J. de Quennefer

“ Manou qui les appelle souvent « les derniers des hommes », les condamne à demeurer hors des villages, à ne posséder pour tout bien que des chiens et des ânes, à n'avoir pour, vêtements que les défroques des morts, pour plats que des pots brisés, pour parure que du fer; à errer sans cesse d'une place à une autre ; à ne recevoir de nourriture que dans des tessons et par l'intermédiaire d'un valet; à ne pas circuler la nuit dans les villages et les villes ; à s'affubler, le jour, de signes distinctifs ; à porter le corps des personnes mortes sans famille et à exécuter les criminels. ”

“ Une doctrine veut que si le mari est mort après les fiançailles et avant la consommation du mariage, la veuve n'ait droit qu'à l'entretien, d'autres lui accordent les mêmes, droits que si le mariage eût été consommé.
La femme mariée peut avoir des biens propres, en dépit de la maxime qui dit qu'elle n'a rien à elle. Ces biens propres s'appellent stridhana, de stri, femelle, et dhana, bien. Ils comprennent entre autres : ce qui lui est donné en présence du feu nuptial par ses parents ou ceux de son mari; ce qui lui est donné, quand elle est conduite chez son mari ”

“ Avant d'esquisser les idées des Indiens sur la vie future, je dois relever deux nouvelles inexactitudes de l'abbé Dubois. Il prétend que les sivaïstes ne croient pas à la métempsycose. Je me suis assuré qu'ils y croient, du moins à Pondichéry. Il prétend que tous les paradis indiens sont matériels, et que toutes leurs joies s'adressent aux sens. Le paradis d'Indra dont je viens de parler est absolument le seul qui soit ainsi.
Les problèmes d'outre-tombe se posent devant l'humanité, mystérieux et redoutables, aujourd'hui comme au jour de la création. ”

“ Les palais qui le parsèment sont en or, avec des colonnes de diamant. Leur éclat surpasse celui de douze soleils. C'est là que sont les Dévas, espèces de bon génies, les Gandharbas, ou musiciens célestes, et les Apsaras ou bayadères célestes qui rappellent les Péris des Persans et les houris des Mahomélans. Ce séjour intermédiaire entre la terre et le Paradis véritable abonde en plaisirs matériels. Ce ne sont que fruits superbes,fleurs enivrantes, cascades d'eau pure et chants d'oiseaux mélodieux. Les hommes sont aussi forts que les femmes sont belles, et l'amour a des voluptés inconnues. ”

“ Pendant son enfance, une femme doit dépendre de son père ; pendant sa jeunesse, elle dépend de son mari ; après la mort de son mari, de ses fils; si elle n'a pas de fils, des proches parents de son mari, ou, à leur défaut, de ceux de son père ; si elle n'a pas de parents paternels, du souverain. Une femme ne doit jamais se gouverner à sa guise. ”

“ Tous les dieux, tous les esprits célestes, tout ce qui vit, tout ce qui végète se trouve absorbé clans son sein. Ses têtes dépassent les cieux, ses pieds les abîmes profonds de l'enfer. Il est Dieu créateur, il est Dieu conservateur, il est Dieu destructeur. Il est esprit, il est matière, il est tout et tout est en lui. ”

“ Au deuxième acte, la virginité de la jeune fille n'est plus qu'un souvenir. Elle apparaît transfigurée par l'amour. Ses yeux rayonnent, ses lèvres appellent le baiser, ses bras s'enlacent autour du bien-aimé, son sein frémit, tout son corps est imprégné de volupté. Le choeur chantait : " Fille imprudente, ton amour est le rêve d'une nuit et la nuit va finir. Tu ressembles au prodigue qui mange tout son bien d'un seul coup. ”

“ Aujourd'hui l'épidémie a beaucoup diminué, et plus d'une jeune fille, rêvant tristement à la tradition perdue, assemble des fleurs d'oranger jaunies pour la coiffure symbolique de sainte Catherine. On se raconte tout bas que pour arracher leurs héritières à cette occupation déconsidérée, certaines familles créoles ne reculent pas devant les moyens extrêmes. Dans un fruit, dans un gâteau, elles administrent à l'époux convoité et récalcitrant une poudre à laquelle la superstition indienne attribue la vertu de communiquer l'amour. ”

“ Les bayadères dansent. Un char orné de diamants et de pierreries, attelé de quatre éléphants, s'avance majestueusement. Un grand tam-tam porté par un éléphant résonne comme le tonnerre. Des milliers de jeunes bayadères richement vêtues marchent les bras croisés, d'autres agitent des éventails ou portent des parasols. Les rues où passe le cortège sont tellement pleines de foule que les rayons du soleil ne peuvent frapper la terre. Les curieux disent : " C'est Indra, le roi des dieux. ”

“ Il ne faut jamais se livrer à l'amour dans des maisons où résident des divinités ou des Brahmes, dans des carrefours, près des étangs sacrés, dans des temples, dans des places de refuge, dans un lieu public, près d'un bûcher funèbre, dans les jardins qui l'avoisinent, dans l'eau, pendant le jour, sur la terre, dans les rues. ”

“ Le Kali-youga va commencer ; dans ce nouvel âge les hommes seront méchants, menteurs, faibles et accablés d'infirmités. Quittez le monde et retirez-vous dans la solitude. Vous penserez toujours à moi. Que je sois en vous et vous en moi. Ne vous arrêtez pas à l'illusion des apparences. L'âme est le témoin des actes des cinq sens et je suis le témoin des actes de l'âme. ”

“ On jeta dans ce bûcher les vases et les autres instruments du sacrifice. Quand on eut immolé une victime pure au chant des hymnes sacrés, on étala tout autour une grande quantité de mets divers. Bharata, aidé de ses parents, ouvrit avec une charrue, en commençant à l'orient, un sillon pour enceindre la terre où se trouvait ce grand bûcher. Ensuite il mit en liberté, suivant les rites, une vache et son veau, et, quand il eut arrosé de tous côtés la pile funèbre avec la graisse, l'huile de sésame et le beurre clarifié, il mit de sa main le feu au bûcher. ”

“ Les nuits de l'Inde ne sont pas comme les nôtres, lentes à mourir, leurs ombres ne se fondent pas peu à peu dans les brumes opalines et les demi-teintes adoucies d'un long crépuscule ; le soleil ne se lève pas là-bas avec les précautions bourgeoises qu'il prend chez nous ”

“ L'intérieur des maisons indiennes ne brille ni par le luxe, ni par la propreté. A quelques rares exceptions près, l'ameublement se compose de coffres, bancs en bois, nattes, lampes et ustensiles de cuisine. Les insectes y fourmillent, protégés par les idées de ces gens-là sur la migration des âmes, et, quoiqu'ils soient attirés au dehors par l'enduit de bouse de vache qu'on renouvelle chaque matin sur les murailles, il en reste une armée tout à fait respectable à l'intérieur. ”

“ Un des communs venant à mourir, sa succession, à moins qu'il n'ait des biens particuliers, ne s'ouvre pas à proprement parler, ses enfants mâles prennent sa place dans la communauté, mais ses biens n'en sortent pas. Le chef a un pouvoir d'administration générale, semblable au pouvoir du mari sur les biens particuliers de sa femme, sous les divers régimes de la communauté. Le droit de demander le partage existe pour chacun des communs. Cependant les veuves et les filles qui n'ont droit qu'à des aliments ne pourraient le provoquer. ”

“ Nous-même, qui suivons volontiers le courant des idées modernes et qui avons applaudi aux efforts tentés en France pour rendre à la femme, par une éducation mieux entendue, son rang légitime, nous n'avons pu nous défendre d'une pénible impression en constatant l'asservissement traditionnel auquel l'Indienne est condamnée. Elle n'est point la compagne, mais la très humble servante de son mari, et son existence se passe dans une tutelle rigoureuse qui peut changer de nom, mais qui ne prend jamais fin. ”

“ Le futur se laisse ramener. Il passe alors un pantalon orné de broderies d'or, une grande robe, une toque éclatante de pierreries, des boucles de diamant à ses oreilles, un médaillon et un collier d'or à son cou, des bagues à ses doigts, de riches bracelets à chaque bras. On lui amène un cheval choisi entre mille, caparaçonné avec luxe, orné de bracelets aux quatre pieds. Ses frères, également à cheval, se rangent à ses côtés. On porte devant lui des pavillons et des parasols en bon ordre. Des éléphants, des chameaux, des chevaux innombrables sont montés par le cortège des invités. ”

“ L'orchestre marque la mesure sur un rythme lent et grave. Les autres bayadères forment un choeur ; elles traduisent en chansons la pantomime de leur compagne. Cette pantomime est souvent la représentation d'une sorte de drame d'amour en trois actes. Au premier acte, la danseuse y joue le rôle d'une jeune fille qui ne connaît pas encore l'amour. Elle s'avance dans la paix de sa virginité, conversant avec les fleurs qui parfument sa route et les oiseaux qui voltigent à ses côtés. Tout à coup un jeune homme, beau comme un dieu, lui apparaît. ”

“ Pondichéry est l'étuve la mieux chauffée que la Providence généreuse ait offerte aux frileux. Le soleil est mortel; le moindre rayon tombant d'aplomb pendant une demi-minute sur le crâne d'un Européen le foudroierait plus sûrement qu'une balle de pistolet. C'est une façon de suicide originale à la portée de tous les désespoirs. ”

“ Tout Européen un peu poète ou un peu sensuel a nécessairement payé son tribut de rêve ou de désir aux bayadères de l'Inde, ces belles filles à la peau brune, aux doux yeux de gazelle, qui personnifient la volupté dans le voluptueux Orient. ”

“ Vichnou se reconnaissait vaincu, quand la colonne de feu s'ouvrit. Siva parut et dit : Brahma, je te maudis. Parce que tu as menti, tu seras éternellement privé de temples sur la terre; et parce que cette fleur a soutenu ton mensonge, elle n'entrera jamais dans les guirlandes qui me seront offertes. ”

“ La femme doit aimer son mari plus que son père, plus que sa mère, plus que son Dieu. »
« Elle doit vénérer son mari, bien qu'il soit pauvre, infirme, ignorant, difforme ; un mari est tout pour sa femme. »
" La mort, les régions infernales, le tranchant du rasoir, le poison, les serpents venimeux, tous ces fléaux réunis ne sont pas si mauvais que la femme. »
Le Ramayana déclare que les femmes sont incapables de fidélité, qu'elles s'attachent au premier venu, pareilles aux lianes des forêts qui s'enroulent autour de tout arbre à leur portée.
Le livre de Manou abonde en contradictions. ”

“ Les femmes surtout se laissent facilement aller aux moeurs imbéciles et corrompues de leur entourage indien. Il est de notoriété que quelques-unes d'entre elles se nourrissent comme les indigènes, mâchent le bétel et l'arec, s'oignent d'huile de coco et passent leurs journées accroupies sur des nattes, au milieu de servantes noires qui leur chatouillent délicatement la plante des pieds avec des plumes de paon. ”

“ Si son mari reçoit la visite d'un étranger, elle se retirera la tête baissée, et continuera son travail sans faire la moindre attention à celui-ci. Elle doit penser à son mari seul et ne jamais regarder un autre homme en face. Si elle voit les dieux les plus beaux, elle les regardera avec dédain et comme ne méritant pas d'être mis en parallèle avec son mari.
" Elle aura soin de balayer tous les jours la maison, d'en frotter le pavé avec de la bouse de vache ; elle tiendra les vases propres et préparera les mets pour l'heure précise des repas. ”

“ Il faut toujours faire pénitence et se purifier, car ceux qui n'auront pas expié leurs péchés renaîtront avec des marques ignominieuses.
" L'âme est considérée comme douée de trois qualités: la bonté dont le signe distinctif est la science; l'obscurité dont le signe distinctif est l'ignorance; la passion dont les signes sont le désir et l'aversion. Les âmes douées de la qualité de bonté acquièrent la nature divine; celles que domine la passion ont en partage la condition humaine; les âmes plongées dans l'obscurité sont ravalées à l'état des animaux. ”

“ Prenez une femme bien faite, dont le nom soit agréable, qui ait la démarche gracieuse d'un cygne ou d'un jeune éléphant, dont le corps soit revêtu d'un léger duvet, dont les cheveux soient fins, les dents petites, et les membres d'une douceur charmante.
" Un homme de sens ne doit pas épouser une fille qui n'a pas de frère ou dont le père n'est pas connu. ”

“ Si, comme on le voit, la correspondance des professions avec les castes ne s'est pas exactement maintenue, il est d'autres traditions non moins étranges auxquelles on n'a pas touché et qui ont encore aujourd'hui force de loi pour les Indiens. On peut changer de profession, on ne change pas de caste. Chacun, à moins d'exclusion, se marie et meurt dans la caste où il est né. ”

“ Ses yeux agrandis par le khol roulent langoureusement sous leurs rideaux de cils noirs, son cou se penche, sa poitrine se cambre, ses bras se déploient, s'arrondissent, se joignent pour une prière, s'élèvent pour une action de grâces, se jettent en avant pour un appel d'amour, se tordent pour un désespoir et rendent tour à tour avec une vérité saisissante les mille expressions des passions humaines. ”

“ Si un père de famille qui a demandé une jeune fille en mariage pour son fils se met en chemin pour aller fixer le jour heureux auquel la cérémonie doit-être célébrée, et s'il rencontre un homme portant un vase plein de feu, un Brahme solitaire ou un chat, ces signes sont-ils de nature à faire manquer le mariage ? ”

“ Un prévenu qui dispose de quelques ressources s'empresse d'acheter ou de faire acheter des témoins, et il n'a ni grande résistance à vaincre ni grand argent à débourser. La conscience indienne est à vil prix. Il en est même qui mentent, sans aucune rémunération, sans aucun intérêt, par pur amour de l'art. Une enquête et une contre-enquête aboutissent presque inévitablement à des affirmations et à des négations également absolues. La pusillanimité des Indiens se présente encore sous une autre face : la superstition. ”

“ La mort même ne le relève pas de sa déchéance. Quelle qu'ait été sa conduite en ce monde, il ne doit jamais avoir l'espérance d'être admis au ciel immédiatement. Ses mérites lui obtiendront seulement de renaître dans une classe moins repoussante et moins impure.
J'ai lu dans la traduction d'un vieil ouvrage indien qu'un paria très pieux, nommé Nandin, dut à une faveur extraordinaire du dieu Siva de pouvoir franchir le seuil d'une de ses pagodes, mais il lui fallut auparavant se jeter dans un brasier ardent, d'où on le vit miraculeusement ressortir sous la forme d'un Brahme. ”