celle de l'abandon et de la misère. ”

“ Que vas-tu faire, beau neveu ? Veux-tu tuer le roi qui a reçu ton hommage ? S’il t’avait déshérité, encore le devrais-tu défendre de mort. — Comment ! fils de mauvaise mère, répond Lambègue, voudrez-vous garantir le traître infâme qui vous a honni, qui menace aujourd’hui la vie de nos seigneurs liges ? – Neveu, écoute-moi : il n’est jamais permis de pourchasser la mort de son seigneur, avant de lui avoir rendu la foi. Quelque chose qu’ait fait Claudas ou qu’il veuille faire, nous sommes ses hommes et tenus de garantir sa vie. ”

“ Ce corbeau noir de ce matin ? et cette petite colombe morte ?... vous savez ?... Non, non, le Seigneur Dieu ne voulait pas que je fusse l’épousée de Nominoë... Nous avons échangé nos anneaux... — et elle a porté à ses lèvres l’anneau qu’elle avait au doigt ; — j’étais sa femme, et me voici, de son vivant, sa veuve... Il m’avait épousée par bonté d’âme, mais le Seigneur Dieu ne voulait pas ce mariage... Que sa volonté s’accomplisse ! Que Nominoë soit heureux !... Il faut, bon père, lui pardonner, comme je lui pardonne, le chagrin que, malgré lui, il nous cause... Ce n’est pas sa faute... ”

“ Quand tu me plaisais tant que j’en pouvais mourir,
Quand je mettais l’ardeur et la paix sous ton toit,
Quand je riais sans joie et souffrais sans gémir,
Afin d’être un climat constant autour de toi ;
Quand ma calme, obstinée et fière déraison
Te confondait avec le puissant univers,
Si bien que mon esprit te voyait sombre ou clair
Selon les ciels d’azur ou les froides saisons,
Je pressentais déjà qu’il me faudrait guérir
Du choix suave et dur de ton être sans feu,
J’attendais cet instant où l’on voit dépérir
L’enchantement sacré d’avoir eu ce qu’on veut :
Instant éblouissant et qui vaut d’expier, ”

“ Les derniers liens d'amour qui l'unissaient à Noémi se brisaient-ils sans retour ?
Il passa un long temps de la sorte.
Alors, sans qne ses yeux quittassent le papier, il saisit la lettre avec frénésie, la porta à ses lèvres.
« Pauvre âme ! s'écria-t-il, quelle longue agonie tu as soufferte ! Ce n'est pas à toi de demander pardon ni à moi de prier. Chère âme ! de la sphère de lumière dans laquelle tu te trouves, veille sur moi ! »
Le vicomte plia la lettre avec soin et la remit sur son cœur. ”

“ Et il posa ses lèvres sur le front pâle de la novice.
A ce contact, Noémie secoua sa torpeur, et se rejetant en arrière :
— Laissez-moi, s'écria-t-elle, j'aime mieux mourir ici que de répondre à votre amour.
Elle se réfugia dans un coin de la cellule, et arrêta sur le moine un regard superbe, un regard de défi.
Les sentiments les plus opposés se combattaient dans le coeur du religieux : la haine et la tendresse ; le respect de ses devoirs, et l'entraînement de l'amour. Poussé par un irrésistible attrait, il fit un pas vers la juive; puis il retomba accablé sur sa chaise. ”

“ Pour moi les jours sont longs et le sommeil me fuit, Et je compte souvent chaque heure de la nuit.
Alors, quand la douleur prend mon cœur et le serre J'aime à penser à vous, à vous, ami sincère, A vous, frère du cœur, qui saviez partager Mon bonheur dissipé comme un souffle léger; A vous que Noémi plaçait après son père; A vous qui souriiez à mon orgueil de mère, Lorsque naguère assis parmi mes sept enfants Vous enlaciez vos bras à leurs bras caressants. ”

“ Les souvenirs qu’ils avaient laissés dans leur petit hôtel de la rue de Boulogne les inquiétaient. Enfermés au fond de leur chère solitude, ils se croyaient protégés contre les misères de ce monde, ils défiaient la souffrance.
Guillaume était en pleine félicité. Le mariage réalisait le rêve de son adolescence. Il vivait une vie unie, sans secousse, toute de paix et de tendresse. Depuis que Madeleine habitait la Noiraude, il espérait, il songeait à l’avenir sans frisson. L’avenir serait ce qu’était le présent, un long sommeil d’affection, une suite de jours pareils et également heureux. ”

“ « C’était une grande paix, comme si la terre entière n’eût été qu’une tombe, et je restai là quelque temps, la pensée arrêtée sur les vivants qui, perdus dans les lieux écartés et inconnus des hommes, restent pourtant condamnés à partager leurs misères tragiques ou grotesques. Leurs plus nobles combats aussi, peut-être... qui sait ? Le cœur humain est assez vaste pour contenir le monde entier ; il est assez vaillant pour en supporter le poids ; mais où est le courage qui le rejetterait ?
« Je devais m’être abandonné à une humeur sentimentale. ”

“ Je suis sûre de ta bonté,
Mais moins que du zèle trop tendre
Dont j’accompagne tes méandres,
Et que tu n’as pas mérité !
J’entends que tu parles, je rêve,
Tout ce que tu dis me convainc ;
Mais ces mots précis seraient vains
Sans ta lèvre qui se soulève.
Je révère ton sens humain,
Mais la seule paix que j’obtienne
Est quand la chaleur de tes mains
A mis son parfum dans les miennes... ”

“ Mon enfant, cet homme est un prêtre; je le suis aussi moi ; nous nous sommes préparés l'un l'autre à paraître devant le bon Dieu. Pendant qu'il en est temps encore, je puis vous rendre le même service.
A cette révélation si inattendue, le visage de Madeleine et de René rayonna d'une joie sublime, et leurs yeux, à défaut de leurs bras, s'élevèrent
pour lancer vers la voûte céleste un de ces regards où se peignent à la fois la reconnaissance, le repentir et l'amour. ”

“ Les nouvelles de Nîmes sont si bonnes qu’il me paraît que Dieu me permet de m’abandonner à la joie. La seule ombre de cet été, c’est l’état de mon pauvre père ; malgré mes soins il reste triste, ou plutôt il retrouve sa tristesse dès l’instant que je l’abandonne à lui-même et il s’en laisse toujours moins aisément tirer. Toute la joie de la nature parle autour de nous une langue qui lui devient étrangère ; il ne fait même plus effort pour l’entendre. — Miss Ashburton va bien. ”