Louis-Benoît Picard

“ Quelle surprise ! cette madame Déristel, cette dame d'une piété exemplaire, d'une profonde sensibilité, d'une douceur angélique , c'était cette femme à qui peu de jours auparavant, j'avais entendu tenir dans le même salon le propos aussi léger' que cruel qui, malgré sa parure élégante,.
me l'avait fait envisager comme une furie de révolution. Cette femme, qui m'avait étourdi par la hauteur de son aristocratie, n'était ni une comtesse, ni une baronne , ni une marquise ; c'était madame Moreau Déristel, bien roturfère et veuve d'un intendant de maison. ”

“ Le lendemain de la mi-carême, M. le marquis de Rinville entra dans mon café pour déjeuner. Il venait de faire des visites et il avait renvoyé sa voiture. Jamais je ne l'avais vu si joyeux. Il riait avec les habitués de sa connaissance ; il disait des douceurs à mademoiselle Amanda; il avait
un air de fête et de triomphe. ”

“ Elle avait commencé le jour de l'an; le jour des rois, la belle dame semblait avoir oublié mes étrennes. Elle riait quand je lui parlais de mariage, et déjà elle affectait-de
ne plus m'appeler que son cher tuteur.
J'en pris du dépit; elle me bouda. Bientôt, il y eut entre nous des querelles vives et fréquentes, comme si nous eussions été mariés. Un jour, je venais d'avoir avec elle une de ces petites disputes conj ugales; je sortis pour dissiper mon humeur. ”

“ Alors, Henri demanda timidement à son père la permission de lui offrir ses étrennes; ce serait un grand bonheur pour lui, si elles pouvaient être agréables
à M. de Rinville. Le père enchanté répondit que tout ce qui lui viendrait de son fils ne pouvait manquer de lui être agréable,. à moins cependant que ce ne fût une brochure révolutionnaire. Le fils tira de sa poche des tablettes en maroquin qu'il pria son père d'accepter. Il lui indiqua un léger ressort qui découvrit un double-fonds, et le marquis y vit un portrait de femme en miniature; c'était celui de Thérèse, de la mère de Henri. ”

“ Madame Déristel, au lieu de voir en lui un homme généreux qui veut éviter le combat pour ne pas accabler son adversaire, n'y vit qu'un homme qui reconnaît l'infériorité de sa cause et qui se sent battu. ”

“ M. Blondin , son valet de chambre. Tous les autres croyaient monsieur le marquis à la campagne. Blondin venait chaque matin rhabiller et lui apporter ses lettres.
Dès le lendemain, le marquis avait rendu la visite aux deux dames, et la familiarité était déjà établie. M. de Rinville n'était pas encore un vieillard , mais il approchait de la cinquantaine ; il était habitué à toutes les petites douceurs de la vie dont jouissent les hommes opulens. ”

“ Celui-ci se donne une indigestion pour se consoler d'avoir perdu à la hausse; celui-là se régale d'une bouteille d'excellent vin pour se récompenser de quelques gains qu'il croit devoir au génie de ses combinaisons. L'un traite splendidement un commis du ministèreoù il poursuit une liquidation; l'autre se dépêche de dîner pour aller faire sa visite de digestion chez une excellence ou chez un directeur général. Un jeune poëte du Vaudeville vient manger d'avance son tiers de droit
d'auteur du jour. Le billard se remplit de joueurs, de parieurs, de curieux, et les habitués font la poule. ”

“ Madame Delmar leur en fit le récit avec une action, un feu qui enchantaient la tante et la cousine de Henri. Suivi d'un seul hussard, il s'était précipité au milieu des flammes qui dévoraient château; il s'était jeté au milieu d'une multitude de cosaques qui pillaient et dévastaient de tous les côtés. A sa voix, les paysans, les gens du château avaient repris courage ; armés de fourches, de haches, de croissans, ils résistaient, ils combattaient. Madame Delmar, les vêtemens en désordre, les cheveux épars, sa fille dans ses bras, fuyait à travers le jardin. ”

“ Tout le monde se récria; et il échappa au marquis de dire : « Ah ! c'est affreux. » On portait aux nues ceux qui avaient eu le courage de rester purs, et le marquis chantait leurs louanges.
Il rentra chez son fils tout pensif, et méditant sur les grands événemens qui se préparaient. Il fut plus froid avec Henri , poli mais point affectueux avec madame Lefèvre et même avec Rose. Celle - ci lui demanda s'il voulait lui donner une séance pour achever son portrait ; il répondit qu'il ne le pouvait pas ; qu'il était bien aise de faire d'autres visites , et en effet le soir même il sortit encore. ”

“ Je prévins sa colère en lui parlant avec autant de dévouement que de respect ; j'ajoutai que M. le marquis avait tort de s'alarmer; qu'il pouvait se montrer sans danger ; que plusieurs personnes avaient été exilées; mais qu'il paraissait certain qu'il n'y aurait pas d'autres persécutions. Le marquis m'écouta, réfléchit quelques momens, ne me témoigna aucun mécontentement, jeta un regard d'affection sur Rose et sa mère , puis me dit : « Je ne vois pas pourquoi je me pres» serais de quitter mon asile ; je suis si m bien ici ! ”

“ Il est donc - décidé que je me verrai toujours sur le..point d'être heureux , et que les événemens publics viendront toujours renverser mes espérances !
Mais à peine Bonaparte a-t-il été forcé
d'abdiquer une seconde fois, que beaucoup le plaignent, beaucoup le regrettent; et moi, bon homme, oubliant mes propres infortunes, je me joins à ses derniers partisans. Hélas! disais-je, l'empire ne lui sera donc revenu que par intérim, comme à moi ma place de héraut d'armes !
Depuis la funeste bataille, madame Lefèvre et Rose n'avaient reçu aucunes nouvelles de Henri. ”

“ Et cependant, y a-t-il donc une si grande différence entre un libéral royaliste et un royaliste constitutionnel? Or, tous les hommes sensés sont de l'une de ces deux classes, ou prêts à s'y ranger. Ah! si au lieu de flatter tantôt les uns, tantôt les autres, au lieu de les gouverner par le brusque mouvement d'une bascule ,
on cherchait à établir entre eux le sage équilibre d'une balance !. Que sait-on?
peut-être .on réussirait. Je crus de mon intérêt de me jeter parmi les purs.
Le jour de l'entrée du roi, j'avais aperçu le marquis de Rinville dans le cortège ”

“ Il n'y avait que Henri et moi qui en fussions instruits. Le marquis ne pouvait pas me soupçonner, moi qui affichais devant lui les opinions les plus semblables aux siennes. Donc ce ne pouvait être que son fils qui l'avait trahi. Un des résultats les plus fâcheux de ces malices de journaux , c'est que l'homme qu'elles attaquent est plaisanté même par les gens de son parti. ”

“ Les fenêtres des salons étaient ornées de riches draperies ; des lustres nombreux étaient suspendus aux plafonds ; les tables, en beau marbre, en bel acajou, n'étaient rien auprès du magnifique comptoir, qui avait l'air d'un trône. L'argenterie , la porcelaine, les bols et les verres en cristal de plusieurs dimensions, étaient d'une propreté, d'un éclat qui ravissaient.
J'avais. pour premier garçon de fourneau et
pour glacier, un artiste italien que j'avais débauché à un café voisin ”

“ Henri raconta qu'ayant, disait-on , beaucoup de traits de sa mère , sa tante madame Lefèvre ressemblant beaucoup à sa sœur, et poufant donner
d'ailleurs les indications les plus précises, il avait prié sa cousine Rose, la fille de madame Lefèvre, qui apprenait- le dessin dès sa plus tendre enfance, de vouloir bien entreprendre le portrait de Thérèse ; que la jeune fille y avait mis beaucoup de complaisance , beaucoup de patience, et qu'enfin elle croyait avoir réussi. « Oui, » oui, sans doute , elle a bien réussi, » dit le marquis en contemplant de nouveau le portrait. ”

“ Henri courut chercher M. Vilder. Il lui proposa de faire un tour de promenade ; ils allèrent ensemble aux Tuileries. Là, en se gardant bien de révéler à son ami l'entretien que madame Delmar venait d'avoir avec madame Lefèvre, Henri se fit répéter de nouveau tous les détails de la longue amitié qui existait entre Vilder et la belle veuve, et qui remontait jusqu'à leur enfonce. Avec autant d'adresse que de ména-
gemens, il amena le bon Vilder à lui faire l'aveu de ses sentimens les plus secrets. ”

“ Henri raconta fidèlement tout ce qui s'était passé à sa tante et à sa cousine. Au moment où il leur apprit qu'il avait refusé l'offre qui lui avait été faite, un rayon de joie involontaire brilla dans les yeux de Rose; mais elle surmonta presque aussitôt son premier mouvement ; et, en s'efforçant de paraître calme: « Vous avez. eu tort, » mon cousin. Pourquoi affliger votre » père ? pourquoi refuser les avantages » qu'il se plaît à vous offrir dans sa ten» dresse? Croyez-moi, acceptez-les; que » je serai heureuse de votre bonheur!» Madame Lefèvre n'osait désapprouver sa
fille ”

“ Henri retourna dès le lendemain chez M. de Rinville. Celui-ci était toujours courroucé ; cependant il avait relu la brochure, et tout en continuant de la trouver détestable de principes, il reconnaissait qu'elle n'était pas aussi pitoyable de style et de raisonnement que cet imbécile de Giffard l'avait d'abord pensé. Puis reprenant sa fureur : « Eh bien ! oui, l'ouvrage est bien fait, » bien écrit; il y a de l'éloquence, de » l'esprit, beaucoup d'esprit; mais alors » il n'en est que plus dangereux; car » enfin les principes. ”

“ MON café continuait d'être désert: nous ne faisions plus de quoi payer notre brillant luminaire. Rien n'est plus propre que le malheur à susciter des querelles dans une association , dans un ménage ; qu'il y en avait entre mademoiselle Amanda et moi ! ”

“ « Il faut pardonner à ce jeune homme, » dit le marquis tout confus, « il a eu le » malheur d'être élevé dans des principes » bourgeois, philosophiques. » Mais ce qu'il y eut de singulier, c'est que la fanatique madame Déristel, après son premier coup d'œil de mécontentement, se joignit au marquis pour excuser Henri. « Oui, » dit-elle, il est vif, pétulant, parce qu'il a » été militaire ”

“ A la vue de Henri, madame Delmar se troubla, pâlit; bientôt elle se rassura.
Henri ne lui parla point de son entretien avec madame Lefèvre ; elle fut persuadée que Henri n'avait point revu sa tante et ne savait rien des dispositions favorables - où elle était pour lui ; mais son trouble revint bientôt tout entier lorsque Henri lui parla de-M. Vilder. «Eh quoi ! se disait-elle , c'est » pour un autre qu'il vient me parler ! Ah !
» quel bonheur qu'il ignore la démarche » imprudente que j'ai faite ! » Quelquefois elle était tentée d'en vouloir à Henri ”

“ Au contraire : « Il faut que jeunesse se passe, » me dit-il gaiement; j'aime mieux lui voir ainsi » quelques intrigues galantes qu'une de » ces profondes passions qui parfois en» traînent les jeunes gens à de graves » sottises. » Il avait repris tous ses projets, il voulait toujours reconnaître ou adopter Henri ; il voulait toujours le marier à la fille de cette madame Déristel, veuve de son fripon d'intendant. Mais ces beaux
projets n'étaient pas accomplis ; le marquis y voyait beaucoup d'obstacles. D'abord Henri n'était bien certainement ni un jacobin, ni un bonapartiste ”

“ J'étais presque aussi étonné que le marquis ; cependant, voulant me faire de fête, j'eus la maladresse de laisser échapper quelques mots par lesquels je me permettais de blâmer Henri et sa brochure.
« Monsieur Giffard, » me dit Henri, « n'ai- je donc pas assez du courroux » de mon père? » - « A merveille ! s'é» cria le marquis, il ne te manque » plus que de blâmer, de chercher à » corrompre les honnêtes gens du peuple, » comme Giffard, qui toujours fidèles., » c'est-à-dire revenus de leurs erreurs ,
» ”

“ QUELQUES lecteurs se souviendront peutêtre d'un petit journal hebdomadaire qui obtint une grande vogue à cette époque, el qui avait pour titre le Nain jaune. C'é.
tait un magasin d'épigrammes contre les courtisans de toutes les classes. Il y avait presque toujours de l'esprit, parfois du mauvais goût, toujours de la malice. Il rappelait assez bien un journal dans un autre sens, du commencement de la révolution : les Actes des apôtres. On sent bien que le marquis n'était pas un des abonnés du Nain jaune; mais il fréquentait encore secrètement quelques-uns des nouveaux
nobles de Bonaparte. ”

“ Un homme très-curieux, très-actif, qui se glissait partout, qui se plaisait à débiter tous les bruits faux ou vrais, et que j'appelais le nouvelliste de mon café, me l'avait contée tout bas à l'oreille. Je n'avais pas voulu y croire. Puis dans mon café, tous les soirs n'étaient-ils pas consacrés au plaisir ? la politique n'en était" elle pas bannie ? Quelle fut donc ma surprise, lorsque le lendemain, en ouvrant
le Moniteur, le seul des journaux que je laissais toute la journée sur mes tables , je Jus la convocation du corps législatif , et la mise hors la loi de Bonaparte. ”

“ Il trouvait une ressemlslance fi-appante entre Rose et sa pauvre tante. Je l'ai déjà dit, le marquis de Rinville, hors de ses vanités de noblesse et de ses petites prétentions politiques, était vraiment un excellent homme.
Après cette première visite, Henri demanda à son père comment il trouvait sa cousine ? « Ta cousine ! qui ? » — « Rose. »
» - « Rose? ah ! oui, » dit le marquis en soupirant, « ta mère,. ta mère était une » couturière. » ”