Michot

“ M. Michot jura de bon coeur en recevant le cadeau: sa femme, plus patiente, se borna à pousser un profond soupir en saisissant un des poulets par le cou pour le plumer. Il fallait savoir attendre, disait-elle; les marmots n'ayant d'intérêt que pour les mères et les nourrices, Thérèse grandirait et alors son parrain s'attacherait à elle. L'année suivante, même déception, supportée avec moins de courage par Mme Michot, foutes les munificences du fermier se bornant à un envoi de ses produits. ”

“ Bonjean s'échappa, et Stani, pour faire diversion, parla de Chopin, raconta sur lui des histoires drôles. Michot, Genest formèrent groupe avec les deux dames, tandis que le contrebassiste, ayant tiré de sa poche une très vieille pipe, la fumait délicieusement, les jambes croisées, les yeux au ciel lézardé du plafond.
Michot, l'orateur populaire, s'abaissa à causer modes et chiffons avec Mlle Paulin. Il dédaignait
les femmes, mais n'en laissait rien paraître, les sachant utiles. ”

“ Six, huit, dix mille francs, c’étaient des appointements qu’on n’accordait qu’aux grandes réputations. Celui qui n’avait d’autre patrimoine que son talent, dépensait son revenu et souvent au-delà : ce fut bien autre chose lorsqu’arrivèrent les assignats !
Michot était intimement lié avec mon mari. ”

“ Il y avait une ressemblance extraordinaire entre lui et Michot. Elle était telle que, lorsqu’on cherchait Georges, Michot fut arrêté et conduit, par une patrouille, au corps-de-garde, où il fut bientôt reconnu et mis en liberté.
Le commencement de ce siècle fut fatal à cette excellente madame Talma ; elle perdit un de ses fils. Je n’essaierai pas de peindre sa douleur : il est des malheurs qui renouvellent des souvenirs trop cruels. ”

“ Danglade semblait violemment combattu.
Associer un pareil homme à sa fortune, à ses entreprises, c'était dangereux. Michot était un compagnon avide, de mauvais ton, et se livrant avec une naïveté fâcheuse à des prodigalités folles.,. ”

“ Mon mari prit Michot à part et se remit à son bureau; il ne voulut pas venir à table, quoiqu'on lui fît observer qu'il devait passer la nuit. J'entre dans ces petits détails pour faire voir que, lorsque notre pauvre esprit n'est pas sur la voie de ce qui peut nous donner des appréhensions, nous ne devinons rien: il arrive même quelquefois que nous ne sommes jamais plus gais que lorsqu'un grand malheur nous menace à notre insu; tandis que, si nous craignons un mal souvent imaginaire, tout ce qui y a rapport nous semble un pressentiment. ”

“ On est donc devenu bégueule ?. Que roulez-vous !. Plus que ça de langagel Et c'est Danglade qui parle à Michot, dit Toulon. dit.
— Assez !. assez !. Que veux-tu ? *
— A la bonne heure. ne t'impatiente pas, mon mignon. Je suis venu pour te dire. Dam!. sais-tu que tu ne ressembles pas mal à un honnête homme?
Danglade frappa du pied.
— Allons 1 pas de colère, reprit Michot avec un sourire moqueur. On vous fait des compliments, et tu te fâches!.
— Me diras-tu enfin ce que tu veux? grommela Danglade — J'approuve ton impatience, répliqua Michot, et je ne veux pas abuser de tes instants. ”

“ Ces messieurs avaient trop peu d’ordre, et nous trop de jeunesse, pour y remédier ; mais nous possédions encore la gaîté, l’insouciance de cet âge où l’on ne prévoit pas. Pourvu qu’il ne manquât rien à notre toilette, le reste nous occupait fort peu.
Michot était un de ces hommes qui ne prennent jamais la vie au sérieux. Il riait de tout, et faisait rire les autres, ce qui n’était pas un petit avantage en ce temps où la gaîté n’était pas à l’ordre du jour. Il avait un esprit original, et sa manière de dire les choses le rendait aussi comique dans la vie privée que sur la scène. ”

“ Cette pauvre femme, sans prévoir le sort qui la menaçait, était confiante et paisible ; mais moi, qui voyais Talma très assidu auprès d’une jolie petite personne qu’il avait enlevée à son ami Michot, et dont il paraissait fort épris, je ne partageais pas sa confiance ; nous en parlions souvent avec Souque, qui s’en apercevait aussi, mais nous avions grand soin de ne pas montrer nos craintes à madame Talma. Je savais que cette seule idée empoisonnerait sa vie, et qu’il fallait la tromper pour ne pas détruire son bonheur et lui ravir sa tranquillité : ce qu’on ignore n’existe pas. ”

“ De mon temps, cinq acteurs ont joué le rôle de M. Jourdain, dans le Bourgeois gentilhomme : Dugazon, Thénard, Michot, Cartigny et Samson. Ils y auraient été tous éclipsés par le souvenir de Préville, si la voix de quelques vieux amateurs avait pu établir des points de comparaison. C'est du moins ce que m'ont
appris ceux que j'ai consultés, tout en reconnaissant le mérite qu'y déployait son successeur, dont la verve exubérante contrariait un peu le naturel indiqué par Molière. Il avait enseigné le rôle à Thénard, Comique d'un goût charmant, et qui a réussi au gré des connaisseurs. ”

“ Michot présent, tout était remis en question !
Malheureusement de l'Etiolle n'était pas l'homme des résolutions promptes, et il comprenait bien lui-même qu'il n'aurait jamais l'énergie nécessaire pour dompter un pareil homme. ”

“ Le succès fut des plus vifs et se marqua, en cette seule année 1867, par quatre-vingt-neuf représentations très productives. L'ensemble excellent de la distribution unissait au nom de Michot ceux de Mmes Carvalho, Daram, de MM. Troy, Cazaux et Barré.
* En 1867, à la différence de 1866, les nouveautés furent nombreuses.
Ne mentionnons que pour mémoire une malencontreuse Déborah, montée hâtivement ; on y vit un bal masqué qui mit la salle en joie ; les habitués, en effet, se divertissaient beaucoup en reconnaissant les costumes de tous les ouvrages du répertoire. ”

“ On doit le croire. Il avait épousé, en secondes noces, la sœur de l’acteur Michot, de la Comédie-Française. Il eut un fils tué en duel, et une fille qui se maria avec M. Victor Augier, né à Orange, avocat du barreau de Lyon. Pigault-Lebrun alla s’installer à Valence, auprès du jeune ménage, lequel eut trois enfants, deux filles et notre auteur, Émile Augier. ”

“ On peut se demander, d'ailleurs, s'il convenait qu'un théâtre subventionné tel que le Lyrique, entamât cette sorte de lutte avec un autre théâtre ayant le même caractère officiel. Une rivalité
analogue entre ces deux scènes devait, dans le cours de l'année, se produire, "par une reprise, à la place du Châtelet, du vrai Freischütz, remarquablement chanté, du reste, par Mmes Carvalho et Daram, MM. Michot et Troy. ”

“ Michot voulut reculer; mais il n'était plus temps. Aymard, se levant avec courtoisie, lui demanda poliment de ses nouvelles, et lui j annonça qu'il avait obtenu son extradition, —ce que confirme- J rent le consul français et cette tête, imitée de l'humaine, et qui t n'avait pas honte d'appartenir à un corps belge. *: Un instant Michot songea a faire résistance. Il roula autour de lui ses gros yeux, comme s'il eût cherché une arme. Aymard îei-* gnit de se méprendre et s'empressa de lui pousser une bergère. ”

“ Mme Michot trouva le pronostic heureux, et fit bien la leçon à Thérèse pour qu'elle se montrât aux yeux de son parrain sous le jour trompeur d'un petit ange du ciel.
Maître Thomas arriva à l'heure juste, faisant retentir la maison avec son bâton ferré et ses gros
70 LE PERROQUET,
souliers. Il portait sous son bras un paquet mystérieux qu'il déposa, en entrant, sur une chaise, avec son chapeau.
Vous jugez de l'accueil qu'on lui fit !
Le brave fermier s'informa longuement de la santé de chacun: mais ses civilités s'arrêtèrent là.
Mme Michot pensa qu'il n'avait point de conversation. ”

“ Tous les souverains sont déportés dans une île déserte; ils viennent en personne, et les sansculottes accueillent avec les plus grossières injures chaque nouveau venu. Tout à coup un volcan éclate dans l'île, et voilà les souverains éperdus ne sachant que faire pour sauver leur vie : l'un tombe dans le cratère d'un volcan, l'autre dans un précipice, le pape se jette dans la mer, tous sont anéantis, à la grande joie de la tourbe féroce qui remplit la salle. Or il faut bien s'imaginer que le rôle du pape était tenu par Dugazon, celui de l'empereur de Russie par Michot ”

“ Il écouta.
— Rien ne se trouble, tout est tranquille... Ce bruit... c'est le bruit du
vent ! plus d'espoir !... Mourir sans confession ! O mon Dieu ! accordez-moi la contrition parfaite !
Deux hommes s'approchèrent de Charles, qui se disposa à les suivre.
— Adieu ! beau trône de France ! adieu, Marié !
Michot, anéanti, se cachait dans son coin ; il tremblait de tous ses membres.
— Je suis vengé ! se disait à lui-même Gyvès, pour s'affermir dans une résolution difficile. Je sauve mes frères, mon épouse, ma religion! Malheureux ! n'ai-je pas lu : à Dieu seul appar-
tient la vengeance? ”

“ De même qu'Emile Augier, son collaborateur pour Sapho, son ami pour toute la vie, Gounod ne cessait de retoucher ses ouvrages.
Signalons seulement, à propos de Mireille, une singularité. A la reprise, si le nombre des scènes avait décru, celui des interprètes avait augmenté. Lors de la création, Mme Faure-Lefebvre tenait à la fois les rôles de Taven et d'Andrelou; elle ne garda que le dernier; l'autre fut pris par Mme Ugalde. Enfin, Morini avait été avantageusement remplacé par Michot, Le bilan de l'année 1864 aurait dû s'augmenter d'un opéra en trois actes, la Captive, de Félicien David. ”

“ Je n'opère jamais moi-même, Michut. C'est l'affaire de mes esclaves et de mes bayadères.
PÉCHAUD, tirant Michut à part. – Vous ne voyez pas qu'il nous fait poser. C'est une coquetterie pour se faire désirer. Un prince du sang ne peut pourtant pas entrer dans un salon sur les mains, que diable ! Donnons-lui le temps de se reconnaître, et vous serez content. Je me suis laissé dire que ce gaillard-là danse à ravir tous les pas connus, depuis la pyrrhique jusqu'au cancan de la Chaumière. ”

“ Vous un honnête homme ? s’écria Marcellin d’une voix irritée. N’est-ce pas vous qui avez détourné monsieur de Blanchefort, votre patron, de me donner sa fille. Si j’ai été obligé de m’enfuir avec celle que j’aime, n’est-ce pas vous qui en êtes cause, vous que je trouve maintenant porteur d’un ordre pour m’arrêter ? Prenez garde, Michelot, d’éveiller trop vivement mes souvenirs, car votre vie ne tient plus qu’à un mouvement de ma main !
Les injures parurent produire moins d’impression sur Michelot que le pistolet toujours braqué sur lui. ”

“ Dans son second article, Nisard marque avec justesse la place prise par Michelet entre les généralisateurs comme Guizot, qui font avant tout l'histoire des idées et de la civilisation, et les narrateurs comme Sismondi et Augustin Thierry. Michelet généralise comme les premiers, quoique dans un tout autre but; il descend aux détails, aux individus comme les seconds; il fait à la fois et tour à tour l'histoire des faits et celle des idées. Et Nisard, qui connaît Michelet et a causé avec lui de ses théories, indique avec clairvoyance quelle est l'idée qui le guide dès le début de son histoire. ”

“ Tout le monde est sous les armes – Mme Michut en bonnet à fleurs et sa fille Corinne en robe blanche.
MICHUT, en manches de chemise. – Eh bien madame Michut, je vous attends toujours pour mon noeud de cravate !
Mme MICHUT. – Oh ! le vilain musard qui n'est pas encore prêt.
MICHUT. – Est-ce parce que je donne un bal que tu m'appelles Musard ?
Mme MICHUT, qui n'a pas compris. – Oui, quand on se mêle de donner un bal, il faut être à son poste de maître de maison.
MICHUT, dufond de sa cravate. – Tu m'étrangles, ma bonne.
Mme MICHUT. – Aussi c'est embêtant à la fin : tu n'es jamais prêt. ”

“ Michet, d’intelligence simpliste, pour échafauder un plan de combat, mais bon agent d’exécution, n’ayant pas plus peur de recevoir que de donner des coups, n’attendait que l’ordre de son chef pour envahir le Fier Lapin à la tête de toute sa bande et rendre impossible la réunion. Car il suffit d’une poignée d’hommes bien déterminés, organisés à l’avance, pour troubler et finalement dissoudre une assemblée nombreuse. Or, Michet avait sous la main à peu près cent gaillards solides, de vraies brutes qui, inconscientes de leur abjection, eussent sur un signe de lui assommé n’importe qui. ”

“ C'est sous ce rapport que M. Michelet est l'homme des idées avancées, l'homme des générations nouvelles qui sont appelées à prêter leur tête et leurs bras et, s'il le faut, à donner leur vie pour que la France fasse ce qu'elle doit. Si Nisard a vu, avec une prescience qui peut surprendre, tout l'avenir de la pensée et de l'œuvre de Michelet, il a été gêné, pour juger l'œuvre qu'il avait sous les yeux, par cette idée générale qu'il sentait derrière tout ce que Michelet écrivait. ”

“ Il s’interrompit et se remit à marcher dans la chambre avec précipitation.
— Calmez-vous, mon hôte, dit Michelot de son ton doucereux ; je suis votre, ami, je vous le jure ! Mon cœur saigne de vous affliger ; je voudrais de toute mon âme reconnaître convenablement votre hospitalité et vos bons procédés envers moi ; mais jugez vous-même ; que faut-il que je fasse ?
— Ce qu’il faut faire ? dit Martin-Simon en le regardant fixement, comme pour s’assurer du degré de complaisance sur lequel il pouvait compter, il faut déchirer ces paperasses sur-le-champ, et oublier cette méchante histoire. ”

“ Parmi les hommes qui, de nos jours, ont cultivé l'histoire, le public a distingué M. Michelet. La renommée qu'il a conquise, la position élevée qu'il occupe dans les lettres, de nombreux travaux déjà accumulés dans une vie à peine à moitié parcourue, tout le recommande à la respectueuse attention de la critique. Dans notre examen de son Histoire de France, notre estime pour M. Michelet restera pleine et entière au milieu des observations diverses que nous oserons lui adresser.
M. Michelet a de l'imagination, de l'esprit et beaucoup d'érudition ; sa narration est vive et colorée. ”