Jules de Prémaray

“ LA MARQUISE.
Je m'en doute bien. et vous, Louise?
LOUISE.
Je sais que M. le vicomte ne peut être mon époux. Comment pourrais-je partager un amour qui ne m'apporterait que le déshonneur et la honte?
LA MARQUISE.
Ah! vous avez raison. (Avec amertume.) Une passion coupable devient toujours une source cruelle de regrets et de remords; plus de repos, plus de bonheur pour celle qui a oublié un instant ses devoirs ; c'est trop peu de la vie pour expier une faute souvent involontaire. ”

“ ANDRÉ, à mi-voix à Louise.
Il dit peut-être vrai !
LAMBERT, à Louise.
Souffrez que je rachète une faute involontaire par un dévouement sans bornes. et si je fus un instant un aveugle instrument à la disposition du vice, souffrez que je déserte cette cause indigne, et que je passe du côté de la vertu. (A part.) Il est bon d'avoir des amis partout.
LOUISE.
Il y a du courage à avouer ses torts : c'est montrer que l'on se sent capable de les réparer. ”

“ LOUISE, qui s'est levée et a rangé son ovrage; allant à Pascal.
Bonsoir, petit père!. comme vous avez chaud!
(Elle lui essuie le front.) PASCAL.
C'est que c'est aujourd'hui la fin du mois : j'ai été chez tous ceux qui me devaient de l'argent ; tous m'ont payé rubis sur l'ongle et sans rien rabattre.
ANDRÉ.
Pardine ! ils savent que vous ne demandez jamais rien de trop ; il y a même de vos confrères qui vous trouvent par trop scrupuleux. On vous regarde comme le menuisier le plus habile et le plus honnête homme de tout le faubourg. ”

“ LE VICOMTE.
Si c'est moi que vous voulez punir, que du moins Louise trouve grâce à vos yeux!.. Ne la privez pas d'une réparation nécessaire, et qu'elle attend. Vous ne pouvez être insensible à tant de jeunesse, d'innocence et de grâce !..
LA MARQUISE, d'une voix entrecoupée.
C'est à regret. c'est malgré moi. mais je ne puis souscrire à vos désirs. j'ai. d'autres vues.
LE VICOMTE, à part'.
Que s'est-il donc passé depuis ce matin? a quelle étrange influence cède-t-elle en ce moment? (A part, voyant Remy qui fait des signes à la marquise.) Que vois-je? Lambert! il était là, caché! ”

“ LA MARQUISE.
Y pensez-vous? un pareil dessein.
LE VICOMTE.
Ne peut avoir rien qui vous étonne. n'est-ce pas remplir un devoir?
(Remy fait signe que non.) LA MARQUISE.
Songez-y, ce serait une mésaillance.
LE VICOMTE.
Oui, sans doute, aux yeux d'un monde frivole.
Louise appartient à une famille obscure, elle est la fille d'un artisan. mais elle est noble par les sentiments, par la beauté , par les vertus.
LA MARQUISE.
Assurément. mais il est des préjugés que malgré soit l'on est quelquefois forcé de respecter.
SAINT-REMY, à part. ”

“ SAINT-REMY, puis RAIMBAULT.
SAIT-REMY, il entre par le fond en se frottant les mains.
Vivat ! tout marche à merveille et je n'ai n'ai pas perdu un instant; le notaire est prévenu, il va arriver ; je ne veux pas que la marquise ait le temps de réfléchir. J'aurai donc repris dans le monde la position qui m'appartient. La société n'est qu'une grande comédie où chacun tâche de prendre le meilleur rôle. Je n'ai pas voulu celui de dupe; je vais être millionnaire. j'aurai tout ce qui s'achète, plaisirs. pouvoir, considération même. du moment qu'on peut y mettre le prix. ”

“ MARINETTE, minaudant.
C'est que les hommes, à ce qu'on dit, sont si trompeurs !
LE DUC.
Pas moi!.. Je suis loyal, sincère. et joyeux convive.
MARINETTE.
Vraiment!
LE DUC.
J'ai fait préparer dans l'orangerie, pour toi, pour tes compagnes,, un repas splendide et délicat.
MARIETTE, à part.
Oh ! s'il me prend par les sentiments !.. je sens déjà ma fringale.
LE DUC.
Eh bien! petite, tu es émue?..
MARINETTE, mettant la main sur son estomac.
Oui, je sens là quelque chose.
LE DUC.
C'est le cœur qui est troublé!
MARINETTE, à mi-voix à ses compagnes.
C'est l'estomac qui souffre. ”

“ La charmante Louise ?.
LAMBERT.
Dans une heure, ce trésor de grâce et de beauté sera entre vos mains. mais je ne vous le cache pas, l'entreprise était pleine de difficultés.
* Lambert, le Vicomte, le Duc.
LE VICOMTE.
Ah ! mon cher Lambert, pour un pareil service, c'est trop peu de cent pistoles. (Il lui remet sa bourse. )
LAMBERT.
Libre à vous d'en donner deux cents. quand vous les aurez.
LE DUC, à mi-voix, au vicomte qu'il attire.
C'est le coquin dont vous m'avez parlé ?
LE VICOMTE.
Un homme précieux pour certaines choses. ”

“ Votre honteuse maternité n'oserait se montrer au grand jour. et le monde vous saluerait en pensant que vous êtes une femme pieuse qui faites l'aumône à la fille d'un homme du peuple. c'est si beau la réputation !.
LA MARQUISE, cherchant à l'arrter.
De grâce !..
SAINT-REMY.
Mais, n'est-ce pas qu'il serait terrible d'entendre une voix retentissante, comme la mienne, par exemple, s'écrier : le baron de Brévanne, condamné à mort, existe sous le nom de Pascal, et la comtesse de Lormes, prie Dieu tous les soirs, dans l'oratoire de la marquise de Sauveterre ! ”

“ SAINT-REMY.
Quel est ce bruit? je ne me trompe pas, c'est Brisemiche qui s'éloigne. Je savais qu'il était du voyage. Quant au baron. il est là en famille. Je ne l'ai pas dit au duc, parce que je veux rester maître de la position. Il s'agit maintenant de parler à la marquise. et si elle se montre raisonnable, si elle se soumet à ce que j'exige, nous pourrons entrer en arrangement. je ne tiens pas à faire pendre le baron : il faut que tout le monde vive. C'est elle! ”

“ LA MARQUISE.
Ah ! c'est ma mort que vous voulez.
SAINT-REMY.
Non, soyez raisonnable. je vous offre une alliance qui assure tous les intérêts. Quelle meilleure garantie de mon silence que le lien sacré qui me rattachera au père et à la mère de Louise.
LA MARQUISE.
Cessez, de grâce!.. je n'ai plus la force de vous entendre.
UN DOMESTIQUE, annonçant du fond.
M. le vicomte d'Aubray!
LA MARQUISE.
Le vicomte !
SAINT- REMY.
C'est le ciel qui l'envoie !
LA MARQUISE, troublée.
Je ne puis le recevoir.
SAINT-REMY.
Au contraire. (Au domestique.) Faites-le v>
nir. ”

“ PASCAL.
Et dans ces jours de tristesse, jamais votre pensée ne s'est reportée vers moi ? Ah ! je le vois vous avez partagé l'erreur de mes juges, vous m'avez cru coupable d'un meurtre.
LA MARQUISE.
Non, mon ami. je vous sais incapable d'une lâchetée. une circonstance fatale vous aura placé sur le chemin du comte. et forcé de vous défendre, dans un duel sans témoins. Voilà ce que j'ai cru.
PASCAL.
Détrompez-vous. mes mains ne sont point souillées du sang de votre époux, j'en atteste le ciel.
LA MARQUISE.
Pourquoi donc alors accepter votre condamna-
tion en silence? ”

“ LOUISE.
Vous m'effrayez, Madame. est-il donc des dangers qui me menacent à mon insu ?
LA MARQUISE.
Oui, mon enfant. je connais mon neveu. la nature ne l'a pas fait méchant; mais elle lui a donné un caractère léger et des passions violentes; perverti par les maximes et l'exemple des seigneurs qu'il fréquente, la vertu d'une femme n'est à ses yeux qu'un préjugé, presqu'un ridicule; et, s'il a résolu ton:déshonneur, il ne reculera devant aucun moyen pour triompher de ta résistance. ”

“ LAMBERT, puis PASCAL.
LAMBERT, les regardant sortir.
Double sot!.. L'un vicomte et l'autre duc!..
voilà vraiment de quoi s'enorgueillir!.. Et moi aussi je suis noble ! Mon habit d'intendant est doublé de la défroque d'un gentilhomme! Il ne tiendrait qu'à moi de le retourner. à quoi bon?..
Au milieu de la tempête, j'ai jeté à la mer mon blason et mes scrupules, pour surnager et tâcher de ressaisir quelques débris de cette fortune qup les orages de ma vie ont emportée bien loin.
Je me suis ruiné, il faut maintenant que je ruine les autres. à mon profit. Je tourne au capitaliste. ”

“ Heureusement qu'une voiture l'attendait là. il en a profité pour s'éloigner. et moi aussi. (Changeant de ton.) Comment qu'il va, le cher bourgeois?
LOUISE.
Il commence à souffrir un peu moins.
BRISEMICHE.
Il sera tout-à-fait guéri quand il aura posé le pied de l'autre côté de la frontière. ça lui vaudra tous les cataplasmes. (Changeant de ton.) Et il est comme moi : il ne sait pas qui est-ce qui a favorisé son évasion ?
LOUISE, a mi-voix.
Il suppose que c'est M. le vicomte !
BRISEMICHE.
Ça se pourrait bien. c'est son régiment qui était garde cette nuit-là à la Bastille. ”

“ ANDRÉ.
Mademoiselle, c'est attacher trop de prix.
LA MARQUISE.
Non, Monsieur. votre conduite fut noble et généreuse. elle doit avoir sa récompense. et c'est moi.
ANDRÉ, vivement.
Je n'ai fait que mon devoir, Madame, et ma récompense.est là. je n'en veux pas d'autre.
LA MARQUISE, â André.
Je ne renonce point à mon projet, nous en reparlerons. (Au duc.) Je vous rends grâces.. monsieur le duc. (A part.) Ah! mon cœur n'est plus oppressé, et je n'ai plus rien à craindre du chevalier de Saint-Remy. (Haut.) Louise, je vous emmène avec votre père. nous retournons à Paris. ”

“ LA MARQUISE.
Je vais te faire conduire en voiture.
LAMBERT, à part.
En voicibien d'un autre!
LOUISE.
Quoi ! vous voulez ?
LA MARQUISE, lui montrant la porte à droite.
C'est dans cette pièce que Raimbault, un serviteur qui a toute ma confiance, viendra te prendre dès que la voiture sera prête. C'est lui qui t'accompagnera, c'est convenu. viens avec moi (Lui montrant la porte à droite) . C'est là que tu attendras qu'on vienne te chercher. (Elle sort à droite avec Louise sur le bras de laquelle elle s'appuie) . ”

“ PASCAL, à part.
Ah ça ! il tient terriblement à me faire boire.
(Il jette, sans que Lambert s'en apèrçoive, lu vin qui était dans son verre.) LAMBERT.
On doit être philosophe et tu l'es. Quant à la comtesse, je vois que, depuis longtemps, ton cœur avait pris son parti sur cet amour. Il n'est pas de flamme éternelle, et un exilé a besoin de consolations. ”

“ LE VICOMTE, à part.
Les dix minutes sont expirées. Louise est à moi !. (Il s'éloigne sur la pointe du pied et disparaît) .
PASCAL, à part.
Ordinairement les jeunes seigneurs n'y regardent pas de si près. mais puisque celui-là veut savoir. (Il se lève et présente un papier au vicomte, qu'il croit toujours là) . Si vous voulez jeter les yeux sur ce calcul. (Ne voyant plus le
* Le Vicomte, Pascal. 1
vicomte) . Eh bien!.. où est-il donc ?. parti !. ”

“ LA MARQUISE, à part, observant le trouble de Saint-Remy.
Grand Dieu !
SAINT-REMY, avec contrainte.
Tout cela me paraît d'une invention assez vulgaire.
LE VICOMTE.
Monsieur !.
LE DUC.
D'ailleurs ce meurtre n'eut pas de témoins.
ANDRÉ.
Si, monsieur le duc. un paysan avait passé une partie de la nuit dans la forêt pour y tendra des lacets.
LE DUC.
Pour braconner?
ANDRÉ.
Le pauvre homme était excusnble. dévoré par
la fièvre, se soutenant à peine, incapab e de travailler, il ne pouvait se résoudre à voir mourir son jeune fils qui, depuis la veille, lui demandait du pain. ”

“ LE VICOMTE, Allons donc !
SAINT-REMY.
Vous paierez cette insulte de votre vie !
LE VICOMTE.
On a bien de la peine à te donner du courage!
PASCAL, en dehors.
Laissez-moi, vous dis-je.
VVV* WWWVV ",","",,
SCENE XIV.
LES MÊMES, PASCAL, puis LA MARQUISE et LOUISE LE VICOMTE.
Le baron de Brévannes! ,. - PASCAL.
Oui, le baron de Bérvannes, qui ne souffrira que vous déshonoriez votre épée contre celle de ce misérable ! - U'" SAINT-REMY.
Baron !. prenez garde ! Il 1 PASCAL.
Je suis las de me cacher et ne disputerai pas plus longtemps au bourreau une vie qui fait ici le malheur de tous. ”

“ MADEMOISELLE MIRÉ.
Nous mourons de faim d'abord.
TOUTES.
Oui, oui!
LE DUC.
Vous savez où est l'orangerie?
MARINETTE.
Nous trouverons facilement le chemin, le fumet du repas nous guidera. moi je sens les truffes d'une lieue.
LE DUC.
Allez, je vous rejoindrai dans un instant.
(A mi-voix.) It faut que j'interroge mon suisse au
sujet de la lettre. il me donnera peut-être le
mot de cette énigme. (Ils sortent tous, le duc par le pavillon, à droite, les autres par le fond. Lambert reparait par le berceau, il est accompagné de Louise et d'André.) ”

“ MARINETTE.
Ah! bah!
MADEMOISELLE MIRÉ.
Hélas!
MARINETTE.
Il est mort d'amour ?
LE DUC.
D'amour!.. et d'un refroidissement. si bien que l'on a fait cette épitaphe au pauvre musicien : la mi ré, la mi la!
MADEMOISELLE MIRÉ.
Ça m'a servi de leçon. aussi, depuis ce moment.
MARINETTE, à mi-voix.
Ses rigueurs n'ont jamais tué personne.
LE DUC, l'enlaçant dans ses bras.
Allons, ravissante bergère. daigne partager mes transports. tu ne peux pas être inexorable. ”

“ SAINT-REMY.
Moi, je cours retrouver lu vicomte et hâter mon départ. (Il sort.)
SCÈNE XII.
BRISEMICHE, puis LE DUC.
BRISEMICHE, le suivant des yeux.
Quel genre!.. j'ai accepté; mais je ne resterai pas longtems dans cette place-là. c'est humiliant d'avoir un maître qui n'est pas le sien. Il me faut quelque chose de plus relevé. une maison où il y ait des chevaux, où je n'aille qu'en voiture, soit devant, soit derrière. ça m'est indifférent.
pourvu que je ne marche pas et que je fasse mon chemin. Ça ira comme sur des roulettes ; mais il me semble que j'entends quelqu'un. qui gazouille. Oh ! ”

“ Ce serait un massacre gépéral (Versant un verre de vin à Pascal.) Buvons à leur santé!.. ,!l'i'J'; PASCAL.. - Je n'ai pas soif. .\, LAMBERT.
On boit tout de même, cela distrait. cela chasse les idées noires. (Pascal porte le verre à ses lèvres, puis il jette le vin dans la cheminée.) Mets-toi à la place des juges. En conscience, pouvaient-ils prononcer autrement?.. Le comte dé Lormes, devenu jaloux, avait juré que si l'amant osait reparaître près des lieux habités par sa femme, il le tuerait. On n'entend plus parler du baron pendant plusieurs mois. puis, un soir,il reparaît tout-à-coup ”

“ LA MARQUISE, s'asseyant.
Puisque vous m'y forcez.
SAINT-REMY.
Soyez prompte. il suffit de quelques mots.
(Il remonte.) LA MARQUISE, écrivant, pendant que Remy guette au fond.
« Monsieur le duc, « Au nom de votre amitié, faites ce que je vous « demande : celui qui vous remettra ce billet est « un homme dangereux, mon ennemi le plus im« placable. Il n'y a que vous qui puissiez me mete tre à l'abri de ses persécutions. Faites en sorte c de le retenir et d'empêcher que d'ici à vingtc quatre heures il ne puisse me rejoindre. Il y « va de mon repos et peut-être de ma vie. » ”

“ MARINETTE.
Vous voulez abuser de ma crédule candeur.
LE DUC.
Pusque tu ne veux pas le croire, prends cette clé. elle ouvre toutes les portes de cette maison, et tu pourras t'assurer par toi-même.
MARINETTE, prenant la clé.
C'est bien. j'y vais. (Elle se dirige vers le berceau, remettant la clé à Lambert Charge-toi dq délivrer la prisonnière.
LAMBERT, à mi-voix..
Ce ne sera pas long. (Il disparaît et Marinette rentre en scène.) LE DUC.
Elle est folle, parole d'honneur, folle de moi.
c'est l'amour qui lui tourne la tête. (A Marinette.) Eh bien ! je vous croyais partie? ”

“ Mais cet homme, qui se dit mon légataire universel ? (Elle luiarrache le testament.) Oh ! il ment! il ment!
PREMIER NOTAIRE.
Mais par qui donc cet acte nous a-t-il été dicté ? LA MARQUISE, avec force.
Ce n'est pas par moi, Messieurs!.. Un faussaire avait pris ma place.
TOUS.
Un faussaire!
SAINT-REMY.
Prenez garde, Madame. une pareille accusation veut des preuves.
LE VICOMTE.
On en trouvera, Monsieur. c'est une affaire qu'il sera facile d'éclaircir ; car, dans ma juste défiance, j'avais amené avec moi des gens de justice. ils sont là. (Au fond, et à haute voix.) Entrez, Messieurs! ”