Louis Wolowski

“ Les bœufs, les moutons, n'ont pas toujours la même saveur ni la même qualité, par conséquent, ils ne possèdent pas non plus la même valeur. Un bœuf ne vaut pas un bœuf, un mouton autant qu'un mouton.
Une livre d'or vaudra toujours au contraire autant qu'une livre d'or.
La monnaie, pour remplir les fonctions auxquelles elle est appelée, doit être aisément éprouvée, il faut qu'on en constate aisément la qualité intrinsèque. L'or et l'argent, à l'aide de procédés extrêmement simples sont très-facilement essayés ”

“ Les métaux précieux, leur nom seul suffit pour l'indiquer, répondent à cette condition.
Un kilog. d'or vaut environ 3,400 francs, le kilogramme d'argent vaut un peu moins de 220 francs. Un kilogramme d'or valant 3,400 francs, une tonne d'or, c'est-à-dire 1,000 kilos, vaut 3,400,000 francs. Que possédons-nous aujourd'hui dans le monde depuis que l'homme récolte de l'or, depuis que l'homme travaille dans tous les coins du globe à le recueillir? Une valeur d'environ vingt-cinq milliards de ce métal. ”

“ La liberté du travail et du commerce m'ouvre le monde entier comme débouché et comme marché d'approvisionnement. Il faut que la fixité de la monnaie m'assure le maintien fidèle de la rémunération conquise. ”

“ On divise l'or et 'argent, on les fractionne comme on veut; les morceaux en sont toujours bons. Au moyen de la fusion, on les reconstitue, ils n'ont rien perdu de leur valeur, ils s'assouplissent à tous les besoins des hommes, ils se plient à toute espèce d'exigence de nos transactions. ”

“ A la découverte de l'Amérique, quelques centaines de millions avaient suffi pour bouleverser tous les rapports, les milliards de l'Australie et de la Californie n'exercent qu'une faible influence sur les prix. Pourquoi? parce que la masse des métaux précieux se compte maintenant par dizaines de milliards, et que le frai seul, l'usure qu'ils subissent et les pertes auxquelles ils n'échappent pas, absorbent une portion notable des survenances nouvelles, sans parler des besoins de l'industrie et des arts, ni de l'aisance plus développée et plus généralement répandue. ”

“ La fausse idée attachée à l'essence de la richesse et au rôle des métaux précieux, a commencé par produire une hostilité permanente entre les peuples, il a fait élever cette sorte de muraille chinoise à l'aide de laquelle le régime prohibitif et son frère le régime protecteur ont trop longtemps intercepté les échanges.
Elle a enfanté également la funeste et dé-
vante illusion du papier-monnaie, en faint rêver à l'expansion indéfinie de la riesse, obtenue sans peine, sans travail, au oyen de quelques rames de papier proenées sous une presse. ”

“ Toute espèce de récompense qui vous arcive par le moyen de la monnaie, vous advient par suite d'un travail accompli, d'un service rendu ; mais pour que cette récompense ne soit pas illusoire, pour que la promesse qui vous en est faite soit certaine et ne s'évanouisse pas en partie, il faut que là monnaie qui vous est remise et qui sert de garantie pour la tradition future des choses que vous pouvez désirer, en échange do votre travail, que cette monnaie constitue en vos mains le gage assuré du choix définitif que vous pourrez accomplir dans le bazar universel de la société humaine ”

“ On rencontre quelquefois dans des bouches naïves le meilleur commentaire des vérités en apparence le plus abstraites. j Je viens de passer en revue les principales qualités que la monnaie doit posséder, qualités qui, comme vous l'avez vu, se rencontrent dans l'or et dans l'argent, et qui ne se rencontrent que là ”

“ Ce que la fiction est impuissante à obter, la réalité l'accorde comme récompense L labeur intelligent. L'or et l'argent, en cilitant et en multipliant les échanges, rovoquent la production ; ils déterminent Il même temps la répartition des résultats otenus. Ils rapprochent les hommes par coopération à une œuvre commune, dont division du travail féconde les résultats. ”

“ La monnaie ne se consomme guère par l'usage. Les récoltes qui arrivent, les moissons d'or et d'argent qu'on réalise, quelque abondantes qu'elles soient, ne con- stituent en réalité qu'une faible proportion en présence de la masse accumulée depuis des siècles. Il faut d'ailleurs compenser la déperdition qui provient de l'usure que subissent les métaux précieux, et qu'on nomme le frai; il faut aussi pourvoir à l'accroissement des transactions entre les hommes. Il en résulte que la valeur de la monnaie n'est pas sensiblement modifiée, et fort heureuse- ”

“ Imméatement, cet or, qu'on pourrait produire à lonté, tomberait au rang des choses qui ont guère de valeur, et qui sont improes à servir de monnaie. Si l'or était aussi ondant que le fer, par exemple, l'or vauait ce que vaut le fer. ”

“ L'or possède par excellence la qualité de renfermer une valeur considérable sous un petit volume, et de pouvoir par conséquent être facilement transporté d'un lieu à un autre.
— Il faut que la marchandise intermédiaire qui doit servir d'évaluateur à toutes choses, soit singulièrement flexible, qu'elle
uisse représenter tous les échelons, qu'elle uisse constituer des valeurs considérables et es valeurs minimes, se diviser à volonté ans rien perdre, et se reconstituer facilement ans éprouver de déchet. ”

“ Je porte tout sur moi, disait un sage de l'antiquité ; par une singulière rencontre, les populations opprimées appauvries, rançonnées, sevrées du droit de pro - priété, portent aussi tout sur elles afin d'emporter plus aisément ce qu'elles possèdent, quand elles ne l'enfouissent pas. ”

“ L'or est une chimère.
j 'or n'est pas tout, sans doute, mais l'or st pas non plus une chimère. L'or a un Î considérable à remplir dans l'économie sociétés, l'or est un instrument puissant a richesse, il est en même temps un levier la justice ; sans doute ce n'est qu'une chine de la production et de la distribu~1 des richesses, mais c'est la machine la s énergique et la plus féconde ; elle rend centuple ce qu'elle coûte à construire. ”

“ Pendant les trois siècles qui ont suivi la découverte de l'Amérique , l'augmentation des métaux précieux a été estimée à une moyenne de 80 millions par an ; elle s'est élevée à 200 millions par an, de 1803 à 1848,
t à 750 millions par an, de 1848 à 1865. ”

“ L'or et 'argent arrivent naturellement là où ils encontrent un fécond déploiement des orces appliquées à une industrie active ; à nesure que les transactions se multiplient ntre les hommes, les instruments de ces ransactions se portent où l'abondance de la ~roduction leur promet une meilleure ré~compense. L'or et l'argent, les métaux préieux sont une marchandise, une marchanlise qui possède sans doute un carac-
Fl'8 particulier, mais qui, comme les autres marchandises, s'échange contre des - produits ou contre des services rendus. ”

“ Cependant l'or et l'argent sont ei réalité les agents les plus énergiques, le plus féconds, les plus puissants de l'associa tion des hommes entre eux, il sont en mêm temps les instruments les plus sûrs et le plus équitables, à l'aide desquels le travai de chacun rencontre sa juste, sa légitim récompense. ”

“ Dans tous les temps, l'or et l'argent ont été recherchés par les hommes, ils l'ont été omme moyen de parure, comme servant à fabriquer des ustensiles meilleurs que d'autres, plus brillants, plus solides, plus agréables, notamment ceux dont on se sert journellement, des cuillers, des fourchettes, etc. Quand on ne peut payer trente-cinq francs pour se procurer un couvert d'argent, on en emprunte au moins l'apparence exté rieure. ”

“ Rien de plus important surtout pour ceux ni travaillant, pour ceux dont le labeur de ~aque jour doit se traduire en un salaire gitime, que de rencontrer un mode précis, able, exact qui permet d'évaluer le service endu, le produit créé. On y arrive grâce la monnaie. ”

“ Posséder de l'or et de l'argent, pour beau~up de gens c'est le but suprême de la vie.
e vous disais que la richesse se trouvait tra~aite dans ce langage métallique. Aussi ombre d'esprits superficiels sont-ils pors à supposer que l'or et l'argent sont la chesse elle-même. On prend une métahore pour la réalité, on se laisse séduire ar le langage figuré de la richesse. ”

“ On avait proposé le blé comr pouvant, mieux que les métaux précieu
mesurer la valeur. Sans parler de la différence des qualités, de la difficulté et des frais ie la conservation, il suffit de songer aux écarts énormes qu'entraîne la succession inégale des récoltes pour écarter une pareille innovation. - On a reproché aux métaux pré cieux de ne pas servir aux usages ordinaires de la vie, mais c'est justement ce qui fait leur supériorité comme fnonnaie : on ne les consomme pas comme le blé, les greniers d'approvisionnement ne s'emplissent pas et ne se vident point par masses tour à tour ”

“ Si l'or et l'argent sont la richesse, .pourquoi n'arrive~ait-on, point par des combinaisons, habiles ~a trouver ce qui pourrait remplir IfJ même office ? En se le procurant sans peine, en grande quantité, on ferait couler l'abonlance à large flot, et tout le monde serait reureux ! ”

“ Quelle différence si ~ui qui veut vendre est certain de rencon:r un acheteur pour tout ce qu'il offre, et 1 reçoit en échange une marchandise bien cueillie partout et toujours, d'une garde ile, d'un transport commode, qu'il dépend lui de conserver tant que cela lui plaît bien d'employer en tout ou en partie ~rand cela lui convient et comme cela lui nvient, grâce à la certitude qu'elle sera ~rtout accueillie, recherchée ? ”

“ Que faire d'une areille recette? En France, à la Halle, son itimation monterait bien à 4,000 francs, supposant que les noix de coco et les baanes y soient de bonne défaite. - 4, 000 fr., est beau, pour avoir chanté cinq morceaux, Len que ce ne soit pas tout à fait un cochon ar air, ni tout à fait cinq dindons; mais, ci, comment revendre, comment monnayer put cela ? Le fait est qu'il est assez difficile 'espérer trouver de l'argent chez des acheeurs qui eux-mêmes ont payé en citrouilles t en cocos le plaisir de nous entendre. ”

“ La moi naie sert de mesure à la valeur, comm
: mètre est la mesure de la longueur, le t. logramme la mesure du poids, le litre la esure de la capacité.
: Chaque grandeur se mesure par une andeur de la même espèce. Lorsque vous ulez évaluer le poids d'un objet quelcon~e, vous l'estimez au moyen d'un poids terminé. ”

“ Sans doute rien de ce qui est dans le monde n'est invariable, et n'échappe à l'action du temps ; sans doute, alors que nous embrassons une série de siècles, la valeur de la monnaie se trouve modifiée, moins cependant qu'on ne l'ima-
gine généralement ”

“ Tout compensé, il ne semble pas trop ambitieux de prévoir le moment où en moyenne on compterait un couvert d'argenl par chacun des membres de la grande famille française. Un couvert d'argent vaut al' moins trente-cinq francs. S'il y avait qll:L-
rante millions de couverts d'argent dans le pays, cela ferait en France une valeur d'un nilliard quatre cents millions d'argent, employée rien qu'à ce seul usage. ”

“ Non ; pour économiser la fraction mime des biens, consacrés à servir de marchanse-tierce, à laquelle se rapportent toutes les ~tres, et qu'on est toujours à même de se 'Qellrer en échange de toutes les autres, on
priverait du mécanisme à l'aide duquel la us grande, la plus utile révolution s'est complie dans le monde matériel, on se civerait de la force d'impulsion qui procure a travail et au commerce, la sécurité et la ureté de l'évaluateur commun des prouits et des services, on se priverait du libre mploi de la puissance d'acquérir, mesurée ”

“ Mlle Zélie a dépeint en traits piquants les ffets de la monétisation universelle; vous ouvez donc apprécier ce que vaut la récom- pense du travail obtenue autrement qu'au noyen de la marchandise munie des quaités de la monnaie métallique. — Je n'ajouterai plus que quelques mots.
La monnaie métallique n'est pas seulement la monnaie la plus sûre, elle est la monnaie la plus juste, elle constitue en
même temps le meilleur instrument dIa l'échange et le gage le plus fidèle. ”

“ Pour que l'échange puisse se produit 1 sans embarras, il faut que celui qui offre u produit rencontre une marchandise généra lement acceptée, à l'aide de laquelle il puis: se procurer tout ce dont il a besoin, sur ~pla ou ailleurs, aujourd'hui ou demain, ~dai un mois ou dans un an. ”

“ N'en déplaise à Crébillon, le fer a une deur et une utilité qui ne le cèdent pas à Ile de l'or, et les soldats sont aussi bons à ~lelque chose, quand il s'agit de défendre liberté et l'indépendance des nations. ”