Ernest Cresson

“ Et la patrie reconnaissante a répondu, messieurs; elle a posé les statues de Lhospital au seuil du Palais législatif, en face des magistrats de la Cour suprême, à côté des sages de la sage justice.
Devant elles on s'arrête pour méditer, et l'esprit s'élève, il oublie la terre, il comprend l'immortalité. Pourquoi donc résumer ou compter les vertus du citoyen, du législateur, du philosophe? Honnête homme, resté lui-même au milieu des travestissemens de son siècle, il force l'admiration. ”

“ Ils comprennent que l'intelligence vit seulement par l'éducation. Sans elle, la liberté pourrait-elle être un bienfait!
Les prétendus catholiques, conduits par le triumvirat des Guises, du connétable et de Saint-André, furent assez habiles pour empêcher les résultats qu'ils redoutaient. Le roi de Navarre est à peine proclamé lieutenant-général du royaume; le prince de Condé n'est pas réhabilité ; le Parlement n'a pas encore reçu la lettre de cachet qui ordonne la suspension des poursuites et jugemens pour faits de religion, déjà les Etats sont interrompus. ”

“ «Ta sagesse a vaincula fortune, lui écrivit son ami, tu sais vivre. Libre à la cour, libre aux champs, tu as vu passer sous tes pieds les plaisirs et les douleurs. Noblesse de coeur et richesse d'esprit ne cherchent jamais les grandeurs.» Vous serez nommé, disait à Bailly un jeune homme inconnu,pendant les élections tumultueuses de 89 (2) .—Je n'en sais rien, répondit l'honnête homme; cet honneur ne doit ni se refuser, ni se solliciter.» Ainsi pensait Lhospital, que ses amis désiraient élever. ”

“ Ceulx qui tiennent les états, ajoute-t-il, oient la voix de la vérité qui leur estait souvent cachée par leurs serviteurs, et au lieu qu'ils se laissent mener, mènent les autres. Non, non, ce n'est point diminuer la puissance royale que la rendre affable. ”

“ Le clergé racheta ses biens; le Havre fut arraché aux armes d'Elisabeth, et Lhospital qui voulait assurer la paix, en écrasant l'ambition des chefs de parti sous le poids du prestige royal, Lhospital déclara la majorité de Charles IX. Le Parlement de Rouen fut choisi pour cette cérémonie.
A son tour, il put entendre cette rude mercuriale du chancelier :«Si vous ne vous sentez assez forts pour commander vos passions et aimer vos ennemis, selon que Dieu le veult (4) , abstenez-vous de l'office de juges. Messieurs, messieurs, faites que la loy et l'ordonnance soient par dessus vous.» ”

“ Quand on lui prête ce système ennemi de nos libertés, on oublie le temps dans lequel il a vécu, les ambitions qu'il a rencontrées, les guerres civiles qui grondaient autour de lui. On ne veut pas voir le soldat de l'ordre obligé, dans une lutte sans fin, de se couvrir d'un bouclier pour éviter les coups qu'il ne veut pas rendre. ”

“ Et le connétable, après avoir autorisé les entrevues de Jean Lhospital avec les ambassadeurs français, s'était fait tuer sous les murs de Rome, en montant le premier à l'assaut. Son fidèle conseiller, rétiré dès-lors à Bologne, appela son fils, et bientôt, poursuivis par l'aiguillon de la misère, tous deux allèrent à Rome, où la renommée les avait heureusement annoncés. Le jeune savant accepta, en arrivant, les fonctions de chapelain (2) du pape, et les conserva jusqu'au jour où le cardinal de Grammont obtint, pour lui, la permission de rentrer en France. ”

“ Les villes conservent leurs priviléges,l'administration de la police et de la justice criminelle; elles n'ont plus la juridiction civile, élective, j'en conviens, mais aussi depuis longtemps impuissante devant les présidiaux, les baillis, les Parlemens, le Conseil du roi; elles perdent leurs magistrats individuels, mais c'est pour recevoir Ceux que lui donnera le coeur social, aujourd'hui le roi, demain le peuple; elles ne sont plus Marseille, Paris, elles sont les filles de la patrie. « La loy veut ce que veut le roy » n'a jamais été le principe de Lhospital. ”

“ Le voyez-vous (3) ,cet autre censeur Caton, ce vray portrait de St-Hierosme, avec sa grande barbe blanche, son visage pasle, sa façon grave,» il est devant Henri II le maître voluptueux et prodigue.
Pour un plaisir, pour une fête, Diane de Poitiers, la belle duchesse, désire une grosse somme, et le roi ne peut rien refuser. « Sire, dit Lhospital, cet argent que vous voulez donner c'est la subsistance du peuple; c'est la récolte et la nourriture de vingt villages que vous sacrifiez à l'avidité d'un seul (4) . » ”

“ Pour calmer l'agitation du royaume, Lhospital parcourut, avec Charles IX, toutes les provinces; à chaque pas il s'arrête pour combattre les abus et les passions. A Bordeaux, où l'appelle une lettre du conseiller Lagesbaton, qui signale à sa justice les brigandages des seigneurs de la province; il harangue le Parlement et fait venir devant lui le marquis de Trans. Le grand seigneur rit des réprimandes du chancelier. ”

“ Sait-on quelque riche héritière, c'est pour MM. du Parlement. On peut compter, dit-il, ceux qui regardent la vérité. Ce que Dieu veult et le roy; presque tous appartiennent à des factions; ils ne sont plus les juges du prèz ou du champ; ils considèrent la. vie, les moeurs, la religion. Eux des magistrats ils craignent la réputation et l'opinion du peuple (3) . ”

“ Lhospital partit pour Vignay, qu'il appelait ses champs ; il se relirait avec sa femme, sa fille et ses petits enfans. De là, tout plein de ces paroles de Caton à son fils : « La licence du temps ne te permettra rien de digne du nom de Caton, et le nom de Caton ne te permet pas de rien faire comme le siècle,» il écrivit à ses amis (3) :«Les affaires du monde sont trop corrompues pour que je puisse m'en mêler encore.» Et il avait raison. Tromper, dissimuler, tyranniser, sont et seront toujours des crimes détestés par le sage. ”

“ Maintenant, que le flot des factions monte, monte encore, il faut lui défendre d'aller plus loin, élever devant lui la volonté nationale, trop rarement consultée, c'est la digue la plus forte, la seule qui puisse résister. ”

“ Cependant la mort avait respecté quelques caractères et plusieurs talens honorables qui conservaient vivantes les traditions glorieuses du passé. Ceux-là deviennent tous ses amis; on se prête le secours d'un mutuel exemple, pour essayer de retenir le char emporté de la corruption. ”

“ Lhospital avait fait son devoir, sa consciencs était sans reproche, et pourtant il pleurait (7) . Ne louons pas ses larmes, messieurs; tous ici nous pouvons dire : le spectacle des maux qu'on ne peut guérir, est cruel entre tous; regarder insensible les déchiremens de la patrie, oui, c'est un crime.
La paix ramena Lhospital aux affaires; elle avait été achetée par l'assassinat de François de Guise. Que ce soit la dernière atrocité enfantée par la discorde! que tous les partis se réunissent! ”

“ Le chancelier François Olivier lui-même apporte dans les rangs de cette sainte phalange « sa suffisance et sa vertu non communes (5) .» Inutiles efforts! il faut fuir pour ne pas heurter tous les vices. Retiré, quand ses devoirs le lui permettent, à quelques lieues de Paris, Lhospital oublie dans les méditations de l'étude, dans les douceurs de la poésie, près.de sa femme, à côté de sa fille, les ennuis d'une position que les rancunes de François Ier n'avaient pas encore permis de changer.
Olivier, après la mort de ce monarque, put envoyer Lhospital au concile de Trente. ”

“ La reine d'Espagne, conduite par le duc d'Albe, est venue voir sa mère, Catherine de Médicis, et son frère Charles IX; des conférences mystérieuses ont lieu! Lhospital apprend aussi les troubles suscités à Paris par l'arrivée du cardinal de Lorraine, qui marche en triomphataur à la tête d'une armée; il entraîne le roi, et ne s'arrête à Moulins que pour compléter « la réformation de la justice,» commencée à Orléans et développée déjà par l'édit de Roussillon. ”

“ Déjà le talent vaut mieux qu'un titre de noblesse. La gloire est offerte au génie, et le génie n'est souvent que la conquête du travail.Si la France est fermée pour Lhospital, l'Italie prodigue ses trésors. ”

“ Toute sédition est mauvaise et pernicieuse en royaume et république, encore qu'elle eust bonne et honneste cause; il vaut mieux souffrir toutes pertes et injures qu'être cause d'ung si grand mal, que d'amener guerre civile en son pays (3) . ”

“ Non; l'influence de certains hommes fut assez considérable pour arrêter l'enregistrement d'une loi votée. Le Parlement attendit deux ordres du roi, appuyés d'une lettre de Catherine de Médicis.
Prendre la vérité partout où elle se trouve, chercher le bien, fuir le mal, concilier les principes, qui ne sont jamais opposés que dans leur conséquences extrêmes , tels sont les projets de Lhospital, qui cherche à réunir les protestans et les catholiques. Des frères ne pouvaient rester ennemis ”

“ Ceulx de l'opinion contraire sont genz qui veulent seuls gouverner, qui craignent leurs faits estre cogneus, assiégent le prince, et gardent que nul approche de lui.»
Les Guises étaient là; ils écoutaient, et Lhospital continuait tourné vers le clergé :«Les prélats et aultres genz d'église, s'il leur plaist, feront mieux qu'ils n'ont faict cy devant.» Et en s'adressant aux protestans : « Tu dis que ta religion est meilleure, je défends la mienne; lequel est le plus raisonnable que je suive ton opinion ou toi la mienne?» ”

“ Celte résolution épouvanta le pape. Une lettre de Catherine de Médicis demande des réformes; il sait qu'elle commence à dire (5) : «Eh bien 1 nous entendrons la messe en Français, » protester ne sera pas sa seule ressource : pour la dixhuitième fois depuis quinze ans, il convoque le concile-général à Trente.
Lhospital persistait néanmoins, et le roi, avec les princes, assistaient aux premières séances du colloque. Devant eux, le chancelier soutient le droit de la France, qui peut réunir un concile pendant que le pape eu assemble un autre. ”

“ Devenu dans cette position le conseiller de la soeur de Henri II, il vanta Lhospital et montra ses vers. Cette princesse, élevée à l'école de la Marguerite des Marguerites, veut le voir aussitôt, et fière d'ajouter à sa Cour celui qu'on regardait comme le plus intègre et le plus éclairé des magistrats, elle fait créer pour lui une charge de premier président et surintendant des finances en la Chambre des Comptes, après l'avoir vu passer par les fonctions de maître des requêtes (4) . ”

“ Qui fust étonné, ajoute Brantôme, ce fust ledit monsieur le marquis. Le rire lui passa.
D'autre part, le Concile de Trente avait terminé ses travaux. Il proclamait, il est vrai, des réformes utiles, mais il fulminait l'anathème contre les protestans; La séparation des deux églises était définitive. Puis, les prélats avaient foulé aux pieds quelques unes des libertés gallicanes. De tous côtés, les décrets étaient attaqués. Dumoulin soutenait « que ledit Concile de Trente ne pouvait et ne devait estre receu (3) ; » il est mis en prison, et Lhospital est obligé d'ordonner sa mise en liberté. ”

“ Que faire? le Parlement a résisté. L'heure sonne (1) , a-t-il dit, en recevant la lettre close du roi, et l'enregistrement a été ajourné.
Faut-il briser l'édit, affaiblir encore la puissance royale? tendre la main aux uns, la retirer aux autres?
Lhospital va lui-même au Parlement, il expose l'état universel du royaume (2) : «Tous lesestats sont corrompus. Suivant lui, chacun s'est faict une religion à sa portée. L'Eglise, qui devrait preluyre , est cause du désordre par les mauvais exemples; les vicaires parlent de payer les dixmes et offrandes," rien dé bonnes moeurs.
» ”

“ Lhospital convoque à Fontainebleau les notables du royaume. Protestans et catholiques doivent exprimer librement leurs opinions. Coligny apportera deux requêtes des religionnaires de Normandie; il les présentera au monarque, en mettant deux fois le genou en terre. Ensuite Montluc, évêque de Valence, Marillac, archevêque de Vienne, exposeront l'état des choses; ils signaleront, sans amertume, les fautes du saint-siége, les désordres de l'Eglise, les erreurs des nouvelles doctrines, ils finiront en sollicitant une assemblée des Etats-Généraux, même un concile national ”

“ Ce n'est pas tout : un gouvernement plein de ses devoirs doit être le premier à conduire ses peuples dans la route du
(1) Registres du Parlement. (Notice par D ley.
(2) Harangues.
(3) Anciennes Lois française.
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le roi succombe sous l'étreinte d'une courte maladie ; les remontrances du chancelier décident Catherine de Médicis; Coudé voit tomber les portes de sa prison.
Au milieu de ces mille obstacles, Lhospital poursuit son oeuvre; les ruses, les perfidies se brisent autour de lui. Il peut ouvrir les Etats-Généraux. ”