Elbing

“ Je partis d'Elbing le 22 août pour me rendre en courrier à Pétersbourg, auprès de l'empereur de Russie.
Ce voyage précipité avait un but important; le maréchal Soult me remit pour le général Savary, depuis duc de Rovigo, alors envoyé extraordinaire (et fort extraordinaire) de France à Pétersbourg, et pour l'empereur de Russie lui-même, plusieurs dépêches dont je vais tâcher de donner une idée succincte : c'était moi-même qui avais écrit ces dépêches sous la dictée du maréchal. ”

“ Frédéric monta, en se traînant, un mauvais escalier qui conduit à une tour servant comme de clocher à la chapelle
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Il eut alors la vue la plus magnifique ; à l'est s'étendait Elbing, à l'ouest Dantzig , plus bas , la riche vallée arrosée par la Vistule et la Nogat, et le tout était terminé par la Baltique.
La ville de Marienbourg ellemême ne renferme rien d'extraordinaire ; elle était autrefois la capitale d'une confédération qui comprenait vingt - sept petites villes , situées dans la PrussePolonaise ”

“ A Bonn, l'arrivée de M. de Sybel fut célébrée par un feu d'artifice et des illuminations; à Haspe, M. Harkortfut accueilli avec des applaudissements enthousiastes; à Elbing, le conseil municipal, son bourgmestre en tête, vint à la rencontre de M. de Forckenbeck et le félicita du rôle qu'il avait
64 LES LUTTES PARLEMENTAIRES EN PRUSSE
joué durant la session. Plus d'un député moins co reçut les mêmes honneurs : où l'on ne pou fêter la supériorité du talent, on rendait du m hommage à la fermeté du caractère ou à la sin rité des convictions. ”

“ La caverne a deux issues, — répondit Elwig ; — l’une d’elles est secrète et connue de moi seule... c’est par là que je viens d’arriver jusqu’à toi, tandis que les rois m’attendent autour de la chaudière... Viens ! viens !... conduis-moi à la barque où est le trésor !
– J’ai les jambes liées, — lui dis-je, — je peux à peine mettre un pied devant l’autre.
Elwig ne répondit rien ; mais je sentis qu’à l’aide de son couteau elle tranchait le cuir des ceinturons et les cordes d’arc qui me garrottaient aux coudes et aux jambes... J’étais libre !... ”

“ Dans la plaine, des hussards manoeuvrent autour de Grossenhain, la première ville saxonne. Les landes sablonneuses ont fait place aux champs plus régulièrement cultivés ; la roche perce le sol ; de hautes collines se dressent devant nous, et bientôt les montagnes de l'Elbe : voici des pampres qui s'abritent sur les pentes exposées au midi ; enfin, au détour d'une côte pierreuse, nous débouchons dans la vallée de l'Elbe, bordée de vignobles et de bois, couronnée de châteaux ; le fleuve, que le chemin de fer remonte le long de la rive gauche, coule au milieu des prairies ”

“ Mais tout de même, il a aussi ses montagnes ; elles sont plus hautes et plus pittoresques peut-être que celles des deux autres fleuves, et depuis Leitmeritz en Bohème jusqu'à Pirna en Saxe, c'est avec charme que l'on suit ces rives accidentées, parfois fantastiques, que ses eaux baignent en passant avec la rapidité d'un torrent.
L'Elbe traverse d'abord en Bohême les monts du Milieu. La, ses rives ressemblent à celles du Rhin. Chaque détour ouvre une nouvelle perspective de collines vertes qui s'entassent l'une par-dessus l'autre, et dont les flancs portent des vignobles étagés. ”

“ Mon Elfinn, ne sois plus triste. Personne ne te connaît, mais moi je te connais depuis longtemps et je te consolerai. Des mers et des montagnes et des rivières profondes, Dieu apporte la santé aux hommes fortunés. Quoique je sois petit, je suis hautement doté. Sois béni pour ton bon cœur ; le bonheur te viendra par moi. Je porte dans mes yeux les merveilles d’un monde lointain. ”

“ Le peuple qui a, plus qu'on ne l'imagine, le sentiment des convenances, ne ménagea pas Berthier; j'entendis à diverses reprises la foule lui crier : « A l'île; d'Elbe ! à l'île d'Elbe ! »
Curieuse coïncidence, ce même jour du 3 mai 1814, à la tombée de la nuit, à l'heure ou tout Paris illuminait pour célébrer le retour du roi, la frégate anglaise l'Undaunted, ayant à bord l'empereur, transformé en souverain de l'île d'Elbe, approchait de Porto-Ferrajo, et se mettait en panne à un quart de lieue de la ville. A Louis XVIII la France, et à Napoléon l'île d'Elbe. ”

“ Pour qui se contente de remonter le cours de l' Elbe soit en bateau soit en chemin de fer , il semble qu' il n' y a rien de bien intéressant à voir sur ses bords et qu' il est très inutile de s' y arrêter . Quoique tour à tour gracieuse et sévère , la nature ne promet rien d' extraordinaire aux environs . Pourtant , à deux pas du fleuve il est des merveilles naturelles que l' on ne rencontre nulle part ailleurs , que du moins je n' ai vues dans aucun des pays déjà nombreux que j' ai parcourus . ”

“ L'Elbe , en sortant de la Bohème , pénètre dans les champs de la Saxe, à travers deux énormes rochers qui resserrent le lit du fleuve et en maîtrisent le cours. Leurs têtes dominent la vallée; sur la rive droite, c'est le Lilieristein; sur la rive gauche, c'est le Kœnigstein. L'empereur considère ces deux rochers comme les sentinelles avancées de Dresde. Sur le Kœnigstein, existe un fort qui est imprenable. A ses pieds se Trouve la position de Pyrna, célèbre dans l'histoire. On se contente de rouvrir les lignes de l'allcien camp retranché. ”

“ Mais ne serait-ce pas précisément à cause de ces deux noms que le mythe se trouve localisé ici sous forme de légende ?
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III. Les Elfs.
Voici venir enfin les derniers rejetons de la race d'Odin. Tâchons de nous faire petits, car nous allons entrer clans le royaume des Elfs (Elben, Alben) .
Après s'être divisé, subdivisé et multiplié à l'infini, le dieu de la nature, ou plutôt le dieu Nature, se trouve réduit en fin finale aux proportions d'un petit génie personnifiant tout ce qui n'est plus susceptible de division, une étoile au ciel, une fleur, un insecte (1) sur la terre. ”

“ Après avoir dépassé la plaine, il rejoint l'Elbe à Kollin. Le fleuve est toujours encaissé dans sa vallée étroite : deux bandes de prairies suivent les berges que dessine nettement la roche blanche taillée à pic. Une ruine sur un sommet isolé annonce de loin Pardubitz qui montre bientôt ses murs et son clocher aux sveltes tourelles.
Longtemps on voit briller au soleil le château démantelé qui semble fuir en glissant rapide sur la frondaison des forêts. Puis nous quittons l'Elbe pour parcourir un pays accidenté ; les collines boisées sont entrecoupées de ruisseaux. ”

“ Invisibles mirmidons, les elfs n'animent et ne remplissent pas seulement la terre et l'air, ils habitent aussi sous terre et au fond des eaux. C'est toute une société en tout semblable à celle des hommes, suivant le pays ou la contrée, avec les mêmes lois et la même organisation. Obéron en est le roi, Elvina la reine. C'est Odin et Frigga en miniature. La goutte de rosée ne réfléchit-elle pas le même soleil que l'océan? Il y a donc des elfs des deux sexes, comme il y a des elfs blancs et des elfs noirs, des elfs de lumière et des elfs de ténèbres, sans parler des elfs intermédiaires. ”

“ La mer est calme et plane, le soleil ardent, le ciel sans nuages. La traversée s'accomplit paisiblement : on dépasse d'abord l'île de sable de Neuwerk, on rencontre de temps en temps un navire de commerce qui se dirige vers l'entrée de l'Elbe dont une série de bateaux bouées, peints en rouge, signalent la passe ; la vue s'étend au nord jusqu'à l'estuaire de l'Eider, qui sépare le Holstein du Schleswig, puis la terre s'efface. ”

“ C'est aussi un monument de victoire : l'homme a vaincu la nature.
L'Elbe prend naissance sur le plateau du Schneekopf. Son berceau, que les nuages recouvrent comme d'un duvet humide, est entouré de neiges éternelles. Le fleuve en sort en bondissant, et peu à peu les affluents le font grandir. Quand il se sent assez fort, il s'élance hardiment de rocher en rocher ; il saute dans la vallée et se met à courir dans la plaine, non comme un don Quichotte en quête d'aventures, mais comme un habile et laborieux ouvrier, disposé à travailler sans relâche et de bon coeur. ”

“ Pillnitz et son château royal dépassés, on longe l'Elbe à partir de Pirna. Le chemin de fer coupe cette petite ville dont les toits bizarrement animés par des lucarnes en forme d'yeux figurent comme autant d'Argus qui vous regardent. C'est ici que les collines se rapprochent ; mais les roches qui resserrent étroitement la vallée sont entamées par
le pic et la mine : le travail des carrières creuse dans le grès des plaies dont le rouge vif tranche sur la verdure des taillis. ”

“ Sur le fleuve cingle une flottille de ces gros bateaux de pèche, à coques lourdes, aux mâts robustes, à arrière carré, solidement construits pour résister aux tempêtes de la mer du Nord, qui remonte l'Elbe, poussée par le vent du large. Un grand nombre se dirige vers Altona, tandis que nous faisons escale à Neumülhen, Ovelgoenne, Nienstedten, station située devant la brasserie Elbschloss, énorme bâtiment de briques. La rive droite, où se succédent ces escales, est un véritable nid de verdure, une suite de coteaux boisés semés d'hôtels, de pensions, de villas. ”

“ Le pavillon elbois vient d'être arboré au fort de l'Étoile. L'artillerie des remparts et le son de toutes les cloches résonnent dans les airs: la frégate anglaise a hissé la nouvelle bannière elboise au grand mât. Tous les bâtiments qui sont en rade font feu. Cependant le retentissement de l'airain est moins puissant que le cri des populations réunies. C'est le premier appel au coeur des Elbois. Les coeurs elbois semblent pleins d'amour, tant ils sont pleins d'espérance. ”

“ C'est ce que Sa Majesté avait laissé couvert d'un voile mystérieux. Et chacun de faire son plan: l'extravagance avait un air de raison, la raison ressemblait à de l'extravagance. Une armée de 673 hommes marchant à la rencontre de toutes les armées de l'Europe! Toutefois, l'opinion n'était pas inquiète. La garde impériale faisait éclater sa joie. Une foule d'Elbois se décidaient à suivre l'homme du destin.
Porto-Ferrajo offrait alors un coup d'oeil dont l'imagination la plus ardente ne pourrait pas même se faire une idée.
L'Empereur nomma un gouverneur général de l'île d'Elbe. ”

“ Saxe ; les monts de Lusace, qui ne sont pas la limite exacte de la Bohême, forment à l'E. de l'Elbe le pays très-accidenté, très-pittoresque, connu sous le nom de Suisse Saxonne. L'Elbe, avec ses affluents, la Sprée, la Mulde, la Pleiss, l'Elster, arrose la Saxe; cette vallée est surtout fertile. Le climat est tempéré dans la plaine, sec et froid dans la montagne. Les richesses des monts Métalliques, dans le pays appelé Voigtland, à l'O., sont considérables, en fer, cuivre, plomb, argent, étain, bismuth, manganèse, arsenic, soufre, alun, etc. ”

“ Si l'on arrive à Dresde par la rive droite de l'Elbe, on commence par admirer la richesse de ses environs, la variété des sites, la beauté de la rou!--L'aspect général de la ville, que l'on voit si heureusement étendue sur les rives de son beau fleuve, au cœur d'une plaine riante et fertile qu'abrite dans tous les sens un amphithéâtre de montagnes où s'étendent les derniers vignobles de l'Europe. ”

“ Le village d'Elven, que nous traversâmes en ralentissant un peu notre allure, donne une représentation vraiment saisissante de ce que pouvait être un bourg du moyen âge. La forme des maisons basses et sombres n'a pas changé depuis cinq ou six siècles. On croit rêver quand on voit, à travers les larges baies cintrées et sans châssis qui tiennent lieu de fenêtres, ces groupes de femmes à l'oeil sauvage, au costume sculptural, qui filent leur quenouille dans l'ombre, et s'entretiennent à voix basse dans une langue inconnue. ”

“ Le service de Saint-Aubin à Elbeuf se fait au moyen d'un bac ; ce service, pour les habitants de Saint-Aubin, s'effectue gratuitement.
Le patron de la barque se trouve indemnisé, d'une part, par les deux sols que lui donnent le petit nombre d'Elbeuviens et étrangers qui se rendent à Saint-Aubin, et, d'autre part, par une quête que, tous les ans, il est autorisé à faire dans le village. Dans cette quête, chaque famille, selon son importance et sa position, donne une certaine quantité ou de farine, ou d'oeufs, ou d'argent. ”

“ De l' un de ces monticules qui domine l' Elbe et lui emprunte son nom , – Elbhœhe , – je contemple un des panoramas les plus justement renommés de l' Allemagne du nord . Les yeux tournés vers le fleuve j' ai , à ma gauche , tout Hambourg , à ma droite , Altona et le faubourg Saint-Paul , – quartier populaire , connu pour l' originalité de ses mœurs , qui relie les deux villes , – en face , le port avec ses milliers de voiles et la plaine du Hanovre qui s' étend au loin à perte de vue . ”

“ Les duchés d'Anhalt se composent de trois territoires principaux enclavés dans la Prusse, dont deux, à la gauche de l'Elbe, sont arrosés par la Mulda et le Wipper; un, à la droite de l'Elbe, par la Nuthe. Le duché d'Anhalt-Dessau-Coethen, d'une superficie de 1,500 kil.
carrés, peuplé de 124,000 hab., s'étend sur les deux rives de l'Elbe, de Wittemberg au confluent de la Mulda, puis sur la rive droite jusqu'au confluent de la Saale; le sol, généralement plat, couvert de bruyères à l'Est, est plus fertile et plus riche sur la rive gauche de l'Elbe, où l'industrie est également plus active. ”

“ Or, sur les bords de l'Elbe, il faut se contenter de 4 à 500 mètres.
Eh bien ! ces taupinières renferment plus de sublimes beautés, de hardiesse, de grandeur, que bien des hautes montagnes. C'est le triomphe de la ligne sur la masse.
Les monts Métalliques se renflent lentement.
C'est un vaste plateau plutôt qu'une chaîne de montagnes; mais les rocs de la Suisse saxonne sont taillés à pic. Quelques sommets, qui sont de basalte, ont résisté à l'action du temps et conservent leur forme conique et arrondie. Les autres sont d'un grès tendre et friable. ”