Serpentaire

“ Dans les haies et les bois, en mai. 10 à 12 p. CC.
On voit. souvent dans les jardins 1 •Jriuu serpentaire (A. Lit' (.-ICUnCUlLIS) , qui a une tige droite, épaisse et lisse, tachée comme la peau d'un serpent, avec des feuilles divisées en 5 ou 6 lobes lancéolés, entiers, portés sur des pétioles particuliers réunis en un seul ; la spathe est pOllrpre noirâtre, et exhale une odeur fétide. — Sous le nom d'Arum a Et ^P -g > on
cultive fréquemment le Calla ethiopica, belle plante dont la spathe est ou verte en cornet très-blanc, avec un spadice jaune ”

“ Longtemps ce serpent destructeur, Ce serpent que gonflait la rage, Impunément exerça son ravage; Mais un jour, un beau jour, au soleil se vautrant, Il voit son ombre qui s'agite; Pour un autre reptile il prend Son image, et sur elle il fond, se précipite Avec telle fureur, qu'à la queue il se mord, Et de tant d'innocents venge sur lui la mort. ”

“ Aussi avec quel noble sentiment de triomphe, avec quelle imposante majesté, il présenta tout à coup au regard du peuple le serpent redoutable des bords de l'Orénoque, le serpent jaune, celui dont l'aiguillon frappait de mort avec une effrayante rapidité !
Il avait saisi l'animal au-dessus de la tête et le contenait inoffensif. Quand il jugea que tout le monde avait reconnu la nature du serpent, il se découvrit la poitrine, arracha d'avance une poignée de feuilles, irrita le reptile et se fit blesser au-dessus du cœur. ”

“ « O Serpent, serpenteau, serpentelet, Si vous êtes vif, l'écume est de lait. O Serpentelet, serpenteau, serpent, Si vous êtes mort, l'écume est de sang.
– « L'écume est de sang... » Le dernier mot de l'incantation était à peine prononcé que
toute la mer s'enflait avec violence dans un rouge bouillonnement, tandis que de ses profondeurs montait la voix de l'Epoux Serpent :
« Les douze frères armés de faux M'ont occis, moi, pauvre serpenteau. C'est par notre fille Drébulé Que le secret leur fut révélé. Par Drébulé, oui, par Drébulé, La mieux aimée et la plus choyée. » ”

“ L'Amérique, l'Asie, l'Afrique sont la patrie des nombreuses espèces de serpents, et c'est là que le naturaliste observateur pourrait faire avec succès des expériences concluantes sur le point plus que douteux qui nous occupe.
Tout porte à croire, en effet, que le serpent ne possède nullement ce pouvoir magique, ce fluide merveilleux.
L'effroi, la terreur, est le seul mobile qui s'empare de l'oiseau aux prises avec le reptile. Pour tous les animaux de la création, l'homme compris, le serpent est un objet d'effroi ”

“ Ils savent que le virus du serpent à sonnettes est le feu qui brûle, le poison qui corrompt, l'étau qui étouffe. Eh bien,
ils vont droit au reptile avec une baguette de fer ou avec une bêche tranchante, et, corps et pieds nus, ils proposent le défi. Si le serpent est allongé, s'il rampe et arrive avec sa vitesse ordinaire, c'est la bêche qui portera le coup mortel. Elle plane, en effet, sur le corps tortueux, vigoureusement tenue des deux mains, et au moment où le reptile, sur de sa victoire, ouvre la gueule pour mordre, l'instru- ment saisit et sépare en deux le corps du serpent. ”

“ Le regard attracteur ou la puissance fascinatrice du serpent sur les petits animaux et les oiseaux est incontestable. Bien des personnes ont vu le serpent tantôt fasciner l'oiseau dans son nid et le dévorer, tantôt, enroulé autour d'une branche, siffler, attacher ses yeux perçants sur le faible oiseau qui voltige de branche en branche sans pouvoir s'échapper, et, saisi de vertige, n'ayant plus de forces, tombe dans la gueule du reptile, qui en fait sa proie. ”

“ Au reste, à peine auriez-vous le temps de vous occuper de ce soin : la mort est si prompte !
Sur le front et au-dessus de chaque œil le serpent noir a deux taches vertes, rondes, égales, et à côté de celles-ci d'autres taches plus petites qui se perdent graduellement vers le cou.
La couleur noire du reptile est sale; quelques parties sont mates, d'autres brillantes; mais tout cela sans régularité, avec désordre et confusion.
Le ventre est sensiblement moins foncé : il est d'un brun noir et gélatineux ; on dirait que ce hideux serpent bave par tout le corps. ”

“ Cet ennemi des Serpents est un Oiseau coureur; ses doigts courts, ses ongles émoussés par la marche ne pourraient saisir une proie; ses pieds ne lui servent que pour courir et sauter; de là son nom de Messager. Ses ailes sont rarement employées au vol, mais la nature les a munies de proéminences osseuses, espèces d'apophyses du métacarpe, qui, quoique émoussées et arrondies,, constituent des armes offensives et défensives plus terribles que des serres. Il poursuit et atteint les Serpents à la course ”

“ FRANZ. Mais comment le serpent fait-il pour détacher la chair des animaux dont il se nourrit? Et cette espèce de serpent est-elle venimeuse?
MOI. Non, mon enfant; mais elle n'en est pas moins terrible. Quant à la chair, il ne s'occupe pas à la détacher des os; il engloutit la peau et le poil, la chair et les os, et son estomac possède assez de vigueur pour tout digérer.
ERNEST. Il me semble impossible aussi que le serpent puisse engloutir l'âne avec ses os.
FRITZ. Regardez-le donc maintenant! ”

“ Tel que le voyageur dont le pied a pressé avec force, dans les ronces épineuses, un serpent inaperçu, se hâte, épouvanté, de fuir le reptile qui dresse sa tête menaçante et gonfle son cou bleuâtre : tel recule Androgée, tremblant à notre aspect. ”

“ Au-dessous s’agitent dans l’herbe le hideux serpent à sonnette, le serpent noir, qui fait la chasse au précédent sans craindre ses redoutables crochets, le serpent de verre, dont le corps se brise au moindre choc. ”

“ Le serpent, les voyant approcher à portée de sa hideuse mâchoire, semblait se congratuler et se
préparait à les avaler. Ses yeux lançaient des éclairs et paraissaient fasciner les oiseaux. Ceux-ci, au lieu de se retirer, approchaient de plus en plus, tantôt descendant près du sol, tantôt remontant sur les branches sans perdre de vue leur ennemi. Leurs mouvements devenaient de moins en moins rapides, leurs cris plus étouffés. L'un d'eux, épuisé, fasciné, tomba tout près du reptile. ”

“ Ce pauvre petit serpent cylindrique de couleur brune ou argentée que nous rencontrons dans les endroits gazonnés, les sentiers des bois, le long des haies et des buissons, qu'autrefois je m'amusais à prendre, pour le faire se casser ; avance en rampant lentement, se brise facilement quand on le frappe et meurt le plus souvent victime de notre colère contre les serpents. ”

“ Serpentine. — La serpentine est un hydro-silicate de magnésie, de fer, d'alumine, et parfois d'un peu d'oxyde de chrome ou de nickel. Elle offre des nuances d'un vert clair ou d'un vert noir. Les. parties polies ont l'aspect de la peau d'un serpent.
Son nom lui vient de cette vague ressemblance et de ce que les anciens la considéraient, à tort bien entendu, comme le meilleur antidote de la morsure des serpents. Sa dureté est parfois très grande, et elle
résiste bien à l'attaque des agents atmosphériques. ”

“ L’Amérique est comme la patrie des serpents. Le serpent d’eau ressemble au serpent à sonnettes ; mais il n’en a ni la sonnette ni le venin. On le trouve partout.
J’ai parlé plusieurs fois dans mes ouvrages du serpent à sonnettes : on sait que les dents dont il se sert pour répandre son poison ne sont point celles avec lesquelles il mange. On peut lui arracher les premières, et il ne reste plus alors qu’un assez beau serpent plein d’intelligence et qui aime passionnément la musique. ”

“ Un serpent à sonnettes peint en rouge vif, la tête et la queue dressées, les mâchoires ouvertes et la langue dardée comme pour frapper un ennemi invisible, enroulait ses anneaux en longs replis tortueux sur sa poitrine nue et bronzée ”

“ Serpent qui as mordu le sein qui t' a nourri , tu seras écrasé comme un reptile , et ton souffle n' empoisonnera plus l' air que nous respirons ! Ton corps sera privé de sépulture et deviendra la proie des bêtes féroces . ”

“ Non seulement le serpent est le plus fin des animaux, mais il est aussi le plus beau ! Semblable à un ressort animé, sans ailes, sans pieds et sans nageoires, il glisse sur la terre, s’élance dans l’air ou fend les flots, avec la promptitude et la vitesse de l’éclair qui sillonne le ciel. ”

“ Aussitôt un serpent caché derrière une planche se montre et dresse la tête. Le fermier, pensant avoir le temps d’achever sa besogne avant que l’animal pût l’atteindre, tint bon et s’empara des épis ; au même moment il fut mordu à la main par le serpent. Une lutte s’engagea et le brave homme finit par étendre le reptile mort à ses pieds. ”

“ Je voulus fuir, le serpent s’étendit au-devant de moi, il avait l’air de me demander grâce, il avait l’air de me jurer qu’il était bien loin d’avoir envie de me faire mal ; je m’arrête, je considère cet animal ; me voyant tranquille, il s’approche, il fait cent voltes à mes pieds plus lestes les unes que les autres, je ne puis m’empêcher de porter ma main sur lui, il y passe délicatement sa tête, je le prends, j’ose le mettre sur mes genoux, il s’y blottit et paraît y dormir. Un trouble inquiet me saisit... Des larmes coulent malgré moi de mes yeux et vont inonder cette charmante bête... ”

“ III. Que le serpent se cache donc autant qu’il peut, qu’il tourmente sa prudence dans les détours de ses retraites ténébreuses ; qu’il habite dans les lieux souterrains ; qu’il se plonge dans les sombres refuges ; qu’il déroule la chaîne de ses anneaux en mille sinuosités ; qu’il s’avance obliquement, sans se montrer jamais tout entier, bête ennemie du jour et de la clarté. ”

“ Le Grand-Serpent se trompe, répondit-il; la langue de celui qui commande aux chasseurs blancs n'a pas léché le miel; ce qu'elle dit, le chef le sait par le vent qui pousse les nuages vers les pays froids.
- Ochs ! reprit l'Indien; mon frère est un sage.
- Il sait aussi, continua l'Américain, que le Grand-Serpent peut aider les visages pâles à retrouver les bandits qui l'ont attaché au poteau de
la mort, car il connaît le chemin qu'ils doivent suivre, il connaît le but de leur voyage au pays des grands bois. ”

“ SERPENTINE. On nomme vulgairement ainsi : 1° une plante de la famille des apocynées, appelée encore ophioxyle ou bois de serpent, que la médecine a employée comme fébrifuge, sudorifique, etc. ; 29 une pierre fine d'un vert obscur ou plus ou moins foncé et jaunâtre, avec des nuances, des taches et des veines qui lui donnent l'apparence de la peau d'un serpent; c'est une espèce de talc.
SERPENTS. Voy. OPHIDIENS.
SERPETTE, petite serpe qui sert à couper les raisins, à tailler la vigne, à émonder les
arbres, et à d'autres usages de culture. ”

“ Il est très difficile, dans un pays comme le nôtre, où le serpent n'abonde point, d'observer les manœuvres et surtout les moyens qu'il emploie pour capturer une proie qu'il ne peut atteindre le plus souvent que par surprise. ”

“ La végétation y est d’une incroyable puissance, les seuls espaces dégagés sont à proximité des campongs.
En cours de route j’arrête, d’un coup de fusil, un serpent étrange qui fuyait devant la colonne. Pas très long, un mètre environ, de la grosseur de cinq doigts, il a la tête, l’extrémité de la queue et tout le ventre, du vermillon le plus vif. Sur le dos, quatre bandes longitudinales, d’éclatante blancheur, se détachent sur une peau bleu foncé. La tête, triangulaire, est munie du tuyau d’éjection des serpents venimeux. Je crois comprendre qu’ils sont très nombreux dans la région. ”

“ Il n'est pas rare de trouver au pied des haies, ou dans les champs rocailleux, de ces dépouilles de Serpents; tous les chasseurs et les cultivateurs en ont souvent rencontré. Le naturaliste, qui connaît bien les Ophidiens, pourra, avec cette simple empreinte épidermique, déterminer l'espèce à laquelle elle a appartenu. Les plaques et les écailles de la tête qui ont différentes formes et dimensions suivant les espèces, les écailles du corps et de la queue et leurs particularités, enfin leur nombre, les dessins estompés, sont les éléments qui suffiront à identifier le Serpent de nos régions. ”

“ Je considérais les esprits : un serpent, dont trois pieds armaient chaque flanc, s’élance vers l’une des ombres et s’attache tout entier à son corps ; il lui serre la poitrine avec les pieds du milieu, saisit les bras, des pieds de devant, puis il lui fait une profonde morsure dans les deux joues ”

“ Le serpent est partout, dans l’herbe et sous la pierre, caché dans le tronc de l’arbre mort, pendu aux branches verdoyantes, brillant au soleil ou dérobé dans l’ombre. Avec l’habitude que l’on a de dormir fenêtres et portes ouvertes, le serpent a ses grandes et petites entrées dans les maisons. ”

“ Le serpent m’a trompée ; et j’ai mangé de ce fruit.
14 Alors le Seigneur Dieu dit au serpent : Parce que tu as fait cela, tu es maudit entre tous les animaux et toutes les bêtes de la terre : tu ramperas sur le ventre, et tu mangeras la terre tous les jours de ta vie.
15 Je mettrai une inimitié entre toi et la femme, entre sa race et la tienne. Elle te brisera la tête, et tu tâcheras de la mordre par le talon. ”

“ A mesure que l'effet magique le frappe, ses yeux perdent leur âpreté; les vibrations de sa queue se ralentissent, et le bruit qu'elle fait entendre s'affaiblit et meurt par degrés, les orbes du Serpent charmé s'élargissent, et viennent tour à tour se poser sur la terre en cercles concentriques; les écailles de la peau s'abaissent et reprennent leur éclat et l'animal, tournant légèrement la tête, demeure immobile, dans l'attitude de l'attention et du plaisir. ”

“ MOI. On a attribué au serpent à sonnettes une puissance fascinatrice; on prétend que la fixité de son regard attire sa proie avec un pouvoir tellement irrésistible, qu'elle vient elle-même se livrer à la gueule béante de son ennemi. ”