Jean-Justin-Aristippe Demonvel

“ Oui, le Ciel se lassera quelque beau jour de protéger votre empereur. Il voudra rétablir le règne des Capet; il ne verra pas sans pitié l'abus qu'il fait de son pouvoir; les crimes même dont il est l'auteur par les excès où se portent vos Français. Nous vous chasserons donc de notre territoire avant qu'il soit long-temps. Vous voyez déjà les avantages que nous commençons à reprendre sur vos troupes. Joseph ne se maintiendra jamais à Madrid. Je doute qu'il puisse encore rester sur le trône d'Espagne plus de six mois. ”

“ Oui, mon ami, votre empereur était un homme fait pour régner, s'il eût su être plus humain, mettre plus de frein à son ambition , moins de confiance en ses succès, et tempérer cette trop grande soif de la guerre; mais c'est elle qui le perdra quelque jour : une gloire trop prompte a déjà commencé à l'aveugler. Il voudrait envahir l'univers , régner sur le monde entier, et je crains bien qu'un jour l'univers ne l'envahisse et ne le contraigne à se trouver bien dans un petit état. ”

“ N'aurait-il pas fallu avoir le coeur plus dur que du fer pour ne pas être le plus vivement touché des complaisances, des bontés, de la joie surtout que paraissaient éprouver ces bonnes gens ? Oh! non, je défie qu'une âme sincère et droite, pour peu qu'elle soit sensible, si elle n'est pas dépravée , puisse et doive éprouver une joie plus douce, plus pure et des plaisirs plus sensibles. La couronne de France, ceinte sur le front de votre empereur, dut sans doute procurer un charme bien puissant et bien doux à son coeur ambitieux ”

“ Je ne me flatte pas, moi, d'avoir ce bonheur ; mais vous êtes jeune, vous n'avez pas encore essuyé de peines, et vous vivrez sans doute assez pour en avoir le temps. O Louis XVI ! ô roi si bon, si vertueux, et si digne d'avoir un meilleur règne ! Les rejetons de ta tige ne sont pas encore si dispersés, si désunis et en si mauvais état, pour ne pouvoir rassembler leurs feuilles éparses et te trouver un successeur encore digne de toi. La France rougit depuis long-temps en secret des insultes qu'elle te fit ; elle reconnaît toutes ses erreurs ”

“ EN effet, mon bon ami, reprit le sage Espagnol après s'être un moment arrêté, tout homme bien instruit sur la rapidité des conquêtes de votre empereur, sur sa prompte élection au trône de France, sur les grandes choses qu'il a faites, sur ses moeurs, sur le vrai fond de son caractère et le génie dont le doua la nature, car j'assure qu'il en a, ne peut pas douter que le Ciel n'ait eu quelque vue particulière sur lui; mais gardons-nous bien de porter cette croyance trop loin. ”

“ Dieu est trop juste pour ne pas rendre à la France les Louis, comme il est aussi trop juste pour ne pas rendre à ceux-ci le trône qu'ils méritèrent d'occuper si long-temps et qu'ils méritent encore de régir des siècles entiers. O cher jeune homme ! quel bonheur pour votre patrie si les choses peuvent tourner ainsi! ”

“ O Ciel! peux-tu voir tant de crimes sans promettre un jour que tu t'en vengeras? Telle est, mon ami, telle est ma croyance. Dieu fit succéder la révolution à la mort de votre roi, pour venger ses mânes, comme il a fait peut-être succéder le règne de votre empereur aux règnes des Capet, pour venger le sang de tant d'innocentes victimes consacrées à la révolution. ”

“ Je doute même que Dieu n'ait inspiré à vôtre empereur le désir de porter la guerre à notre nation pour la purger à son tour des crimes dont elle se rendit coupable jadis envers tant d'innocens peuples. Ah! sans doute ce ne peut être autrement. Il est juste que Dieu punisse les hommes par les hommes, et qu'il tire vengeance de tout ce que nous lui faisons. Faibles mortels, lorsque quelque chose de fâcheux nous arrive en particulier, nous murmurons, parce que nous ne pouvons soupçonner que Dieu se venge des crimes de nos frères sur nous ”

“ Quand j'envisage leur sort, suite des funestes effets de la guerre qui me fait frémir, c'est alors que je fais de cruelles réflexions sur ce que c'est qu'esprit de conquête, lauriers de Mars, et tout homme qui ne sait régner qu'en entourant le sceptre qu'il porte de corps morts et de sang humain, tandis qu'un règne doux et paisible peut attirer de si grands avantages dans un état.... ”

“ Voilà, cher Jules, les paroles que je ne pourrais m'empêcher d'adresser à celui que je croirais sage et tout-puissant, comme le croient les sauvages des contrées dont je viens de te parler. O trop sensible ami ! plein d'amour pour les hommes, pleurant sur leurs faiblesses et ne désirant que leur bonheur, je ne doutai jamais combien tu ressentirais de plaisir en lisant l'entretien que j'eus, dans mon voyage aux Pyrénées, avec ce colonel espagnol, réduit à garder les troupeaux. ”

“ Je ne pourrai jamais penser qu'un homme qui réunit à tant de talens, à tant de connaissances, à un goût si exquis pour les belles choses, tant d'ambition, si peu de retenue dans les projets
(55) qu'il exécute, tant d'amour pour la guerre, Une gloire à laquelle il sacrifie tout et ne sait rien épargner, puisse être toujours protégé du Ciel et favorisé jusqu'à la fin de son règne. ”

“ Je ne vous quitterai pas que vous ne m'ayez
(70) communiqué ces grandes raisons qui doivent tant intéresser tout être ami des hommes et de l'humanité. Que l'indifférent passe ses jours à ne s'occuper que de bagatelles; qu'il ne rêve qu'à des amusemens passagers, à des plaisirs sans gloire, à des jouissances sans peine et sans travail : pour moi qui me plus toujours à m'instruire, pour qui le bonheur des hommes et de ma patrie est plus cher que la vie, de grâce communiquez-moi ces réflexions, ditesmoi ce que vous pensâtes là-dessus. ”

“ D'abord je n'approuverai jamais dans un prince l'amour de la guerre, parce que je ne voudrais qu'un prince bon, doux, humain, qui aimât ses peuples comme ses enfans, et
(73)
que celui qui voit couler le sang des hommes sans en avoir le coeur saigné, ne peut les aimer. Du reste je ne blâme pas, dans un état, des troupes exercées au maniement des armes, une garde à la solde du roi ; tout cela est nécessaire à la majesté royale, à la sûreté du prince et à la tranquillité de la patrie ”

“ Rien du tout, me répondit-il; vous croyez peut-être que j'allais forcer cette secte à suivre ma religion malgré elle ; désabusezvous; je ne saurai jamais tenter aucun changement que par une excessive douceur, une bonté à toute épreuve, et la grande justesse et la grande vérité de mes raisonnemens ”

“ Ce ne peut être qu'une vertu extraordinaire , de grands talens, un beau génie et les facultés dont le Ciel se plut à combler tel ou tel homme, qui doivent mettre entre les mortels quelque différence; rien autre chose à mes yeux n'en peut diviser la liaison, l'unité et l'égalité. « Tel est placé sur le trône, dit J. J. Rousseau quelque part, qui serait
4
(58)
trop honoré de la condition de pâtre, et tel est berger qui mériterait d'avoir le diadème ceint sur le front et tenir en main les rênes d'un grand empire ». ”

“ Harpe sainte de David, communique à tous les coeurs français l'allégresse de tes chants ! Le nuage épais qui nous couvrait depuis un si long terme s'est enfin dissipé. Plus de chaînes pour l'empire des Clovis!... Oiseaux de ces aimables contrées , poissons de ces profonds étangs, animaux de chaque espèce; toi, superbe coursier, toi, pacifique agneau , vous tous encore qui reçûtes le souffle de vie, et vous aussi qui ne le reçûtes pas, êtres inanimés, soleil, aimable compagne, de la nuit, étoile du matin, ruisseaux limpides, sombres forêts, verts feuillages, rians zéphyrs, réjouissezvous. ”

“ Il était trop bon, trop confiant, trop sensible, et ce fut son excessive bonté qui le perdit; comme si ce n'était pas la plus douce, la plus belle et la plus louable des qualités. Eh! malheureux! vous vous armez tous contre lui comme des tigres et des lions pour une riche proie que chacun voudrait se disputer ! vous conduisez cet agneau sans tache sur un échafaud vengeur des crimes ! ”

“ Or, étant prisonnier, celle-ci ne m'a-t-elle pas abandonné, et n'entré-je pas dans la plus dure captivité? C'est alors que je sentis combien étaient à plaindre tous ces hommes qu'un même sort attachait à ma destinée. Quelles déchirantes réflexions ne fis-je pas ! Ah ! mon ami, pour bien sentir tout ce que souffre un homme dans un pareil état, ce n'est pas assez que de le voir, de l'ouïr ou d'en faire la lecture dans un livre. Loin de son pays natal, de sa femme, de ses enfans, de ses parens et de ses amis, quelles consolations peut trouver le prisonnier dans son malheur? ”

“ La première ville de France où nous nous arrêtâmes fut Bayonne, ensuite Bordeaux, Angoulême, Poitiers, Tours, Orléans et enfin Paris. Nous séjournâmes long-temps dans cette belle ville, où siége le palais de votre empereur. C'est alors que je commençai à vouloir m'instruire de cet homme dont la fortune et les exploits avaient été si rapides. J'accordais tous les jours quelques heures à l'étude de sa vie, à ses conquêtes, et aux nouveaux changemens qu'il avait faits au Code de vos derniers rois, les Louis. ”

“ Si c'était un mal d'aimer trop son roi, sa patrie et l'état militaire, on pourrait peut-être alors trouver à redire sur la conduite de sa vie ; mais ôtez cela, je l'ai toujours vu sage, plein d'humanité, ne désirant que le bien des hommes, et ne trouvant de véritables plaisirs qu'en leur rendant des services autant que sa
( 30 ) fortune et son état le lui permettaient. Il était loin de voir la religion avec indifférence : aussi en pratiquait-il les devoirs avec soin. Il ne savait point se croire au-dessus de qui que ce soit. ”

“ Ne pouvant changer, la vermine se met après lui, et, de concert avec la faim qui le mine, ces deux monstres se plaisent peu à peu à dissoudre les membres défaillans de ce corps qui, tombant bientôt en lambeaux comme les habits qui le couvrent, périra bien avant son terme. ”

“ Je ne doute cependant pas que Dieu l'ait protégé quelquefois : je crois qu'il voulut et veut encore s'en servir pour punir la terre des grands crimes dont elle s'est rendue coupable. Un
(59) homme qui craint si peu de répandre le sang humain et qui s'est en quelque sorte endurci à voir des tas de corps de mourans sacrifiés à sa seule ambition, sans pitié et sans se lasser de la soif de la guerre, ne peut pas être regardé comme père du peuple qu'il gouverne, et faire trouver son règne humain, sage et pacifique. ”

“ C'est là où doivent tendre toutes nos actions, tous nos desseins. Vois s'il vaut la peine de s'occuper de toute autre chose que de ce qui peut être beau, utile à nos semblables, et propre à nous mériter leur estime. ”

“ En effet, et c'est sans doute, cher Jules, la raison pour laquelle on ne peut pas en apercevoir les maisons depuis la grande route. Oh! dis-je à N...., en portant
(17) mes regards sur une superbe prairie que j'avais à ma droite et sur le fleuve qui coulé au pied de la hauteur, comme c'est joli! quel charmant spectacle ! Vois la fraîcheur de ce gazon, les rameaux de tous ces arbres s'entrelaçant les uns les autres sur le penchant de cette colline, et le cours des tranquilles eaux de ce fleuve. Ah! je ne puis voir tant de beautés avec indifférence. ”

“ Sans que je dise rien contre les modes, le trop grand luxe serait aussi banni de mes états, parce qu'on aimerait fort la modestie, la simplicité, et que chacun, content de la place où la nature l'aurait mis, ne voudrait pas paraître au-dessus de son état. ”

“ Le commerce y serait pourtant en grande vénération ; mais comme on n'aurait jamais envie d'aller chercher ailleurs ce qu'on pourrait avoir chez soi, on n'irait guère chez l'étranger que pour se procurer les choses d'absolue nécessité. ”

“ Ne voyant dans tous les hommes que ses frères et ses égaux, il n'en méprisa jamais aucun, depuis le plus grand jusqu'au plus petit. Il se crut toujours obligé de les aider de ses conseils, et de leur rendre service quand le besoin le demandait. ”

“ « Je jouis, puis» que j'ai la paix du coeur, la tranquillité de » l'âme, et que, sans porter tort à qui que ce » soit, je peux encore faire du bien à mes » semblables et quelquefois leur être utile, " Que faut-il autre chose pour le bonheur ? » Les hommes le cherchent dans le grand » monde, auprès des princes et des rois ; et » moi, je le trouve sous l'ombrage d'un arbre, » étendu sur le gazon, à côté de mon chien » fidèle ( c'est le nom, cher Jules, qu'il sem» blait lui donner ) , et gardant ainsi mon » troupeau ». ”

“ Non-seulement il n'a pas quelquefois la liberté de pouvoir correspondre avec les siens, mais il manque de tout. Il est renfermé des années entières dans des prisons, le plus souvent malsaines, n'ayant pour nourriture qu'un peu de pain noir et d'eau; pour lit que quelques brins de paille qu'il n'a pas encore le loisir de pouvoir changer quand il veut ”

“ Il est de même vrai que je me suis promené le long d'un fleuve qui coule au pied d'une grande hauteur, en
avant de laquelle se trouve bâti ce village ; que je me suis extasié à la belle vue , aux charmans sites que m'offraient cette heureuse contrée ; que j'y vis un berger, et conversai pour ainsi dire avec un capitaine d'un grade supérieur. Sans assurer précisément tout ce que j'avance par la bouche de mon colonel-pâtre, ce qu'il me dit a donc quelque chose du caractère de la vérité. ”

“ Sertorius, Viriatus , Marius ne furent rien par leur naissance ; mais ils firent des choses recommandables par leurs talens, et c'en est assez pour que j'accorde à leurs talens la justice qu'ils réclament en leur faveur. Il en est de même des anciens
( 57 ) sages et des fameux poëtes de l'antiquité ; Socrate, Platon, le fameux Caton d'Utique, me paraissent, pour la sagesse, si j'en excepte les patriarches, être au-dessus de tout ce que les anciens possédèrent ; de même qu'Homère, Virgile , Sophocle, Euripide, Aristophane me semblent être les plus grands génies. ”