Émile Guimet

“ La terre est une vache féconde, les nuages qui portent la pluie, les rayons du soleil sont des vaches célestes ; le sacrifice lui-même est une vache. Tous les mots indiquant la force, l'opulence, la puissance dérivent de termes empruntés à l'art pastoral. ”

“ On voit que dans les Gâthâs l'agriculture est mise audessus même des religions.
M. Eugène Flotard, dans son ouvrage sur la religion primitive des Indo-Européens, fait très-bien ressortir le rôle essentiellement pratique d'Ahoura-Mazda, le dieu suprême des Perses. Il est l'inventeur de l'agriculture ; il a lui-même entouré de haies les champs cultivés et en a attribué la possession aux vrais croyants ; il protège les héritages ; il est le gardien de la propriété ; l'homme de bien, ami de la vérité doit respecter religieusement l'existence, les serviteurs, le bétail de l'agriculteur. ”

“ Tandis qu'on laissait sans culture les terrains militaires abandonnés aux pasteurs, on chassait peu à peu les cultivateurs indigènes pour donner leurs terres aux nouveaux colons.
Car il y a ce fait singulier que, tandis qu'on abandonnait aux tribus arabes l'immensité illimitée de l'Afrique, on ne réservait à la colonisation que 500,000 hectares ; tandis qu'on laissait armés tous ces nomades pillards, afin, disait-on, d'exercer la bravoure du soldat (et dans le fond pour avoir des prétextes à razzias rémunératrices) , on défendait aux Européens de porter des armes ”

“ Les cultivateurs, chassés des lieux bas, harcelés par les Bédouins, se réfugièrent dans les montagnes et entreprirent la culture de pays escarpés. Ils fortifièrent leurs champs et devinrent guerriers indomptables. C'est dans la Kabylie que l'on trouve les restes de ces peuplades actives et laborieuses que les civilisations de l'Asie et de l'Europe avaient formées, et qui conservent avec un soin jaloux, dans un pays inaccessible, le culte de la sainte agriculture. ”

“ Les personnes qui aiment à désigner par âges les transformations du globe et les phases de l'existence de la race humaine, pourraient dire qu'à l'âge du chasseur, succéda celui du pasteur, et qu'ensuite vint l'âge du cultivateur, suivi de l'âge de l'industriel. ”

“ Nous avons vu l'antagonisme qui a existé de tout temps entre les pasteurs et les cultivateurs. Nous avons vu que les uns amènent avec eux la barbarie et la pauvreté ; que les autres, au contraire, rendent florissants les pays qu'ils habitent. Enfin, reportant à l'Algérie le résultat de nos recherches, nous avons constaté qu'au lieu de s'appuyer sur les Kabyles agriculteurs on a tendu la main aux Arabes pasteurs. ”

“ A tout prendre, ils ne possédaient qu'une ville, mais cette ville, animée par les échanges, faisait rayonner au loin dans les terres ses transactions bienfaisantes ; les indigènes avaient tout avantage à établir des relations avec une riche cité, et le besoin de consommer provoquant l'habitude de produire pour vendre des produits étrangers , amena vite dans l'Afrique les joies du travail et les plaisirs du bien-être. ”

“ Faites ce que vous voudrez, disaient les Romains auxAfricains, mais donneznous du blé.
Cette prospérité a duré longtemps. Même après l'invasion des Vandales, même après la conquête des lieutenants de Mahomet, la richesse et l'abondance, le travail et les arts, l'activité commerciale et le goût de la production ont continué à régner en Afrique.
Mais avec les Arabes étaient venus les nomades. Les pasteurs, qui avaient été refoulés par la civilisation romaine jusque sur les confins du Sahara, s'enhardirent à se rapprocher des pays cultivés. ”

“ Tebessa, Sigus, Lambessa, Cherchell, Guelma , etc., sont encore des villes immenses, mais complètement inhabitées; la civilisation et la vie commerciale ont subitement abandonné ces cités florissantes, et nous verrons que l'invasion des tribus nomades a produit sur ces monuments le même effet que la lave brûlante du Vésuve, se versant sur Herculanum. On se promène dans les rues désertes comme si les maisons étaient abandonnées de la veille. ”

“ Mais, de même que certains types d'animaux et de plantes trouvés à l'état fossile ou à l'état de houille, dans nos contrées, se rencontrent encore pleins de vie dans les pays tropicaux, de même que l'âge de pierre se retrouve en vi-
gueur chez les sauvages existant actuellement, de même enfin l'industriel, le cultivateur, le pasteur et le chasseur vivent côte à côte et la présence de l'un d'eux n'indique nullement une époque, mais des périodes différentes de la vie d'un peuple. ”

“ Les Grecs du temps de Périclès appelaient Bacchus mangeur de chair Bacchus est, on le sait, le soma védique, la boisson enivrante du pasteur de l'Inde et il est probable que ce mot plein d'horreur a été imaginé par les Perses ; le terme se trouve dans le Yaçna à l'adresse des nomades et ce qu'il y a de particulier, c'est que dans les Védas le même reproche est fait aux tribus des chasseurs « (Kravya-ad Ama-ad) » disent les pasteurs
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aux chasseurs sans savoir que les agriculteurs leur en disent tout autant. ”

“ Et quand les cultivateurs exaspérés voulaient tirer vengeance de leurs voisins pillards, les tentes se trouvaient enlevées, les troupeaux couraient au loin , les nomades étaient partis.
Les populations de l'Inde continuèrent la vie pastorale,
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tout en restant sédentaires. La force accablante du climat interdit presque les rudes travaux que réclame la terre et, d'autre part, la richesse du sol fécondé par la chaleur et l'humidité des grands fleuves rendait inutiles les déplacements imposés aux pasteurs dans des pays moins privilégiés. ”

“ Dans l'Asie antique,les Perses se firent vite cultivateurs; l'art de l'irrigation les aida puissamment dans leur développement agricole, et ces populations actives et laborieuses ne tardèrent pas à avoir pour ennemies les hordes nomades qui vivaient dans le désert ou plutôt qui faisaient le désert autour d'elles, abandonnant les pays épuisés-par la dent des moutons, s'installant de préférence sur la lisière des cultures, pour y envoyer leurs troupeaux à la grande fureur des travailleurs et ne se faisant guère scrupule de prendre le bien des autres où ils le trouvaient. ”

“ Ces centres d'activité ne sont plus animés que par les rares visites des bergers, qui viennent fouiller les tombes, et la famine règne aux endroits mêmes où s'accumulaient les productions les plus variées du sol africain. ”

“ Salluste dit que lorsque Métellus entra en Numidie, les champs étaient couverts de troupeaux et de cultivateurs et qu'aux approches des villes et des bourgades l'armée trouvait toujours des préfets du roi, qui venaient proposer des blés et offrir de voiturer les provisions nécessaires à la subsistance des troupes. Le même auteur décrit d'autres contrées de l'Afrique remarquables par l'état prospère de leurs cultures, couvertes de villes, de châteaux où les Romains trouvent des grains et d'autres provisions en abondance. ”

“ Il tue son frère. Pourtant après ce crime, Dieu ne veut pas que Caïn soit tué, sa mort même doit être vengée sept fois. Hommage tardif rendu à l'agriculteur.
Nous allons maintenant examiner les cultivateurs et les pasteurs de l'Afrique septentrionale, et constamment nous retrouverons l'histoire de Caïn et d'Abel ; constamment nous retrouverons le pasteur dédaigneux et voleur, et le cultivateur révolté sans pitié.
Je passe rapidement sur les luttes des Egyptiens, forcés à l'agriculture par les inondations fécondantes du Nil, et des Hyksos, pasteurs envahissants du désert ”

“ Pour eux la culture des champs n'est pas, comme chez les Perses, un bienfait de Dieu, c'est une punition terrible.«Tu mangeras « ton pain à la sueur de ton visage, dit Dieu à Adam —La « terre sera maudite et tu n'en tireras de quoi te nourrir « pendant toute ta vie qu'avec beaucoup de travail. » ”