Alfred de Falloux

“ L'abondance jusqu'ici avait été considérée comme la joie du riche et la récompense du pauvre , comme le point commun du bien-être de tous, l'instrument le plus assuré d'améliorations nouvelles. Faut-il croire désormais que tous les esprits et tous les coeurs s'étaient trompés à cet égard? Faut-il croire aussi que la cherté des prix provenant de la disette peut réparer les prétendus maux de l'abondance et en indemniser le cultivateur? Mais ce bizarre raisonnement est aussi faux en chiffres qu'en principes. Un fermier, par exemple, récolte mille boisseaux de blé. ”

“ Nourrir une nation c'est aussi travailler à sa vaillance et à son autorité. Épuiser l'agriculture, décimer les fils de l'agriculteur, c'est affaiblir la France au lieu de la fortifier, et si, en cette circonstance comme en quelques autres, on isole l'intérêt que l'on veut servir de l'ensemble des intérêts généraux, on marchera directement contre ce but. ”

“ Si l'on diminuait notablement en France le blé et la paille, on diminuerait dans la même proportion le repos du boeuf et du cheval après le travail, le repos et la réparation de la terre après la moisson. Voilà notre réponse au point de vue agricole; mais que ne devrait-on pas répondre au point de vue politique? Comment! le gouvernement nous doit en retour de l'impôt et de toutes les charges sociales la sécurité sur l'alimentation publique, et la première chose qu'il voudrait compromettre, c'est le pain ! ”

“ Nous n'imputons pas au gouvernement la stérilité de nos épis, mais nous demandons qu'à son tour, il veuille bien ne pas nous reprocher leur fécondité ; nous demandons que toutes les mesures soient prises, que toute la législation soit combinée en vue de la prospérité et pour faire de cette prospérité notre état régulier, normal et croissant. Est-ce là notre situation? Je ne le pense pas.
En même temps que l'on décrétait le libre échange, l'on devait savoir et l'on savait qu'on allait placer brusquement l'agriculture française en face d'une concurrence formidable. ”

“ Le remaniement des impôts, leur diminution, leur meilleure application, ce sont là des questions qui impliquent éminemment, la responsabilité du pouvoir, et c'est là un des premiers points sur lesquels il importe d'insister.
En agriculture comme en politique, il peut y avoir deux motifs de doléances: la loi elle-même ou la façon dont on
n'est autre chose qu'une lutte barbare entre l'exaction et la fraude, il provoque manifestement la fraude, et ne peut s'excuser qu'en la supposant toujours. ”

“ L'agriculture ne voit pas sa population mise en coupes réglées seulement par le ministre des travaux publics. Le ministre de la guerre, à l'envi de son collègue, lui fait aussi chaque année une large blessure. Non-seulement le chiffre
du contingent demeure toujours très-élevé, mais le taux de
l'exonération, fixé désormais par le gouvernement seul, place l'agriculteur entre le sacrifice de ses enfants à l'âge où ils lui
sont le plus utiles, et le sacrifice de son épargne, au moment où elle pourrait améliorer sa terre, doubler ses instruments
et donner quelque aisance à sa vieillesse. ”

“ Les projets à l'ordre du jour sont discutés par des maréchaux de France, des ministres et des conseillers d'État; rien n'est plus juste. Mais ne serait-il pas juste aussi d'appeler des représentants de l'agriculture? Aussi sensibles que qui que ce soit à la gloire de la France et à la grandeur de son rôle dans le monde, ils feraient entendre en même temps une voix qu'on interpelle trop rarement. ”

“ En agriculture, l'arme de combat, c'est la production abondante et à bon marché. Le libre échange devait donc se présenter au pays escorté d'un certain nombre de mesures qui s'offrent d'elles-mêmes à la pensée : diminution des charges qui pèsent sur le sol, facilité de la main d'oeuvre, développement des moyens de circulation. Qu'a-ton fait dans cette voie soit avant la promulgation du libre échange, soit depuis? Rien ou trop peu, et c'est là, qu'on en soit bien convaincu, ce qui a créé tant d'hostilité contre le libre échange lui-même. ”

“ Ce que le cultivateur doit poursuivre, ce que le pouvoir doit souhaiter, c'est l'abondance comme état normal, l'abondance comme rémunération chèrement et glorieusement conquise par le travail, l'abondance comme garantie de la prospérité et de la sécurité du pays. C'est avec les années d'abondance que l'agriculture doit toucher un prix rémunérateur ”

“ Je viens de voir des hommes fort éclairés, fort dévoués à l'agriculture, appartenant aux opinions les plus diverses, quelques-uns même n'appartenant à aucune ; j'ai vu ces hommes aux prises avec le Questionnaire, j'ai été témoin de leurs anxiétés et presque de leurs angoisses, j'ai vu la sueur gagner leur front quand ils travaillaient à bien saisir le sens des cent soixante et une questions qu'on leur donnait à résoudre. ”

“ Les maisons qui n'ont que cinq ouvertures supportent un impôt de portes et fenêtres très-modéré; on a souvent demandé que cette faveur s'étendît aux maisons de ferme ayant dix ouvertures. Pourquoi dans l'enseignement primaire ne pas donner aux enfants quelques notions simples et claires sur l'agriculture? Pourquoi plus de liberté ne serait-elle pas laissée au père de famille pour retenir ses enfants près de lui durant les travaux de la récolte? ”

“ Les esprits sensés ne demandent et ne souhaitent plus le retour d'aucun ancien régime ; ils croient fermement, sincèrement, à l'avenir de toutes les libertés : de la liberté religieuse comme de la liberté politique, de la liberté des échanges commerciaux comme 1 de la liberté des idées. ”

“ Aujourd'hui, d'un bout de l'Europe à l'autre, on parle et on agit en sens inverse ; on trouve beaucoup plus habile, et peut-être beaucoup plus commode, de consulter et d'écouter les bateliers. C'est ainsi qu'on peut s'expliquer la conduite singulière qui a été tenue depuis quinze ans à l'égard de l'agriculture. Dès le début du second Empire, on constitua, aux vifs applaudissements du public agricole, un grand conseil de l'agriculture ”

“ Segré est une petite ville de dix-sept cents âmes ; son marché, purement agricole, est abondamment fourni en blé et en bestiaux, mais les prix s'y maintiennent toujours plus bas que dans les petites villes ses voisines, parce que Segré n'a, pour correspondre par eau avec Angers ou Nantes, qu'une navigation interrompue durant presque toute l'année. La canalisation de sa rivière est l'ambition de tout le pays, et cette canalisation s'obtiendrait aux prix de trois écluses. ”

“ A toutes ces charges ajoutez les droits de mutation et de succession et vous aurez une idée de ce que le fisc prend à l'agriculture. Il faut d'ailleurs remarquer que, dans le droit de succession, on ne tient pas compte des charges qui pèsent sur la propriété. Ainsi une terre valant cent mille francs est grevée d'une hypothèque de cinquante mille francs : le fisc réclame les droits sur le taux de cent mille francs. ”

“ Ainsi, les ouvriers employés à la décoration de nos demeures, les ouvriers employés à l'élégance de nos vêtements, iront en se multipliant de jour en jour, et ils ne peuvent se multiplier qu'au détriment des travaux agricoles. L'amélioration du vêtement et du logement est un bienfait, et, quand elle est renfermée dans une juste mesure, un gage de bien-être. L'effort du gouvernement ne doit donc pas tendre à contrarier le mouvement naturel et à perpétuer les masures insalubres ou les haillons sous prétexte de protéger les saines moeurs ”

“ Jamais les hommes sages et éclairés que l'on venait de former en corps délibérant n'ont été admis à délibérer. Quand le Corps législatif a essayé de revendiquer quelques-unes des attributions tombées en si prompte désuétude, le gouvernement en témoigna de l'humeur, et il a préféré chercher une autre juridiction, convoquant des assises extraordinaires sous le nom d'enquête agricole. ”

“ Et voilà cependant où l'on marche avec une effrayante rapidité, quand l'intérêt fiscal et la passion politique se donnent la main pour tendre, commune par commune, un appât grossier mais irrésistible à la corruption de nos campagnes. ”

“ Les guerres de religion elles-mêmes ne s'allument que quand de graves intérêts sociaux entrent en conflit. Dieu me garde de conclure de là que l'espèce humaine est fatalement vouée à un égorgement sans trêve ni merci. Je crois au contraire à l'adoucissement des moeurs par le progrès d'une civilisation sérieuse, et j'aurais horreur d'un pessimisme qui découragerail de la poursuite d'un tel but. ”

“ L'impôt sur le sel a été rétabli et reste toujours dans des proportions exorbitantes. La facilité des échanges entre terrains contigus est aussi d'un intérêt quotidien pour l'agriculture. Des parcelles de terre appartenant à des propriétaires différents créent des difficultés d'exploitation, exigent des clôtures, des fossés qui demeurent autant de terrains improductifs. Une loi de 1824 dégrevait sensiblement des droits de mutation tout échange de terrains contigus ; cette loi a été abolie, et le fisc a repris ses rigueurs. ”

“ La France est un pays privilégié entre tous les autres et riche des dons naturels les plus enviables. Son intelligence a la clarté, l'activité, l'énergie; son sol a la variété et la fécondité; son climat, la douceur et la splendeur. ”

“ La liberté, la concurrence, nous l'acceptons parfaitement, mais avec l'économie dans les finances et l'allégement dans les impôts.
IV
Une autre condition principale de la production et, par conséquent, de la prospérité agricole, c'est la faculté de se procurer les bras nécessaires et en temps utile, c'est l'équilibre bien gardé entre le prix de ces bras et la somme de leur travail. L'attention du gouvernement doit donc s'appliquer à ce que cet équilibre ne soit pas rompu, et il exerce dans celte question, comme dans beaucoup d'autres, une influence décisive. ”

“ Si l'on compare l'état de nos moeurs avec les moeurs des temps reculés où les communications, étaient très-difficiles, où chacun vivait forcément dans un rayon restreint, sous l'oeil de la famille, on comprend qu'il y eût alors une préservation forcée, préservation peut-être plus apparente que réelle, car les passions ayant leur premier foyer en nous-mêmes ont toujours exercé leur empire. Néanmoins, l'occasion et l'excitation devront toujours être comptées pour beaucoup dans la vie de chacun de nous. ”

“ Le gouvernement a traité l'agriculture comme il a pris malheurensement l'habitude de traiter beaucoup d'affaires d'une autre nature. Aujourd'hui on n'aime pas assez le contrôle des corps réguliers et permanents; on ne recherche pas assez le contact et le conseil des hommes à la fois compétents et indépendants. ”

“ La statistique y est à chaque instant confondue avec l'agriculture, et le gouvernement nous demande dans une foule de cas ce que lui seul pourrait nous apprendre. Qui de nous sait aussi bien que lui quel est l'état hypothécaire de la propriété en France, puisque lui. ”

“ Là aussi, comme ailleurs, il y a un mouvement général des faits, une sorte de courant du siècle que les uns appellent purement et simplement le progrès, que les autres nomment une loi providentielle, mais qui, en tout cas, forme un milieu que chacun de nous subit comme on subit l'état de l'atmosphère. ”

“ Le gouvernement ne peut donc pas être responsable de tout dans cette tendance universelle. Ce qui lui incombe au premier chef, c'est de ne rien fomenter, de ne rien surexciter par sa propre action soit irréfléchie, soit égoïstement spéculatrice. ”

“ Si nous allions cesser d'être aussi une puissance agricole, si nous cessions d'être nousmêmes les producteurs et les dispensateurs de notre existence matérielle, quelle responsabilité ne pèserait pas sur la nation qui n'aurait pas élevé la voix ou sur le gouvernement qui aurait refusé de l'entendre ! ”

“ De jour en jour le cabaret se multiplie et développe son influence en se riant de l'autorité qui le caresse et le ménage, parce qu'ils font échange de bons offices. Si l'on parvenait à savoir dans quelle proportion les débits de boisson de tout genre se sont multipliés depuis quinze ans, le chiffre effrayerait les gens les plus portés à l'indulgence. ”

“ Au jugement des hommes les plus experts en pareille matière, le remède serait un droit modéré et transitoire qui donnerait au gouvernement le temps d'étudier les économies les plus opportunes et de procéder à la diminution des charges les plus onéreuses. Le bas prix des céréales sera un bienfait quand il résultera d'une baisse équivalente dans les frais de production. ”