F.-C.-C. de Cabrières

“ Après sa mort, l'un de ses frères, qui était appelé par l'ancienne loi à être roi, voulut disputer la couronne à sa jeune nièce, enfant de cinq ans: la nation s'est partagée en deux factions ; une guerre impitoyable s'est allumée parmi les citoyens, et de là jaillit une source intarissable de malheurs pour ce beau pays: les succès des partis sont souvent passagers et balancés par de cruels revers; mais de quelque côté que la bonne fortune se montre, les bons citoyens n'en ont pas moins à gémir; car c'est toujours le sang de la patrie qui est versé. ”

“ Et vous, illustre roi qui honorez d'une si haute estime les hommes distingués dont je célèbre la gloire, environnez de votre puissante protection ce glorieux corps ; montrez ainsi à toute la terre combien vous savez distinguer les hommes qui ont l'ame grande et élevée; que les jeunes gens apprennent, par les grands modèles que vous leur proposerez, que, malgré tous les soins que vous donez au gouvernement de votre peuple, votre sollicitude n'est pas moins grande pour la jeunesse, qui est la fleur de toute la nation. ”

“ Ce luxe s'appelle bon goût, perfection des arts et politesse de la nation. Ce vice, qui en
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attire une infinité d'autres, est loué comme une vertu : il répand sa contagion jusqu'aux derniers hommes du peuple. Les proches parens du roi veulent imiter sa magnificence; les grands, celle des parens du roi, les gens médiocres veulent égaler les grands : car qui est-ce qui se fait justice? Les petits veulent passer pour médiocres ; tout le monde fait plus qu'il ne peut, les uns par faste et pour se prévaloir de leurs richesses, les autres par mauvaise honte, et pour cacher leur pauvreté. ”

“ Mon fils, lui dit-il, il est temps que vous alliez goûter les douceurs du sommeil ; dans un âge si tendre, vous avez accompli ce que n'ont jamais osé entreprendre les plus grands hommes de notre nation; non, jamais les grands philosophes qui ont fleuri sous le règne mémorable de mon père n'ont osé s'exposer aux périls que vous venez d'affronter avec tant de bonheur ! Vous avez montré un coeur digne de votre naissance ; le Dieu souverain, modérateur du monde, vous prépare les plus brillantes destinées! ”

“ Le palais du Louvre, qui tient à celui de la résidence royale, est digne de toute la curiosité des étrangers : par la munificence des rois, ce palais est devenu le dépôt sacré de tout ce que le génie humain a produit de plus beau et de plus merveilleux, et nous n'avons pas été peu surpris d'y trouver une galerie consacrée au dépôt et à la garde des objets rares et précieux de l'empire chinois ; on y trouve encore des cabinets distincts, où sont réunis tous les chefs-d'oeuvre des principales nations de l'univers. ”

“ On voit ensuite une plaine immense qui se perd dans l'infini; à gauche et à une distance un peu éloignée du coteau, on aperçoit un vieux temple 2 où les habitans de la campagne vont chaque semaine s'acquitter de leurs devoirs envers la divinité ; un peu plus loin on voit la Durance 3 qui, reflétant la lumière des astres, brille du plus vif éclat jusqu'au moment où elle se confond avec le Rhône, qui apparaît au bout de l'horizon. Pendant l'été, on voit les zéphyrs effleurer les jaunes épis qui couvrent la vaste plaine et qui inspirent les plus douces espérances aux laboureurs. ”

“ Je crains bien, mes enfans, de vous avoir fait un présent funeste en vous donnant l'invention de la monnaie: je prévois qu'elle excitera l'avarice, l'ambition, le faste; qu'elle entretiendra une infinité d'arts pernicieux, qui ne servent qu'à amollir et à corrompre les moeurs ; qu'elle vous dégoûtera de l'heureuse simplicité qui fait tout le repos et toute la sûreté de la vie ; qu'enfin elle vous fera mépriser l'agriculture qui est le fondement de la vie humaine et la source de tous les vrais biens ”

“ Nous vîmes ensuite le célèbre palais où
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sont préposés les plus graves magistrats pour rendre au peuple une exacte justice : là nous vîmes encore un spectacle digne de l'admiration de tout l'univers.
Des sages, que les rois avaient établis juges du peuple et gardiens des lois, écoutaient chaque jour tous ceux qui avaient des plaintes à leur faire ou des avis à leur donner; ils jugeaient le peuple avec une patience et une sagesse qu'on admirait sans flatterie. Ils étaient assis avec ordre et immobiles à leurs places; la plupart étaient vieux, mais pleins de douceur et de majesté. ”

“ Veillez vous-même à notre salut ! faites que nos enfans se tiennent constamment sous vos yeux! qu'elles conservent jusqu'à la fin de leur vie les sentimens de gloire et de vertu que nous leur avons inspirés ! et si vous les destiniez à entrer un jour dans le monde, faites, ô mon Dieu, qu'elles n'aient jamais devant elles que des exemples pieux, et que leurs familles ne cessent jamais d'être selon votre coeur ! ”

“ Après avoir admiré la fortune et la magnificence de cette ville, je m'adressai à Litong et je lui disais : Heureuse la nation qui est conduite par un bon roi , mais encore plus heureux le roi qui a le coeur assez grand pour entreprendre de faire ainsi le bonheur de tant de peuple ! heureux celui à l'abri duquel fleurit un si utile commerce ! C'est par de tels moyens qu'un roi parvient, avec le temps, malgré la violence des passions humaines, à enlever le coeur de tous ses sujets. ”

“ Ils trompent étant jeunes, on les trompe à leur tour étant vieux : c'est une des réactions de la justice universelle qui gouverne le monde; un excès y balance toujours un autre excès.
«Ainsi la plupart des hommes, dans ces pays, passent leur vie dans ce double désordre, et ce désordre augmente dans une société à mesure que les richesses s'y accumulent sur un moindre nombre de têtes. Un état est semblable à un jardin où les petits arbres ne peuvent venir s'il y en a de trop grands qui les ombragent.
» ”

“ Au nord de la ville, et au point le plus élevé, est situé un temple magnifique dont une partie est le reste d'un monument de la plus haute antiquité : c'était là, dit-on, que se faisaient les sacrifices des druides, anciens prêtres du pays ; mais ce qu'il y a de plus remarquable dans ce temple et ce qui excite le plus l'attention des curieux, c'est la porte du temple sur laquelle se trouvent sculptés avec un art infini les principaux personnages de la religion : c'est un travail parfait et pour lequel les hommes de l'art ont la plus grande admiration. ”

“ Enfin, en parcourant les galeries inférieures, on y suit, l'histoire à la main, la succession de tous les grands guerriers qui ont défendu leur patrie, et qui en ont porté la gloire dans les pays les plus éloignés. Les grands hommes qui ont eu le génie de la guerre ont toujours tenu le premier rang dans tous les empires, et c'est aussi ce qui complète dignement ce grand tableau de l'histoire des Français. ”

“ Le monde entier est occupé à observer un seul homme à toute heure, à le juger en toute rigueur. Ceux qui le jugent n'ont aucune expérience de l'état de celui qui commande : ils n'en sentent point les difficultés, et ils ne veulent plus qu'il soit homme, tant ils exigent de perfection de lui. Un roi, quelque bon et sage qu'il soit, est encore homme. Son esprit a des bornes, et la vertu en a aussi : il a des habitudes dont il n'est pas tout-à-fait le maître ”

“ Jamais un peuple n'a eu des chefs conquérans, sans avoir beaucoup souffert de leur ambition.
Un conquérant enivré de sa puissance ruine presque autant sa nation victorieuse que les autres nations vaincues; de tels hommes semblent être nés peur détruire, pour ravager, pour renverser le monde, et non pour rendre les hommes heureux par un sage gouvernement. ”

“ Mais, comme je vous l'ai déjà dit, il n'y a pour moi rien d'aussi merveilleux que de voir une grande population comblée des biens que lui procure l'industrie et le travail; heureuse quand elle sait jouir en paix et avec reconnaissance du bonheur que la suprême intelligence daigne lui accorder ! heureuse encore quand aucun mauvais génie ne vient souffler dans son sein le trouble et la division ! ”

“ Tous les vases qui servent aux sacrifices sont d'or ; un feu sacré, entretenu avec l'huile la plus pure, y brûle sans cesse pour rappeler aux hommes la présence du Dieu qui réside sur l'autel. On y brûle aussi les parfums les plus exquis, et une odeur céleste embaume ce divin séjour.
Le peuple profane n'entre jamais dans le sanctuaire , il est réservé aux prêtres seuls ; des enfans d'une grande beauté, et revêtus de longues robes qui leur descendent jusqu'aux pieds, y chantent sans cesse les louanges de Dieu. ”

“ Lieu de respect et de deuil, avec quels sentimens de vénération vous ai-je parcouru ! Que d'idées attendrissantes vous avez fait naître dans mon coeur! Grands hommes qui êtes aujourd'hui réunis dans une même enceinte, et dont le génie a jeté un si vif éclat pendant le temps, hélas ! trop court de votre vie, agréez, du fond de votre tombe, l'hommage de nos respects et de nos voeux ! Puissions-nous, comme vous, mériter, par l'éclat de nos vertus, l'estime et la reconnaissance des hommes! ”

“ Demain, quand le soleil répandra sur la terre ses flammes divines, toute cette assemblée que vous voyez si joyeuse de vous revoir et si attentive à recueillir vos moindres paroles, viendra, avec une nouvelle ardeur, entendre ce que vous avez encore à nous raconter. Puisse le divin génie qui préside à la nuit faire couler une vapeur divine dans tous vos membres fatigués, et écarter loin de vous tout ce qui pourrait troubler votre repos ! ”

“ Toute ma vie j'aurai présente à l'esprit l'impression profonde que fit sur moi cette noble assemblée et le plaisir que j'éprouvai d'ariver bientôt à une si estimable vieillesse, pour me livrer sans peine au doux et noble plaisir d'écouter la sagesse et la raison. ”

“ Ce lieu de deuil fut encore un magnifique spectacle pour nous ; nous y vîmes la gloire dont les grands hommes avaient joui pendant leur vie se perpétuer pour ainsi dire après leur mort. Chaque monument y rappelle un grand homme dont la vie a été consacrée à la gloire de sa patrie. ”

“ Les cantiques qu'on chantait à l'honneur de Dieu étaient accompagnés des accords d'une musique délicieuse qui ravissait l'ame de tous les assistans.
Lorsqu'on fut arrivé au milieu du service, toutes les cérémonies cessèrent, le pontife se leva, et, précédé de tous les prêtres de son temple, il se rendit au milieu de l'enceinte, et le peuple lui ayant fait place, il monta sur un trône qui y était dressé ; puis ayant levé les yeux au ciel, comme un ministre qui sert de médiateur entre Dieu et les hommes, il garda un moment le silence ; en ce moment le peuple se prosterna la face contre terre ”

“ Quel est l'homme qui ne se console de l'injustice ou du mépris de ceux qui disposent de la fortune, lorsqu'il pense que son ouvrage ira, de siècle en siècle et de nation à nation, servir de barrière à l'erreur et aux tyrans, et que, du sein de l'obscurité où il a vécu, il jaillira une gloire qui effacera celle de la plupart des rois dont les monumens périssent dans l'oubli, malgré les flatteurs qui les élèvent et qui les vantent? ”

“ Nos femmes sont simples, modestes et laborieuses. Le mari et la femme semblent n'être plus qu'une seule personne en deux corps différens. Ils partagent ensemble tous les soins de la famille. Le mari règle toutes les affaires du dehors; la femme se renferme dans son ménage; elle soulage son mari, elle paraît n'être faite que pour lui plaire, elle gagne sa confiance et le charme moins par sa beauté que par sa vertu. ”

“ Les hommes ambitieux et superficiels vous condamneront peut-être; car la plupart des hommes, éblouis par les choses éclatantes comme les victoires et les conquêtes, les préfèrent à ce qui est simple, tranquille et solide, comme la paix et la bonne police des nations; mais tous les hommes graves et réfléchis vous applaudiront, et votre nom passera avec gloire dans la postérité ! C'est pour connaître vos maximes et vos lois que je suis venu de si loin, et votre exemple ne sera pas perdu pour moi ”

“ Le roi ne doit avoir au-dessus des autres que ce qui est nécessaire, ou pour le soulager dans ses pénibles fonctions, ou pour imprimer aux peuples le respect de celui qui doit maintenir les lois. Il ne doit point avoir plus de richesses et de plaisirs, mais plus de sagesse, de vertu et de gloire, que le reste des hommes. ”

“ Partout où j'ai passé, j'ai vu un hommage sincère et presque unanime de tous les gens désintéressés et droits, sur ses intentions lentes à se développer, mais fermes et tendant vers un but déterminé ; partout j'ai vu la confiance renaître sous ses auspices : qui croirait cependant qu'au milieu du soutien général des citoyens, on ait osé attenter aux jours de ce roi? C'est cependant ce qu'on n'a pas craint de faire plusieurs fois ; tant l'ambition furieuse est aveugle ! ”

“ Ce but essentiel est de ne vouloir jamais l'autorité pour soi ; car cette recherche n'irait qu'à satisfaire un orgueil tyrannique; mais on doit se sacrifier, dans les peines infinies du gouvernement, pour rendre les hommes bons et heureux, et la plupart des orateurs que j'ai entendus, mettent trop souvent leurs intérêts privés à la place de ceux de leur nation.
De l'assemblée des représentans du peuple, où nous vîmes s'agiter tant d'intérêts divers, nous nous rendîmes à celle des pairs, qui nous offrit un contraste bien frappant. ”

“ Il faut avoir des principes certains de justice, de raison et de vertu, pour connaître ceux qui sont raisonnables et vertueux; il faut connaître les maximes d'un bon et sage gouvernement, pour connaître les hommes qui les ont, et ceux qui s'en éloignent par une fausse subtilité. ”

“ Que tes habitans comprennent qu'il n'y
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