“ Il sort tous les ans de ces innombrables pépinières d'hommes instruits, une multitude de jeunes gens qui multiplient par chacun d'eux la masse d'intelligence et de capacité nationale, et qui cherchent vainement leur droit et leur place de citoyen dans une loi électorale qui les tient en dehors des véritables conditions du citoyen. ”

“ Ce serait de rendre plus difficile ce qu'on appelle la corruption électorale, c'esi-à-dire cet exercice de l'influence des agents du gouvernement qui, par séduction ou par intimidation, peuvent altérer aisément dans un très petit nombre d'électeurs la sincérité des suffrages. Les élections à un très petit nombre d'électeurs donnent lieu à beaucoup plus de brigues que les élections à grandes masses. Rien n'est si travaillé par des influences extérieures qu'un conclave ou qu'une élection académique par quarante ou soixante voix. ”

“ Il en résulte qu'une loi d'élection à conditions très-larges et presque universelles aujourd'hui, produirait le contraire de ce que les prophètes de malheur annoncent au gouvernement du pays. L'opinion en France ne tient pas autant à la masse de la propriété et de l'impôt qu'on le croit. Les intérêts sagement conservateurs sont immensément plus nombreux et tout aussi sentis dans la petite propriété , dans la petite industrie, dans le petit commerce, que dans la grande propriété. Le petit propriétaire tremble tout autant pour sa petite propriété que le grand possesseur de terres. ”

“ La raison en est simple : quand on peut modifier le résultat de l'élection par cinq ou six suffrages, on emploie tous les moyens pour les acquérir. Quand il faut capter, acheter ou intimider deux ou trois mille voix, on y renonce, on les abandonne à la spontanéité de leurs opinions. Les élections nombreuses sont orageuses quelquefois, mais presque toujours incorruptibles. La raison en est simple encore : on peut empoisonner un verre d'eau, on n'empoisonne pas un fleuve.
Procèdera-t-on par adjonction des capacités? ”

“ Un tel signe représentatif de la capacité civique, dans un pays qui à fait sa grande révolution au nom des droits de l'homme et non pas au nom des droits des contribuables, est quelque chose de révoltant. Une loi sapée tous les jours par tant de légitimes reproches ne peut pas être une loi éternelle. ”

“ Il n'y aurait pas eu un gouvernement assez ingrat, des théoriciens assez insolents pour oser dire que ceux qui agissaient si bien voteraient si mal, et qu'il fallait reléguer toute cette masse de petits propriétaires , de petits industriels, de petits marchands, au rang de perturbateurs de la société , dont l'intervention dans l'élection serait une révolution perpétuelle! Aujourd'hui, on ose tout, parce qu'on ne craint rien. ”

“ C'est que les lois d'élections démagogiques ont été faites dans des moments.de démagogie, et que la démagogie électorale elle-même participant au mouvement de réaction générale qu'inspiraient les institutions démagogiques, a nommé des hommes chargés de réagir aussi contre l'excès de démocratie dans lequel la nation s'anarchisait. C'est que les élections à conditions aristocratiques ayant été faites dans dès moments où l'aristocratie prévalait, l'opinion réagissant déjà contre cet excès d'aristocratie, forçait les électeurs à faire des choix plus démocratiques. ”

“ Sa maison, son champ, sa récolte, l'asile de ses enfants, le pain de sa famille, lui sont tout aussi chers que ses vastes propriétés le sont au propriétaire des grandes terres ou des grands châteaux du royaume : c'est sa vie, sa jouissance, son avenir, sont héritage à transmettre, tout aussi bien que le vaste héritage, la vie et la jouissance du riche. ”

“ Toutes les fois qu'un gouvernement ou un parti a rédigé une loi électorale, démocratique dans ses conditions, l'épreuve a donné un résultat aristocratique. Toutes les fois qu'ils ont rédigé une loi à conditions aristocratiques, l'épreuve a donné le résultat démocratique. ”

“ Nos villages sont des écoles ; nos régiments sont des écoles ; nos villes secondaires sont des écoles au moyen des collèges communaux ; nos chefs-lieux sont des écoles transcendantes au moyen des colléges royaux ; nos grandes villes sont des écoles libres au moyen des cours des facultés que nous y avons créées. Notre capitale est une vaste école au moyen de l'université, de notre école polytechnique, de nos écoles militaires, de nos écoles spéciales, arts et métiers, industries, agriculture, mines, etc., etc. ”

“ Le petit commerçant, le petit industriel sont des gardiens aussi vigilants et aussi dévoués de l'ordre, de la paix , du pouvoir social que les grands banquiers , les grands propriétaires d'usine ou les grands négociants, davantage peut-être ! ”

“ Notre loi fondamentale dit de plus que les emplois les plus élevés de l'Etat sont accessibles à tous les citoyens. L'instruction est l'échelle au moyen de laquelle, cette accessibilité n'est pas un vain mot. ”

“ Tous les journaux d'opinion libre sont d'accord sur la nécessité de pousser la chambre à la réforme électorale. Cependant le Siècle et les journaux du tiers-parti, dans un intérêt facile à comprendre, tout en proclamant qu'ils adhèrent à la pensée d'une réforme, combattent les moyens de vivifier celle pensée. ”

“ Que les conservateurs eux-mêmes, et nous sommes loin de renoncer nousmêmes à ce titre de conservateurs prévoyants, y pensent ! tout est organisé parmi nous depuis trente ans et surtout depuis dix ans, dans le sens du développement de l'intelligence nationale et de l'instruction populaire la plus universelle. ”