Eugène Thomas

“ Tout ce qui lit savait par coeur ses ouvrages, tout ce qui pense était plein de sa pensée ; une génération tout entière d'écrivains se faisait gloire d'être née de son souffle, et l'adore encore comme un faux dieu. Et le génie de cet homme était si grand, et la séduction de ses erreurs si profonde qu'on lui avait pardonné des chutes à rendre tout autre nom exécrable, — scandales privés, ingratitudes monstrueuses, vices babyloniens, orgueil d'ange déchu, lâchetés de coeur, crimes de plume et de parole, tout, jusqu'à la splendeur de ses apostasies. ”

“ Nous ne savons si vous devez quelque reconnaissance, comme M. Granier de Gassignar, à M. Victor Hugo, et si ce libelle est le prix de ce qu'il a pu faire pour vous; mais n'importe, quand il n'en serait pas ainsi, il est bien mal de pénétrer jusqu'au coeur d'un homme, quand cet homme est un génie et que ce génie est proscrit et malheureux. ”

“ Quant aux livres, qui peut savoir mieux que nous ce que fait le public d'un mauvais ouvrage ; et cependant nous n'avons pas souvenance qu'un livre de Victor Hugo ait jamais fait le rossignol (1) chez les libraires. Si Notre-Dame de Paris était une oeuvre d'impiété, la popularité n'en aurait pas fait un événement littéraire ; ou alors, et là est le mot véritable, les théâtres, la censure, le public soutiennent l'impiété, tous ont donné la main à cet homme qui a détruit la religion et qui a voué un culte à la matière et à la glorification du faux et du laid ”

“ Chassé de France, et non proscrit, il alla montrer à la Belgique ce que la république peut faire d'un homme illustre et d'un génie européen. Mais depuis qu'il a vu tant de rois sans couronne, l'étranger reste indifférent devant les poètes sans auréole. ”

“ Mais comme nous ne croyons pas que M. Mayer pousse la prétention et la haine jusqu'à renier le talent du grand poète, nous allons reproduire cette page., qui nous a frappé, comme jeunes gens de coeur d'abord, ensuite comme amis de cette littérature que M. Mayer semble tant dédaigner ; enfin comme admirateurs de ce génie, dont la vie et la conduite nous semblent au dessus de la plume satirique d'un pamphlétaire. ”

“ Qui vous donne le droit de fouiller jusqu'au coeur de votre semblable ? Savez-vous qu'il n'y a rien de plus sacré que le coeur ; mais peu vous importe, vous ne regardez pas si la plaie est sensible, ni si votre stylet fera jaillir le sang; vous versez toute l'amertume de votre fiel dans la plaie, et votre plume ose s'en glorifier. ”

“ El leurs aigles, sortant de leur puissant sommeil, Suivaient d'un bec ardent cette aigle à double tête Dont l'oeil, ami de l'ombre où son essor s'arrête, Se baisse à leur regard, comme aux feux du soleil. ”

“ Et qu'on ne nous accuse pas d'attaquer un proscrit incapable de répondre ; celui-là a prouvé qu'il n'était pas muet. Devant le malheur, même mérité, qui insulte est un misérable; mais devant la jactance du vice qui se tait est un lâche. ”

“ Je comprends : l'étranger, qui nous croit sans mémoire, Veut, feuillet par feuillet, déchirer notre histoire Écrite avec du sang à la pointe du fer. Ose-t-il, imprudent, heurter tant de trophées ? De ce. bronze, forgé de foudres étouffées, Chaque étincelle est un éclair. ”

“ Et quand bien même encore le théâtre aurait cette habitude, n'avons-nous pas la censure, qui, en
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tout temps, à su se montrer? n'avons-nous pas un ministre , un gouvernement pour empêcher que les oeuvres d'impiété viennent se balancer sous le lustre du théâtre; et enfin, bien mieux que le directeur et la censure, n'avons-nous pas un public, un vrai public qui, à l'annonce d'une pièce du grand poète, vient se porter en foule aux abords du théâtre, et prouve bien par ses bravos que ses mains ne sont pas gantées à la Jouvin ? ”

“ Sans l'Empire, la France restera indécise ; car si la France est forte en ce moment, c'est parcequ'elle compte sur ce changement de gouvernement ; c'est parcequ'elle croit pouvoir échanger cet état de transition dans lequel elle se trouve, et dans lequel toute prospérité est impossible ”

“ O Tudieu, M. Mayer ! à vous entendre parler, M. Victor Hugo est un grand coupable, et la France est une nation bien perverse pour avoir soutenu et encouragé cet homme; vous-même vous avez lu ses oeuvres, sans doute; vous vous y prenez un peu tard pour les réprimander aussi sévèrement.
Un froissement de sa vanité de tigre le jeta dans l'opposition républicaine.
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Victor Hugo a toujours été républicain, ses premières pièces de théâtre le disent ; les quelques stances de vers que nous avons citées plus haut prouvent bien que le jeune homme était déjà libéral dès son plus jeune âge. ”