Naphtaline

“ Dans son grand œil noir, éclairant le hâle du visage, tremblaient d'indécises lueurs. On eût dit d'une lampe aux rayons interceptés par l'opacité d'un globe.
Je ne me trompais point. Son costume : la veste, le chapeau, cette ceinture, cette cape
étrangement rejetée en arrière et l'enroulant, ces cheveux ondulés, cette peau brunie, ces prunelles sombres où dormaient engourdies les laves volcaniques : oui, c'était un Napolitain. ”

“ La gentille odalisque se précipite dans la sienne, et à sa vue, toutes les petites filles se lèvent, les bras croisés, les yeux baissés, immobiles, impassibles.
Dix à douze ans, brunes, pâlottes, sérieuses, elles ne sont pas affublées d’horribles tabliers noirs. Les robes en cotonnade des pauvres fraternisent avec les robes en soie brochée des filles de fonctionnaires ou de marchands. Presque toutes ont les cheveux couverts, les nattes pendantes sous un voile, ce qui est un signe de grande piété. ”

“ Rien de charmant, comme le groupe formé par Notburge et ses amies. Représentez-vous ces enfants brodant au même métier ; leur visage respirant l'ingénuité, et cette gaîté douce née du coeur plus que de l'esprit. Les hautes fenêtres laissent passer, à travers les châssis de soie transparente, une lumière doucement tamisée. Des fleurs placées dans de grands vases répandent leurs parfums, quelques oiseaux privés traversent la salle, tandis que le lévrier favori de Nantilde mordille le bas de sa robe violette. Les costumes de la reine et des jeunes filles sont simples, collants, à plis
droits ”

“ Nous sommes tous bien incroyables!
Les tuniques de ces dames étaient en effet tellement claires, que l'on ne pouvait pas leur dire, comme Pygmalion à Galathée:
«Ce vêtement couvre trop le nud, il faut l'échancrer davantage.»
Elles étaient en mousseline légère; on portait des bandeaux, des diadèmes, des bracelets à la Cléopâtre, des ceintures agrafées par une antique, les châles de cachemire drapés en manteau, ou des manteaux de drap brodés en or et jetés sur l'épaule, des sandales avec des plaques de diamants; telle était la toilette des femmes riches et de bon goût ”

“ En déshabillé, elle est vue en buste, de profil à droite; son manteau de lit, dont le galon s'est dénoué, laisse voir un corsage ruché, ouvert sur la poitrine. Les cheveux, relevés sur le sommet de la tête, forment par derrière une touffe épaisse retenue par un ruban; trois boucles partant des tempes et de l'oreille, ornée d'un anneau, remontent vers le haut du chignon ; une quatrième, entourée par le ruban de la coiffure, descend sur le cou. A gauche, le haut du dossier arrondi d'une chaise; à droite, un pan de draperie. ”

“ Sa culotte en peau de diable, indéchirable, peut braver la griffe des ronces ; ses souliers, taillés dans la dépouille d’un crocodile, ont des semelles hautes comme un quai, larges comme une promenade ; sa veste en velours fauve, couleur du pelage, pour ne pas effrayer la bête sous bois, est percée de poches innombrables fermées par d’innombrables boutons que décorent, en bas-relief, des représentations de chasses héroïques : sangliers coiffés, cerfs faisant tête. ”

“ Qui tombe droite et dont la régularité
Est obtenue avec art et sévérité ;
Rien ne dépasse, rien ne s’écarte ou se mêle,
Tout est net, appliqué, voulu ; la natte est belle,
Elle a du tassement dur dans son épaisseur,
De la vigueur et du brillant dans sa noirceur
Qui tranche fortement sur la robe moins noire ;
Dans le bas de la natte un ruban neuf en moire
Est serré, formant un irréprochable nœud
Endommagé déjà par le vent qui le meut
Et le harcèle dans tous ses coins ; une coque
S’aplatit en cédant à ce vent qui la choque
À la fois sur la robe et contre les cheveux ”

“ Elle portait une robe de soie gris de perle ornée de galons et de boutons de velours bleu, robe montante, fermée au col et aux poignets par un flot de dentelles de Malines, bouillonnées comme les fraises du seizième siècle. Ce costume se modelait si parfaitement sur sa poitrine et ses bras, que sa sévérité et sa simplicité semblaient bientôt plus élégantes et plus mondaines que la plus riche toilette de bal. ”

“ D'autres, plus avancés en âge, avaient de l'embonpoint. La peau de tous indistinctement nous sembla très fine. Une pièce d'étoffe ou une natte qui était placée autour des reins , et qui couvrait les parties que cache la pudeur, composait en général leur vêtement; mais quelques uns portaient de jolies nattes entremêlées de noir et de blanc, qui formaient une sorte de veste sans manche, et d'autres avaient des chapeaux de forme conique, de bourre de coco artistement tissue avec de petits grains faits de coquillages. ”

“ Et le petit chapeau voilé de mousseline Lui donne un air piquant de grâce masculine. Elle vole ; tout près, sur des chevaux fringants, Galope un escadron d'officiers élégants; Chacun d'eux tour à tour l'atteint et la courtise, Et dévore des yeux la ligne qui l'attise, Car une robe mince et serrée a moulé Son corps de chasseresse, et montre à l'oeil troublé Et le torse et la croupe exquise de la femme ; Elle vole ; jouant dans ses cheveux de flamme, Le vent colle sa robe à son corps bondissant, Et grise le poète et trouble le passant. ”

“ Plus riches encore que ceux des hommes, ils forment un trésor de famille et se transmettent de génération en génération. Les jeunes filles aux longues nattes noires tombant sur leurs épaules s’en parent les jours de grandes solennités. Aux noces, par exemple, elles portent une chemise de soie très longue qui forme robe, serrée à la taille par une agrafe d’argent ; un tablier aux vives couleurs, attaché sous la ceinture, descend jusqu’à la cheville ; un manteau long, ouvert sur le devant, tombant droit, sans manches, laisse dégagés la poitrine, l’agrafe et le tablier. ”

“ Elle porte une robe de velours noir, à corsage serrant la taille, emprisonnant les seins indisciplinés qui veulent percer l'étoffe, un cou trapu, nerveux, rond, une nuque puissante d'où sort une forêt de cheveux vivants, dont les nattes ont des reflets bleus comme les ailes de corbeau, des épaules capables de porter un monde d'adorateurs, des mains petites aux ongles roses. ”

“ Je l’ai vue qui prenait ma belle robe, mes dentelles et mes rubans, et qui les rangeait dans l’armoire ; après quoi, elle a placé ma robe noire et ma mantille de mousseline blanche sur la chaise à côté de mon lit. Aussitôt que j’ai été éveillée, j’ai serré la toilette comme elle l’avait fait dans mon rêve, et j’ai mis la robe noire et la mantille : me voilà prête. Je me sens du courage depuis que j’ai renoncé à plaire par des moyens dont je ne sais pas me servir. Tiens, écoute ma voix, tout est là, vois-tu. ”

“ Allons donc ? Elle portait un costume pareil à celui qu'elle avait le jour de la Pentecôte quand elle chantait et dansait sur la promenade de Josselin. Une jupe rouge tombant sur ses chevilles, une autre bleue, brillante comme le manteau de Notre-Dame-du-Roncier, un corset de velours ouvert sur une chemisette finement brodée ; son cou était garni de colliers de pièces d'or ; elle en avait mêlé dans ses tresses, et le mouchoir qui tombait de son chignon ne cachait ni son front ni ses bras. Elle riait. ”

“ Aux Tuileries, dit l'un, quand je vois une femme élégamment parée d'une robe de taffetas croisé à fond chiné gris violacé ; quand ses épaules sont couvertes d'une pelisse en cachemire blanc bordée de martre, et qu'elle porte un chapeau en velours épinglé citron, rose ou violet, ainsi qu'un manchon d'hermine à cordages de soie blanche, je dis : C'est une femme à la mode. ”

“ Je crois devoir faire observer à Votre Altesse qu’il n’est point d’habitude qu’une jeune et jolie princesse comme vous êtes dise tout haut son opinion en ces sortes de matières.
En effet, Nathaniel était fait pour tourner la tête à toutes les princesses de la terre. Il avait une petite polonaise de velours violet à brandebourgs et à boutons d’or, que son oncle lui avait fait faire pour cette occasion solennelle, une culotte pareille, de charmantes petites bottes, si bien vernies et si bien collantes, qu’on les aurait crues peintes. ”

“ J’ai décrit leur costume, quand ils en ont un ; celui des femmes n’en diffère qu’en ce qu’elles ont les jambes nues, et la tête couverte, au lieu du bonnet, d’une longue toile blanche arrangée à peu près comme le voile napolitain. ”

“ Il s'offre à nous avec toutes les grâces d'un homme à la mode en l'année d'AusLorliiz. Le savant désordre des cheveux, la finesse du drap d'un habit brun bien coupé, la culotte chamois, une main négligemment posée sur le bras du fauteuil, l'autre passée entre deux boutons, dans un geste que Napoléon commençait déjà à rendre célèbre, et l'attitude aisée et le sourire qui erre sur les lèvres, tout, sous un pinceau qui montre autant d'application et de décision que de facilité, contribue à composer l'image physique et morale la plus complète, la plus précise et la plus vivante. ”

“ D'UNE JEUNE FILLE. 89
moins on nous a trouvées telles, ce soir, au moment où, après avoir achevé notre toilette, nous sommes descendues pour recevoir les hôtes à l'entrée du grand salon. Nathalie surtout était belle, elle était si bien parée! Avec sa double robe de tulle rose, relevée par des cordons de perles, son fil de perles au cou et sa guirlande dans les cheveux, on l'eût dit vêtue d'un de ces beaux nuages roses nacrés d'argent et ourlés d'or qui flottent vers le couchant dans les beaux soirs limpides. ”

“ De celles de ces femmes qu'aucun voile ne cachait, on eût admiré les longues nattes s'échappant de turbans aux couleurs variées, les yeux admirables, les dents magnifiques, le teint éblouissant, relevé encore par la noirceur de leurs sourcils que reliait un léger trait tracé au collyre, et par l'estompe de leurs paupières, touchées d'un peu de plombagine. ”

“ Les coupeurs de nattes sont les amants des cheveux. Munis de ciseaux, ils se glissent dans la foule, à la poursuite des jeunes filles qui portent les cheveux flottants ou en longues nattes. Quand ils ont réussi à couper les cheveux convoités, ils éprouvent toutes les sensations des rapports sexuels. Ils emportent chez eux les cheveux ainsi dérobés, et soit en les maniant avec amour, soit en les appliquant sur leurs organes génitaux, ils reproduisent ces mêmes sensations. ”

“ Des culottes, mon ami. — Oui, monsieur, vous me faites honneur. Je ne crois pas qu'il y ait dans la ville un tailleur en état de vous habiller mieux que. moi. J'ai, travaillé pour le comte de ***, pour le maréchal de *** et pour l'illustre Effendi, qui est venu dernièrement de Turquie. J'avais sa pratique : il lui fallait des culottes d'une ampleur démesurée, et il déclara lui-même que celles que je lui fournis étaient encore plus grandes qu'il n'avait espéré. — Eh ! bien, je vois que vous êtes le roi des tailleurs.... Mais des culottes, mon ami, à dix heures, demain, et point de verbiage. ”

“ Outre les souliers, les bas, l'anneau, le col et la calotte, semblables à ceux usités dans le costume ordinaire, les cardinaux prennent, quand ils sortent, une culotte noire, filetée de rouge, avec des boutonnières de même couleur et retenue au-dessous du genou par de petites boucles d'or ; un gilet noir, à passe-poils rouges ; un babit noir, à passe-poils, boutonnières et doublure de soie rouge ; un petit manteau en soie noire ; un tricorne de feutre noir ou de soie en été, avec un large ruban de soie rouge garni de passementerie d'or. ”

“ Rien de plus beau que cet habillement. Quand nous étions sous les armes en grande tenue, nous portions l’habit bleu à revers blancs, échancrés sur le bas de la poitrine, la veste de basin blanc, la culotte et les guêtres de basin blanc ; la boucle d’argent aux souliers et à la culotte, la cravate double, blanche dessous et noire dessus, laissant apercevoir un petit liséré blanc vers le haut. En petite tenue, nous avions le frac bleu, la veste de basin blanc, la culotte de nankin et les bas de coton blanc uni. ”

“ La jupe de taffetas blanc « peinte en roseau, jets d’eau et coquillages » — car la nymphe Galathée est une déesse de la mer — s’étale sur cette armature invisible où disparaît complètement la forme réelle de la femme. Le corset de taffetas rose tendre, la draperie de « gaze d’eau » argent et vert à petites raies, la mante verte doublée de taffetas blanc, tout ce vaste appareil d’étoffe, de broderies, de métal, aux trois couleurs blanche, verte et rose, reflétant les irisations de la nacre marine, est décoré de glands et de « barrières » de perles. L’actrice, vêtue ainsi, n’est plus une femme. ”

“ Les deux hommes, jeunes tous deux, et de haute taille, portent le bonnet retombant sur l'épaule, en laine bleue, des vestes de velours à boutons, le col blanc, le gilet à fleurs, la culotte de velours ouverte aux genoux et laissant passer une autre culotte de linge un peu plus longue, les bas de laine où viennent se lacer les sandales. Le costume des femmes est superbe aussi. Elles ont le grand voile blanc presque disparu à Naples. le corselet de couleur éclatante
lacé par devant, des jupes à rayures, et la noblesse .du geste qui agrandit la scène. ”

“ Une femme de trente-cinq ans, la taille serrée dans un long corset de taffetas noir, la tête surmontée de la loque de velours aux grands rubans tremblotants, file et rêve.
Un homme en habit de peluche et culotte de drap marron, le front large, osseux, le regard calme et réfléchi, fait sauter sur ses genoux un gros garçon joufflu en sifflant le boute-selle. ”

“ Les nobles portent pour habillement un jupon de taffetas noir qui descend jusqu’aux genoux, et sous lequel on aperçoit souvent une culotte d’indienne, une veste ou pourpoint de même, et une grande robe noire moins plissée que les nôtres. ”