“ Un grand journal parisien nous objecte que l'impôt foncier, le seul, dit-il, qui soit à la charge de l'agriculture, ne s'élève qu'à 228 millions, et que cette somme est inférieure à celle qu'elle payait sous la monarchie.
Excusez le rédacteur de ce journal; il ne possède, sans doute, pour tout bien au soleil, que son traitement qui ne paye pas d'impôt ; tant qu'il le touche intégralement, pour lui la crise n'existe pas. ”

“ Passez la frontière ; allez en Angleterre, en Allemagne, dans la libre Amérique ; vous y verrez l'agriculture quelquefois malheureuse, mais régnant toujours en maîtresse ; elle prospère, elle ne craint que les éléments et votre appauvrissement, car elle peut importer chez nous.
L'agriculture y est représentée. Aux Etats-Unis, les députés ruraux sont à l'égard des députés urbains, dans la proportion de dix contre un.
La première loi qu'il faut exiger des députés ainsi nommés, c'est l'institution de chambres agricoles, semblables aux chambres de commerce. ”

“ Si vous restez malheureux, c'est votre faute.
Trouverait-on dans le Parlement soixante agriculteurs exploitant, soixante sénateurs ou députés au courant des questions qui concernent l'agriculture ? Perdus, noyés dans une foule indifférente ou hostile, ils sont réduits à l'impuissance. Quand ils abordent la tribune, par politesse on consent à les écouter ; quand ils en sont descendus, le scrutin montre le cas qu'on a fait de leurs observations. ”

“ Au contraire, le commerce et l'industrie ont des représentants autorisés de leurs droits. Les chambres de commerce et les chambres des Arts et Manufactures, Organisées par décret du 30 août 1852, ont la quulité reconnue par l'Etat, de défenseurs légaux de l'industrie et du commerce. Ces chambrés sont électives. Elles sont une émanation directe des intérêts qu'elles ont mission de soutenir. Quand une chambre de commerce émet un avis, elle a le droit d'être entendue et on a le devoir de l'entendre.
L'agriculture n'a point cet avantage. ”

“ Plus il entre de blé et de viande, plus la vie devient chère, et cela se comprend aisément : c'est notre production qui règle le marché. S'il n'y a pas de blé ni de viande chez nous, l'étranger élève son prix; S'il y a production abondante, il le baisse ou s'abstient. ”

“ Demandons ensemble la suppression des octrois intérieurs ; qu'ils soient reportés à la frontière terrestre ou maritime: l'étranger seul les payera; et, pour dédommager les villes, on leur donnera, sur le produit des octrois de mer et de frontière, une indemnité équivalente à la perception dont elles sont privées, et nos produits seront exonérés.
Demandons aux Compagnies de chemins de fer l'abaissement du prix de transport et l'égalité devant les tarifs. ”

“ Tous nous sommes d'accord sur ce point que l'agriculture manque de bras, qu'il faut s'efforcer de retenir l'enfant aux champs, qu'il faut lui faire aimer la maison paternelle.
Et l'on fait tout pour obtenir le contraire. Toutes les faveurs sont pour les villes, les charges seules sont pour les populations rurales. ”

“ Eh bien! l'étranger est plus heureux que vous. Quand il expédie ses marchandises, on l'exonère d'une partie des frais de transport par des tarifs dits de pénétration. Supposez une tonne d'huile envoyée de Hull (Angleterre) à Paris, elle commencera à payer son transport, en France, à partir d'Amiens. Une tonne de houille expédiée de Cardif ou de Newcastle commence à payer à partir de Lens, la fosse la plus rapprochée de Paris. Le transport d'un mouton allemand de Berlin à Paris, coûte environ 3 francs; il faut payer plus de 6 francs pour un mouton français, avec un parcours moins considérable. ”

“ Les nations étrangères, stipulent, dans leurs formules de soumission, que les cuirs, aussi bien que les objets de sellerie, de harnachement et d'équipement doivent être d'origine et de fabrication indigènes. Nous est-il permis d'agir autrement? Est-ce que le droit strict et l'équité ne nous créent pas le devoir étroit de défendre devant vous une cause aussi bonne, autant dans l'intérêt du pays que dans celui de notre industrie si menacée? ”

“ Plus de trente ans après l'établissement du libreéchange, c'est-à-dire à. une époque où l'expérience peut être concluante, d'exportateurs que nous étions, nous sommes devenus importateurs, et nos importations dépassent de beaucoup ce chiffre de un milliard. Nous recevons du blé, du vin, des fers, des porcelaines, des verreries, des draps, des velours, des satins, des sucres, etc. Notre agriculture est ruinée; toutes nos industries chôment et tombent l'une après l'autre. La production de la viande, la seule qui nous reste, est elle-même menacée. ”

“ Pourquoi la France est-elle privée du bénéfice d'une institution qui fonctionne si heureusement dans ses annexes et chez ses concurrents? Ayons le courage de le dire : c'est qu'il faudrait favoriser l'association et on la tue; c'est que la religion est la condition nécessaire, de la probité et on veut, la, détruire, c'est aussi parce qu'on cherche le crédit où il n'est pas. ”

“ Le prix de la viande de porc augmentet-il? Non. Le contraire se produit, l'éleveur français se met à l'oeuvre, reprend courage, triple ses élevages et sa production et jamais, entendez-vous, jamais le porc n'a été à si bas prix et d'aussi bonne qualité. Nos concitoyens ont gagné à cette prohibition de ne plus être trichines et de conserver à la France en six
mois (c'est le chiffre officiel relevé dans la statistique du ministre des finances) 47.854.000 francs (quarantesept millions huit cent cinquante - quatre mille francs) ; c'est autant de gagné sur l'ennemi, c'est autant de sauvé. ”

“ Quand l'Allemagne manque d'un produit, elle ouvre ses frontières et laisse entrer : quand le produit existe en quantité suffisante, elle le frappe de droits plus ou moins élevés, suivant les circonstances; quand il y a surabondance, elle ferme la frontière et elle accorde des primes à l'exportation. ”

“ Toutes ses demandes sont favorablement accueillies : tous ses produits sont défendus contre la concurrence étrangère. Alors que l'agriculture voit rejeter la plupart de ses réclamations, l'industrie parisienne obtient sans peine du gouvernement, le projet de tarif le prouve, des droits protecteurs qui touchent à la prohibition et qui dépassent 550 francs pour la bijouterie fausse et 950 francs pour certains articles de tabletterie par 100 kilogrammes. On ménage ses forces, on lui rend la vie facile. On est
moins gracieux, moins généreux pour l'agriculture. ”

“ Il est fort utile de joindre, dans les campagnes, la pétition scolaire à la pétition agricole. Outre la grande importance de cette dernière question, au triple point vue moral, social et économique, on y trouvera le moyen d'intéresser les populations dans une foule de réunions. ”

“ Quelques mois nous séparent encore des élections législatives : il faut les bien employer et dans tous les départements de la France, il faut instruire les cultivateurs, ainsi que tous ceux qui vivent de l'agriculture, d'une manière ou de l'autre,
La pétition, que cette brochure explique, doit être répandue, signée, commentée partout, C'est le premier moyen d'éclairer l'opinion publique, et de grouper un grand nombre de noms, non seulement des hommes, mais aussi des femmes qui ont des intérêts dans la culture, de la terre. ”

“ Ce qui devrait sauver votre pays, et ce qui le perdra, c'est l'instruction. Si vous ne changez pas de système d'instruction primaire, vous êtes perdus! Vous appliquez, dans vos écoles de campagne, le programme de Paris et des grandes villes. ”

“ Dans chaque village il est facile de former un comité avec quelques bons citoyens, quelques
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femmes vraiment dévouées, de trouver un ou plusieurs représentants dans chaque hameau, et de répandre la pétition de tous côtés. Il est impossible qu'elle ne soit pas bien accueillie partout.
Pour rendre l'action générale et décisive, il faudrait que dans chaque circonscription électorale, il y eût un comité directeur qui s'occuperait à la fois de fonder des comités locaux dans les communes qui n'en ont pas et de développer leur action. ”

“ Ne leur demandez pas de frapper au moins d'un droit de douane de quelques francs les produits agricoles sacrifiés, qu'ils décorent du nom de matières premières. Ils vous répondront que ce serait la ruine de l'industrie et de l'ouvrier des viles. A qui peuvent-ils faire croire que les quelques francs pour cent qu'on nous accorderait, diminueraient sensiblement les millions de bénéfices réalisés chaque année par l'industrie?
XII Union de l'Agriculture et de l'Industrie. ”

“ Il faudrait bien chercher pour trouver dans ce remarquable cénacle quelques amis sincères et dévoués. Pris individuellement, ce sont assurément gens honorables ; considérés collectivement, il nous est permis de dire qu'au point de vue agricole, — le seul important pour nous, — ils ne valent rien. ”

“ La liberté, l'égalité, la réciprocité dont les étrangers profitent, n'existent pas pour nous. Un véritable blocus économique a été établi contre nous en Angleterre, en Allemagne, en Italie, en Amérique. On ne nous accorde pas les conditions que nous accordons nous-mêmes.
Ai-je besoin de vous rappeler qu'en France, poulies budgets de l'Etat, du département et de la commune, chaque habitant verse en moyenne 115 fr. 32 d'impôts de toutes sortes.
En Angleterre cette charge annuelle n'est que de 57 francs ; en Italie, de 52 francs ; en Espagne, 33 francs ; en Allemagne 55 francs. ”

“ Ces demandes ont soulevé aussi des réclamations dans les grandes villes, où le cri : la vie à bon marché, court les rues comme à Paris, et surtout à Marseille. On s'inquiète peu de cette vie à bon marché quand il s'agit de trouver des ressources. La ville de Marseille qui a tant fait pour maintenir le libreéchange, fait même payer l'octroi pour le blé: le kilo de pain coûte 0 fr. ”

“ Il existe, à la-vérité, des sociétés d'agriculture, des comices et des cercles agricoles répandus dans tous les départements. A Paris, là Société des Agriculteurs de France tient chaque année une session où l'on discute avec compétence, les questions qui ont rapport à l'agriculture, mais les décisions prises sont dépourvues de sanction ; les Voeux émis s'entassent, pour n'en jamais sortir, dans les cartons des ministères. Le pouvoir ne s'en émeut pas, il semble n'y attacher qu'une importance relative et, s'en désintéresser presque entièrement. ”

“ Quel dommage qu'il ne sache plus aujourd'hui s'inspirer de ces nobles traditions : il n'y a peut-être pas de moyen plus efficace de rendre à la religion catholique l'affection des peuples, qui s'en détachent surtout, parce qu'ils la croient mutile. ”

“ Mais chaque élection prouve que les populations des campagnes sont pour le gouvernement un solide appui. Ce sont les paysans qui ont affermi la République. On ne rencontre point parmi eux les ennemis de l'ordre et les révoltés. ”

“ Tous les maux dont nous souffrons, ce qu'on appelle la question sociale et la question ouvrière, c'est-à-dire l'ensemble des désordres et des injustices dont; on se plaint, soit, dans la société en général, soit dans la classe ouvrière en particulier, viennent de ce qu'on a abandonné l'Evangile. ”

“ Le principe absolu de l'Américain est de ne conclure aucun, traité de commerce, avec aucune puissance; il conserve sa liberté. Il a des tarifs-facultatifs qu'il élève ou qu'il abaisse suivant, le stock de sa production et les besoins de la population.. ”

“ Sept millions d'électeurs pourraient faire la loi en France : ils se la laissent imposer et c'est pour leur ruine.
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Nous recommandons à ceux qui ne pourraient pas lire toute cette brochure, de lire soigneusement le XXIe chapitre : Organisons-nous.
II La question.
Qu'est-ce que l'agriculture ?
Au point de vue moral, n'est-ce pas la grande école de la patience, de l'abnégation, des vertus simples et solides qui font l'honnête homme et le bon citoyen?
Au point de vue économique, 'n'est-elle pas, en quelque sorte le fondement de la vie humaine en produisant le pain et la viande? ”

“ N'est-il pas injuste que, vis-à-vis de l'impôt, un rural compte pour deux habitants des villes, tandis que pour tout le reste il compte pour si peu?
VIII Comparaison.
En 1860, nous étions les maîtres incontestés de l'agriculture et de l'industrie; la France était le pays le plus riche et le plus prospère du monde entier. Nos exportations atteignaient en moyenne un milliard chaque année et sur ce milliard:l'exportation des vins comptait 232 millions. ”

“ Dans l'exposé des motifs qui précède le nouveau tarif douanier, perce un dédain mal déguisé à l'égard du monde agricole et cé dédain se traduit dans le tarif, qui nous fait payer au centuple des produits agricoles fabriqués dont la matière première est livrée sans défense à l'étranger. ”

“ Il faudrait l'appui loyal et intelligent du gouvernement, et par suite des influences qu'il subit, par suite de l'apathie des agriculteurs, toutes les faveurs sont pour nos ennemis.
Lorsque l'étranger veut emprunter, toutes les facilités, tous les avantages lui sont donnés ”

“ Nous poussons la courtoisie jusqu'à céder le pas aux trains allemands ou anglais transportant des bestiaux ou du poisson lorsqu'ils se trouvent dans une gare en présence de trains français ayant même destination; le train français se garera pour laisser passer le train étranger, qui arrivera ainsi le premier sur nos marchés dans les conditions les plus avantageuses. ”

“ Les ouvriers vous donnent l'exemple. Ils ont compris le parti qu'ils pouvaient tirer de l'union ; ils se sont syndiqués et fédérés. Ils traitent d'égal à égal avec le pouvoir. Ils ont au Parlement des représentants qui savent les défendre et qui ne capitulent pas. ”

“ Il dépend de notre gouvernement, de nos Chambres, de décupler le bénéfice en autorisant le vinage à prix réduit. C'est nous qui livrerons le vin à la consommation intérieure et en nous substituant à l'Espagne et à nos excellents amis les Italiens, nous éviterons une exportation d'or de 254.000.000 chaque année.
Mais il appartient aux agriculteurs de réclamer avec énergie et de faire enfin respecter leurs droits.
IX Entre Français.
L'industrie française a bien su défendre ses droits : elle a envoyé dans les Chambres des hommes qui la représentent. ”