Oliver Goldsmith

“ Celui qui sépare les jouissances sensuelles de celles de l'esprit, qui cherche le bonheur seulement dans les premières , est aussi malheureux que l'habitant des forêts qui ne place son bonheur que dans les jouissances corporelles, sans attacher aucun prix à celles de l'esprit. Ce sont les deux extrêmes: le sauvage, avalant la coupe du plaisir sans goûter son bonheur, et le sage, oubliant la coupe, tandis qu'il réfléchit au plaisir de la savourer.
C'est avec un grand chagrin, mon cher Altangi, que je vous annonce que ce que le monde appelle bonheur n'existe plus pour vous!.... ”

“ La pitié est un sentiment de courte durée. Je ne puis entendre un acteur se lamenter pour des choses frivoles ; ses ruses, ses efforts, ses attitudes ne m'affectent qu'autant qu'ils ont une cause réelle ou au moins vraisemblable; lorsque j'ai été trompé plusieurs fois, mon coeur reste calme, et l'événement lui-même ne me touche plus. L'acteur et le poète doivent unir leurs efforts pour amener la catastrophe ; si l'acteur prend dès le commencement le ton du désespoir, il cherche trop tôt à nous toucher , et cesse de nous émouvoir précisément lorsqu'il doit ébranler l'âme des spectateurs. ”

“ Aucune femme ne faisait plus de bruit qu'elle dans une assemblée, elle était libre et dégagée, et avait toutes les manières des hommes ; elle bravait le ridicule ; on la vit même quelquefois se battre avec les soldats du guet. « Mon cher Monsieur, s'écria-t-elle, malgré votre étrange figure, laissez-moi jeter un coup-d'oeil sur ce miroir, je ne crains pas de m'y regarder; si les gens à la mode m'accordent quelques beautés dans les traits du visage, je connais assez le monde pour être persuadée qu'il me reconnaîtra aussi quelques perfections dans l'esprit pardessus le marché. » ”

“ Lorsqu'une femme d'une grande beauté vient d'échapper à la petite vérole, elle court à son miroir favori, ce miroir qui lui a si souvent répété les flatteries de ses amans et qui lui faisait croire à leur sincérité; pleine d'impatience, elle vient lui demander ce qui jadis lui causait tant de plaisir; mais, hélas! quand trompée dans ses espérances, au lieu de ses lèvres vermeilles, de cette peau fine et blanche, de ce joli front, de cette fraîcheur , elle ne trouve plus qu'un visage difforme!.. aussitôt le chagrin, le ressentiment, la rage, s'emparent de son coeur ”

“ Le philosophe qui étend ses regards sur tout le genre humain, s'occupe rarement de ce qui peut l'avoir affecté jadis, ou de ce qui pourra l'affecter un jour. Les intérêts des autres font son étude, et cette étude est son plaisir; ce plaisir est continuel, car il peut en changer l'objet à volonté ! ce qui lui laisse peu de moments libres pour s'occuper du passé et de l'avenir. Par ce moyen, le philosophe mène une vie de dissipation continuelle, et la réflexion, qui fait l'inquiétude et le malheur des autres, lui sert de guide et de compagnon. ”

“ Quand je pense à ces beautés orientales, dont la perfection consiste dans les petits pieds, puis-je regarder avec plaisir une femme qui. en a de dix pouces de longueur. Je n'oublierai jamais les beautés de Nangfou, ma ville natale; comme leurs figures sont larges ! leurs nez courts ! leurs lèvres épaisses ! leurs yeux petits ! leurs dents noires ! La neige qui couvre le mont Bao n'est pas plus blanche que leurs joues, leurs sourcils sont plus fins qu'une ligne tracée par le pinceau de Quamsi ! Une femme qui, dans ce pays, réunirait toutes ces perfections, paraîtrait épouvantable. ”

“ Lorsqu'il meurt un philosophe, je crois perdre un patron, un protecteur, un ami; et je pense que le monde vient de se voir enlever le seul homme qui pût le consoler des malheurs d'une guerre causée par l'ambition. La nature prodigue d'hommes aptes aux grandeurs, est avare de grands hommes; à peine, en cent ans, produit-elle un génie capable d'éclairer un siècle aussi dégénéré. Elle enfante facilement des rois, des gouverneurs, des mandarins et des courtisans, mais depuis trois mille ans , elle paraît avoir oublié comment elle a créé le cerveau d'un Confucius ”

“ Vous, tendres amis de tout ce qui respire, qui croyez les animaux appelés au bonheur aussi bien que les hommes, jamais vous n'avez cherché le plaisir d'un moment dans le malheur des autres créatures ! Vous ne connaissez point l'art de tourmenter les animaux , vous ne vous êtes jamais assis à un festin criminel, selon vous; que vos sensations sont bien plus pures et plus délicates que les nôtres ! Avec quelle finesse de goût vous savez trouver dans chaque élément un raffinement de plaisir qui nous est inconnu ! ”

“ Un Anglais craint plus la honte que la mort, il y court même souvent dans l'espoir d'y trouver un refuge contre ses peines, et se tue, dès qu'il pense que le monde a cessé de l'estimer.
Leurs vices et leurs vertus nationales ont pris leur source dans l'orgueil ; un Anglais apprend dès son enfance à aimer son roi comme son ami et à ne reconnaître d'autre maître que les lois, qu'il contribue à faire. Il méprise ces nations qui se contentent d'être esclaves pourvu qu'une seule personne soit libre ”

“ Le luxe accroît nos talents et augmente le nombre de nos vertus ; voyez le sauvage du Thibet, il se nourrit des fruits du grenadier, construit sa cabane avec les branches de cet arbre et la couvre avec ses feuilles; je conviens qu'il a peu de vices, mais que ceux qu'il a sont hideux! le vol et l'assassinat ne sont point des crimes pour lui; la pitié, la tendresse qui ennoblissent les vertus n'ont point de place dans son coeur. ”

“ Fum Hoam, premier président de l'académiedes cérémonies de la Chine, à Lien-Chi-Altangi, voyageur errant, parla voie de Moscou.
Soit que vous passiez agréablement votre temps sur les bords fleuris de l'Irtis, que vous parcouriez les montagnes escarpées de Douchenour, ou que vous traversiez les déserts de Kobi, soit que vous donniez des leçons de sagesse aux sauvages habitants de l'Europe: dans quelque climat, quelque pays, quelque circonstance que vous vous trouviez, salut ! puisse le Tien, âme universelle du monde, vous prendre sous sa protection et vous inspirer une partie de sa sagesse ! ”

“ Les remarques d'un homme qui n'a été que trois jours dans un pays ne peuvent porter que sur les choses qui frappent l'imagination ; je me considère ici comme un être nouvellement créé et jeté dans un monde inconnu ; chaque objet me surprend et m'étonne; l'imagination, toujours insatiable , semble être le seul principe actif de mon esprit; les plus simples événements me font plaisir, jusqu'à ce que le charme de la nouveauté en soit passé. ”

“ Si nous pouvions ne nous rappeler que les moments de plaisir et oublier ceux de chagrin, nous jouirions alors d'un bonheur idéal, mille fois préférable aux sensations présentes. Mais il n'en est pas ainsi, jamais le passé ne se retrace à notre mémoire, sans y rappeler en même temps quelques circonstances désagréables qui en détruisent le charme. Le souvenir d'un malheur ne rappelle rien d'agréable, et celui d'un instant de plaisir est toujours accompagné de regrets. ”

“ Je suppose alors, repris-je, qu'il est seulement nécessaire d'avoir gagné deux ou trois batailles, et de s'être emparé de plusieurs villes ennemies.—Gagner des batailles! prendre des villes ! répliqua l'homme noir, c'est rendre service à son pays, mais un gentilhomme peut reposer ici à moins de frais. — Alors c'est un poète ou quelqu'un de ces génies voués à l'immortalité ?— Rien de tout cela; celui qui dort là, n'a jamais fait de vers, et quant à l'esprit, il le méprisait dans les autres parce qu'il n'en avait pas. ”

“ De tous nos besoins artificiels, le plus impérieux est celui du plaisir; le plaisir consiste à satisfaire nos désirs, et le luxe, qui augmente nos besoins , augmente aussi notre somme de bonheur.
Examinez l'histoire d'un peuple quelconque remarquable par sa science et son opulence, vous trouverez qu'il ne doit ces avantages qu'au luxe. On voit des poètes, des philosophes, des patriotes même, qui s'entourent de toutes les jouissances que procure le luxe, et la raison en est simple ; on ne désire obtenir des connaissances que parce qu'elles procurent le bonheur des sens ”

“ Un homme bien né distingue facilement ce qu'il doit estimer ou mépriser de toutes ces frivolités que certaines gens regardent comme absolument nécessaires ; un voyageur qui a du tact s'aperçoit bien vite que les sages sont, dans tous les pays, honnêtes avec tout le monde, et que les sots ne sont polis que chez eux.
J'ai sous les yeux deux lettres écrites sur le même sujet, par deux dames de distinction; l'une est l'oracle de la mode en Angleterre, l'autre excelle dans les cérémonies d'étiquette en Chine; elles passent toutes deux pour des modèles de politesse et de bon goût. ”

“ Depuis long-tems ils ne sont plus les fils de la liberté, mais ceux de l'avarice; depuis long-tems ce n'est plus par leur courage qu'ils défendent leurs droits, mais par des négociations. Ils flattent ceux qui les insultent, et rampent sous la verge d'un voisin puissant. Sans un ami, auquel il puisse s'adresser s'il était attaqué, sans courage pour se défendre lui-même, ce gouvernement est pauvre, et cependant sa richesse particulière invitera quelque hardi voisin à s'emparer de son territoire.
J'attends avec impatience vos lettres sur l'Italie, la Hollande, le Danemarck et l'Angleterre ”

“ Les Anglais ne se contentent pas de passer tout leur temps à étudier chez eux les principes de cet art; des jeunes gens de distinction voyagent en Europe pour rassembler des tableaux, des gravures et examiner les belles statues; ceux qui courent ainsi pour visiter les cabinets de curiosités, les galeries de peinture; passent le printemps de leur vie dans un continuel étonnement; habiles connaisseurs en peinture, ils le sont fort peu en hommes; et il est impossible de les retenir, car leur folie est couverte du manteau de la délicatesse et du goût. ”

“ Tout ce que fait un homme riche est toujours prôné; les princes , ici comme en Chine, ne sortent jamais seuls; il y avait derrière lui trois ou quatre personnes, qui avaient l'air d'être des gentilshommes, et qui applaudissaient à chaque coup de pinceau qu'il donnait.
Ai-je besoin de vous dire que je vis avec peine un jeune homme qui, par sa position dans le monde, a le pouvoir d'être utile à des milliers de personnes, employer son esprit à colorer une toile et s'imaginer pour cela avoir du goût et tenir son rang avec le décorum convenable. ”

“ Maintenant, je préfère n'appartenir à aucune association particulière; je ressemble à ces animaux sauvages qu'on arrache à leurs forêts pour satisfaire la curiosité des hommes. Dès ma jeunesse j'ai désiré passer ma vie sans attirer l'attention, mais j'ai toujours été malgré moi enchaîné aux intérêts des autres ; bien que n'ayant jamais fait tort à personne, je suis naturellement trop sauvage pour courtiser et flatter mes amis, trop entêté pour apprendre des choses nouvelles, trop imprévoyant pour m'inquiéter de l'avenir. ”

“ L'amour, lorsqu'il est dans le coeur, se montre par mille saillies pleines de tendresse, au lieu qu'un mouvement de passion, lorsqu'il est calculé, dénote ou peu d'esprit ou peu de sincérité.
Choang était le plus passionné des époux, Hamsi la plus tendre des femmes; dans tout le royaume de Corée, leur ménage passait pour le modèle du bonheur conjugal. Tous ceux qui les voyaient enviaient leur félicité. Hamsi ne quittait jamais Choang, et n'avait d'autres plaisirs que ceux que partageait son époux. ”

“ J'acceptai avec reconnaissance l'offre de ce gentilhomme, en lui ajoutant que j'étais venu en ce lieu pour observer la politique, la sagesse et la justice des Anglais dans les récompenses qu'ils accordent aux morts. Décernée justement, lui dis-je, une pareille récompense doit être un aiguillon bien puissant pour ceux qui veulent un jour en être jugés dignes. C'est le devoir d'un bon gouvernement de faire tourner à son profit le désir orgueilleux qu'ont les hommes, d'élever des tombeaux; réunis en un même lieu, ces monuments acquièrent un nouveau degré de force et de magnificence. ”

“ J'avoue qu'à mon entrée je n'aperçus aucun signe de mortification sur la figure de ceux qui composaient la société; je pensai qu'ils devaient ces figures réjouies à la tempérance, et leur corpulence à la manière sédentaire dont ils vivaient. Je vis beaucoup d'apprêts pour le dîner, mais aucun pour la philosophie ; toute la compagnie examinait la table avec attention et en silence; ce que j'excusai facilement: les hommes sages, pensai-je, sont toujours lents à parler ; ils n'avancent jamais rien sans avoir bien réfléchi. « Le silence, dit Confucius, est un ami qui ne vous trahira jamais. » ”