Auguste de Saint-Chamans

“ Le peuple ne peut gouverner lui-même, et c'est en son nom qu'on l'opprime. Les ennemis de la démocratie sont donc plutôt les amis que les ennemis du peuple, et l'on peut même assurer qu'il n'y a pas d'ennemis du peuple : tout le monde désire l'amélioration du sort des classes pauvres ; la charité du chrétien, l'humanité du philosophe, la bonté naturelle du coeur qui s'afflige du spectacle du malheur, l'intérêt personnel enfin, car l'aisance générale est une source de richesse pour les producteurs, tout s'accorde pour inspirer un ardent désir d'améliorer le sort du peuple. ”

“ Tout ce qui restreint les dépenses, toute inquiétude sur les affaires publiques, est funeste à la nation. Tout ce qui encourage les particuliers à rechercher les douceurs de la vie et à se livrer au cours ordinaire de leurs dépenses, l'état de calme, la sûreté, la sécurité surtout, c'est-à-dire la confiance dans le présent et dans l'avenir : voilà la condition indispensable à laquelle est attachée la prospérité du pays, qui la fait naître et seule en garantit la durée. La confiance, tout est là, tout est renfermé dans ce mot : de la confiance naît le crédit, il en est inséparable ”

“ C'est à ces dispositions unanimes des gardes nationales de toute la France qu'on doit ce qu'on a pu conserver de tranquillité et de sûreté au milieu des désordres d'une anarchie encouragée non moins par les principes que par la faiblesse de l'autorité. Pour ce qui regarde Paris, l'on ne peut voir dans l'élan de la garde nationale une preuve de l'enthousiasme de tous ses habitants pour la république. La vérité est que cet enthousiasme n'éclata à Paris que de la part d'une fraction qui, fût—elle portée à cent mille hommes , ne formera que la minorité de la population. ”

“ Il n'y a rien d'établi en France jusqu'à présent que la République : la République a été proclamée, non point par le peuple de Paris, non point par onze citoyens de Paris, qui n'avaient pas qualité pour cela, mais par l'Assemblée chargée de tous les pouvoirs de la nation, dans sa première séance. Sur cette base, tout est a créer. La Constitution qui doit opérer cette création nouvelle peut tout sauver ou tout perdre en France. ”

“ Il y à beaucoup d'autres différences qui rendent impossible toute comparaison entre les Etats-Unis et les nations anciennement civilisées de l'Europe, la France particulièrement. C'est de la forme de gouvernement qui l'a longtemps régie qu'une nation reçoit ses coutumes, ses habitudes, ses idées, ses moeurs enfin; il est très difficile de changer ces moeurs pour les adapter à une autre forme de gouvernement. Les Etats-Unis n'ont pour ainsi dire jamais eu ni changement à faire dans leurs habitudes, ni révolution dans leur gouvernement. ”

“ Une grande majorité d'hommes d'ordre furent envoyés des provinces avec la mission de nous donner une république mitigée, favorable à l'ordre, et, avant tout, de former un pouvoir exécutif provisoire, purgé de ces démagogues qui avaient excité l'indignation générale par leurs essais de propagande révolutionnaire, par leur tyrannie posée en principe, par les dangereuses flatteries dont ils enivraient le peuple et les ouvriers, par l'envoi de ces inconnus, oppresseurs et brouillons, à l'influence desquels nos belles provinces étaient en proie. ”

“ C'est l'Assemblée nationale seule qui est chargée du soin de déterminer ces droits ; son pouvoir est souverain, et elle n'est liée par rien, par aucun engagement précédent pris sans elle; qu'elle cherche consciencieusement quelles sont les lois constitutives qui doivent le mieux assurer le bonheur et la prospérité de la France; elle a devant elle une table rase, qu'elle y grave celles qu'elle juge les plus propres à atteindre ce but : c'est sa mission, c'est son devoir. ”

“ Le peuple, dans sa souveraineté, pouvait établir la monarchie sur une nouvelle dynastie. Cette idée aurait, sans doute, eu peu de partisans. Il n'y a pas en France aujourd'hui d'homme assez hors de ligne pour que son élévation au trône fit taire l'ambition de ses rivaux, de ses égaux de la veille, des hommes marquants dans tous les genres. Aucune combinaison ne préparerait plus de troubles pour l'avenir, et ne serait plus incompatible avec la tranquillité et la confiance. ”

“ Tous les Français devaient être appelés à déclarer, par les votes de la majorité, la volonté de la France. Jamais un grand peuple n'avait eu à rendre une décision plus importante; il avait à prononcer son choix entre toutes les formes de gouvernement, et devait examiner quelle est celle qui assurerait le mieux le bonheur et la prospérité de la France. Si la nation choisissait la république, il lui restait à décider quelle espèce de république ”

“ Aucune portion du peuple ne peut exercer la puissance du peuple entier. La commission de l'Assemblée nationale a consacré le même principe dans l'article 12 de la constitution qu'elle propose : La souveraineté réside dans l'universalité des citoyens français. Aucun individu, aucune fraction du peuple ne peut s'en attribuer l'exercice. Comment dès lors a-t-elle respecté si servilement les bases tracées par le Gouvernement provisoire au nom du peuple de Paris? ”

“ Le 24 février 1848, Paris a proclamé avec enthousiasme la république ; à la première nouvelle de cette révolution, tous les départements ont accueilli avec enthousiasme la république : ainsi la France entière a voulu la république. Cette république que veut la France, c'est la république démocratique, le plus largement démocratique. Puisque le peuple a proclamé la république, ce mot implique république démocratique ; il ne peut pas y en avoir d'autre ”

“ Se prononcer pour l'aristocratie, même en la définissant d'une manière conforme aux vues de l'époque, attaquer la démocratie, c'est une audace insensée. Je sais que ceux qui, instruits par l'étude de l'histoire de tous les temps et par les expériences faites de nos jours, ont appris à connaître et à redouter la démocratie, et qui s'en déclarent les adversaires , sont regardés avec dédain comme des hommes rétrogrades, qui ont pu être bons pour leur temps , mais qui ne sont pas à la hauteur de l'esprit du siècle. ”

“ A voir la satisfaction qui s'est peinte sur tous les visages lors de la déclaration faite à l'Assemblée que l'état de siège serait prolongé longuement, il semblerait que, lorsqu'on a goûté quelques moments les douceurs de la liberté démocratique, on ne peut plus se sentir respirer à l'aise que sous le despotisme. Si quelques hommes, plus constants à leurs premiers principes, rejetaient ces idées démocratiques qui ont pris tant d'extension depuis quelques années, c'est qu'ils savaient ce qui était contenu sous cette enveloppe ”

“ Ces points sont définitivement arrêtés ; et lorsqu'on a convoqué le peuple pour les élections, lorsque l'Assemblée nationale s'est réunie, il n'était plus question de la mettre en délibération . La mission de l'Assemblée dite constituante, chargée par le suffrage universel des pouvoirs de la nation entière, n'était donc point d'examiner quel gouvernement la France veut se donner, et de prononcer en son nom sur cette immense question : car la question était décidée par le peuple, et la république adoptée par lui. ”

“ Puisque le retour de la confiance est le seul remède à nos maux, puisque la confiance est la cheville ouvrière de la prospérité et du bonheur de notre patrie, il faut chercher quel est, pour nous, le gouvernement le plus propre à inspirer la confiance dans le présent, et qui offre le plus de chances de stabilité dans l'avenir. ”

“ La démagogie est toujours accompagnée de l'anarchie : ceux à qui on dit sans cesse qu'ils sont souverains refusent d'obéir à ce qui contrarie leur volonté ou leurs intérêts. L'autorité n'aplus ce prestige de supériorité dont elle a besoin; elle est faible par son organisation même, et, de plus, exercée par des hommes nouveaux pris dans leurs rangs, elle n'inspire point de respect et n'impose pas. ”

“ C'est sans doute dans ce même sens de l'intérêt pour le bien-être du peuple et son, affranchissement, que les royalistes, les catholiques, et le clergé, ont compris le mot démocratie ; et, si par l'emploi du mot ils ont contribué au progrès des idées démocratiques, fortifiées de leur adhésion, ils n'ont été du moins que les complices involontaires du triomphe de la démocratie réelle, qui veut placer le peuple sur le trône. ”

“ La république qu'on leur propose s'intitule déjà elle-même démocratique dans le projet de constitution : la France n'aurait-elle pas raison de s'alarmer et de prévenir ses représentants contre les principes démagogiques dont on veut faire sa loi suprême. La différence n'est entre les deux camps que dans l'addition du mot sociale : qui peut assurer qu'on n'y arrivera pas en suivant la pente sur laquelle on veut nous placer! Ces princpies socialistes, si séduisants pour les classes pauvres qui en ignorent les déceptions, avaient fait tant de progrès invisibles même sous une royauté ”

“ Or la richesse n'est enfantée que par les consommations : car elle se compose de valeurs, et sans la consommation les produits restent sans valeur. Mais il ne suffit pas pour le bonheur
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d'une nation que la richesse existe; il faut encore qu'elle soit bien distribuée. En Angleterre la richesse est grande et la misère est grande aussi ; il ne se trouve aujourd' hui en France que la dernière moitié. C'est cette misère, c'est la nécessité d'améliorer le sort des classes pauvres qui est en ce moment la principale préoccupation des gouvernements, des hommes d'état, des économistes. ”

“ Le reste de l'émeute, composé en partie de cette fraction turbulente du peuple que le tumulte de la rue fait sortir de terre dans les grandes capitales, en partie de ces jeunes gens et demi-enfants qui aiment l'imprévu, le mouvement, et l'odeur de la poudre, se laissa facilement entraîner, par les républicains dispersés au milieu d'eux, à répondre à leur cri, et à proclamer la république, à laquelle la plupart d'entre eux n'avaient jamais songé. ”

“ Après avoir débarrassé le terrain constitutionnel de tout ce qui y est étranger, je vais dire franchement mon opinion sur ce qui devrait être inscrit sur cette table rase dans l'intérêt de la France.
Tous les peuples sont partagés en trois classes par la force des choses : la classe riche, la classe pauvre, et la classe intermédiaire ou moyenne. Toutes les sociétés ont toujours été promptement organisées ainsi, si elles ne l'étaient pas dans l'origine, a moins qu'elles ne soient restées dans l'état sauvage. ”

“ L'on s'est soumis, parce qu'on a l'habitude de se soumettre à tout ordre qui Vient de Paris, quoique cependant tout ce qu'il y a en province de coeurs nobles, d'hommes capables de sentir , frémît d'indignation d' être forcé de changer de gouvernement , de faire et défaire les trônes au moindre signe et suivant le caprice d'une fraction du peuplé de Paris, et de se voir ravalés au rôle de vassaux de cette nouvelle espèce de seigneurs féodaux en blouses. ”

“ Dans quelques départements seulement les divers partis mêlèrent leurs propres candidats avec les républicains modérés. C'est dans cette nuance que l'Assemblée nationale aurait été composée presque en entier, sans la violence morale, et souvent même physique, exercée sur les comités électoraux et sur les électeurs, soit d'avance, soit au moment de l'élection , par les circulaires, par les actes illégaux, les menaces, les destitutions motivées, et la propagande dans les campagnes. ”

“ Sans doute une lutte pouvait résulter d'une marche plus ferme et plus décidée ; mais elle était inévitable : c'est en vain qu'on croit s'en délivrer en cédant à un pouvoir illégal et usurpé, surtout à celui du peuple et aux séditions ; le moment arrive toujours où il faut résister, et la lutte retardée n'en est que plus terrible, plus sanglante, plus acharnée. ”

“ Est-il rien de plus démagogique que le droit au travail, le droit des clubs, des affiches, etc.? L'on est d' accord sur le sens du mot démagogique, et on le comprend comme à peu près synonyme d' ultra-démocratique. De même que le despotisme est l'abus et l'excès de la monarchie, l'oligarchie l'abus et l'excès de l'aristocratie ; de même la démagogie est l'abus et l'excès de la démocratie. Or, si la constitution proposée est démocratique, qu' y pourrait-ùn ajouter pour la rendre démagogique? ”

“ Cette commune , que je suppose dans un pays libre où la centralisation n'existe pas, est gouvernée par son conseil municipal. Si ce conseil municipal se compose des plus imposés de droit, de ce qu'on, nomme les gros bonnets du village, ou s'il y a une élection qui ne puisse choisir que parmi eux , j'appellerai cela un gouvernement aristocratique. Si tous les imposés, sans distinction de votes, nomment le conseil municipal sans condition d'éligibilité, le gouvernement de ce village sera démocratique. ”

“ Si l'on aréussi à faire prévaloir l'idée que la république improvisée à Paris était acceptée et voulue par la France, et que l'Assemblée nationale n'avait d'autre mission que de l'organiser et de la constituer , l'on aura , du moins , plus de peine à démontrer que la France ait par un signe quelconque , par le moindre indice, déclaré ou seulement indiqué sa volonté d'une république démocratique. ”

“ Il n'y'a d'intérêt que pour les brouillons et les ambitieux, pour ces flatteurs du peuple qui réclament pour lui le pouvoir afin d'en user en son nom. Et c'est parce que ces hommes, sortis de l'acclamation d'une petite portion du peuple de Paris, nous ont fait l'application des principes les plus démagogiques, et ont risqué sur la noble France l'essai de leur expérience comme sur un corps vil, que là commission se croit forcée, sans conviction, d'ériger ce funeste provisoire en loi perpétuelle , et de livrer notre pays aux troubles de l'anarchie et aux convulsions pour un siècle peut-être. ”