Quinton-Dupin

“ Ainsi s'échangèrent long-temps des hommes contre des choses, la plupart sans valeur, et ces choses étaient payées en définitive de l'esclavage; en sauvant toutefois de la mort des malheureux que l'ambition et la tyrannie considéraient froidement comme, un échange commercial et légitime. ”

“ Ce système est l'esclavage ; et l'esclavage est chose mauvaise en soi : qui peut tenir un autre langage est faux et menteur. Mais pourquoi l'a-t-on établi, l'esclavage, dans les colonies? Pourquoi les lois l'ont-elles consacré, favorisé, soutenu de toute leur puissance et de toute leur influence? ”

“ Elle est grave, et elle devient solennelle en y joignant le nom de l'humanité, qui ne peut en être séparé. Et de sa solution dépend le sort futur de nos colonies; celui de tous les Français qui les habitent, et d'un grand nombre de métropolitains qui ont avec elles d'importants rapports d'intérêts; liens qu'on ne brise jamais sans que ce soit un malheur. ”

“ Il fallait, de toute nécessité, que les nègres transportés d'Afrique aux Colonies fussent esclaves. Il le fallait absolument comme il faudrait encore aujourd'hui qu'ils fussent maintenus dans la même situation pour le bien des Colonies dont la prospérité comme la tranquillité dépendent uniquement du maintien du système actuel. Ceci, nous le disons haut ; car c'est une vérité importante et que nous devons autant à notre expérience personnelle qu'aux méditations de tous les hommes de sens qui connaissent les Colonies ”

“ Depuis long-temps déjà l'Amérique était connue et fréquentée, et les hommes qui avaient embrassé de leurs avides regards toute l'étendue des avantages qu'on pouvait tirer de cette nouvelle et vaste conquête méditèrent sur les moyens les plus propres à la féconder. ”

“ Nous allons examiner maintenant avec bonne foi, même avec sévérité, mais toujours avec indépendance, quel est aujourd'hui le système politique des Colonies, système qu'on poursuit sans cesse, et que la haine et l'aveuglement de quelques hommes voudraient anéantir sans réflexion et avec cette précipitation si dangereuse qui fait souvent, mais trop tard, repentir des mesures qu'on a conseillées. ”

“ Il fut donc assez naturel de tourner les yeux vers l'Afrique, et, tant par la conformité du climat, que par la facilité de s'y pourvoir en grande quantité d'hommes qui présentassent les conditions nécessaires pour la culture en Amérique, on s'y montra menaçant, d'abord, puis conciliant ensuite, et finissant par couvrir l'enlèvement des nègres du trafic proscrit, après avoir été long-temps autorisé et favorisé, sous le nom malheureux de Traite des Noirs. ”

“ Mais vous n'annihilerez pas le principe inviolable qui en résulte, et qu'aucune puissance légale ne peut anéantir: c'est que les nègres esclaves sont une véritable propriété, aussi bien acquise, aussi légitimée que quelque propriété que ce soit, consacrée et garantie par les lois. ”

“ Histoire du genre humain ouvrenous tes pages et fais-nous voir tout ce qu'a produit de mauvais une fausse application de l'indépendance accordée, ou arrachée, et dont tant de pervers se sont fait une arme pour renverser, quand, plus instruits et plus sages, ils n'auraient vu en elle que des motifs d'ordre, de perfection, de consolidation. ”

“ Et qu'importe qu'on soit inconnu , quand on se sent la force et la conscience de dire la vérité ? Avec des convictions fortes on triomphe toujours du mensonge et des faux jugements. Il n'y a que la haine qui résiste, et qui se cache humiliée dans les replis des coeurs. ”

“ Et, sous ces cieux envahis et dévorés par les feux incessants d'un soleil brûlant et pernicieux, il était peu probable, et il a été jugé depuis impossible , que les Européens pussent de leurs mains froidies venir ouvrir des sillons à la terre et y introduire les germes de la fertilité. ”

“ Afrique, où la loi principale y a toujours été la loi du plus fort : guerre et massacre y sont choses communes; guerre, et pour le vainqueur qui a toujours soif du, sang des vaincus, massacre impitoyable de ses prisonniers. ”

“ C'est une vérité modifiée, c'est-à-dire moins rigoureusement applicable que ce qui est dit, parce qu'en effet, la dépendance est et sera toujours le partage de l'homme sur la terre tant qu'existera la différence des conditions ; tant que l'un sera riche et l'autre pauvre; tant que l'un jouira des avantages de l'esprit et des talents, dé l'expérience ou du génie, et que l'autre vivra tristement et péniblement dans le cercle étroit de l'ignorance et de l'inintelligence.
Le système des Colonies renferme toutes ces conditions, et quoique spécial, on peut lui appliquer ces grandes vérités. ”

“ Et quelle rapidité dans cette" course invisible du temps qui entraîne et déplace tant de choses! Agents flexibles de cette nécessité dont nous subissons le joug et. l'inconstance, à peine avons-nous un regard pour chacune de ces innombrables mutations qui ne nous surprennent autant que par leur incohérence et leur inopportune application. ”

“ Oh! émancipez votre vieille Europe asservie , il en,est peut-être temps.... Et quand vous la verrez libre et heureuse, alors portez vos regards sur l'Amérique qui pourra vous comprendre et vous écouter. Marchez par gradation , et n'anticipez pas. Ne vous écartez pas de la routé, et suivez la pente naturelle des choses humaines. Les plus long-temps asservis doivent être les premiers libres. C'est un cri de l'humanité,. ”

“ Car, tous les peuples ont plus ou moins porté les chaînes de l'esclavage , et beaucoup courberont encore long-temps leurs fronts humiliés devant le despotisme et la nécessité Mais tous finiront par être
libres. C'est la prédiction la plus réalisable, parce qu'elle tient à la nature des choses , aux destinées humaines qui doivent s'accomplir et que la voix de Dieu appelle en un temps qu'il ne nous appartient pas de fixer, à une réformation universelle.
L'Afrique a donc peuplé nos colonies ”

“ Tout passe en ce monde et tout varie a l'infini : les événements, les changements de toute nature se succèdent , et l'homme qui a vécu ne s'étonne plus de voir s'accomplir aujourd'hui ce qu'il y a vingt ans , ce qu'il y a dix ans, ce qu'il y a même peu d'années n'eût pas paru supposable. ”

“ Et si les récits qui ont été faits sur lé transport des noirs en Amérique ont été empreints souvent d'une grande exagération et d'une grande fausseté, il n'en est pas moins que trop vrai aussi que , dans plus d'une occasion , la voix de l'humanité a été odieusement et criminellement étouffée. ”

“ J'entends une domination de principe et effective en ce sens que le nègre doit être obligé à un travail régulier pour lui,,d'abord, à qui l'oisiveté et l'isolement deviendraient funestes. Pour le maître qui, lorsqu'il est humain , représente , non-seulement l'agriculteur utile à son pays, mais encore le chef d'une nombreuse famille qu'il conduit sagement et prudemment à un travail nécessaire et constant, dont les résultats doivent s'étendre indistinctement sur tous , répandant partout le bonheur , la paix , la moralité... ”

“ Le climat des Colonies , l'inutilité de chercher à y
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naturaliser des Européens comme cultivateurs, sont déjà des objections sans réplique (1) . Puis il faut ajouter : la spécialité des travaux auxquels les nègres sont soumis, leur inexpérience et leur apathie, et leur faiblesse, et leur nature même, prescrivent qu'ils soient sous une domination exclusive. Je n'entends pas par là une domination tyrannique et oppressive ; elle n'a été que rare et exceptionnelle chez les Français ”

“ La question de faire ou de ne pas faire est tout : en elle réside une haute prévoyance et une haute sagesse : ne faites pas, plutôt que de faire mal; mais si vous faites, eussiez;-vous mal fait, craignez de détruire, car là est le véritable danger ”

“ Mais ceci contient un paradoxe et une vérité modifiée : un paradoxe , parce qu'il n'est pas vrai que l'homme soit né libre, et qu'il est au contraire depuis sa naissance jusqu'à l'âge viril, au , moins, dépendant de sa faiblesse et de ses propres besoins, asservi à tous les préjugés et à tous les vices de sa misérable nature. ”

“ Impartialité, franchise, équité, voilà ma règle, et je compte sur l'attention et la bienveillance des hommes que n'aveugle aucune passion.
U nord de l'Amérique la liberté a précédé l'époque de sa réalisation. Elle s'est élevée forte et puissante et dominant tous les obstacles ”

“ Nous ne voulons rien répéter, mais il est utile d'arrêter l'attention sur les parties les plus saillantes de notre argumentation: d'abord, que l'émancipation est une question grave et qui repose tout entière sur le droit et l'équité: ensuite, qu'il est impossible, et de toute impossibilité de rien changer à un semblable état de choses sans, au préalable , tenir un compte rigoureux et exact des, sacrifices qui seront imposés aux colons, parce que nul ne peut prendre à autrui ce qui ne lui appartient pas ”

“ Mais, dit le pbilantrope exalté, en maudissant ce trafic qu'il appelle , lui , infâme et outrageant à la morale et à la raison: la mort, dit-il, était encore préférable à l'esclavage ; la mort termine le malheur et l'esclavage le perpétue. Ici nous ne sommes pas d'accord , car , nous pensons que l'esclavage tel qu'il fut institué pour les Colonies valait mieux , sans doute , et beaucoup mieux que l'immolation de tant d'infor - tunés. L'esclavage était un commencement de civilasa - tion pour ces hommes presque sauvages livrés aux moeurs européennes. ”

“ Il vous disait , car j'ai retenu parfaitement le sens de ses énergiques et éloquentes paroles : « Quoique vous puissiez dire ou que vous puissiez penser, les nègres sont une véritable propriété que vous ne pouvez pas ravir sans une indemnité préalable. » ”