Adam Raciborski

“ Pour tous ceux qui n'ont pas suivi les progrès de la science en physiologie et en pathologie générales, la médication emménagogue a encore aujourd'hui toute sa force d'autrefois. Provoquer le flux menstruel peut, en effet, paraître une chose facile, lorsqu'on suppose que tout se borne dans ce fait à congestionner l'utérus, et à faire couler ainsi le sang. Arranger une combinaison de médicaments excitants, agissant sur la circulation générale, et sur les organes sexuels, voilà le secret de la médication, et c'est précisément ce qu'on faisait pendant longtemps. ”

“ Il est bien évident que la saignée ne peut avoir, dans ce cas, aucun rapport avec l'ovulation, qu'elle ne peut surtout agir de manière à précipiter ses phases; tout porte, au contraire, à croire que son influence doit être entièrement renfermée dans le système circulatoire. L'effet immédiat d'une saignée est un ébranlement général dans la masse du sang. Se trouvant entraîné dans un sens opposé à l'utérus, le sang peut donc reprendre quelquefois plus d'aisance dans les vaisseaux auparavant trop congestionnés, y circuler plus librement et couler ainsi plus facilement au dehors. ”

“ Mais, si les femmes n'ont rien de grave à craindre pour leur santé, par le fait de la cessation des règles, il ne s'ensuit pas de là que cette époque de transition doive leur être indifférente, et qu'elle puisse se passer impunément d'une sage direction hygiénique. Bien au contraire, et nous ne saurions trop insister là-dessus, toute femme qui aspire à une vieillesse tranquille au point de vue de la santé, doit commencer à se croire vieille de bonne heure, c'est-à-dire une fois passé l'âge de quarante ans. ”

“ Comme les sentiments d'un vertueux attachement se développent souvent, dit M. Loudon, avant l'âge nubile ou la puberté, comme la presque identité d'âge conduit au bonheur dans l'union conjugale, et qu'une affection commencée dans la jeunesse a toujours une tendance à garantir la moralité, nous serions d'avis que l'on consacrât l'usage des fiançailles d'après des principes de simple utilité; oui, je dirai même qu'il est impérieusement réclamé dans tous les états de la société où il est difficile que tout le monde se marie à l'âge de puberté. ”

“ Mais, si les affections de l'utérus, et même des ovaires, n'apportent pas de troubles dans l'ovulation, tant qu'il n'y a pas un grand affaiblissement de constitution, elles ne pouvaient guère rester indifférentes vis-à-vis le flux menstruel, qui termine la déhiscence périodique. On peut même affirmer d'une manière générale que, si l'on excepte les troubles des règles occasionnés par des états constitutionnels, la plupart du temps les désordres du flux menstruel sont la conséquence tout à fait naturelle des altérations de la matrice ou des ovaires. ”

“ L'âge de la femme n'a pas, dit Cazeaux, sur la durée du travail, même quand elle est primipare, l'influence fâcheuse que lui accordent la plupart des accoucheurs. Il a de tout temps régné sur ce point, dit madame Lachapelle, une opinion que je ne puis partager. On croit généralement que la dilatation des passages est plus difficile chez les femmes avancées en âge; il n'est pas un accoucheur qui ne redoute un premier accouchement chez une femme de trente ou de trente-cinq ans; il n'est pas une femme qui ne voie avec effroi arriver le moment de sa délivrance. ”

“ L'influence des époques menstruelles sur un certain ordre d'affections du système nerveux, est donc un fait désormais acquis à la science. Mais encore une fois, le flux menstruel n'est pour rien, par lui-même, dans les changements éprouvés. L'hémorrhagie a pu subir des variations quant à la quantité ou à la qualité, cela ne modifie pas le résultat; tout se borne aux réactions de l'orgasme nerveux, qui accompagne la déhiscence spontanée sur le système cérébro-spinal, devenu lui-même plus impressionnable pendant la période de la vie, qui correspond à la puberté. ”

“ Ce qui prouve du reste, avec quelle facilité on voit souvent se propager des erreurs d'une génération à l'autre, c'est que tous les chirurgiens parlent du reflux du sang menstruel pour expliquer la distension des trompes, tandis qu'aucun d'eux ne prend la peine de nous le prouver. Pour nous, nous ne nous en croirons convaincu que lorsqu'on nous aura démontré, qu'en comprimant la poche utérine, on fait passer le sang dans les trompes, et qu'en pressant sur les trompes, on fait également passer leur contenu dans la cavité de l'utérus. ”

“ Comme à cet âge tout est encore instinctif, honnête et désintéressé, ce besoin d'aimer pousse d'abord beaucoup de jeunes filles dans la dévotion et rend le sentiment affectif très-prononcé. Quoi de plus naturel, en effet, pour une jeune fille, chez qui la moindre ombre matérielle ne vient encore ternir la pureté de ce sentiment, que de l'élever, avant tout, vers l'être suprême, qui ne se présente à son esprit que comme l'idéal du beau et du parfait! ”

“ Il reste donc évident que l'hémorrhagie menstruelle, qui est étroitement liée à l'ovulation, spontanée, n'a aucun autre rôle particulier à jouer dans l'économie. L'organisme peut, jusqu'à un certain point, s'habituer à une perte périodique du sang; la cessation de cette habitude peut certainement influer sur l'exercice de différentes fonctions, mais ce serait se tromper étrangement que de supposer, à cause de cela, que l'hémorrhagie menstruelle fût spécialement chargée de l'excrétion d'un principe quelconque nuisible à l'économie. ”

“ Somme toute, nous ne voyons pas beaucoup de troubles, à l'époque de la ménopause, que l'on puisse, à bon droit, considérer comme conséquence de la cessation de l'hémorrhagie habituelle, et comme le résultat du trop-plein de sang. Il y a eu évidemment beaucoup d'exagération à cet égard. Les idées théoriques basées sur une fausse interprétation du rôle de la menstruation dans l'économie, en étaient la principale cause, mais la plupart des indispositions dont on rendait responsable la ménopause étaient plutôt admises par une simple induction, pour le besoin de la cause, que réellement observées. ”

“ Voilà à quoi se borne à peu près le rôle de la menstruation.
Il n'en est plus de même dans les affections du système nerveux. Si elles ne troublent pas toujours l'exercice régulier de l'ovulation, elles reçoivent ordinairement, de la part de chaque époque menstruelle, une certaine impulsion qui les aggrave. Quelquefois même, quand il existe une prédisposition aux névroses, il peut suffire de l'orgasme ordinaire de l'ovulation, seul, ou aidé de quelque influence morale, pour qu'elles éclatent. ”

“ A cause de l'état social et des exigences de la civilisation, l'ovulation prend, chez la femme, beaucoup plus souvent cette dernière tournure que chez les animaux où la maturité des ovules, annoncée par le rut, est généralement utilisée à propos par des rapprochements sexuels dont on ne dissimule point le désir. Mais qu'on essaye seulement de contrarier cet instinct chez eux ; qu'en tenant les femelles ainsi disposées à l'écart, on laisse s'éteindre leur ardeur, et l'on verra que chez elles aussi les ovules sans emploi abandonneront leurs cellules. ”

“ Quant à l'ovulation elle-même, personne, je crois, ne pourrait la mettre en doute. Après tant de preuves que nous avons accumulées pour démontrer son existence, qui est-ce qui oserait encore douter que les follicules de Graaf et les ovules se développent progressivement depuis la naissance, et qu'à certaines époques ils acquièrent des conditions de maturité indispensables à la reproduction? On ne pourrait pas douter davantage que, sans aucune influence génésique, sans le coït en particulier, les vésicules mûres se vident à un moment donné, ce qui produit la ponte spontanée. ”

“ Il ne faut pas perdre de vue que c'est l'intervalle compris entre douze et dix-huit ans qui est en grande partie consacré aux études, et c'est juste l'époque où le système nerveux change complètement de sa manière d'être et de sentir. Les sensations deviennent alors beaucoup plus vives, les impressions plus profondes; l'imagination, de vagabonde qu'elle était dans l'enfance, commence à se fixer davantage; c'est l'âge où arrivent des illusions et où il faut se préparer aux déceptions. ”

“ Pour se faire une idée juste de l'influence du flux menstruel sur les maladies antérieures à la première éruption des règles, il faut, avant tout, se rappeler que l'établissement de la menstruation n'est pas le seul phénomène biologique important de cette époque de la vie. Bien d'autres changements considérables s'accomplissent alors physiologiquement dans l'organisme, et l'on pourrait, avec autant de droit, les invoquer également pour expliquer certaines modifications favorables dans la santé qu'on remarque à l'époque de la puberté. ”

“ Rien ne nous prouverait encore que celte diminution du carbone fût un besoin réel pour l'économie, et que pour mieux en assurer l'exécution la nature eût eu besoin d'établir pour cela une fonction spéciale. L'hémorrhagie menstruelle pourrait contribuer à la diminution du carbone, comme les saignées générales diminuent les proportions de certains éléments du sang, sans qu'il y eût là dedans rien de prévu et de combiné d'avance par la nature. Ne nous dit-on pas, d'ailleurs, qu'une fois l'âge de trente ans dépassé, les proportions du carbone n'augmentent plus chez l'homme. ”

“ Lorsque ce n'est qu'une apparition de courte durée, surtout au début de la maladie, à peine douze ou quinze jours après la dernière époque des règles, il serait peu rationnel de considérer une pareille hémorrhagie comme résultat d'une déhiscence spontanée anticipée; il est bien plus probable qu'elle est tout à fait accidentelle.
Il y a donc bien des hémorrhagies utérines dans le cours des maladies, qui sont tout à fait indépendantes de l'ovulation. Parmi celles qui en dépendent, il y en a qui ne se présentent pas toujours avec la même abondance. ”

“ Cette importante considération nous a fait insister peut-être plus qu'on ne l'avait fait jusqu'à présent sur certains éléments d'hygiène, se rapportant d'avantage à cette époque, de la vie. Après avoir fait connaître nos vues sur l'éducation physique et morale et sur la direction médicale, aux approches de la puberté, nous nous sommes longtemps arrêté sur le mariage. C'est un sujet d'une haute importance pour les familles et pour les médecins et auquel on n'a pas donné, dans les traités d'hygiène, tout le développement nécessaire. A quel âge doit-on marier les jeunes filles ? ”

“ Si, chez une femme qui est tombée malade vingt-six ou vingt-sept jours après avoir eu ses dernières règles, on voit venir une hémorrhagie par les organes sexuels, le lendemain, ou au bout de deux jours de la maladie, sans qu'elle diffère sensiblement, quant à l'abondance et la marche, de ce qui avait lieu à d'autres époques menstruelles, je crois qu'on sera en droit de la considérer comme le résultat de la déhiscence spontanée, et d'en conclure que l'invasion de la maladie en question n'a pas empêché la ponte de s'effectuer. ”

“ On sait que, toutes les fois que la déhiscence a été provoquée par un coït fécondant aux approches d'une époque des règles, l'hémorrhagie menstruelle que l'on attendait ne paraît plus, ou seulement en très-petite quantité. Ceci ne semblet-il pas déjà indiquer que l'orgasme de l'ovulation n'est pas toujours impassible à l'action de certains modificateurs du dehors, et qu'il peut y en avoir parmi eux qui puissent influer de cette manière sur la marche de la menstruation? ”

“ Après avoir suivi, pendant un certain nombre d'années sa marche périodique, la menstruation finit par s'arrêter complètement, et avec elle s'éteint aussi la faculté de la reproduction. Cette époque a été désignée sous différents noms, tels que : âge critique, âge climatérique, âge de retour, ménopause. Nous préférons la dénomination de ménopause à toute autre, car elle ne préjuge rien sur les conséquences de la cessation des règles pour l'économie, mais se borne à constater le fait matériel de leur disparition. ”

“ Depuis qu'il a été démontré que l'ovule préexistait à la fécondation chez les mammifères et en particulier chez la femme, on s'est mis à chercher à déterminer l'époque de sa formation. D'après les observations de Carus, confirmées par la plupart des physiologistes modernes, les ovaires possèdent, déjà pendant la vie foetale des germes de la génération future. Leur action physiologique consiste précisément, à conduire ces germes, par une série de modifications successives, jusqu'au degré de maturité qui les rend aptes à être fécondés. ”

“ L'afflux considérable du sang vers l'utérus, à la suite de l'orgasme menstruel, peut également produire l'état spasmodique dans l'appareil musculaire de cet organe, et occasionner la dysménorrhée. Les fibres musculaires, surexcitées, réagissent alors avec énergie contre les efforts expansifs du sang, et donnent lieu à de vives souffrances. Dans ce cas, une des deux choses peut arriver. On voit quelquefois l'utérus se congestionner tout simplement et augmenter beaucoup de volume, sans aucune hémorrhagie. ”

“ L'hémorrhagie menstruelle ayant cessé, les femmes vraiment pléthoriques, privées tout d'un coup de cet exutoire sanguin, éprouvent souvent des souffrances dont le caractère trahit facilement l'origine et la nature. Après une lutte d'une certaine durée, la nature l'emporte ordinairement, et se crée elle-même un nouveau débouché. Il survient alors aux femmes des hémorrhagies utérines, qui, par leur marche plus ou moins régulière, rappellent un peu les règles et qui apportent également du soulagement. ”

“ Le public n'a pas généralement d'idées arrêtées làdessus; les uns croient que le bain tiède peut occasionner des pertes, d'autres craindraient, au contraire, de donner lieu ainsi à une suppression des règles. C'est, en général, par un reste de ce culte traditionnel qu'on avait toujours eu pour l'évacuation menstruelle, lorsqu'on la considérait comme une espèce de crise salutaire pour l'économie, que l'on craint de prendre des médicaments pendant qu'elle a lieu; et à plus forte raison redoute-t-on les bains. ”

“ La menstruation est une hémorrhagie de l'ordre physiologique des organes sexuels de la femme se manifestant en général une fois par mois, indépendamment de tout état pathologique de ces organes. Elle offre encore cela de particulier que, généralement, elle se montre pour la première fois à l'âge où la femme commence à être apte à la reproduction, et qu'elle cesse définitivement à l'âge où la faculté de la reproduction s'éteint. ”

“ Il est facile de comprendre que la contraction de ces fibres, se répétant souvent, peut ranimer la vitalité des vésicules un peu engourdies, et influer ainsi favorablement sur le retour des règles. Dans tout cas, l'effet emménagogue de l'électricité ne peut se produire qu'à la longue. On aurait tort de croire qu'on puisse faire couler le flux menstruel à volonté, et à un moment donné exprimer le sang des vaisseaux de l'utérus, à force de provoquer les contractions des éléments musculaires. ”

“ Toutes les affections de l'utérus s'aggravent généralement aux époques des règles, par l'appel du sang vers cet organe, au moment de chaque déhiscence spontanée. La congestion qui en résulte aurait beau se terminer par des hémorrhagies abondantes, l'excitation que la maladie en a éprouvée ne produit pas moins son effet; les maladies deviennent plus intenses, plus rebelles, et marchent plus vite vers le terme fatal, lorsqu'il s'agit des affections organiques. ”

“ De l'éducation physique à l'époque de la puberté.
Plusieurs conditions physiques se rattachent à l'existence, d'une jeune fille au moment de la puberté, et chacune d'elles peut exercer quelque influence sur l'économie. Nous allons passer en revue les principales, telles que : le régime alimentaire, les exercices, l'air, les vêtements, etc.; l'application convenable de tous ces éléments constitue l'éducation physique, qui, avec l'éducation morale et intellectuelle, composent l'hygiène de l'époque de la puberté. ”

“ La dysménorrhée constitue, parmi les troubles de la menstruation, celui qui se rapproche le plus de la rétention des règles. La difficulté qu'éprouve le sang pour couler librement, les douleurs dont est accompagnée son excrétion, les sensations éprouvées pendant les crises, tout l'ensemble des symptômes, en un mot, ne permet pas de douter que le fond de ce trouble menstruel consiste dans un état spasmodique des fibres musculaires de l'utérus et des ovaires. ”