J. Grenet

“ Des enfants débilités par le manque de bon lait, par le manque de soins, sont devenus forts et bien portants, demandez aux mères de ces enfants-là si elles ne bénissent pas la crèche, si elles ne rendent pas hommage à cette institution ?
Entrez un jour, sceptiques, visitez de fond en comble, regardez, examinez tout. Vous admirerez la propreté de la maison, le soin et l'attention qui président à toute chose ; vous y verrez des enfants gais et souriants, bien tenus, ne manquant de rien, de linge aussi souvent qu'il est nécessaire. ”

“ La rue de la Concorde, aujourd'hui rue Escudier, doit son nouveau nom, comme chacun sait, à M. Escudier, cet homme vénéré, ce bienfaiteur dont Boulogne déplore encore la perte. Cet homme de bien, la providence des pauvres, est le fondateur des écoles actuelles qui, sans lui, n'existeraient peut-être pas encore. Pour rappeler sa mémoire suffit-il d'avoir donné son nom à une rue ? Ne devrait-on pas élever à ce philanthrope intelligent un monument, gage durable de notre reconnaissance. Son buste ne pourraît-il
orner une fontaine ou tout autre monument public ? ”

“ Laissant la musique et l'orphéon organiser leurs concerts annuels ou bi-anuuels, les membres de cette société ayant pour but une seule chose : « Etre utile, » pour devise un seul mot : « Charité, » sans vouloir faire concurrence aux choses déjà établies, ont pensé que ce n'était pas par des réunions presque intimes qu'il fallait attirer la foule, mais plutôt par quelque chose de tellement attrayant que les plus indifférents même fussent obligés de répondre à l'appel.
Innover est toujours chose difficile, et dès les premiers pas la commission rencontra des obstacles. ”

“ Aujourd'hui le bureau de bienfaisance, grâce à la charité des habitants, est dans une excellente situation. Ses ressources lui ont permis de créer, sans nuire aux indigents, un asile pour la vieillesse, asile dont nous nous occupons plus loin. ”

“ A la crèche, pas de ces craintes à avoir, les enfants ne sont jamais laissés seuls. La gardeuse, pour vos 60 centimes, approprie-t-elle votre enfant aussi souvent que cela est nécessaire ? A-t-elle pour lui les attentions et les soins que réclament la première enfance ? Non. S'il est malpropre tant pis ; s'il est malade, tant pis, vous lui avez donné votre enfant à garder.
elle le garde! De temps en temps, si le pauvre petit se plaint trop, une cuillerée d'une épaisse panade le calme, et le soir il vous est rendu comme il se trouve. ”

“ L'industrie principale du pays nécessitant l'emploi d'un grand nombre d'ouvrières, il n'était pas juste que celles-ci fussent privées des avantages que la Société de secours mutuels de Notre-Dame de Boulogne offre aux hommes. Les femmes sont tout aussi sujettes aux maladies que les hommes, et en cas d'incapacité de travail elles se trouvaient réduites à leurs seules ressources, ce qui pour beaucoup était la misère.
M. le curé Gentil voulut permettre aux femmes de
s'entr'aider, et grâce à son initiative la Société des mères de famille fut fondée. ”

“ L'asile est dirigé par les sœurs de Saint-Joseph, c'est assez dire que, comme soins, rien ne doit manquer à leurs pensionnaires. Dans cet asile tout respire le calme, l'ordre, le bien-être, on y sent le dévouement de chaque instant. ”

“ Notre commune surtout, vaste, riche, laborieuse, si pittoresquement située, sur les bords de la Seine, entre deux promenades dont la réputation est européenne, notre chère commune de Boulogne, doit profiter, plus que toute autre, de ce réveil, de l'esprit public, qui créera partout, une vie
nouvelle et active. Préparons-nous donc à bien remplir les devoirs nouveaux qui vont s'imposer aux citoyens. ”

“ Car, comme il est dit plus haut, la société, en mère prévoyante, ne se borne pas à fournir, à l'un de ses membres malades, les soins d'un médecin et les médicaments qui lui sont nécessaires ; elle a compris qu'il était équitable qu'une indemnité pécuniaire vint réparer, dans les limites du possible, la brèche faite, par un chômage forcé, à la bourse du travailleur. ”

“ Les sociétés musicales et de chant, bien comprises, ont pour but d'élever l'intelligence des jeunes gens, de leur faire aimer les belles et bonnes inspirations de l'esprit humain : poésie ou musique, de leur inspirer le goût de l'art, et de leur faire trouver, au sein de leur commune, sous les yeux de la famille, des distractions honnêtes et délicates. Le chant et la musique retiennent au pays natal. ”

“ C'est profondément ému que, dans cette souscription, dont en ce moment les listes me passent sous les yeux, je vois avec quel ensemble cette manifestation a eu lieu. Tous les rangs se trouvent confondus; riches, pauvres, tous sont jaloux de concourir dans la force de leurs moyens à l'œuvre projetée. Non-seulement l'argent abonde, mais des offres en nature même sont faites, des ouvrières, pour venir en aide à la nouvelle fondation, proposent leur travail, des patrons offrent gratuitement leurs services. Tous, riches et pauvres, ont compris la grandeur de l'œuvre ! ”

“ Les jeunes gens pourront alors assister à tous les cours de l'Association philotechnique. Ils viendront ainsi se perfectionner dans la langue française et l'arithmétique, apprendre la géographie, la géométrie, l'histoire, le dessin et même le chant et entendre d'excellentes leçons de chimie, d'économie domestique, de législation usuelle et d'hygiène. Ils pourront également se rendre à la Bibliothèque et
chercher dans de bons livres, en même temps qu'un délassement à leurs fatigues physiques, une saine et fortifiante nourriture intellectuelle. ”

“ Restez persuadés que l'analyse de certaines passions soulèvera son indignation et qu'il sortira contristé et terrifié en songeant jusqu'à quel degré d'avilissement elles peuvent conduire l'homme.
Le théâtre est utile et l'on doit chercher par tous les moyens à propager ce délassement.
Lors de la création de nos fêtes de bienfaisance le public parisien sembla fort étonné qu'une ville comme Boulogne, forte de dix-huit mille habitants, ne possédât pas de théâtre, lorsque Saint-Cloud, bien moins peuplé, en possède un depuis longtemps. ”

“ Il est inutile de démontrer lés bienfaits d'une telle institution qui permet à l'ouvrier, pour un prix modique, de donner à sa famille une nourriture saine.
Mais pourquoi avoir placé ce fourneau loin du centre ouvrier de Boulognè et avoir choisi de préférence, au contraire, le quartier élégant et riche de la ville? Que l'Asilé de la vieillesse y soit placé, il n'y a là aucun inconvénient, les vieillards ne peuvent que gagner à ce voisinage. Mais le fourneau créé dans le but de venir en aide aux classes nécessiteuses? ”

“ Boulogne possède une crèche due, non à l'administration municipale, mais à des souscriptions volontaires; c'est une fondation populaire, c'est la manifestation de toute une ville en faveur d'une institution utile, appelée à rendre d'immenses services à notre population ouvrière. En quatre mois la souscription ouverte par quelques habitants produisit net la somme de dix mille cinq cent dix francs! chiffre qui prouve surabondamment quel intérêt notre population prend à toute œuvre utile ayant un caractère parfaitement défini. ”

“ Boulogne est de tous les environs de Paris la seule ville où les habitants vivent aussi complètement isolés les uns des autres. Il faudrait à Boulogne non-seulement, un théâtre, mais un cercle, lieu de réunion où chacun pourrait se voir, s'apprécier, se connaître, où l'on pourrait aller, certain d'avance de se trouver en bonne compagnie. De cette réunion naîtrait une sorte d'association amicale, de confraternité, pouvant rendre d'excellents services à la commune. ”

“ La Maladrerie, sur l'emplacement de laquelle la rue fut ouverte, était un hospice civil et militaire. Puisque l'administration en changeant le nom de cette rue obéissait au vœu de la population, il est à regretter qu'elle n'ait pas été plus heureuse dans son choix, et qu'au lieu de la décorer du nom de Bellevue, elle ne lui ait pas donné le nom d'un homme qui lui aussi a été un des bienfaiteurs de notre commune : le nom de rue Chauvel, tout en étant moins prétentieux, eut été d'un meilleur goût. ”

“ Les richesses que renfermait le trésor de l'église de Boulogne n'étaient pas de minime importance. Parmi les pièces principales, on remarquait un reliquaire magnifique tout rehaussé de pierreries. Ce reliquaire, présent du roi SaintLouis, contenait un morceau de la vraie croix. On remarquait aussi le livre d'or (la couverture de ce livre était entièrement de ce précieux métal) , contenant les signatures, autographes dont la valeur serait immense aujourd'hui, de tous les rois, princes, grands seigneurs, venus en pèlerinage à Boulognela-Petite. ”

“ Au moyen d'une souscription à laquelle prirent part tous les habitants, l'église fut agrandie et embellie, sans qu'il fût nécessaire de recourir aux deniers de la commune. Assez vaste pour contenir cinq cents personnes, elle possède tous les accessoires nécessaires à l'exercice du culte, un orgue, un calorifère la chauffe pendant l'hiver, elle a de plus, outre le chœur, plusieurs chapelles, une sert de baptistère, une autre est consacrée aux catéchismes. ”

“ La supérieure, tout Boulogne la connaît; chacun sait que sœur Félicité a consacré sa vie à l'enfance, chacun l'estime, l'aime et la vénère. Soit à l'asile, soit à la crèche, ses soins constants l'ont rendue indispensable à son petit peuple ”

“ Hâtons-nous de dire que les habitants de Billancourt ont été aidés dans leur tâche par leur digne curé, M. l'abbé Gentil, dont la vie est consacrée aux bonnes œuvres.
Il y a environ trente-sept ans, M. le comte de Goureuff, propriétaire d'une partie considérable de la commune actuelle, faisait bâtir rue du Vieux-Pont-deSèvres, une petite chapelle, afin d'assurer aux habitants le service divin chaque dimanche pendant l'été. Le 1er janvier 1860, par suite de l'annexion d'Auteuil à Paris, la chapelle devint la propriété de la commune de Boulogne. ”

“ Aux personnes qui reprochent les économies faites, nous posons simplement cette question : Que serait-il advenu si le fonds de réserve n'avait pas pas existé ?
Il est vrai que, pendant ces dernières années, l'encaisse du bureau s'est considérablement augmenté, la création du champ de courses, les fêtes du bois de Boulogne ayant été de puissants auxiliaires pour lui. Le fonds de réserve a atteint aujourd'hui un
chiffre assez élevé pour permettre d'attendre les années mauvaises.La ville, ainsi que nous l'avons dit, se trouve divisée en quatre circonscriptions. ”

“ Les jeux, les amusements de leur âge leur sont donnés. Enfin, moyennant la faible somme de vingt centimes par jour, la mère peut sans crainte se livrer à son travail, certaine que rien ne manquera à son cher enfant.
Ici je me permettrai de glisser quelques observations utiles à mon point de vue. Ces observations ne portent nullement sur l'ensemble de la crèche dont l'installation est parfaite en tous points, mais sur quelques questions d'administration. Toute œuvre est perfectible, et c'est cette perfection que je voudrais voir atteindre. ”

“ Seine on pétitionne activement. M. Jules Simon, député de l'arrondissement de Saint-Denis, reçoit chaque jour de nombreuses pétitions qu'il est chargé de remettre à qui de droit.
Le vœu formel des habitants de ces communes est d'être enfin relevés de la condition défavorable, humiliante même, qui leur est faite. Ils demandent avec toute raison, qu'on pratique à leur égard cet axiome élémentaire de la politique: donner des droits à ceux qui ont des devoirs. Les devoirs de tous les citoyens du département de la Seine ne sont-ils pas les mêmes que ceux des quatre-vingt-huit autres départements ? ”

“ Ces avantages, si importants pour le travailleur, peuvent être obtenus par tous les ouvriers, car ils n'exigent que le paiement d'une cotisation de 1 fr. 50 par mois, soit cinq centimes par jour! En vérité, en présence d'une cotisation aussi modique, on a peine à comprendre comment tous les travailleurs de la commune ne sont pas membres de la société. ”

“ Aussitôt constituée, la société s'est réunie plusieurs fois par semaine, chacun donnant son avis et proposant un moyen : bal, concert avec tombola, spectacle ou spectacle-concert. La société adopta le spectacleconcert. Mais elle se trouvait dans la position de ces auteurs qui, après avoir écrit en tête d'une page un titre sonore fait pour attirer l'œil du lecteur, laissent la page en blanc faute de pouvoir la remplir. Le tout n'est pas d'écrire le titre d'un volume, il faut en composer le texte. Le tout n'est pas de donner un concert, encore faut-il avoir des artistes. ”

“ Parmi les œuvres philanthropiques de Boulogne, la Société de prêt du Prince-Impérial est une des moins connues, et pourtant il y a six ans qu'elle existe.
C'est en 1862 qu'elle fut fondée; elle a pour but : de prêter une somme d'argent dont le maximum ne peut, en aucun cas, excéder 500 fr., au taux de 2 1/2 0/0 d'intérêt, aux ouvriers qui, en adressant leur demande, doivent indiquer la nature de l'emploi de la somme empruntée, rigoureusement destinée à acheter des outils ou des matières premières propres à leur industrie. ”

“ Dans les comédies de mœurs, peintures où les Dumas, les Augier, les Barrière, les Sardou, excellent, tableaux dramatiques ou gais développés au profit d'une idée, tableaux toujours moralisateurs, dans lesquels l'auteur lutte corps à corps contre un vice ou contre un préjugé, soyez sûrs que le peuple saura trouver, même en dehors de l'idée développée, des corollaires nouveaux, qu'il saura imaginer un dénoûment autre que celui inventé par l'auteur. ”

“ On voit des hommes dans la maturité de l'âge, et même des vieillards s'asseoir sur ces bancs hospitaliers, où ils auraient dû prendre place vingt, trente, cinquante années plus tôt. Ces cours d'adultes devront forcément se modifier dans l'avenir. Car un jour viendra, et il est prochain, où tous les enfants, ayant appris à l'école primaire la lecture, l'écriture et les quatre règles, il ne sera plus nécessaire de leur donner ces leçons élémentaires. ”

“ ASILE DE LA VIEILLESSE
En 1850, sous l'administration de M. Ollive, et sur son initiative, le bureau de bienfaisance émit le vœu de fonder une maison de refuge pour les vieillards. Une demande de subvention de 10,000 fr. fut faite à cet effet à l'autorité supérieure. Cette subvention devait servir à payer la moitié du prix d'achat de la maison, plus l'aménagement nécessaire à l'installatione l'institution, le bureau s'offrant à payer l'autre moitié sur ses fonds placés. L'autorité supérieure rejeta la demande. Le conseil municipal vota alors 0,000 fr. ”

“ Une petite cour attenant à l'église sert aux besoins du service.
Aujourd'hui Boulogne, n'est plus cet assemblage de chétives masures habitées par des bûcherons, c'est une grande et belle ville, s'accroissant chaque année, surtout depuis 1860, et qui, sans compter la population flottante, compte aujourd'hui 18,000 habitans; en y ajoutant la population parisienne, la colonie d'été, on arrive sans peine, comme population générale, au chiffre de 25,000 habitants. ”

“ Aidez-nous donc, mères de familles, confiez-nous sans crainte vos enfants, notre but le voici : De vos filles faire des femmes, de vos fils faire des hommes ! femmes et hommes dans toute l'acception du mot forts et aptes au travail, prêts à traverser cette vie si fertile en déceptions et en misères de toutes sortes. ”

“ Nous avons lieu de croire que cette mesure a été prise en raison du service militaire, qui pourrait atteindre un membre de la société si les associés étaient admis avant la conscription. Mais cette objection n'est pas considérée partout comme très sérieuse. Les personnes qui sont d'un avis opposé soutiennent, au contraire, qu'il serait préférable qu'on initiât les jeunes gens, le plus tôt possible, — dès que, pour ainsi dire, ils entrent dans la vie, puisqu'ils sont ouvriers, — aux excellentes pratiques de l'association et de la prévoyance. ”