Gaz de ville

“ Il s’en échappe des torrents d’un gaz combustible que l’industrie américaine vient d’utiliser pour l’éclairage et le chauffage de la ville de Titusville. Chaque jour de vingt quatre heures, plus de trois millions de pieds cubes de gaz, jaillissent de l’orifice pratiqué dans le sol. ”

“ Les avantages généraux et particuliers de l'éclairage au gaz sont, en effet, si manifestes et si connus, qu'il paraît étrange qu'il y ait dans le royaume une ville où il ne soit pas adopté. Une petite ville ne peut être éclairée au gaz à aussi bon marché qu'une grande, parce que le coût des appareils, la main-d'œuvre et les frais généraux sont plus grands en proportion; cependant, une ville où il y aurait seulement 200 abonnés, peut être éclairée au gaz à un prix inférieur à celui que dépensent les habitants en huile et en chandelles. ”

“ On sort peu et les grandes voies prennent, surtout le soir, un aspect tout particulier; à partir d'aujourd'hui, les usines ne livrent plus de gaz ni à la ville ni aux boutiques ; des lampes à l'huile de pétrole sont placées dans toutes les lanternes des réverbères de Paris. ”

“ Des villes peuvent devenir entrepreneurs, concessaires et fournisseurs d'autres communes. Ainsi des villes anglaises distribuent l'eau, le gaz ou l'électricité à des municipalités voisines et en-dehors de leurs limites administratives. Liverpool fournit l'eau et Southport le gaz aux populations avoisinantes, Manchester vend l'eau et le gaz aux districts voisins; la ville s'est même, fait curieux, rendue concessionnaire de tramways sur le territoire de il boroughs ou districts environnants qui ne se sont pas encore résolus à l'exploitation directe. ”

“ Mais bientôt à côté des avantages se montrèrent les inconvénients : le gaz peut faire explosion ; il exhale une odeur désagréable, il noircit les plafonds et salit les meubles ; il ne brûle pas toujours en entier, et on l'aspire en partie avec la poussière de charbon qui se dégage. Puis, de vastes emplacements sont nécessaires pour l'établissement des appareils, d'énormes frais pour l'achat, la pose et l'entretien des tuyaux conducteurs, enfin les compagnies refusent de traiter avec les petites villes, à moins qu'on ne leur assure le débit d'un nombre déterminé de becs chez les particuliers. ”

“ Incontestablement dans les parties du sous-sol qui sont traversées par les conduites de l'éclairage au gaz.
Les causes d'insalubrité sont dans le sol.
Qu'observe-t-on, en effet, dans notre ville depuis quelques années? des dégagements incessants et énergiques d'hydrogène carboné et sulfuré résultant de la transpiration de la fonte de fer qui compose les conduites dont il s'agit, dégagements qui saisissent l'odorat à distance et rendent insupportable l'habitation de certaines rues et du rez-de-chaussée des maisons ”

“ Une ville a besoin d’être éclairée au gaz, et pour cela il faut des travaux considérables et des milles de tuyaux de conduite. Qui s’en chargera ? La cité possède ses rives, et si elle garantit la permission d’en user sans conditions, elle crée par là un monopole qui peut devenir vexatoire. ”

“ Une église n'est pas, à proprement parler, un établissement municipal, comme nous allons le voir Par la cause suivante :
L'Eglise Saint-Charles, à Nîmes, a voulu s'éclairer au gaz; en conséquence, la Compagnie chargée de l'éclairage de la ville a procédé à l'installation du gaz.
Mais, lorsqu'elle présenta son mémoire d'éclairage, dans lequel le gaz était compté au prix des particuliers, la fabrique prétendit qu'elle devait être traitée comme un établissement municipal, et qu'elle ne devait payer le gaz qu'au prix de la ville. ”

“ On m’emporta en tourbillon jusqu’à un dépôt rempli de machines et d’ateliers à mécaniques actionnés par du gaz naturel, sentant légèrement l’oignon frit, qui sort de terre, à une pression de trois cents kilogs qui, grâce à des valves et des robinets, est réduit à deux kilogs. Il y avait là en fait de Chance de quoi créer une métropole. Représentez-vous le chauffage et l’éclairage de toute une ville, sans parler de force motrice, installés avec la seule dépense des tuyaux. ”

“ Lorsqu'on se propose d'éclairer au gaz une ville ou un quartier, il faut commencer par rechercher le nombre des brûleurs, tant publics que particuliers, que l'on devra alimenter, et cela avec toute la précision que les circonstances permettent ; on recherche aussi la durée de l'allumage et la quantité de gaz qui sera consommée par heure, en tenant compte de l'augmentation probable qui résultera de l'extension de la ville. On pourra alors déterminer facilement l'importance à donner à l'usine, ainsi que nous le dirons plus loin ”

“ La consommation du gaz dans Paris s'élevait, dès 1869, à 126,444,083 mètres cubes, dont 23,580,820 pour l'éclairage de la Voie Publique et des établissements desservis au compte de la Ville, et 102,863,268 pour l'éclairage privé, celui des chemins de fer et de divers consommateurs hors Paris. ”

“ Ainsi, une ville qui a cent mille becs de gaz seulement, distribue à ses habitants 4,250,000 litres d'acide carbonique par heure ; en admettant un éclairage de six heures, c'est 25,500,000 litres de gaz non respirable mis successivement au service de leurs poumons. ”

“ Si donc la Ville veut tirer tout le profit possible de la situation, pour l'avenir, il est indispensable qu'elle donne, à son concessionnaire du gaz, les moyens d'atténuer les effets de la concurrence électrique, en lui accordant la concession des deux systèmes d'éclairage, de chauffage et de force motrice.
3° — Durée de la concession.
Engager l'avenir pour une longue période d'années, est certainement un acte fort important à poser, pour une Municipalité qui a conscience des devoirs que lui impose le mandat, tout de confiance, dont elle a été investie par les habitants. ”

“ Seulement, depuis 1789, l'État s'était, à bon droit, déchargé de l'éclairage de la Voie publique sur la Ville.
Dans les dernières années de la Restauration, quelques essais d'éclairage au gaz avaient eu lieu, mais avec des succès très divers. Ils furent continués sous le Gouvernement de Juillet, grâce à des résultats meilleurs, encore insuffisants néanmoins pour inspirer à l'Administration une entière confiance dans ce nouveau procédé. L'épuration du gaz était imparfaite ; l'émission des becs irrégulière, ainsi que la pression des gazomè-
très sur les conduites de distribution ”

“ Il vous souvient, Messieurs, dit-il, que le traité relatif à l'éclairage au gaz, oblige les concessionnaires à éclairer 270 lanternes en becs entiers ou demi-becs et à canaliser la ville en tuyaux de fonte sur une étendue de dix mille mètres. Il y est stipulé aussi
que si ces dix mille mètres ne sont pas suffisants, le surplus sera fait au dépens de la Commune à qui les concessionnaires doivent fournir les tuyaux qui manqueront, au prix de facture. ”

“ Parfois aussi, et c'est ce qui arrive le plus généralement, la Compagnie du gaz fait choix dans la ville qu'elle exploite, d'un ou de plusieurs appareilleurs expérimentés, consciencieux, habiles, dans lesquels elle peut avoir confiance pour la parfaite exécution des travaux d'installation de gaz au domicile des abonnés ”

“ Il ne pourra être fabriqué de gaz, dans les usines établies ou à établir dans Paris, que pour la consommation de Paris et des communes suburbaines dans lesquelles le gaz est actuellement installé en vertu de traités approuvés par l'autorité compétente. ”

“ Aujourd'hui, la situation n'est plus la même, les dividendes » n'ont pas baissé, mais on prévoit l'heure prochaine où le gaz » d'éclairage aura disparu devant l'électricité. »
D'autre part, voici un extrait de l'intéressant et très complet rapport dressé par la Commission extra-municipale, instituée par le Maire de Grenoble, en 1900, pour étudier cette même question de l'éclairage au gaz et à l'électricité dans cette Ville :
« La Ville fabrique elle-même et distribue, depuis un demi- » siècle, le gaz destiné à l'éclairage et aux autres besoins domestiques » et industriels. ”

“ Le gaz d'éclairage a un autre rôle, parfois glorieux, souvent tragique, et toujours utile : il enlève dans les airs de hardis aéronautes, il transporte au delà des lignes enne-
mies des ballots de dépêches, il supplée le gaz hydrogène pour le gonflement des ballons.
Pendant le siège de Paris, l'usine à gaz de la Villette a rendu d'éclatants services; la ville assiégée n'avait d'autres communications avec la province que ces aventureux convois ”

“ La Compagnie ne pourra établir d'usines à gaz dans l'intérieur des anciennes limites de Paris ; mais, pour assurer, en même temps, lalimentation de la ville elle pourra conserver et établir les usines nécessaires a l'exploitation de l'éclairage et du chauffage par le gaz et au traitement des divers produits de la fabrication, soit dans la zone annexée, soit à l'extérieur des fortifications. ”

“ La Compagnie devra toujours conserver dans Paris des usines ayant une production suffisante pour alimenter l'éclairage public de la Ville et le tiers de l'éclairage particulier.
ART. 10. — La Société s'engage à fournir le gaz, pendant les cinquante années de la concession, dans toute l'étendue de la ville de Paris, tant pour l'éclairage public et particulier que pour le chauffage, aux conditions indiquées au chapitre suivant. ”

“ Ainsi l'établissement du gazomètre, le terrain sur lequel il sera assis, la canalisation, les lanternes, leurs supports, les candelabres et tous accessoires, ensemble leur fonctionnement, leur entretien et tout le personnel sont exclusivement à la charge des entrepreneurs.
Art. 2. — Si l'usine était placée en dedans du rayon de l'octroi
municipal, la houille pour la fabrication du gaz sera exempte des droits d'octroi ”

“ Toutefois les usines à gaz pourront être astreintes au payement de la totalité du droit auquel la houille est soumise à l'entrée de Paris, à moins qu'elles ne préfèrent continuer de payer la redevance de deux centimes par mètre cube perçue sur le gaz consommé dans Paris en vertu du traité passé le 23 juillet 1856 entre la ville de Paris et la Compagnie parisienne d'éclairage et de chauffage par le gaz.
ART. 8. ”

“ Vrai sauvage égaré dans la ville de pierre,
À la clarté du gaz je végète et je meurs.
Mais vous vous y plaisez, et vos regards charmeurs
M’attirent à la mort, parisienne fière.
Je rêve de passer ma vie en quelque coin
Sous les bois verts ou sur les monts aromatiques,
En Orient, ou bien près du pôle, très loin,
Loin des journaux, de la cohue et des boutiques.
Mais vous aimez la foule et les éclats de voix,
Le bal de l’Opéra, le gaz et la réclame.
Moi, j’oublie, à vous voir, les rochers et les bois,
Je me tue à vouloir me civiliser l’âme.
Je m’ennuie à vous le dire si souvent :
Je mourrai, papillon brûlé, si cela dure... ”

“ « Il est de notoriété certaine, du reste, que l'Etat, les Départements
» et les Communes ont de tout temps plus mal administré, au point de » vue des résultats financiers, que les Sociétés privées.
» L'exploitation directe par la Ville se traduirait par la création
» d'usines à gaz municipales, c'est-à-dire par la création de vérita-
» bles nids à fonctionnaires, la création incessante d'employés » municipaux qui deviendraient plus tard des retraités. ”

“ On compte à Paris, disions-nous, près de 12,000 maisons qui utilisent le gaz sur les 70,000 qui existent, aussi la compagnie a compris que si elle prétendait brancher à ses conduites toutes les maisons, elle ne pourrait y arriver qu'autant qu'elle conduisît pour rien le gaz au bec.
Toute maison, riche ou pauvre, qu'elle soit le séjour d'un rentier ou d'un fabricant, a besoin d'éclairage dans les cours et dans les escaliers, et le gaz, pour ses applications, est une excellente chose.
Tout locataire, marchand ou fabricant, a besoin du gaz pour ses besoins. ”

“ Comme le charbon, si le siège se prolonge, pourrait devenir rare, on pose dans les rues des appareils destinés à isoler, au besoin, les conduits du gaz des maisons de ceux qui fournissent l’éclairage des rues. Par ce moyen on pourra toujours fournir aux besoins des lampes des rues, en laissant de côté les particuliers, qui s’éclaireront avec de la bougie ou du pétrole. ”

“ Ne savez-vous pas que ce mode d’éclairage ne convient déjà plus aux besoins modernes, que partout, les spécialistes se livrent à d’ardentes recherches et qu’on est à veille de trouver mieux. L’éclairage à l’huile, jamais !
Il fut criblé d’applaudissements, et la commune demeura dans l’obscurité.
Quelques années après, le gaz avait, en effet, remplacé le combustible liquide : les édiles de la localité s’applaudissaient d’avoir si bien résisté aux objurgations du réactionnaire. ”

“ La ville arabe d'Alger est pleine d'agitation nocturne. Dès que le soir vient, Tunis est mort. Les petites rues étroites, tortueuses, inégales, semblent des couloirs d'une cité abandonnée, dont on a oublié d'éteindre le gaz, par places. ”

“ En temps ordinaire, en effet, la consommation du gaz faite par les maisons ou établissements industriels est au moins trois à quatre fois plus forte que celle occasionnée par l'éclairage de la voie publique. ”

“ IV. D'une manière générale, et à part les exceptions dont les légumineuses sont l'exemple le plus remarquable, on peut dire que l'azote est plus facilement assimilable à l'état d'ammoniaque qu'à l'état de gaz. Dans une atmosphère additionnée de vapeurs ammoniacales, la végétation est généralement plus prospère que dans l'air pur. Le colza et le froment, en particulier, y acquièrent un développement tout à fait exceptionnel : leurs feuilles sont d'un vert plus foncé; on les dirait enduites d'une couche de plombagine, et, à l'analyse, la récolte accuse une proportion d'azote plus élevée. ”

“ Voici pourtant qu'apparaît le gaz dans notre localité, en 1845, sous la forme d'une autorisation accordée au sieur Foucart, entrepreneur d'éclairage par le gaz hydrogène, demeurant à Paris, rue d'Enghien, n° 9, de poser des tuyaux dans toutes les rues de la commune, et les routes départementales dans la traverse de Charonne. ”