Alphonse Landier

“ On se fait généralement une idée assez incomplète du caractère de Lhospital ; on ne voit en lui que le magistrat inflexible qui ne sut jamais transiger avec la corruption du siècle. Certainement il fut la conscience honnête que vous connaissez; mais à cette vertu solide il joignit d'aimables qualités. La figure austère et pleine de dignité que ses portraits nous ont conservée ferait croire volontiers qu'il dût mépriser toute occupation qui n'était pas en harmonie avec cet extérieur sévère. ”

“ Pénétré de l'esprit antique, il eut là fierté, l'abnégation des premiers Romains; mais son patriotisme fut exempt de toute ostentation. L'humilité chrétienne ne fit que rendre plus intéressant encore son dévoûment sans bornes aux intérêts de son pays. Cette vertu, que créa l'Évangile, en le préservant d'entraînements que l'humanité aurait pu désavouer, empêcha dans son coeur le culte du sol natal de se transformer jamais enfanatisme. ”

“ La surprise est grande quand, sous cette rude enveloppe, apparaît un coeur plein de pitié.Il écrivit dans la langue de Virgile et d'Horace, et nous a laissé de nombreuses épîtres traitant des sujets tantôt graves, tantôt légers. Si on y sent l'âme courageuse du citoyen qui flagelle les vices de son temps, on y rencontre aussi les grâces décentes que le cygne de Mantoue sut imprimer à ses idylles. ”

“ Quant à moi, qui suis chargé de vous esquisser les traits principaux de cette existence sans tache, je me sens, avant d'aborder ce grave sujet, pris d'un sentiment de respect profond; la mémoire d'un citoyen illustre a en effet quelque chose de saint et de vénérable, et ce n'est qu'avec frayeur que l'on évoque une ombre magnanime. ”

“ Voici ses sages maximes qui auraient prévenu l'effusion du sang si elles avaient été comprises : « il n'appartient qu'à Dieu de juger ce qui est au fond des consciences ; c'est lui qui doit punir les hérétiques, et récompenser les fidèles; la société civile est distincte de la société religieuse ; en conséquence on n'a pas à demander à. un citoyen de quelle religion il est pour remplir un emploi public, mais s'il est instruit, fidèle, dévoué à l'Etat. » ”

“ Parmi les hommes auxquels la postérité a accordé le titre de grands, il en est beaucoup qui ont vécu d'une double vie ; ils avaient de la grandeur, de la dignité dans l'exercice des hautes fonctions qui leur étaient confiées lorsqu'ils sentaient que les regards de tous étaient fixés sur eux ”

“ Les Guise, qui ne pardonnaient point à Lhospital l'opposition qu'il leur avait faite, l'avaient désigné aux ministres de leurs vengeances: pour obéir à ces ordres, une bande d'asssassins se dirige sur Vignay et s'apprête à cerner la maison de l'ancien chancelier.de France : tout le monde le presse de pourvoir à sa sûreté : Rien, rien, répond-il avec calme, ce sera ce qu'il plaira à Dieu quand mon heure sera venue ! On lui demande des ordres pour fermer les portes : « Non, dit-il, si la petite n'est pas assez largepour les faire entrer, que l'on ouvre la grande.» ”

“ S'il est impossible, même à ceux qui ont eu le malheur de perdre la notion de la dignité humaine, enlisant certains traits d'une vie si pure, de ne pas sentir se réveiller en eux de sublimes instincts ”

“ Tout ce qui a pu expliquer la conduite du duc de Bourbon a été impuissant à le justifier; on lui a toujours reproché de n'avoir pas eu au service - de son pays un amour plus fort que ses injustices.. « Mon père, nous dit le Chancelier, entraîné dans la chute de cette maison illustre (on se rappelle qu'il était le médecin et l'ami de cette famille) suivit plutôt par fatalité que par réflexion un parti que Dieu réprouvait ; il ne se montra point pourtant l'ennemi de sa patrie; il ne porta point les armes contre elle. » Michel Lhospital passa avec le connétable en Italie. ”

“ S'il'est reconnu, il y va de sa vie ; l'intrépide enfant ne mesure le danger que pour le mépriser ; prenant conseil de son seul courage et de l'amour filial qui l'anime, il se déguise en muletier et s'élance dans les rangs ennemis... La Providence qui lui a inspiré cette forte résolution lui fait traverser sain et sauf le camp des assiégeants, et sa bonté divine le rend aux transports de tendresse qu'excite chez son père la vue inespérée du courageux enfant. ”

“ La défection de ce prince du sang, quoiqu'il eût de graves raisons de plainte, fut plus qu'une faute; la postérité lui infligea le nom de crime. — La patrie attend de ses enfants Un culte absolu éternel, et exige qu'on lui reste fidèle même quand elle frappe l'innocent. Elle dédaigne les amours vulgaires de ceux dont elle protège les droits, le dévouement des citoyens qu'elle persécute lui est seul agréable. ”

“ Ainsi l'amour de la science lui fit surmonter les mêmes périls que peu auparavant la piété filiale lui avait fait braver. La passion de s'instruire chez ce grand homme n'était égalée que par les qualités du coeur. ”

“ A cet âge où toutes les impressions sont mobiles, il est aisé à une volonté supérieure de diriger toutes les forces actives de l'intelligence vers un but noble et élevé : les bons sentiments qu'on a ainsi cherché à inspirer d'une manière persévérante deviennent un besoin que vous a fait l'habitude de leur pratique. ”

“ Pour les hommes supérieurs, il n'y a rien de petit et rien de grand, parce que leur génie domine tout, L'amitié de l'illustre et vertueux Ollivier, chancelier de France, auquel il devait succéder, le délivra de ces monotones occupations en le faisant nommer commissaire du roi près le concile de Trente. Cette mission, du reste, fut sans résultat, les évêques n'ayant pu s'entendre sur le lieu où ils devaient siéger, et s'étant scindés en deux camps. Au bout de dixhuit mois, Lhospital revint en France. ”

“ Ces faux sages, parés seulement des semblants de l'honnêteté, inspiraient le plus profond mépris à Lhospital; la franchise faisait avant tout le fond de son caractère ; et s'il n'eût pas été homme de bien, sa loyauté l'aurait poussé à ne jamais vouloir le paraître. ”

“ Trois ans s'écoulèrent dans les occupations pénibles de la professsion; ses efforts aboutirent enfin à un heureux résultat ; ses talents le firent remarquer, et le lieutenant criminel Morin lui donna sa fille avec une place de conseiller au parlement pour dot. La vénalité des charges avait introduit de grands abus dans cet illustre corps, qu'il devait réformer plus tard. Plus d'un magistrat faisait preuve d'une ignorance extrême ou d'une profonde corruption ”

“ « Je vis ici, écrit-il du fond de sa retraite » de Vignay, où il s'était retiré après avoir quitté » les honneurs, comme Laërte dans son champ, » loin de toute ambition et méprisant sincère» ment les plaisirs de la cour; je suis exilé, il est » vrai; mais mon exil n'a rien de flétrissant ; c'est » celui dont usaient les Athéniens à l'égard des » citoyens qui s'élevaient trop au dessus des » autres par leur vertu ou parleur richesse.
Il ne me reste plus qu'à vous montrer que la méditation des préceptes chrétiens éleva et perfectionna ces nobles instincts, puisés aune source payenne. ”

“ Lhospital va trouver la reine mère, à laquelle l'ambition des Guise inspire des craintes sérieuses : il lui présente la mise en liberté de Condé, comme le seul moyen de contrebalancer leur influence ; cet avis est suivi, le prince rentre dans ses foyers : bientôt, par les soins du chancelier, il voit son arrêt de condamnation déchiré et son nom réhabilité par ceux qui l'avaient accusé. ”

“ Il lui sembla qu'au milieu des malheurs de son siècle tout homme supérieur devait mettre la main au timon des affaires. Mais lorsque, contraint par l'ingratitude de ceux qu'il a servi, il quitte, les honneurs, avec quels accents de joie ne salue-t-il pas ses champs de Vignay ! Comme ce retour à des instincts de paix et de calme qui avaient toujours persisté dans son coeur le rend heureux L « J'ignorais qu'il y eût autant de charmes dans la.
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» vie et lés contemplations champêtres; j'ai vu » blanchir mes cheveux avant de connaître Tétat '» dans lequel je pouvais rencontrer le bonheur. » ”

“ Sous lès apparences d'un extérieur sévère et rigide, qu'il s'était créé lui-même à dessein, comme il nous l'apprend, pour en imposer davantage aux hommes Corrompus qui l'appprochaient, il cachait une bonté pleine d'indulgence. En vain ses ennemis prétendaient que rien d'humain ne battait dans sa poitrine. ”

“ Le seizième siècle s'était ouvert sous de brillants auspices, l'Europe semblait avoir enfin secoué la torpeur du moyen-âgé, l'ère moderne commençait; tout s'agitait et frémissait dans cette société.arrivée à la vie dél'intelligence ”

“ Une occasion s'offrit bientôt à Lhospital, de faire briller son courage : le prince de Condé, soupçonné d'avoir pris part à quelques complots protestants, avait été mandé à la Cour. Une fois rendu auprès du roi, on s'empare de sa personne et on instruit son procès ; il est condamné à mort par le parlement, tous les grands seigneurs, de la Cour signent, cet arrêt inique ; quand, on le présente à Lhospital, il. ”