Bamboula

“ A moins que, dans sa bonté infinie, il ne veuille pourvoir au recrutement du fonctionnarisme, comme lui-même éternel, et que, dans ce but, il ne moule et remoule sans fin entre les miséricordieuses nuées le type administratif du parfait employé ? De cette espèce de « roseau pensant » Blaise Pascal eût béni, en Paul Legris, ce que j’appellerai le bambou de la bamboula française, pour en spécifier l’espèce, abondante aux Batignolles. ”

“ Mme Bambou, diminutif de Bamboula, était la négresse indispensable à tout établissement d’une certaine classe.
Elle n’aurait pas d’emploi très défini, de spécialité ni, selon toute vraisemblance, d’amis attitrés.
Mais elle serait la drôlerie, la fantaisie, la curiosité de la Maison.
Outre le casuel (l’expérience est faite depuis longtemps que les dames de couleur ont de l’action sur l’homme isolé, pénétrant pour la première fois dans une maison) , chaque habitué, civil ou militaire, éphèbe ou grison, l’élirait certainement de temps en temps. ”

“ Des nègres, castagnettes à la main, dansent la bamboula au milieu de la route, ils se trémoussent, tournent sur eux-mêmes, s’accroupissent, se relèvent, mettent dans leurs sauts une sorte de fureur diabolique qui fait croire qu’ils sont touchés par la baguette d’un prestidigitateur. ”

“ Arrivent tour à tour huit ou dix nègres qui font comme le premier, et le délirant bamboula s’en va crescendo jusqu’au moment où paraît le terrible commandeur, qui s’élance en faisant siffler son fouet et en taillant à tort et à travers. Plus de danse, plus d’ivresse. Chacun reprend son bagage et s’enfuit au plus vite en poussant des cris lamentables. De pareilles scènes, fréquentes dans les colonies, ne donnent-elles pas une triste idée de cette enfance perpétuelle où l’esclavage retient des créatures humaines ? ”

“ La bamboula est tout indiquée!» réplique Pinchinat, qui s'abandonne aux déhanchements caractéristiques de cette danse nègre. ”

“ Le piano se dresse à la place d'honneur jusque dans les cases à l'aspect misérable : comme le tapotage est de bon goût dans les familles blanches, il faut bien que les négrillonnes, plus ou moins dégrossies dans un pensionnat, promènent ainsi leurs doigts sur un clavier.
Dans le bas peuple, on est fanatique de la danse et celle-ci a conservé les caractères de sou origine africaine. La calinda et la bamboula ont une saveur do sauvagerie qui ne manque pas de surprendre l'Européen. Il y a des danseuses de profession; mais toute négresse naît danseuse. ”

“ Dans les habitations, les jours de fête, ou après le travail, les nègres esclaves allument un grand feu et dansent, à la lueur de ce foyer, les bamboulas les plus, singulières, les plus dramatiques et parfois les plus coIniques, malgré certain fond de tristesse qui résulte du caractère de leurs instruments de musique et de leur musique en elle-même, remplie d'intervalles étranges, formant des mélodies langoureuses dessinées sur un rhythme persistant et forternent accentué. ”

“ Ce mot vient de l’Italien. On appelle aussi une femme de fort petite taille, une bamboche. On le dit aussi d’un homme. Cet homme est proprement une bamboche.
Bamboche. s. f. Petite canne qui vient des Indes, & qui est pleine de nœuds. Les Bamboches ont été fort à la mode quelque temps.
Ce mot vient de bambous qui suit, que l’on a pris des Indiens, qui appellent bambu, ou mambu, le roseau dont on fait ces sortes de cannes.
BAMBOU. s. m. Arundo tabaxifera, spinosa. Plante des Indes que Pison dit être une espèce de roseau. ”

“ Une autre (le calamus rotang) porte des fruits dont la décoction produit une matière pareille au sang-dragon de l'arbre appelé pterocarpus draco... Les bambous atteignent jusqu'à vingt mètres de hauteur et vingt-cinq centimètres de grosseur. Écorce lisse, marron ou jaunâtre; tronc creux, d'un noeud à l'autre; dureté remarquable. La graine ressemble à celle du froment, excepté que son épiderme est noir. On la donne aux volailles; mais les jeunes pousses, au sortir de terre, sont aussi agréables à manger que les salsifis. ”

“ Les bambous qui, au contraire, se massent par touffes, bosquets et fourrés, sont des graminées-fougères qui, très hautes et longues, sous leur poids chevelu se penchent, recourbés en crosses déliées, inclinés souvent jusqu’à terre d’un port balayeur et pleureur, mais sans l’abandon plaintif des saules de Babylone. Tous les matins ils sont ployés sous le poids d’une rosée pesante comme la pluie, et même au fort du jour, ils sont un souvenir de la pluie, la plante-type d’un pays qui pleure constamment sous les averses. Sur la terre flotte une odeur amère de safrans mouillés. ”

“ Industrie et négoce, tout est chez eux dans l'enfance. Du riz assez pour vivre, une maison de bambous portée sur six à huit gros pieux de bois, où il n'entre pas un seul morceau de fer, de nombreux bestiaux et les fruits de la forêt, voilà le bilan de leur fortune. S'ils veulent du vin, du sel et de la chaux pour assaisonner le béthel, ils prennent quelques morceaux de bois précieux qu'ils vont vendre à la ville ; et s'il leur faut tin fusil, un sabre, un coutelas et des cymbales, ils emmènent avec eux un couple de buffles ”

“ L'obscurité était trop grande pour pouvoir prendre une direction quelconque; notre pirogue engagée dans les bambous ne pouvait plus nous servir. Nous nous hissâmes comme nous pûmes au milieu du buisson, jusqu'à la hauteur où les bambous se terminent en flèches; nous avions le corps déchiré par les épines aiguës qui garnissent toujours les petites branches ; la pluie continuait à tomber sans interruption, le vent soufflait toujours, et chaque rafale faisait plier les bambous dont les branches flexibles venaient nous déchirer le corps et la figure. J'ai bien souffert dans ma vie ”

“ Je regardai Bamboche, je ne comprenais pas.
— Est-il bête, ce petit-là ! — dit-il avec dédain.
Puis il ajouta comme par condescendance pour ma naïveté :
— Le cul-de-jatte m’apprenait qu’il n’y a que les loups qu’on ne mange pas, et qu’il faut être loup,... que si un plus fort que vous, vous fait du mal, il faut vous revancher sur un plus faible ; — que personne ne se soucie de vous, qu’il ne faut se soucier de personne ;... qu’on peut tout faire pourvu qu’on ne se laisse pas prendre ;... que les honnêtes gens sont des serins et les riches des brigands ;... ”

“ Passons aux tribus de l'intérieur. Les Antambanivouls ou Ambanivoules, c'est-à-dire les habitants du pays des bambous, moins corrompus que les peuples du bord de la mer, passent chez ceux-ci pour grossiers. Pasteurs et cultivateurs, s'ils manquent d'usage, au moins ils n'ont point de vices. Ils mènent une vie frugale, laborieuse, et sont très-hospitaliers. Ils vendent à leurs voisins, notamment aux Bestimessaras, qui autrement mourraient de besoin, du riz, de layolaille, du miel et du toc, boisson faite avec le jus fermenté de la banane et de la canne à sucre. ”

“ Hiên le Maboul sommeille dans son cercueil de teck laqué, et le crépuscule tombe sur lui... Il dort, au flanc de la dune qu’empanachent les aréquiers aux palmes bavardes. A ses pieds ondulent les rizières plates où planent les crabiers, où déambulent les graves marabouts, où coassent les crapauds-buffles charmés de la soirée fraîche.
Là-bas, dans le feuillage terne des banyans pâlissent le toit rouge et les vérandas roses de la maison de l’Aïeul. Entre les fûts inclinés des cocotiers las, les vergues brunes des sampans se balancent sur la baie cuivrée. ”

“ J’ai perdu les traces de Bamboche. Que faire, mon Dieu ! — que faire ?...
Les volets s’étaient refermés, mais la fenêtre était restée ouverte derrière eux. J’entendis plusieurs voix chuchoter dans l’intérieur du logis ; j’allais m’éloigner, je restai un moment encore, bien m’en prit ; le volet s’écarta de nouveau et la même voix enrouée me dit :
— Eh ! l’homme ? Êtes-vous là ?
— Oui, que me voulez-vous ?
— Il n’y a pas ici de capitaine... de capitaine ?... Comment dites-vous ?
— Hector Bambochio.
— C’est ça... il n’y en a pas ici... mais on pourrait connaître un nommé Bamboche. ”

“ Les bambous aux chaumes élancés, qui se lamentent et grincent en se pliant, produisent de longs gémissements qui, se mêlant aux voix, aux pleurs, aux murmures de mille autres feuillages, aux vastes clameurs de la mer agitée dans le lointain et aux mugissements de la vague qui se brise sur la grève, forment un orchestre immense dont les sons divers , s'élevant vers les cieux, semblent y porter l'accent infini de toutes les joies et de toutes les douleurs de la terre. ”

“ Je me glissai en avant avec précaution, suivi par Chineah, et après quelques pas je parvins à me cacher derrière un massif de bambous près duquel se tenaient les éléphants. J'y restai sans bouger, le mâle ne me présentant point la chance d'un beau coup. Enfin il se détourna en me faisant face, mais la tête dirigée vers la femelle, qui juste au même moment parut avoir le sentiment de notre présence, car elle leva sa trompe et arracha un des bambous qui nous couvraient. Il n'y avait plus de temps à perdre. Je poussai un sifflement
aigu qui fit que le mâle étendit les oreilles et tourna. ”

“ Les hommes portent les bambous et la paille; les femmes, les objets que l'on doit brûler. D'autres sont chargés de bois, de caisses d'eau-de-vie, de cauris, d'ossements d'animaux précédemment offerts au roi. Un noir apporte, enroulées dans des feuilles de palmier, les têtes des victimes tuées au palais. ”

“ Ce sont des bambous comestibles : on en mange les jeunes pousses, mets aussi apprécié des Japonais que des Chinois. Ces bambous, hauts d’une dizaine de mètres, forment, avec leurs têtes entrelacées qui se rejoignent des deux côtés de la route, un long tunnel de verdure.
Maintenant nous descendons la montagne : un cortège vient en sens inverse. Nous distinguons sur les côtés des agents de police, sérieux sous leur uniforme à l’européenne. Au centre, des hommes et des femmes que l’on conduit à la ville, chargés de chaînes. ”

“ Après une marche des plus attentives et des plus excitantes, j'atteignis un arbre à trente pas environ du groupe. Je repris haleine et essuyai sur mes yeux la transpiration qui me coulait du front, puis je me glissai sous le couvert de quelques buissons bas, jusqu'à un bouquet de bambous, à portée de pistolet du mâle ; j'étais à peine arrivé là, que je vis que j'étais découvert, car une des femelles bondit tout à coup avec un
cri sauvage et fit quelques pas en avant, la queue au vent. ”

“ Lorsque nous eûmes ainsi machinalement obéi aux ordres de Bamboche, nous regardâmes où il en était avec la gouvernante.
La pauvre femme, livide d’épouvante, et facilement maîtrisée par Bamboche, très-robuste et très-grand pour son âge, se laissait attacher par lui à un arbre, au moyen d’une longue écharpe de soie qu’elle portait.
Tirant alors de dessous sa blouse ses petits pistolets qu’il nous avait montrés lors de la mort de Lucifer, Bamboche les fit voir à la gouvernante, et lui dit :
— Si vous poussez un cri... je vous brûle la cervelle ! ”

“ Nous avons déjà parlé des idées des Bambala au sujet de la moralité ; nous ajouterons seulement que l'adultère est simplement considéré comme une injure personnelle. Celui qui traite mal ses esclaves est méprisé par tous; on réprouve en général l'avarice, mais il n'existe cependant pas de loi d'hospitalité concernant, soit les habitants de la tribu, soit les étrangers; c'est regardé comme une disgrâce de fumer le chanvre, mais d'autre part, l'ivrognerie est considérée avec assez de respect, comme faisant augurer d'une bonne santé. ”

“ Puis nous étreignant tous deux sur sa large poitrine, il s’écria avec un accent que je n’oublierai jamais :
— Nous ne sommes pas méchants... pourtant !!
Non... oh ! non, jamais je n’oublierai avec quelle expression Bamboche prononça ces mots, empreints à la fois de repentir du mal qu’il avait fait, de douloureuse récrimination contre la fatalité de sa destinée qui l’avait poussé au mal, et d’une tendance sincère à rentrer dans la voie du bien.
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . ”

“ Le Bambou Annamite. — Appliquons-lui ce terme de bambou, que lui ont donné nos troupiers. Là, point de luxe : une paillotte ouverte à tous venants, la claie, et, dessus, une natte, quelques escabeaux ; des lampes à huile de coco répandent une odeur fétide.
Ce n’est pas qu’on n’y rencontre que de vieilles prostituées ; bien au contraire. On y trouve souvent des fillettes à peine nubiles de seize à dix-sept ans, livrées par leurs matrones ou vendues par leurs parents. L’âge moyen des pensionnaires ne dépasse guère vingt ans. ”

“ Il y a bien des espèces de bambous : quelques-uns n’ont pas d’épines, d’autres sont petits comme le doigt. Il y en a dont les nœuds sont à la distance de deux mètres l’un de l’autre, on pourrait en faire des tuyaux, des pompes et même des orgues ”

“ CÉCILE.
Mais les ouragans terribles dont vous m'avez parlé doivent emporter tout cela.
M. LHALLIER.
Le bambou quoique fort léger est fort solide.
Les maisons de bambous résistent aux vents les plus terribles et aux tremblements de terre; elles ont l'avantage inouï de ne coùter presque rien, quatre roupies, douze francs.
CÉCILE.
Les propriétaires de ces maisons-là ne doivent pas être orgueilleux! Jamais je n'aurais supposé
qu'on pût employer le bambou à des constructions. ”

“ Touffe de bambous, et meules de riz.
Le bambou, de la famille des graminées, croît en épais buissons dans les bois, sur le bord des rivières, et partout où il peut trouver un sol un peu humide.
On en compte, aux Philippines, vingt-cinq ou trente espèces, bien distinctes par leur forme et leur grosseur.
Il y en a du diamètre du corps d’un homme ordinaire, formant à l’intérieur un grand vide: cette espèce sert particulièrement [301] à construire des cabanes, à faire des vases pour transporter de l’eau et l’y conserver. ”

“ C’était ainsi qu’il contait dans le bosquet de bambous, et le bosquet de bambous existe encore aujourd’hui. De petites silhouettes vêtues de robes bleues, grises et couleur d’ardoise, passent sous son ombre, achètent deux ou trois bâtons d’encens, pénètrent dans le sanctuaire, c’est-à-dire le corps du dieu, ressortent en souriant et disparaissent à travers les arbrisseaux. Une grosse carpe dans un étang happe une feuille tombée, avec le bruit d’un petit baiser pervers et frivole. ”