Raquette (montagne)

“ Tout est calme dans l’enclos de la mort. La croix de bois grise veille, solitaire, le marin qui vint un jour de France pour mourir là...
Il est une heure. Nous gravissons, au pas, la pente du mont basaltique.
A deux heures et demie, nous rencontrons la première neige. Et bientôt les flocons tombent drus, en même temps qu’une brume nous enveloppe : les nuages.
Nous escaladons la montagne qui se dresse à présent presque à pic. Les poneys vont sûrement, se hissant d’un coup de reins, tâtant le terrain du sabot avant de s’engager. ”

“ Le traîneau n’est pas le seul moyen de locomotion ; on a aussi la raquette, semblable à celle qui lance le volant, un jeu emprunté aux Peaux-Rouges. La raquette qui sert à marcher sur la neige est seulement beaucoup plus large et d’une forme ovale très allongée. On y appuie le pied comme sur une sandale, non sans avoir auparavant chaussé une paire de mocassins en peau souple. On conçoit qu’avec la raquette, le poids du corps étant réparti sur une surface beaucoup plus grande, on a une bien moindre tendance à enfoncer. ”

“ A mes pieds, le fleuve décrit un gigantesque huit ; la vallée, très fertile, est tachetée de carrés verts. Entre les deux boucles du fleuve, le baer, endormi.
Fermant la vallée, une muraille se dresse, couleur de rouille, et sur la muraille, à l’horizon, le soleil roule sa boule énorme et sans rayons, et, au-dessus du soleil, il y a le cercle impeccable de la lune.
La descente s’accomplit, périlleuse, en lacet ; parfois la montagne est à pic. Les chevaux surmenés donnent un suprême effort ; la prairie les attire. Les pauvres bêtes n’ont rien dans le ventre depuis le matin. ”

“ Je vais prendre mes raquettes à neige et j'irai voir.
— Vous n'avez pas besoin de vos raquettes, dit Riquet, la neige est très-dure.
— Elle était très-dure ce matin, répondit Lafaine; mais, à l'heure qu'il est, elle est trèsmolle.
Il disait vrai. Le soleil avait donné toute la journée sur la neige et l'avait tellement fondue, que si Lafaine avait tenté de marcher dessus il y aurait enfoncé jusqu'aux épaules.
Les raquettes à neige ont été inventées pour empêcher les gens d'enfoncer dans la neige lorsqu'elle n'est pas durcie. Elles sont grandes, plates, et faites en forme de soufflet. ”

“ Mais il sait que, vers le midi, les rivières qui descendent des Pyrénées coulent dans des vallées d'un niveau trop bas ; et ses yeux sont déjà fixés sur l'extrémité de la montagne Noire, dont les flancs couverts de forêts donnent naissance à plusieurs ruisseaux dirigés en partie vers l'Océan , et en partie vers la Méditerranée. RIQUET saisit habilement la ligne intermédiaire qui forme les confins pu la nuance des deux pc-nchans. Il s'assure de la possibilité de détourner le cours de ces eaux ; de les enchaîner près de leurs sources ”

“ Suivant la longueur des lacets qui sont loin d'être en ligne droite, on gagne chaque fois en hauteur 3o ou 5o mètres sur le flanc de la montagne et à mesure que l'on s'élève, la plaine s'étend à perte de vue. ”

“ Quand il s’agit de faire frein à la descente, et que le bâton est très incliné, la raquette présente encore sa plus grande surface à la direction de marche et produit en conséquence le maximum de résistance. ”

“ Le plus généralement il suffit qu’une raquette soit plantée dans quelques centimètres de terre au-dessus d’une fente de rocher, pour qu’elle présente à la deuxième ou à la troisième année une végétation vigoureuse. ”

“ Ils partent au galop, dévalant le flanc de la montagne presque à pic par des sentiers où n’iraient pas les chèvres.
Un vent du diable nous accueille sur ce versant. Le froid est intense, mais on néglige sa morsure ; là-bas la prairie, là-bas le baer, là-bas le repos... ”

“ Rien qu'on songeant à vous, je pense à Louis-Philippe rien qu'en pensant à Louis-Philippe, je songe à vous! Ainsi le lac du Bourget rappelait à Lamartine l'image d'Elviro ainsi
l'image d'Elvire lui rappelait le lac du Bourget.
Ce qu'il y avait de plus curieux dans l'armement de ces braves gens, c'était la raquette (!!l qu'ils portaient dans leurs rondes de nuitvoy. raquette 1) . Qui aurait jamais pu supposer qu'on eût armé des héros d'une raquette? Il est vrai que celle-ci, énorme, pouvait servir d'arme offensive, et qu'il eût suffi d'un bon coup, bien asséné. ”

“ Pour la première fois depuis bien longtemps, j’éprouvai un mouvement de joie réelle. Mon pas devint plus allègre, mon regard plus assuré. Je m’arrêtai pour aspirer avec volupté l’air pur descendu de la montagne.
Dans ce pays, plus de grandes routes couvertes de cailloux, de poussière ou de boue ; maintenant j’ai quitté les basses plaines, je suis dans la montagne non encore asservie ! Un sentier, tracé par les pas des chèvres et des bergers, se détache du cheminot plus large qui suit le fond de la vallée et monte obliquement sur le flanc des hauteurs. ”

“ La montagne qui les sépare est dentelée comme une scie. Le nom de llcsegon (la scie) lui appartiendrait à plus juste titre qu'à la montagne de Lecco sur le lac de Côme. La partie gauche du paysage n'est pas moins remarquable : les coteaux d'Échiroles, les belles collines d'Uriage et de Vaunavey s'appuient aux montagnes de l'Oisans et aux sommets neigeux du mont Taillefer. Cette vue du mont Rachet est une des plus belles qui soient au monde.
La grande richesse de végétation et la magnifique culture de la vallée de l'Isère ajoutent certainement aux charmes du paysage. ”

“ Et la voiture se dirigea vers Paris.
Le cheval marchait doucement. Racot, calme, satisfait de sa nuit, s'abandonnant au charme provoqué par le dodelinement de la voiture, s'endormit. C'était, au reste, une belle matinée de printemps, dont Racot était incapable de saisir la beauté; mieux valait qu'il s'endormît.
C'était cependant la bonne heure, où l'homme doit prendre à la vie ce qu'elle a de meilleur, l'heure à laquelle il
est sain de donner à ses poumons l'air fort et aromatisé des champs. ”

“ Ces raquettes, dit le P. de Charlevoix (journal d’un voyage d’Amérique, lettre 14) , ont environ trois piés de long, & quinze ou seize pouces dans leur plus grande largeur. Leur figure est ovale, à cela près, que l’extrémité de derriere se termine en pointe. ”

“ Lafaine, qui allait vite, tourna subitement avant d'arriver à l'école, et se dirigea vers le ruisseau du moulin. Ce ruisseau prenait sa source à l'extrémité du vallon, et finissait par se jeter dans la rivière près du hangar à bateaux. Dès qu'ils s'éloignèrent de l'école, Madeleine se cacha de nouveau la tête, et Riquet reprit : — Nous voilà tout près du pont. Je vois l'étang du moulin; mais il est couvert de glace et de neige. Je vois aussi un homme qui conduit un attelage de bœufs vers le moulin. Il passe sur la glace. Je crois vraiment que les bœufs vont passer à travers. ”

“ Articles en raquettes, très longs, de 3 X 10 centimètres, très comprimés, d'un vert clair, brillant, avec grands aiguillons de 2 à A centimètres, solitaires ou par deux, d'un effet décoratif.
RÉSISTANCE partielle, avec ou sans abri. Sèche souvent jusqu'au sol pendant les hivers moyens, puis repousse. Mort complètement pendant l'hiver rigoureux de 1899-1900. Ne peut être conseillé qu'en orangerie, où il est très décoratif. ”

“ Dans la neige, tout à l’heure, il s’enlisait. Je l’ai mis sur le devant de ma selle, il a tourné vers moi son œil railleur, puis a léché ma main qui tenait les rênes.
Le Lagarfljot a les honneurs d’un pont, surprise que je ne retrouverai pas de longtemps dans ce damné pays.
Celui qui franchit le fleuve est en bois, armé de trente brise-glace.
— Où est le village, Einar ?
— Le village ?
— Oui, pour l’étape.
Et l’homme montre un point à l’horizon. ”

“ Une couverture qui fait l'office de manteau, est serrée à la taille par une ceinture de cuir d'où pendent un briquet, un couteau à dépecer et une hache.
Des souliers de neige appelés raquettes, parce qu'ils ressemblent aux raquettes du jeu de paume, sont l'article indispensable de la garde-robe de tout habitant des zones polaires. Le voyage pédestre serait impossible sans cet appareil d'invention indienne; grâce à lui, l'homme glisse à travers la neige durcie aussi vite qu'un patineur sur la glace la mieux unie. ”

“ Imitant le naturaliste, nous devons au contraire aller chercher les types primitifs dans les régions écartées, par exemple dans les pays de montagnes situés en dehors de la zone des ski, mais dont le climat nécessite l’emploi de ces engins. Nous y trouverons plusieurs espèces de raquettes, de tryger, comme nous les appelons en norvégien.
Dans l’ancien monde, ces raquettes sont employées au Thibet, en Arménie, au Caucase, dans plusieurs pays d’Europe, en Scandinavie, par exemple, où à côté des ski on retrouve leur type original, enfin par les Tchuktchis et les Aïnos. ”

“ LE PLAN D'HÉLÈNE
I
Une victoria de louage, attelée d'un petit cheval normand assez rapide, conduite par un valet d'auberge en veste de toile bleue et en casquette plate, suivait la route ondulée qui va de Fécamp aux Petites-Dalles. On était aux premiers jours du mois de juin. Le soleil, qui commençait à décliner à l'horizon, sur un ciel à peine taché de légers nuages fins et transparents comme une gaze, jetait la dorure de ses derniers rayons sur la campagne verdoyante à perte de vue, où paissaient çà et là des chevaux de labour ou de trait, selon la coutume des fermiers normands. ”

“ Souvent sur la montagne, à l’ombre du vieux chêne,
Au coucher du soleil, tristement je m’assieds ;
Je promène au hasard mes regards sur la plaine,
Dont le tableau changeant se déroule à mes pieds.
Ici, gronde le fleuve aux vagues écumantes,
Il serpente, et s’enfonce en un lointain obscur ;
Là, le lac immobile étend ses eaux dormantes
Où l’étoile du soir se lève dans l’azur.
Au sommet de ces monts couronnés de bois sombres,
Le crépuscule encor jette un dernier rayon,
Et le char vaporeux de la reine des ombres
Monte, et blanchit déjà les bords de l’horizon.
Cependant, s’élançant de la flèche gothique, ”

“ Je dois vous avertir, puisque j’ai oublié de le faire, qu’il pleut à Sitka 285 jours... je dis bien, vous n’avez pas la berlue, deux cent quatre-vingt-cinq jours par an. Les statistiques sont là, vous n’allez pas nier les statistiques, je suppose.
Dire que plus au Nord, on aperçoit la cime d’une montagne qu’on a appelée Fairweather : le beau temps... Les explorateurs ont certainement voulu se payer notre tête. ”

“ Raquette, très commun et spontané dans la France méridionale, il est formé d'articulations ovales, aplaties, parsemées de petites touffes d'épines très-fines, qui entourent d'abord les feuilles petites et caduques; les fleurs sont jaunes, assez grandes : il a des variétés à grandes épmes; i i.- l'o.
cylindrica, ou Cactus cylindricus, à tiges cylindriques, couvertes de tubercules en losange : on ne connaît pas sa fleur, et on le cultive seulement pour recevoir la greffe des autres espèces. ”

“ Dans la vallée, le lit fantastique d’un fleuve, le Lagarfljot, qui descend directement de l’immense réservoir du Vatnajokul et va, à travers la vallée glaciaire, se jeter dans l’océan Arctique dans la large baie de Hjeradsfloi, entre les pointes de Kollumuli et de Kogr.
Une herbe galeuse a remplacé la neige. Nous commençons la descente, prudents.
Sur un plateau, en contre-bas, arrêt.
On débâte les poneys qui se roulent dans l’herbe, puis broutent.
— Si monsieur veut voir une belle chute, il n’a qu’à regarder derrière cet escarpement. ”

“ Lorsque la saison des pluies et des froids approche, les Américains coupent les pencas ou les articulations de la raquette, qui sont chargées de jeunes cochenilles de la troisième et dernière génération, et les transportent dans leurs habitations, où elles croissent à l'abri, parce que ces articulations se conservent vertes pendant trois ou quatre mois ”

“ Voyageur fatigué, quand pourrai-je ?...Mais non !
Je ne dois plus revoir nos savanes sans nom.
Dans la plaine de Paul je ne dois plus descendre.
Loin du lac Pontchartrain reposera ma cendre.
Au sol de l’étranger, sous quelque tertre nu,
Le créole exilé va dormir inconnu :
Nul ne viendra pleurer à genoux sur sa tombe...
O pins de Bonfouca, vieux cèdres du Lacombe,
Silencieux déserts où l’âme écoute Dieu,
Cyprès, ravins, bois-forts, nature sainte, adieu ! ”

“ Ces pistes de raquettes sont creusées sur le flanc incliné d’un rocher que baignent les flots pendant les grands vents et les hautes marées. On voyait encore, il y a quelques années, sur le même rocher, l’empreinte très-visible de la partie antérieure de deux pieds, ainsi que les extrémités de deux mains, disposées à peu près comme les traces que laisserait sur le sable un homme appuyé sur ses mains et sur ses pieds. Mais aujourd’hui les pistes de raquettes sont seules visibles. ”

“ Les Racalets, dit Biet, habitaient la rivière Maricary (Macari) dans un pays inondé. A cause des terres noyées qui s’étendent sur le rivage de leur pays et se prolongent dans l’intérieur en marécages ininterrompus, les Racalets habitent à plus de trois lieues de la mer, ils ont établi leurs malocas sur de petites collines. Ils ont à peine de la terre en quantité suffisante pour faire des jardins. Ils ne peuvent aller de l’une de leurs malocas à l’autre qu’en canot, principalement pendant l’hivernage. ”

“ Racot, étonné de cette obstination, sauta de son siège et vit, à quelques pas en avant, une masse noire étendue sur le bord d'un fossé.
C'était le corps d'un homme.
Il eut un tressaillement involontaire et se mit sur la défensive, se rappelant qu'une heure avant il avait remarqué un individu à ce même endroit.
L'homme ne bougeait point; il se rassura et, bon pour son prochain, comprenant les faiblesses humaines, croyant avoir affaire à quelque ivrogne endormi, il' alla
vers lui pour l'éveiller et, bon enfant, lui offrit de le ramener à Paris. ”