Stani

“ Stani se calmait. De nouveau il s'assit, parla doucement,comme pour lui-même.
— Les choristes sont légion, les artistes, unités... A quoi bon produire, en effet ? Il me suffit d'être un dilettante... Se pénétrer de la vraie beauté, n'est-ce pas l'avoir créée ?...
Un long silence s'établit. Huss examinait
Stani qui songeait.
— Je t'envie, dit enfin Huss. Je t'envie, moi qui ne sais rien, parce que tu es un savant. Ce doit être bon d'étudier, de comprendre des choses où tant de gens ne voient rien. C'est là peut-être le vrai bonheur... ”

“ Surin fut entraîné par la foule, continua de dormir en marchant. Même il ouvrit la bouche, émit quelques sons faiblement poussés, comme dans un rêve. Stani se trouva très rapproché des dames, des contralti. Et une voix bizarre l'ayant frappé, une voix dans laquelle pas une note ne tenait, et qui semblait, aussi bien dans l'aigu que dans le grave, ce perpétuel passage
d'une voix de poitrine à une voix de tête produisant chez les chanteuses inexpérimentées une sorte de brisure du son, Stani se tourna un peu à droite, curieux de connaître le possesseur d'une pareille seringue. ”

“ Et Stani continua sa route, plus triste encore depuis cette rencontre. Des figures connues se dressaient en son imagination. Il se rappelait ces soirs du Cirque, au foyer des chœurs ; les blagues de Huss —un bourgeois, celui-là, maintenant ! — la bêtise immense de Rosier, ce gros garçon si gai, si insouciant ; le vice de Cécile, l'élève d'Estelle ; la pose des Toulousains, des Doumesse, des Laruelle, des Turine ; le ridicule du gros Lavigne, l'idole déchue ; la mélancolie de ce pauvre vieux Maris, un résigné ! ”

“ A part Stani, ici présent, qui nous revient de l'Opéra, je n'en crains guère...
— Fais-donc pas le malin ! lança Laruelle.
— Toi, ferme ça, je ne te parle pas. Madame Pierre, je vais vous chanter le Pif, Paf! des Huguenots...
— Non, écoute, interrompit Stani, je l'ai assez entendu, le Pif, Paf! Verse-nous plutôt à boire. Ou bien, si nous te laissons chanter, tu paieras une chopine.
— Eh bien, je paierai une chopine, mais je veux que Madame Pierre me dise son avis.
La bonne femme se défendait :
— Je n'ai pas d'avis à donner, je ne m'y connais pas. Restez donc tranquille. ”

“ Stani, très énervé, ricana, vexant considérablement le parleur. Et pour échapper aux répliques de celui-ci, il se disposait à monter, quand un fiacre s'arrêta devant la porte, y déposant Mlle Roll en toilette mauve d'un grand effet, avec un chapeau de dentelle posé crânement sur le chignon brun, et ressemblant de loin à quelque gâteau de Savoie. Son entrée fut sensationnelle.
— Diable! s'exclama quelqu'un, on dirait une pièce montée. ”

“ « Eh bien! qu'est-ce, ma mie? interrogea la chanoinesse. Que vous mande messire Stani?
— Stani s'ennuie! répondit Geneviève, tandis que, comme moi, il pourrait s'amuser.
— S'amuser! répéta lentement Mme la chanoinesse. Ah! voilà le grand mot du jour. S'amuser !. Ma mie, vous seriez-vous imaginé que l'existence est une fête et que la vie est un tournoi? En ce cas, vous êtes dans l'erreur. Donnez à votre frère le conseil suivant : « Veux-tu, à l'avenir, éviter l'ennui : d'un franc paresseux que tu es, deviens un écolier modèle. »
Et, s'adressant au baronnet : « N'êtes-vous pas de mon avis? » ”

“ Stani sentit lui monter à la gorge quelque chose qui l'étouffait. Il abandonna soudain la ronde, rentra dans la coulisse, s'assit sur la chaise qu'avait quittée Belzébuth. Turine l'aperçut, vint brusquement vers lui avec le dessein de le tancer. Mais il le vit si malheureux, si lamentable, qu'une pitié le prit ”

“ Stani ayant enfin trouvé son homme, un garçon pratique qui chantait à l'église et dansait au théâtre, reprit le chemin qu'il avait suivi, se heurta dans des petits garçons qui jouaient devant la loge du deuxième quadrille. Quelques danseuses étaient sorties, s'amusaient avec eux. De l'une à l'autre elles se passaient un des petits garçons, très jeune, très gentil, vêtu simplement d'un maillot. Et elles rigolaient avec des réflexions impures. D'autres enfants jouaient à se battre, à se bousculer.
Dans le couloir C, Stani retrouva la danseuse et son amoureux se becquetant, un bras à la taille. ”

“ Stani revint dans la chambre.
A cette heure quoi devenue? Un frisson le prit à l'idée qu'un homme pouvait l'avoir accostée dans la rue, peut-être emmenée chez lui... Oh! non, Reine l'aimait encore, elle ne ferait pas -cela. Qui sait? Pour s'étourdir, peut-être! S'il allait lui passer la fantaisie de tomber au vice pour oublier, de chercher un remède dans
l'abjection? Cela s'était vu.Lui-même, une heure avant, n'avait-il pas songé que l'ivresse effaçait bien des maux? Est-ce qu'on savait? Est-ce que lui, quelque jour, ne serait pas heureux de trouver dans l'alcool un dictame à ses chagrins? ”

“ Stani prit le boulevard Haussmann, arriva juste à l'Opéra pour la sortie du personnel. Eh bien ! il allait les revoir, ses anciens copains, il allait se payer leur tête ! Et il se posta sur le refuge, s'adossa au réverbère. Il allait bien rire. Il était saoûl, il se foutait de tout le monde. Tiens ! c'était Grossac qui tournait par la rue des Mathurins... Quel pot à tabac ! Bien sÚr, il devait encore gueuler après la boîte qui le faisait sortir à des heures indues. Et cette grande tourte de Provot qui filait sur les talons de Mlle Roll ! Il réussissait auprès des femmes, lui. Oh ! ”

“ Stani, un peu confus, rajusta son col de son mieux, fit disparaître ses manchettes et fourra ses mains dans ses poches.
En ce moment, Trina intervint : « Mademoiselle Aurore, dit-elle, vous ne pouvez rester ici : il est inconvenant de causer dans la rue devant une fenêtre ouverte. Ah! si Mme la chanoinesse le savait! Elle qui m'a tant recommandé.
— De ne laisser causer Aurore que devant des fenêtres fermées, » s'empressa d'achever la maligne Ginette. ”

“ Le célèbre professeur Dumontpallier me disait un jour que l'hynoptisme... M Il continuait ainsi, écor- chant les mots. Mais il demeurait bel homme, aimé des femmes.
Stani l'abandonna au milieu d'une de ses plus jolies phrases. Justement le poseur lui racontait qu'il connaissait un journaliste (!) quand Stani aperçut Juliette et Marie qui remontaient. Et le poseur dut continuer son histoire, la déversa dans l'oreille de Surin, le bègue, Su...surin, dor-
mant tout debout, rêvant à des orgies d'absinthe en des verres sans fond. ”

“ Puis ce furent d'autres couples : Brégy et Mlle Roux ; le dessinateur toulousain et le petit frisé; puis le ténor Surin, Su... surin, qui passa devant Stani, le reconnut malgré son abêtissement et lui serra la main.
— Tu... tu... vas bien ?
Stani ricana, le laissa partir sans réponse. Cette noceuse de Marie Naud fila en voiture avec deux messieurs.
Et ce fut encore le défilé des autres :
Mme Nadret, l'orateur femelle; Sully, Michot, parmi des tas de figurants.
Stani demeura, vit s'en aller les derniers employés et fermer la grande porte. ”

“ Aussi maintenant le torturait l'idée qu'il avait laissé passer l'heure, que jamais plus cette heure ne sonnerait, et que toutes tentatives pour ressaisir la Femme — cette chimère ! — seraient impuissantes et folles.
Stani entra un moment au lavabo, à droite, se baigna un peu les paupières qu'il avait brÚ-
lantes, puis retourna vers son armoire pour lire un journal. C'était durant le long duo entre Cléombrote et Chélonis, au troisième acte de Léonidas, et les choristes avaient bien alors un répit de trois quarts d'heure. Mais Stani ne put rester en place. ”

“ Le roi Stanislas a fait ses piliers d'argent et son lit d'or, et son ciel d'écarlate, et le dedans garni d'amour par les artistes de Nancy.
Venez, enfants de la Lorraine, venez, et regardez la place Stanislas, avec le diadème étince- lant dont son père l'a couronnée au jour de sa naissance, au jour de la joie de son cœur.
Pose-moi comme un cachet sur ton cœur, comme un cachet sur ton bras. L'amour est fort comme la mort, et la jalousie est dure comme le sépulcre ; leurs embrassements sont des baisers de feu et une flamme ardente. ”

“ À PROPOS DE PATRIOTISME
À M. Stanislas, de la Défense, de Chicoutimi.
« Ce qui fait l’homme immortel, c’est la pensée fécondante, l’amour ardent d’une sainte cause. Le vieil Homère, le sage Platon, le Christ Jésus, le doux Vincent-de-Paul, nos martyrs de Trente Sept, le Grand Papineau, demeurent éternellement jeunes ; l’aube du siècle redore leurs noms au monument de la gloire.
Le rapprochement n’est pas heureux... »
Pourquoi M. Stanislas ? On dit bien Dieu et Patrie. ”

“ Stanislas seul laissa échapper un sourire ironique qu'il réprima promptement devant le regard sévère de Rosa.
— Puisse Dieu oublier nos fautes ou même nos crimes, ajouta le comte d'une voix grave, et puissions-nous les racheter au prix de notre sang. C'est la seule rançon que nous puissions lui offrir, car il est maintenant trop tard pour suivre vos sages conseils. Des résolutions, téméraires peut-être, — l'avenir le dira, — ont été prises par des milliers de citoyens dispersés aux quatre bouts du royaume; nous ne pouvons plus reculer, mais uniquement vaincre ou mourir. ”

“ Sire, voilà Nancy, le Nancy de 1907, bien différent du petit Nancy de 1766..., voyez et comparez ! »
Et le bon roi Stanislas, tout ému à la vue de cette cité grandissante, ne put que balbutier ces mots : « La vie comme c'est beau la vie ! » ”

“ Ils parcourent les différens quartiers de la ville; et partout où ils apprennent que gémissent des prisonniers de leur parti, ils enfoncent les portes et les mettent en liberté : c'est ainsi que Stanislas se retrouvant parmi les siens, prit des armes dont les rues étaient jonchées, et marchant sous les étendards de ses chefs, se lança dans la mêlée où il fit des prodiges de valeur. Lorsque le jour vint éclairer ce sanglant spectacle , Stanislas se fit reconnaître à ses compagnons d'armes. ”

“ Le prélat tiendra à recevoir Votre Majesté avec toutes les herbes de la Saint-Jean, in hymnis et pompibus. Vous l'entendrez, Sire, le curé-bâtisseur Vous haranguer au seuil de sa Bâsilique : « Oh ! mon ami, Sire, mon ami... le roi Stanislas!... Vous êtes mon paroissien, mon ami, Vous allez me donner un vitrail au moins, Sire Roi. Et Vous voyez, mon ami, j'ai mis toutes mes belles affaires pour Vous recevoir, mon ami..., prélat de première classe, Sire, avec une mitre, mon ami... je laisse la crosse à l' autre«, n'est-ce pas donc ! » ”

“ Aux qualités qui font l'homme supérieur, il joignait la foi qui fait le chrétien. Il fut le plus parfait exemple de ce qu'une âme de prêtre — d'un Augé ou d'un Lacordaire, d'un Buquet ou d'un Gratry, d'un Lalanneou d'un de Lagarde, pour ne prendre que des noms familiers à l'histoire
de Stanislas — peut donner de zèle ardent et désintéressé, de dévouement et de sacrifice, quand elle renonce à la séduction d'une belle carrière pour se consacrer tout à Dieu et aux âmes, aux jeunes âmes surtout. ”

“ A la Pépinière, on conduisit Stanislas devant le peintre Sellier, bon buste en marbre du jeune et talentueux Finot ; — Bussière découvrit son Grandville avec ses jolis bas-reliefs, regrettant, avec nous tous, qu'on ne l'ait pas érigé à l'intérieur de la promenade, et à la hauteur de la terrasse.
« — Et que pensez-Vous, Sire, de Claude Gellée, hasarda M. André père ? » ”

“ Ainsi on se moque du P. Élisée, et, de carme qu’il est, on en fait un capucin, quand on lit dans cette oraison funèbre que Dieu voulait conduire Stanislas sur le trône par ces voies qui confondent notre prudence, et qui manifestent toute la profondeur de sa sagesse. Si ce n’était pas là une grande platitude, rien ne serait plus répréhensible que cette tournure et cet étrange abus de la parole. Rien n’est assurément moins merveilleux que la manière dont Stanislas fut fait roi de Pologne. Un philosophe qui connaît la nature humaine ne lui en fera pas un crime comme ferait un pédant ”

“ Un jour un de ses courtisans lui dit ironiquement: «Sire, je crois que vous avez épuisé la série des fondations, sauf une seule, où votre perspicacité est en défaut.»—«Laquelle? fit le monarque vivement.»—«C'est de fonder des carrosses pour les pauvres.»—«Dieu merci», riposta Stanislas, «j'ai bien assez de mes mendiants en carrosse, sans en accroître le nombre.» Et le bon roi de rire de son excellente plaisanterie.
Non seulement Stanislas s'occupait des malheureux, mais en toutes circonstances il laissait voir la bonté de son âme et la générosité de son cœur. ”

“ En effet, çà y fut très vite... en quelques coups d'ébauchoir, Victor Huel avait croqué le roi Stanislas en un fort joli médaillon Louis XV, qui restera l'une des meilleures créations du vaillant artiste.
« — Çà fait toujours plaisir, s'exclama Stanislas. »
Et Il tendit sa main à l'artiste nancéien, cette royale main qui avait répandu jadis tant de libéralités.
Hélas ! hélas ! les temps sont bien changés, et l'or de l'élite, pas plus que l'argent des foules, ivres de « panem et circenses » ne vient remplir l'escarcelle des laborieux. ”

“ Jeunes gens qui M'écoutez, le vieux roi Stanislas a lu tout à l'heure, sur les murs de votre réfectoire deux sentences admirables, qu'il vous conseille de toujours méditer : « L'homme jeté fatalement en dehors de sa vocation est rarement heureux ! » Et surtout : « Le travail élève l'homme et conduit à Dieu ! »
On reconduisit avec le cérémonial accoutumé le roi de Pologne jusqu'à l'automobile qu'un ancien élève, M. Kronberg avait bien voulu mettre à Sa disposition... ”

“ Stanislas ! mon Stanislas ! cria-t-elle en s’élançant vers lui et tombant sans connaissance entre ses bras.
L’officier stupéfait, cloué à la terre par la surprise, eut de la peine à retenir, avec le seul bras dont il pût se servir, Herménégilde, qui, grande et bien nourrie, était loin d’être un léger fardeau ; il la pressa contre son sein avec une force toujours croissante, et en sentant le cœur de la jeune fille battre près du sien il dut s’avouer que c’était la plus délicieuse aventure qui lui fût jamais arrivée. ”