Goudron de houille

“ La distillation de la houille indiquait l'élément agglomérant de ce combustible minéral. Le goudron qui se dépose pendant la préparation du gaz de l'éclairage, est un corps agglomérant par excellence, et l'industrie s'empara du moyen employé par la nature dans l'agglutination des masses charbonneuses qui se trouvent sous le sol. ”

“ Avec le goudron de houille on n'a pas à craindre que, sous l'influence du chauffage, quelques-uns des éléments très-volatils ne viennent à se dégager, du moins en quantité notable. Dans le cas contraire, la meilleure manière de procéder consiste à effectuer le chauffage dans un vase muni d'un tube abducteur par lequel les vapeurs qui se dégagent sont amenées dans un réfrigérant, où elles se condensent. ”

“ C’est donc à l’adoption de l’éclairage de nos rues par le gaz de la houille que nous sommes redevables de la transformation du charbon en couleur.
Pour obtenir le gaz, on introduit la houille dans de gros cylindres en fonte ou en argile réfractaire, appelés cornue, que l’on place dans un four chauffé avec du coke. La houille est décomposée par la chaleur en gaz, qui, en traversant une série de condenseurs, dépose une grande quantité de matières goudronneuses et ammoniacales, et en un résidu solide, le coke, ce combustible que tout le monde connaît. ”

“ La houille, vous le savez, sert à nous chauffer, à cuire les aliments, à fondre les métaux, etc. C'est le combustible qui dégage le plus de chaleur. Elle contient de 85 à 90 pour 100 do carbone.
En faisant brûler la houille en vase clos, on obtient trois
sortes de substances très différentes : 1° un gaz inflammable qu'on fait servir à l'éclairage ; 2° une scorie sèche et rugueuse, appelée coke, qui sert au chauffage ; 3° un résidu noir et visqueux auquel on a donné le nom de goudron de houille. ”

“ Le goudron de houille étant soumis à une distillation fractionnée dans de vastes alambics, il passe successivement des produits de moins en moins volatils : d’abord les huiles légères, ensuite les huiles lourdes, et le résidu prend le nom de brai gras ou de brai sec, selon qu’il est plus ou moins complètement épuisé. Le brai est en grande partie consommé pour la fabrication des asphaltes artificiels et pour celle des agglomérés ou briquettes formées de brai et de poussier de charbon qui servent au chauffage des locomotives. ”

“ L'art peut imiter la nature, mais non la remplacer. Les matières goudronneuses employées dans la préparation des agglomérés de houille y sont en proportion plus grande que le goudron trouvé dans la houille naturelle. Le goudron employé dans cette industrie, provenant des produits de la distillation de la houille pendant la fabrication du gaz éclairant, a reçu du contact des produits de cette distillation des propriétés nuisibles à la santé publique. ”

“ La houille contient la quantité de goudron nécessaire à l'agglomération de parties charbonneuses, mais dans l'imitation de la nature, l'industrie est obligée, pour arriver à l'agglomération de.la houille, d'employer dix à douze pour cent de goudron, plus des 5,66 pour cent existant déjà dans la houille, ce qui donne un résultat de quinze à dix-sept pour cent de goudron, quantité triple de celle qui existe en quantité moyenne dans une bonne houille. ”

“ On constate sans peine que, depuis la découverte du combustible minéral, le progrès a lieu par étapes de plus en plus rapides. C’est d’abord l’éclairage au gaz ; on sait que l’éclairage est une invention française : les premiers essais furent faits par Philippe Lebon, ingénieur des ponts et chaussées, à Paris, vers la fin du siècle dernier. Cette belle application de la chimie à l’économie domestique est le premier jalon des découvertes modernes relatives aux produits de la houille, car il a fallu que le charbon fût converti en goudron pour qu’on soupçonnât la fécondité de ce minéral fossile. ”

“ Pour le chauffage des habitations, on préfère le coke des usines à gaz.
Les agglomérés de houille s'obtiennent en agglomérant le menu au moyen de terre glaise, de goudron de houille ou de ses dérivés, le brai gras et le brai sec; fréquemment on ajoute au charbon du tan épuisé. L'argile employée représente ordinairement le dixième de la houille ”

“ En raison de la désagrégation produite sur les chaussées par la circulation rapide, il est indispensable d’avoir recours à | un liant bitumineux, comme le goudron de houille, afin de maintenir la pierraille fermement agglutinée, de constituer un revêtement compact et élastique, de prévenir la pénétration de l’eau dans le corps de la chaussée et de diminuer la formation de la poussière .engendrée par la circulation. Le goudron es un des sous-produits de la fabrication du gaz;.U résulte aussi . ”

“ Dans les fours existants, les cornues les plus vieilles ont duré 27 mois, mais la durée moyenne est de 21 mois. La quantité de gaz produite par tonne de houille était de 260 mètres cubes ; et le combustible brûlé n'était que de 15 p. 100 du coke produit.
FOUR D'ANDERSON AVEC FOYER A GOUDRON.
La grande quantité de goudron de houille, qui existe aujourd'hui sur le marché, en a tellement fait baisser la valeur, qu'il est plus avantageux de brûler le goudron que de le vendre aux prix offerts par les fabricants de naphte et de combustible artificiel, qui en sont les principaux acheteurs. ”

“ Les huiles lourdes fournies par la distillation du goudron entrent dans la composition des peintures et des vernis communs ; les plus denses s’emploient pour graisser les voitures et les machines, ou bien on les brûle pour fabriquer du noir de fumée. Enfin ces huiles lourdes renferment des hydrocarbures solides, tels que la naphtaline et l’anthracène. Les huiles légères qui forment l’essence brute de houille sont un mélange d’hydrocarbures dont les points d’ébullition varient de 40 à 200 degrés. ”

“ Les agglomérés secs sont susceptibles de se détériorer à la pluie ; mais ils ont une grande fixité sous le foyer domestique : ils s'enflamment facilement ; c'est le combustible des villes.
L'industrie se préoccupe à juste titre du prix des produits qu'elle emploie. Le calcul a démontré que les matières agglomérantes par tonne de houille, ou 1000 kilogrammes, reviendront de 4 fr. 50 à 5 fr. pour les agglomérés gras, de 3 à 4 fr.
pour les agglomérés secs ; tandis que le goudron revient de 6 à 7 fr par tonne de houille. ”

“ Ces dispositions ne sont pas les seules qu'on doive imposer aux fabriques de mastic avec le goudron de la houille : leurs ateliers ne doivent point être contigus aux habitations. On conservera le goudron ou bitume liquide dans des bassins clos, et recouverts de 2 décimètres d'eau au moins ; on amènera les goudrons ou bitume à 1 état de pisaphalte, dans des vases distillatoires. Le foyer du fourneau à distillation aura son ouverture à l'extérieur, et ne pourra communiquer avec la partie de l'atelier dans laquelle le réservoir de houille volatile aura été placé. ”

“ La chaudière est généralement, en tôle un peu forte, et le fond qui est le plus exposé à s'oxyder ou à se détériorer doit être bombé légèrement vers l'intérieur. Ce fond est muni d'un robinet, à l'aide duquel on peut faire écouler, par le tube G, le brai encore chaud et liquide qui reste en résidu.
On distille habituellement 7 ou 800 kilogrammes de goudron de houille en douze heures. Pour condenser les vapeurs qui s'échappent de la cornue de
Fig. ”

“ On se sert du goudron ordinaire de houille que l'on chauffe au bain-marie ou par la flamme de quelques copeaux de bois, comme font les calfats. Avec un fort pinceau, on applique ce coaltar bouillant en s'attachant à le faire pénétrer dans tous les joints et les fissures qu'il doit remplir : dans les fentes les plus larges on coule la partie la plus épaisse du goudron. Il est important que la couche soit très mince et que tout le goudron soit bu par la fibre du bois ; la quantité de goudron dépensé ne doit pas dépasser 1 kilogramme par 10 mètres carrés. ”

“ Cet appareil est de l’invention de M. Hugon, l’habile directeur de l’usine à gaz portatif de Paris.
Nous venons de voir que parmi les produits goudronneux de la torréfaction du bois il se rencontre un agent antiseptique très remarquable. Divers produits dérivés du goudron de la houille [8] ont des propriétés analogues, et cela s’explique assez naturellement si l’on se rappelle que les houilles tirent leur origine de plantes enfouies depuis des milliers de siècles, de sorte que toutes les matières goudronneuses viennent d’une source commune. ”

“ De nos jours , on emploie de longues cornues de fonte ou de terre réfractaire que l' on emplit de houille ; le gaz en sortant des cornues passe dans un tube ascendant nommé base montante , et de là dans un barillet ou cylindre contenant de l' eau maintenue à un niveau constant au moyen d' un dégorgeoir qui laisse écouler l' eau ammoniacale et le goudron ”

“ D'ailleurs, les chandelles consumées ne laissent aucun résidu, tandis qu'on retire des 45 kilogr ammes de houille nécessaires pour produire la quantité
de gaz équivalente à ces chandelles, plus de 28 kilog. de coke et de 2 kilog. de goudron; ayant l'un et l'autre une valeur commerciale sufiisante pour couvrir une partie des frais d'achat de la houille dont ils proviennent.
Les retortes dans lesquelles on met en petits morceaux la houille dont on veut obtenir du gaz, durent d'autantplus longtemps qu'elles sont plus constamment employées etqu'on ne les laisse pas refroidir. ”

“ Dans les hauts fourneaux et dans, les usines métallurgiques, c'est la houille qui réduit les oxydes naturels, et qui d'un minerai sans valeur, fait un précieux métal ; dans nos foyers, c'est encore ce noir combustible qui nous réchauffe et nous préserve des intempéries des saisons. Quand le soleil a éteint ses feux, quand l'astre qui nous éclaire a disparu sous l'horizon, c'est la houille qui nous illumine et qui, sous forme d'un gaz combustible, jette mille rayons lumineux sur nos cités. ”

“ Dans d'autres cas, la science est le guide du mineur; la géologie lui indique des probabilités qu'il vérifie par des sondages, par des forages patients, qui dirigent jusqu'au fond de la terre la main de l'homme et lui permettent souvent d'en extraire le noir combustible.
Ces forages, également pénibles, ces puits, lentement percés dans l'écorce terrestre, ont révélé le gisement de houille : on en connaît l'étendue, on en soupçonne la profondeur; l'exploitation va maintenant livrer à l'industrie celte matière si utile. ”

“ De tous les combustibles minéraux, il n'y a pour ainsi dire que la houille que l'on emploie généralement à toutes sortes d'usages. Aussi traiterons-nous de ce combustible avec tous les détails que réclame son importance. On désigne quelquefois la houille proprement dite sous le nom de houille noire, pour la distinguer des lignites qu'on appelle houilles brunes, et de l'anthracite qui porte quelquefois le nom de houille éclatante. ”

“ Ce sont d'ailleurs plus souvent des tiges que des feuilles que l'on observe.
Les deux roches dont je viens de parler constituent la masse du terrain houiller. Au milieu de leurs couches, et parallèlement à leur stratification, sont intercalées les veines de combustible.
La houille n'a point la même qualité dans toute l'étendue du terrain ; on trouve au contraire qu'elle devient de plus en plus sèche à mesure qu'on arrive vers les couches les plus anciennes. ”

“ C'est à tort; l'extrémité de l'outil, à chaque voyage , pénètre dans le terrain vierge, et en ramène les détritus à l'état de pureté, même dans un sondage qui n'est point muni d'une colonne de garantie. Si donc on a rencontré une véritable couche de houille, lorsqu'on l'a entamée sur toute la surface du trou de sonde, c'est réellement du charbon qu'on ramène. ”

“ La houille est pour nous une source de chaleur, de lumière, de force, de mouvement ; que deviendraient nos usines, nos chemins de fer, notre navigation, et jusqu’à l’éclairage de nos rues, si, par miracle, toutes les mines de houille se trouvaient vides tout à coup ? Toutes les conditions physiques de la vie de l’homme civilisé ne seraient-elles pas bouleversées ? En considérant la progression rapide que suit l’extraction du charbon dans les principaux pays du globe, on peut admettre qu’elle approche déjà de 300 millions de tonnes par an [1] ”

“ Les millions sont jetés dans les puits de forage ayant que l'amortissement, pendant de longues années, permette de les retrouver.
Les premiers peuples qui exploitaient la houille employaient pour l'extraire du sol des méthodes grossières et barbares ; on gaspillait le charbon, on ne creusait que des galeries étroites, et le mineur, qui n'était pas un homme libre, mais un criminel ou un condamné, broyait lentement la roche à l'aide d'un outil insuffisant. ”

“ Lorsque la pression du gaz au front de taille est trop forte, les ouvriers sont obligés de lutter contre le gonflement de la houille et de la soutenir avec des planches et des étais. Ils font avec la barre à mine des trous de sonde ou saignées pour faciliter l'écoulement du gaz et éviter la poussée en avant du massif. Lorsqu'au contraire cette poussée est modérée, ils l'utilisent pour activer l'abatage.
A côté de ces dégagements, plus ou moins violents, et provenant de la saturation de la couche par le grisou, il y en a d'autres appelés soufflards. ”

“ Que de drames encore causés par les inondations souterraines, que de désastres dus à l'élément liquide qui, brisant ses digues, envahit les galeries des houillères! L'eau s'est amoncelée depuis des siècles au fond des mines, elle y forme des lacs, des amas immenses que retiennent des bâtardeaux, façonnés en ciment et en argile, ou des serrements en bois. Si la pression devient trop forte, la digue est rompue, l'eau se précipite avec une indicible violence, et, avant même que les hommes aient pu s'enfuir, leurs cadavres sont charriés sur ce torrent impétueux. ”