“ De toutes les formes d’art, la chanson est peut-être celle qui est le plus intimement mêlée à la vie. Toute imprégnée de réalité,elle est merveilleusement apte à nous conserver l’image fraîche des mœurs d’autrefois et à nous révéler les traits durables de notre caractère national. ”

“ Aussi a-t-on fait dans ce recueil une place assez importante à la chanson populaire : si elle n’a que des rapports assez lointains avec la littérature proprement dite, elle est, plus que tous les genres littéraires, capable d’évoquer ces caractères de la race, ces états d’âme collectifs que nous aimons à retrouver dans la chanson. Car elle est œuvre collective, anonyme, l’œuvre d’un peuple tout entier. On ne sait comment elle est née, comment elle a grandi. Un homme que la vie froisse ou caresse a chanté sa peine ou son bonheur ”

“ Il va sans dire que nous nous sommes résignés aisément à restreindre beaucoup la part de la gauloiserie. On aurait pu s’inspirer d’autres principes et faire un choix différent ; nous tenions seulement à dire que le nôtre n’a pas été fait au hasard. Si l’on trouve qu’il aurait pu être meilleur, on voudra bien songer que c’est la première fois qu’un recueil de cette sorte figure dans une collection littéraire. Cette innovation fait honneur à la Renaissance du Livre.
Nous n’avons nullement la prétention d’avoir fait œuvre d’érudits. ”

“ La poésie populaire et purement naturelle a des naïvetés et grâces, par où elle se compare à la principale beauté de la poésie parfaite selon l’art : comme il se voit ès villanelles de Gascogne et aux chansons qu’on nous rapporte des nations qui n’ont connaissance d’aucune science, ni même d’écriture. ”