François Gadoffre

“ La bonne volonté du vice-roi est évidente; ses soldats réussissent parfaitement le pas de parade, beaucoup d'élèves de ses grandes écoles sont convaincus de la nécessité de l'instruction moderne européenne et ses usines marchent quelquefois. Mais, sauf pour l'Ecole militaire, tous les services sont entre les mains de mandarins ignorants et avides. S'ils sont payés moins cher que des spécialistes européens, pour le recrutement de qui de gros traitements seraient indispensables, ils compensent et au delà cette différence par le désordre et le peu d'honnêteté de leur gestion. ”

“ Malgré les nombreuses charges qu'il a remplies, il est resté pauvre et les membres de sa famille se plaignent amèrement de ne retirer de ses hautes dignités que l'honneur d'être parents d'un vice-roi. L'oeuvre de transformation qu'il a entreprise est maîtresse exclusive de ses pensées. Il sacrifie tout à cette idée fixe.
Chose extraordinaire en Chine, la face semble lui importer moins que le résultat. ”

“ La Chine, très puissante autrefois, est actuellement éclipsée par les grands Etats européens. Est-ce une raison pour rejeter l'étude de la doctrine admirable de Confucius, ou pour accroître les droits du peuple en installant le gouvernement parlementaire ? Non, étudions les sciences européennes, mais conservons comme hase de la morale et du savoir nos vieux classiques chinois.
Acquérir la somme des connaissances anciennes et modernes est une tâche trop grande pour les forces d'un homme. ”

“ On retrouve d'ailleurs dans toutes les écoles de Ou-Tchang les traces sensibles des préoccupations militaires du vice-roi. Le maniement des armes est enseigné partout. A l'école normale, à l'école des langues, à l'école d'agriculture, chaque élève a son fusil et apprend à s'en servir. ”

“ A Han-Kéou, la langue française fait de sérieux progrès. Une école franco-chinoise dirigée par des frères français est très prospère et forme d'excellents élèves à qui les travaux du chemin de fer franco-belge offrent un débouché certain. Quand on arrive de Chang-Haï, où l'Anglais domine d'une façon inquiétante jusque dans notre concession et au sein des familles de certains Français, on est agréablement surpris en entendant dans les hôtels d'Han-Kéou quelques-uns des domestiques chinois s'exprimer en un français presque correct. ”

“ Le prix très élevé, quand il s'agit de grandes distances, du transport par brouettes, empêche seul d'arriver au marché d'Han-Kéou les graines de sésame récoltées à l'intérieur de la Chine. On n'y reçoit actuellement que les produits des régions longeant le Yang-Tsé et le Han. L'exploitation du chemin de fer, en portant la circulation et la vie dans les régions jusque-là isolées du HouKoang et des provinces voisines, doit augmenter dans des proportions considérables l'apport des graines de sésame à Han-Kéou. ”

“ Au besoin, le vice-roi se déciderait à engager quelques étrangers nouveaux comme salariés subalternes. Sous peine de tourner toujours dans le même cercle, c'est la haute direction financière et technique qu'il est nécessaire de confier sans réserve à des spécialistes honnêtes et compétents.
D'autre part, le pays lui-même est administré comme les écoles et les usines. Si Tchang-Tche-Tong pouvait percevoir la totalité des impôts du Hou-Koang et contrôler l'emploi réel de ses finances, il aurait les moyens
de faire de grandes choses. ”

“ A Han-Kéou, comme partout en Chine, le Japon est aux premiers rangs pour la conquête économique du pays. Il est représenté sur le Yang-Tsé par les paquebots de la Osaka-Shosen-Kaïsha. Cette compagnie, dirigée d'une façon très intelligente, semble appelée à beaucoup d'avenir. Les négociants européens reconnaissent que, sur ses bateaux, on prend grand soin des marchandises transportées et que les prix demandés sont souvent très avantageux. ”

“ Les voyages forment la jeunesse : envoyons donc nos jeunes gens en Europe et au Japon ; au Japon surtout, à cause des facilités spéciales que nous offrent la proximité de ce pays et la parenté de sa littérature avec la nôtre. ”

“ Les mandarins continueront à s'enrichir, et, faute d'argent et de directeurs capables, les écoles de Ou-Tchang produiront longtemps encore des ignorants orgueilleux, satisfaits de leur instruction de surface qu'ils croient très profonde, pendant que les usines mal administrées poursuivront leur marche vers la ruine.
Le vice-roi n'a cependant qu'à passer le fleuve pour voir comment on réussit dans ses entreprises. L'effort européen est largement récompensé si l'effort chinois reste improductif. ”

“ D'une manière générale, faisons-nous une idée nette et vraie des choses.
Notre littérature a pour but de régler le coeur de l'homme, conservons-la pieusement ; mais étudions aussi les sciences européennes qui répondent aux nécessités de la vie extérieure. ”

“ Insuffisant pour être employé à la manufacture d'armes pour l'usinage des bouches à feu, l'acier produit sert surtout actuellement à la fabrication des rails destinés au chemin de fer Han-Kéou-Pékin.
Le travail est assez actif. On fait deux coulées par vingt-quatre heures à l'aciérie, l'une à 3 heures du matin, l'autre à 3 heures du soir. Un chemin de fer traverse l'aciérie et l'arsenal et aboutit, à ses deux extrémités, au Han et au Yang-Tsé.
C'est au quai du Han (ou de l'arsenal) que se déchargent les grosses jonques qui apportent le minerai destiné aux forges. ”

“ Ceux qui connaissent le régime des eaux du pays complètement déboisé qu'est la Chine, peuvent se rendre compte de la nécessité de pareilles précautions, qui représentent une économie réelle malgré les frais qu'elles occasionnent. On peut ainsi éviter des accidents semblables, à celui qui, le 22 juillet 1902, a mis hors de service, aux environs du kilomètre 144, le plus grand pont et une partie du remblai de la voie ferrée que les Allemands sont en train de construire, de Tsing-Tau à Tsinan-Fou, dans le Chan-Toung. ”

“ Chaque année voit augmenter, dans des proportions toujours croissantes, le chiffre d'affaires des maisons de commerce ainsi que le nombre et le tonnage des bateaux à vapeur qui chargent et déchargent leurs marchandises sur les quais d'Han-Kéou. ”

“ Les graines de sésame, d'où l'on extrait une huile employée dans l'industrie de la savonnerie, font l'objet d'un commerce important. C'est un gros article de spéculation. Bombay tient depuis longtemps la tête des ports d'exportation pour ce produit. ”

“ Une partie de ce thé est préparée d'une façon spéciale dans des usines qu'on peut appeler des briqueteries. Le traitement quil y subit consiste à utiliser sa poussière et ses feuilles brisées, qui sont comprimées en briquettes et tablettes de différentes dimensions (1) , de couleur tabac foncé.
A la saison, c'est-a-dire en avril, mai, juin, les grands bateaux de la flotte volontaire russe viennent à Han-Kéou faire le chargement du thé. Ils le transportent soit à Odessa (2) , par le canal de Suez, soit en un point du Nord de la Chine où il puisse prendre la voie sibérienne. ”

“ Le Tche-Fou qui l'administre a sous son autorité plusieurs Tche-Hien (1) ou sous-préfets dont un s'occupe non seulement de la ville de Han-Yang, mais aussi de celle de Han-Kéou, considérée comme un simple faubourg de cette sous-préfecture.
C'est bien, en effet, un groupe unique que cette suite de deux villes contiguës, dont la partie la plus vivante est précisément cette embouchure du Han qui est censée les séparer. Sur les deux rives, distantes d'à-peine 150 mètres, les habitations et les barques se pressent; sur leau c'est un va et vient perpétuel; c'est une grande rue et non pas un fossé. ”

“ Han-Kéou étant pris comme origine des distances, Pékin se trouve au kilomètre 1.270 ; le fleuve Jaune est au kilomètre 600.
et le public a été officiellement informé de l'ouverture de cette gare dans le courant de 1903.
La province du Ho-Nan va donc être entamée au nord et l'est déjà depuis un an au sud.
C'est dans cette province que vont se localiser les derniers efforts de la Société d'études.
La grosse question est celle du Hoang-Ho. Traverser un fleuve aussi puissant et aussi capricieux est un problème difficile à résoudre. ”

“ La différence qui existe entre les droits de douane que paie le thé en feuilles, suivant la voie qu'il prend, a été établie pour protéger le transport par terre, qui a longtemps fait vivre une grande partie de la population sibérienne. ”

“ Agriculture, industrie, commerce, tout est à transformer. Donnons à l'étude des sciences militaires toute l'importance que comporte son utilité essentielle et créons une armée analogue à celle des grands Etats européens. ”

“ Ils voudraient sortir de cette situation pénible. Ayant une idée assez juste de la cause du mal, ils reconnaissent qu'avec une direction chinoise ils n'arriveront jamais à réaliser des bénéfices; c'est pourquoi ils pressent le vice-roi de vendre ses usines aux étrangers.
Des pourparlers ont été déjà engagés à ce sujet. Vers la fin d'avril 1902, des Japonais, avec qui j'ai voyagé de Chang-Haï a Han-Kéou, ont visité les filatures dans l'intention de les acheter ; mais ils sont repartis au Japon sans avoir pu s'entendre avec le vice-roi. ”

“ Quand j'ai visité les usines, les feux de la filature de soie étaient éteints depuis longtemps et on ne prévoyait pas la reprise du travail. Aux manufactures de coton, la moitié seulement des métiers et des broches étaient en mouvement ; moins encore, à la manufacture de ramie. Les frais d'exploitation dépassant les revenus, le vice-roi doit réduire, dans les proportions de ses ressour¬
ces du moment, les dépenses que lui occasionne l'utilisation de ses machines. ”

“ En 1902, il a été embarqué à Han-Kéou 670.000 piculs de graines de sésame. (Rapport annuel des douanes, 1902.)
Ce port pourra alors faire une sérieuse concurrence à Bombay.
Suif végétal. — Le suif végétal est le produit de l'arbre à suif. Comme apparence, il ressemble beaucoup au suif animal, auquel on le préfère. Il y a beaucoup de qualités de suif végétal, présentant entre elles de grandes différences de valeur. ”

“ Han-Kéou envoie tous les ans au Havre, à Londres et à Hambourg cinq ou six mille caisses de soies de porc d'un picul chacune.
Suif animal. — L'exportation du suif animal présente à peu près la même importance que celle du suif végétal. 3 ou 4.000 tonnes de ce produit partent annuellement d'Han-Kéou, enfermées dans des caisses doublées de zinc contenant environ 2 piculs de suif. ”

“ Quoi qu'il en soit, un jeune architecte anglais est actuellement chargé du levé cadastral, et un beau quai en maçonnerie fait déjà face aux quais d'Han-Kéou. Il y a même, depuis plusieurs années, une manufacture européenne installée dans les limites de la future concession.
(1) 18 kilomètres nord de Chang-Haï, à l'embouchure du Hoang-Pou, dans le Yang-Tsé. ”

“ Pékin-Kalgan-Kiakhta-Irkhoustk. Quand il sera exécuté, la ligne de Hnn-Kéou à Pékin sera en exploitation et le thé de la « caravane » pourra aller de Han-Kéou à l'Oural directement, à travers la Chine, la Mongolie et la Sibérie.
Le thé en briques a toujours pris la voie orientale. Consommé par les populations pauvres de Sibérie, il est fortement protégé par le gouvernement russe. On le taxe seulement 2 roubles or par livre, alors que le thé en feuilles doit payer, pour le même poids (1) 13 roubles or, s'il arrive par la Sibérie et 21 roubles or, au débarquement à Odessa. ”