Jean-Justin-Aristippe Demonvel

“ Non, cela ne se pouvait pas ; il fallait une âme- forte, qui joignît beaucoup d'esprit, une conception vaste, à tous les talents militaires. Il fallait une imagination qui brûlât de l'amour de la gloire. C'est en vain que quelques esprits tournent cet amour en ridicule : partout où cet amour ne règne pas, on ne voit guère de grands résultats ; c'est pour la gloire que le guerrier brave les dangers, de la guerre, les fatigues, les traverses, les assauts , souffre la faim, la soif; en un mot, sait mourir pour son pays et son monarque. ”

“ Quel être assez ennemi de la patrie, assez tyran de son pays, pourrait préférer tout autre monarque au descendant du bon Henri ? Serait-on aveugle jusqu'au point de ne pas voir ses vertus? serait-on inepte jusqu'à méconnaître ses qualités et son mérite? pourrait-on douter des moyens de son esprit, ne pas voir un digne roi dans Louis-le-Désiré, et douterait-on qu'il ne fût capable de procurer à la France tous les avantages et tous les remèdes que présenteront les circonstances? ”

“ Il ne faut pas croire que je méprise votre nation : ô mon ami! je connais ce qu'elle a pu, ce qu'elle peut, et combien elle est vaillante ; mais je ne crois pas qu'il soit de la destinée de votre empereur de subjuguer l'Espagne et d'en faire sa conquête. Vous ne devez pas douter de la révolution que dut opérer chez nous la perte de la maison royale : il ne s'y trouva pas un Espagnol qui ne voulût verser son sang pour racheter notre roi. Non-seulement nos femmes, mais jusqu'à nos enfans, tous brûlent encore de se venger. Toutes les troupes que nous avions furent donc aussitôt sur pied. ”

“ Aveugles inexcusables ! ennemis de votre pays, de vos femmes, de vos enfans ; vous n'êtes pas contens !... Les vertus du roi, l'étendue de ses connaissances, son génie, rien ne vous porte à l'amour de l'ordre, de la paix et de la tranquillité. Si le bien de la France vous est indifférent, du moins n'en augmentez pas les maux par une funeste obstination. Pensez, raisonnez : et sans doute vous trouverez en vous les causes de vos erreurs, et combien il est mauvais de ne pas mettre fin aux désordres qu'elles entraînent. ”

“ Mais qui nous a dit que Napoléon ne possède point au-delà de ce qui serait alors nécessaire pour être le souverain d'un tel peuple ? Non, la nature veut qu'en tout il y ait une certaine unité de convenance. Napoléon, chef d'un tel état, ne le rendrait pas heureux : les conceptions de son génie s'y trouveraient trop resserrées ; il faut que l'étendue de son imagination, plane sur l'immensité d'un vaste domaine ; que ses pensées puissent agir en liberté , et que le cercle de la sphère de son royaume s'étende autant que celui des limites de la France. ”

“ Je ne me flatte pas, moi, d'avoir ce bonheur ; mais vous êtes jeune, vous n'avez pas encore essuyé de peines, et vous vivrez sans doute assez pour en avoir le temps. O Louis XVI ! ô roi si bon, si vertueux, et si digne d'avoir un meilleur règne ! Les rejetons de ta tige ne sont pas encore si dispersés, si désunis et en si mauvais état, pour ne pouvoir rassembler leurs feuilles éparses et te trouver un successeur encore digne de toi. La France rougit depuis long-temps en secret des insultes qu'elle te fit ; elle reconnaît toutes ses erreurs ”

“ Si c'est la gloire de votre pays qui agit sur vos coeurs , si c'est l'intérêt que vous y portez ; eh bien ! parce que le ciel nous met un moment à l'épreuve, devons-nous pour cela nous oublier entièrement, nous rendre indignes de notre gloire et ne pas la soutenir ? Ne sommes-nous pas encore Français ? Avons-nous perdu quelque chose des heureux avantages que nous départit la nature ? Plus grande que la nation des Lycurgue, aussi célèbre que celle des Israélites et des Romains, la nôtre aurait-elle la lâcheté de ne pas avoir autant de courage que leurs peuples ? ”

“ L'autorité régnante, par le consentement de tout ce qui est honnête et sage , ne doit pas cesser d'être respectée. De cette manière vous l'exposez à la risée, des méchans , et vous donnez à la France le caractère d'une nation dépravée, et vile. ”

“ Oui, mon ami, votre empereur était un homme fait pour régner, s'il eût su être plus humain, mettre plus de frein à son ambition , moins de confiance en ses succès, et tempérer cette trop grande soif de la guerre; mais c'est elle qui le perdra quelque jour : une gloire trop prompte a déjà commencé à l'aveugler. Il voudrait envahir l'univers , régner sur le monde entier, et je crains bien qu'un jour l'univers ne l'envahisse et ne le contraigne à se trouver bien dans un petit état. ”

“ Semblable à la timide colombe qu'a long-temps poursuivie le cruel oiseau
de proie, ainsi qu'elle la France a besoin d'un protecteur qui puisse la mettre à l'abri de toutes injures, et qui puisse assurer sa tranquillité. Elle a besoin d'un Titus, d'un Marc-Aurèle. Elle a trop appris, par une admiration qui peut-être en soi n'est pas blâmable, à se défier de ces mots de héros , de conquérant.
Des vertus guerrières ne doivent pas sans doute être vues de sang-froid ; mais qu'il est bien difficile de les juger ! ”

“ Jamais homme ne t'admirera d'avantage; jamais personne ne te parlera avec plus de sincérité , de désintéressement. Si ce faible écrit te parvient entre les mains, tu l'envisageras comme tu voudras : mais nous ne saurions nous déguiser. L'amour que nous avons pour tes talents, pour un si beau génie, ferait que nous donnerions sans peine jusqu'à notre sang pour te voir réunir un jour toutes les qualités qu'un être qui n'est pas immortel peut posséder. ”

“ Que ce serait une belle chose, mon ami, de voir tout l'univers chrétien gouverné par des princes d'une même religion, qu'un même intérêt, un même but, qui serait celui de rendre la paix à tous les peuples, unirait ! Quels changemens alors ne se feraient pas dans le monde entier! Que l'homme s'anoblirait et remonterait bientôt aux premières vertus que lui donna son Créateur! Comme il changerait! Quelle confiance, quelle bonté, quelle humanité ! Quel amour n'aurait-il pas pour son frère ! ”

“ Je doute même que Dieu n'ait inspiré à vôtre empereur le désir de porter la guerre à notre nation pour la purger à son tour des crimes dont elle se rendit coupable jadis envers tant d'innocens peuples. Ah! sans doute ce ne peut être autrement. Il est juste que Dieu punisse les hommes par les hommes, et qu'il tire vengeance de tout ce que nous lui faisons. Faibles mortels, lorsque quelque chose de fâcheux nous arrive en particulier, nous murmurons, parce que nous ne pouvons soupçonner que Dieu se venge des crimes de nos frères sur nous ”

“ Napoléon peut donc être le chef d'un grand empire, d'un immense royaume, en un mot d'un état, qui sans être le plus vaste des états, n'en est pas moins le plus beau, le plus florissant, et le plus puissant. ”

“ C'est à l'assemblée constituante, dit-il, que nous devons nos principes de liberté civile, politique et religieuse. Cependant la composition de cette assemblée y avait introduit des germes de divisions et de guerres intestines, qui devaient se développer. Toute puissance divisée est peu durable, et ne fait rien d'utile. Les passions sont substituées à la raison et à la sagesse, la voix de la vérité est étouffée. ”

“ Oui, le Ciel se lassera quelque beau jour de protéger votre empereur. Il voudra rétablir le règne des Capet; il ne verra pas sans pitié l'abus qu'il fait de son pouvoir; les crimes même dont il est l'auteur par les excès où se portent vos Français. Nous vous chasserons donc de notre territoire avant qu'il soit long-temps. Vous voyez déjà les avantages que nous commençons à reprendre sur vos troupes. Joseph ne se maintiendra jamais à Madrid. Je doute qu'il puisse encore rester sur le trône d'Espagne plus de six mois. ”

“ N'aurait-il pas fallu avoir le coeur plus dur que du fer pour ne pas être le plus vivement touché des complaisances, des bontés, de la joie surtout que paraissaient éprouver ces bonnes gens ? Oh! non, je défie qu'une âme sincère et droite, pour peu qu'elle soit sensible, si elle n'est pas dépravée , puisse et doive éprouver une joie plus douce, plus pure et des plaisirs plus sensibles. La couronne de France, ceinte sur le front de votre empereur, dut sans doute procurer un charme bien puissant et bien doux à son coeur ambitieux ”

“ Elle a sur ceci les exemples de son auguste frère : il faut espérer qu'elle ne les perdra jamais de vue, plutôt même à cause de la France, qu'en raison de ses intérêts personnels. Elle doit donc laisser agir tranquillement la justice, fermer les yeux sur bien des considérations, et se montrer ferme dans tous les temps. L'intérêt des bons Français, et celui de la patrie, le demandent. Les lois, la justice, le repos et le bonheur certain de la France, doivent marcher avant tout. ”

“ Nous n'avons jamais cru que la providence pût conduire un homme à ce degré de fortune où monta Napoléon, pour le précipiter en un instant dans l'abîme, et du faîte des grandeurs, le faire passer soudain à l'égalité d'un Piriatus, d'un Sertorius. ”

“ Dans les cris même qu'elle faisait entendre, au prix duquel un coeur noble ne pouvait désirer de régner, n'apercevait-on pas plutôt les effets de l'intérêt, que les véritables sentimens ? C'était de-là cependant qu'on voulait tirer le cri de la nation ; ces troupes d'intéressés en formaient, à leurs yeux, la majorité. Buonaparte s'en aperçut; il lui suffit de quelques coups-d'oeil pour juger que les gens rangés, la totalité du peuple même, excepté quelques audacieux, sans principes, sans lois, sans religion, n'étaient plus pour lui ”

“ EN effet, mon bon ami, reprit le sage Espagnol après s'être un moment arrêté, tout homme bien instruit sur la rapidité des conquêtes de votre empereur, sur sa prompte élection au trône de France, sur les grandes choses qu'il a faites, sur ses moeurs, sur le vrai fond de son caractère et le génie dont le doua la nature, car j'assure qu'il en a, ne peut pas douter que le Ciel n'ait eu quelque vue particulière sur lui; mais gardons-nous bien de porter cette croyance trop loin. ”

“ Un souverain a donc deux grandes choses à éviter : et le trop de confiance en ses passions, et la crainte que ses sujets ne lui parlent pas sincèrement. Dans les diverses situations où s'est trouvé l'Empereur, était-il assuré que ceux qui l'entouraient lui dirent la vérité et ne firent jamais rien pour flatter les passions qu'ils connaissaient en lui ?. ”

“ Harpe sainte de David, communique à tous les coeurs français l'allégresse de tes chants ! Le nuage épais qui nous couvrait depuis un si long terme s'est enfin dissipé. Plus de chaînes pour l'empire des Clovis!... Oiseaux de ces aimables contrées , poissons de ces profonds étangs, animaux de chaque espèce; toi, superbe coursier, toi, pacifique agneau , vous tous encore qui reçûtes le souffle de vie, et vous aussi qui ne le reçûtes pas, êtres inanimés, soleil, aimable compagne, de la nuit, étoile du matin, ruisseaux limpides, sombres forêts, verts feuillages, rians zéphyrs, réjouissezvous. ”

“ France, si je ne me trompe point, quelle ne doit pas être ta joie ! quel ne doit pas être ton bonheur !... Cependant beaucoup de tes enfans sont les mêmes : leur confiance est encore faible, des mécontens sembleraient jaloux du repos public. Avides à saisir des occasions qui ne sont point des prétextes aux yeux des hommes sensés, ils se hâtent de faire naître des troubles, fournissent des armes à l'envie et sèment le poison de la discorde.
Ainsi de nouveaux malheurs devraient-ils être le sort où ma patrie serait encore appelée! ”

“ Nous n'oserons pas croire qu'il ait méconnu la certitude de l'existence d'une cause infinie, créatrice de tout ce qui se voit dans la nature, et que nous nommons Dieu : malheur à lui s'il ne sentait pas même tout ce qu'a de beau, de vrai, la morale chrétienne ”

“ C'est vous, oui, princes, c'est vous seuls qui pourriez amener le bonheur universel. Par la continuité de vos vertus vraiment chrétiennes , vous attireriez bientôt les regards des autres potentats de l'univers ; bientôt on voudrait connaître ce qui fait la solidité de vos principes : on verrait que l'union, la félicité de vos peuples naissent toutes du soin que vous portez à remplir les devoirs que vous impose la sainteté de la plus belle des religions. ”

“ Voilà, cher Jules, les paroles que je ne pourrais m'empêcher d'adresser à celui que je croirais sage et tout-puissant, comme le croient les sauvages des contrées dont je viens de te parler. O trop sensible ami ! plein d'amour pour les hommes, pleurant sur leurs faiblesses et ne désirant que leur bonheur, je ne doutai jamais combien tu ressentirais de plaisir en lisant l'entretien que j'eus, dans mon voyage aux Pyrénées, avec ce colonel espagnol, réduit à garder les troupeaux. ”

“ Notre faiblesse nous rend souvent indifférents sur ce que nous désirerions le plus. Une âme forte y dans mille traits de l'histoire de sa vie, la nature nous a fait connaître qu'elle était loin de lui avoir refusé ce don. Les périls où il s'est trouvé, les piéges que des méchants lui tendaient et des- quels il a si bien su se mettre à l'abri, et pour sa personne, et pour l'intérêt de la France, en sont un sûr garant.
Possède-t-il les au très dons que nous voulons dans un monarque? ”

“ Par notre juste croyance, par notre sagesse, par notre amour à faire le bien , protéger et soulager l'infortune , forçons le ciel à répandre sur nous ses bienfaits, à nous attirer ses divines faveurs : rapprochons-nous de nos premiers pères; et, par la simplicité , par la pureté de nos moeurs, que le ciel ne puisse pas nous retirer les grâces qu'il nous a faites, qu'au contraire il en répande sur nous de nouvelles. ”

“ Je ne pourrai jamais penser qu'un homme qui réunit à tant de talens, à tant de connaissances, à un goût si exquis pour les belles choses, tant d'ambition, si peu de retenue dans les projets
(55) qu'il exécute, tant d'amour pour la guerre, Une gloire à laquelle il sacrifie tout et ne sait rien épargner, puisse être toujours protégé du Ciel et favorisé jusqu'à la fin de son règne. ”

“ Jamais vers ne put mieux s'appliquer à la situation où allait se trouver notre patrie.
Nous devons sans doute avoir la meilleure opinion de la générosité des souverains; mais il ne faut pas le dissimuler , sans la famille des Bourbons, sans le roi , qui est accouru à son secours , la France aurait peut-être déjà vu son beau territoire divisé en autant de parts que de puissances nous avons maintenant pour alliées et pour amies. Combien de maux ne devaient pas peser sur nous! Que seraient devenues notre gloire, notre tranquillité ? ”

“ Nos jugements ne seront déterminés par aucunes raisons particulières. Tel qu'un homme qui veut rester neutre entre deux peuples qui se font la guerre, parce qu'il voit de part et d'autre certains droits, ainsi nous maintiendrons dans un semblable milieu, ce que nous avons à dire des Bourbons et de Napoléon. ”

“ Je ne vous quitterai pas que vous ne m'ayez
(70) communiqué ces grandes raisons qui doivent tant intéresser tout être ami des hommes et de l'humanité. Que l'indifférent passe ses jours à ne s'occuper que de bagatelles; qu'il ne rêve qu'à des amusemens passagers, à des plaisirs sans gloire, à des jouissances sans peine et sans travail : pour moi qui me plus toujours à m'instruire, pour qui le bonheur des hommes et de ma patrie est plus cher que la vie, de grâce communiquez-moi ces réflexions, ditesmoi ce que vous pensâtes là-dessus. ”

“ Soutien du malheureux, ce n'est pas ses désirs, Ce n'est pas ce que veut son ame paternelle. Offrons-lui notre amour, montrons-lui notre zèle; Et pour bouquet, je crois que le meilleur Est de lui dévouer franchement notre coeur. ”