Gaston Maspero

“ J’espère que, malgré les pertes cruelles qu’elle subit du fait de la guerre, la génération actuelle, la troisième depuis 1867, ne faillira pas à maintenir de toutes ses forces l’édifice que la deuxième a bâti : elle est jeune, pleine d’ardeur, animée d’un puissant esprit de critique, prête à tout entreprendre, et, lorsqu’elle pourra se réappliquer au travail, elle le fera avec les qualités d’énergie et de maturité qu’une crise aussi forte que celle qu’elle traverse en ce moment ne peut manquer de lui donner. ”

“ Presque en même temps que le Service des Antiquités, la Mission permanente du Caire avait changé de directeur, et, qui plus est, de condition. M. Bouriant, subordonné par ordre à M. de Morgan, puis à M. Loret, n’avait pas eu le loisir d’achever la préparation de son grand ouvrage sur Médinet-abou, ni de demander beaucoup d’activité à ses élèves ; il avait pourtant déménagé la Mission de la Maison Karcher dans l’édifice que l’architecte Ambroise, BAUDRY lui avait bâti aux frais du gouvernement français, dans la rue Soliman-Pacha, près du nouveau Musée égyptien. ”

“ Son enseignement à l’École des hautes études a produit un élève, M. SOTTAS, qui, après quelques articles de moindre intérêt dans les Revues scientifiques, conçut en 1913 une thèse pour l’obtention du diplôme, la Préservation de la propriété funéraire dans l’ancienne Égypte ; c’est le début le meilleur qui ait été fait dans notre science depuis très longtemps. ”

“ Ceux qui traitent de l’art copte méritent une attention particulière, car on avait dédaigné jusqu’alors les productions de la civilisation chrétienne de l’Égypte et on avait négligé de les recueillir systématiquement. M. Maspero fut le premier à les rechercher, à en former un Musée distinct, et à en encourager la publication. ”

“ Mariette, obéissant à l’esprit de son temps, avait surtout opéré des fouilles destinées à enrichir le musée de Boulaq ; M. Maspero pensa que le moment était venu d’organiser plus méthodiquement un Service des antiquités. Il divisa l’Égypte en 7 circonscriptions, et, comme les individus faisaient défaut pour composer un personnel compétent d’inspecteurs indigènes, il fonda à Boulaq une petite école d’Égyptologie (1882-1886) où il essaya d’en former six. Il tenta sans succès de soulager la collection du Caire en établissant à Alexandrie un musée gréco-romain. ”

“ M. Chassinat achevait le premier volume de l’Édfou de Rochemonteix. M. Amélineau lançait l’un après l’autre ses Actes des Martyrs de l’Église copte, sa Morale égyptienne quinze siècles avant notre ère, études sur le papyrus de Boulaq N° 4, où il s’inspirait des remarques faites par M. Maspero à l’École des hautes études, son Essai sur l’Évolution historique et philosophique des idées morales dans l’Égypte ancienne, et la première partie fort peu personnelle de son Histoire de la sépulture et des funérailles en Égypte. ”

“ Il poursuivit sur un plan méthodique le déblaiement et la consolidation des principaux temples d’Égypte. Enfin, il appela à l’entreprise des fouilles les étrangers que Mariette avait écartés systématiquement, et, tout en essayant de régler leur industrie au moyen d’une loi que le Ministère égyptien ne lui accorda pas, il favorisa de son mieux la création de l’Egypt Exploration Fund (1882) qui a depuis lors rendu tant de services au pays : bref, il s’attacha à faire œuvre d’administrateur autant et plus que de savant, ainsi que son devoir envers l’Égypte l’exigeait. ”

“ Déjà en 1883, il avait essayé de faire, du Guide du visiteur au Musée de Boulaq, un véritable manuel d’archéologie établi sur une collection ; son Catalogue du Musée égyptien de Marseille (1889) est construit sur le même plan, bien qu’avec des proportions plus restreintes.
En Égypte, l’alliance étroite du Service des antiquités, sous M. Grébaut, et de la Mission du Caire, dirigée par M. Bouriant sous l’inspiration de M. Maspero, fut d’abord des plus heureuses. ”

“ G. MASPERO.
BIBLIOGRAPHIE Description de l’Égypte ou Recueil des observations qui ont été faites en Égypte pendant l’expédition de l’armée française, 10 vol. de texte in-4o et 14 vol. de planches in-fol. Paris, Impr. Royale, 1809-1829.
CHAMPOLLION LE JEUNE. L’Égypte sous les Pharaons ou Recherches sur la Géographie, la Religion, la Langue, les Écritures et l’Histoire de l’Égypte avant l’invasion de Cambyse, 2 vol. in-8o. Paris, de Bure frères, 1814. ”

“ Gaston Maspero continue à travailler et à professer, mais l’âge de la retraite ne tardera pas à sonner pour lui. Malgré le dédain que beaucoup d’étrangers, qui n’ont fait ni plus ni mieux, affectent pour elle et pour une partie de son œuvre, cette génération qui s’en va peut se rendre le témoignage qu’elle n’a point laissé péricliter l’œuvre de Champollion. En France, elle a enseigné sans relâche au Collège de France, à l’École des hautes études, au Louvre ”

“ C’était rendre service aux jeunes, qui ne se trouveraient plus exposés à présenter comme neuves des idées déjà vieilles, et aux anciens, dont on pouvait ainsi saisir aisément le travail et apprécier à sa juste valeur l’influence exercée au développement de la science. ”

“ La génération suivante s’occupa de régulariser la Science et de la mettre, une fois pour toutes, en possession des instruments nécessaires à la formation des générations futures. Elle se composait des hommes élevés à l’école d’Emmanuel de Rougé, Jacques de Rougé son fils, Paul Pierret, Paul Guieysse, Eugène Lefébure, et bientôt du groupe qui se rassembla autour de Gaston Maspero. ”

“ I. Des recherches particulières, absorbant M. de Morgan, imprimèrent toutefois à son esprit une direction différente, et, rompant avec la tradition établie par Champollion, lancèrent la science sur des voies nouvelles. Jusqu’alors les savants avaient discuté, sans résultat évident, la question de savoir si l’Égypte antique avait connu un âge de la pierre et s’il en subsistait des traces ”

“ L’impulsion donnée aux publications par M. Chassinat continua de s’exercer pleinement pendant ces deux années encore. Elles ont vu paraître : Chassinat et Palanque, une Campagne de fouilles dans la nécropole d’Assiout (1911) ; Gautier, le Livre des Rois d’Égypte (t. III, 1913) ; COUYAT et Montet, les Inscriptions de la vallée de Hammamat (1914) : la plupart de ces travaux durent leur succès à la collaboration du Service des antiquités et de la Mission. ”

“ En dépit de son transfert au service égyptien, M. Maspero n’en demeura pas moins le directeur réel de la Mission, bien que la direction apparente en fût confiée officiellement, d’abord à M. Eugène LEFÉBURE (1881-1883) , puis à M. GRÉBAUT (1883-1886) , et l’exploration de l’Égypte marcha désormais sous le contrôle complet de l’Égyptologie française. Elle progressa heureusement, malgré les embarras où nous jetèrent la révolution d’Arabi-Pacha en 1882 et une grande épidémie de choléra en 1883. ”

“ Presque simultanément M. Amélineau, creusant le sable dans les nécropoles d’Abydos, y découvrait dans la région d’Omm-el-Gaab, la mère des pots, les hypogées des rois de la Ire, de la IIe et de la IIIe dynasties (1895) . Cinq années durant, de 1895 à 1899, M. Amélineau exploita le site d’Abydos, aux frais d’une association d’amateurs français. Ces fouilles, les plus fécondes qu’il y eût en résultats nouveaux, furent publiées : par M. de Morgan, dans son ouvrage en deux volumes, Recherches sur les origines de l’Égypte, t. ”

“ M. Legrain offrait comme thèse à l’École du Louvre le Livre des Transformations, et M. BOUDIER, les Vers égyptiens, métrique démotique, étude prosodique et phonétique des Poèmes satyriques, du Poème de Moschion et des papyrus à transcriptions grecques de Leyde et de Londres.
À cette époque, M. de Morgan étant retourné en Perse avec une Mission du Ministère français, M. Victor Loret le remplaça en Égypte à la direction du Service des antiquités (juillet 1897) , et il se voua tout entier aux fouilles. ”

“ Après la mort de M. de Rougé, qui coïncida presque avec l’apparition du premier fascicule, ces Mélanges traînèrent péniblement sous la conduite d’un comité de rédaction, où figuraient MM. Jacques de Rougé, Pierret, Maspero, E. Revillout ; ils fournirent trois volumes de 1871 à 1878, date où le comité fut dissous et où les Mélanges furent remplacés par deux publications indépendantes l’une de l’autre, le Recueil de travaux, que M. Maspero ressuscita et dont il composa un second numéro en 1879, la Revue égyptologique que M. REVILLOUT édita depuis 1880 jusqu’à sa mort, en 1912. ”

“ D’autre part, se débarrassant de la tâche des fouilles sur les étrangers, il se chargea d’exécuter le déblaiement et la consolidation des principaux monuments de l’Égypte propre, Saqqarah, Abydos, el-Hibéh de la Grande Oasis, Dendérah, Assouan : il fit dégager à fond Karnak par M. Legrain, Gournah, Esnéh et Edfou par M. Barsanti, Deir-el-Médinéh par M. BARAIZE qui avait restauré déjà el-Hibéh. ”

“ Cette modification du personnel en Égypte ne changea rien à la situation générale : l’École continua à recevoir de M. Maspero l’impulsion directrice. Celui-ci, de retour à Paris, avait repris ses leçons à l’École des hautes études ainsi qu’au Collège de France, et il s’était occupé tout d’abord de réorganiser les cours désemparés momentanément par le transfert imprévu, au Caire, des meilleurs étudiants, et par la succession rapide, au Collège de France, de M. Grébaut (1881-1884) , de M. Lefébure (1884-1885) et de M. Guieysse (1885-1886) . ”

“ C’est également à l’Égypte des derniers siècles que Jouguet, Lesquier et Gayet ont consacré, au moins en partie, leurs travaux. Jouguet en écrivant sa thèse sur la Vie municipale en Égypte (1910) ; Lesquier par ses recherches sur l’Armée ptolémaïque (1911) et sur l’armée romaine d’Égypte, auxquelles il a ajouté en 1914 un essai plus bizarre qu’heureux de Grammaire égyptienne ; Gayet par l’Exploration des ruines d’Antinoé (1896) , différentes notices sur les fouilles de cette même ville de 1898 à 1914. l’Art copte (1906) , et de nombreuses brochures écrites un peu au hasard. ”

“ En passant, disons qu’il ne fut pas, tant s’en faut, le seul étranger qui suivit alors, pendant un trimestre ou deux, les cours de l’École des hautes études et du Collège de France : nous vîmes de la sorte se succéder sur les bancs, de 1875 à 1880, MM. Alfred Wiedemann, aujourd’hui professeur d’égyptologie à Bonn ; Ernesto Schiaparelli, à présent directeur du Musée de Turin ; Karl Piehl, mort en 1904, professeur de langue égyptienne à l’Université d’Upsal ”

“ Leipzig, Hinrichs, 1877.
— *Monuments divers recueillis en Égypte et en Nubie, in-fol. Paris, Vieweg, 1881.
— Voyage dans la haute Égypte, 2 vol. in-fol. Paris, Vieweg, 1881.
— Le Sérapéum de Memphis, publié d’après les manuscrits de l’auteur, par G. Maspero, in-4o et in-fol. Vieweg, 1882.
— *Les Mastabas de l’ancien Empire, publiés par G. Maspero, in-fol. Paris, Vieweg, 1889.
E. LEFÉBURE. ― Traduction comparée des Hymnes au Soleil, composant le XVe chapitre du Rituel funéraire égyptien, in-4o. Paris, Vieweg, 1868.
— Le Mythe osirien : I. les Yeux d’Horus ; II. Osiris, 2 vol. in-4o. ”

“ L’Égyptologie, sous toutes ses formes, a payé largement son tribut à la patrie. ↑ Les ouvrages marqués d’un astérisque sont ceux qui figurent, en totalité ou en partie, dans la Bibliothèque de la Science française, à l’Exposition de San Francisco. ↑ Abréviations désignant les collections et périodiques cités : A.M.G. : Annales du Musée Guimet. B.E. : Bibliothèque d’Études. B.Eg. : Bibliothèque égyptologique. C.G. : Catalogue général des antiquités égyptiennes du Musée du Caire. E.E. : Études égyptologiques. M.I. : Mémoires publiés par les membres de l’Institut français d’archéologie orientale. ”