Édouard Cavailhon

“ L'artiste moderne qui aurait pu avoir devant les yeux un pareil chef-d'oeuvre, aurait certainement fait éclore, du marbre ou du pinceau, une oeuvre immortelle.
Israël, en la voyant apparaître, demeura ébloui.
– Mon Dieu, pensa-t-il, pourquoi suis-je admis à la voir dans cette intimité, plus séduisante que jamais ? Elever vers elle ma pensée ne peut qu'être insensé. Suis-je donc condamné à monter, pas à pas et sans espoir, ce douloureux calvaire d'amour ?
Marie de Nigès s'approcha de lui, nullement embarassée d'être dans ce court-vêtu, à la fois pudique et provoquant. ”

“ Marie de Nigès, craignant que leur silence ne devint blessant pour Israël, lui répondit la première.
– Toute croyance est respectable et mérite l'estime. Vous avez du reste un de vos coreligionnaires qui donne l'exemple du patriotisme le plus ardent : c'est le commandant Franchetti.
– Oui, reprit la comtesse, L'absence de foi est seule un danger public, mais elle n'existe pas. On l'arbore, comme un masque ou un manteau. Il n'est pas un être intelligent pouvant soutenir le contraire, à moins qu'il n'ait pas de coeur. ”

“ Aux yeux des masses, les heureux du monde semblent pouvoir se désintéresser des idées de dévouement au dévoir et à la patrie.
– Ils n'ont pas besoin de s'occuper de cela, dit le vulgaire. C'est bon pour ceux qui ont leur fortune à conquérir. Eux, ils n'ont qu'à se laisser aller au farniente et aux jouissances de la vie.
Aussi, lorsqu'un tel exemple d'élan patriotique vient d'en haut, il trouve toujours un immense écho.
Les projets les plus fantaisistes de compagnies
d'éclaireurs à pied et à cheval furent alors mis en avant. ”

“ Quelle drôle de femme tout de même ! s'écria Israël en s'en allant, lorsque Henri de Nigès et lui eurent pris congé d'elle, sans que son front se fût déridé, sans qu'une seule parole gracieuse fût tombée de ses lèvres, où d'ordinaire le sourire semblait stéréotypé.
– Allons, bon ! répondit Henri, voilà que vous en tenez, vous aussi. Je ne vous cache pas que je le vois avec peine.
– Pourquoi ?
– Parce que les enjeux ne sont pas égaux. N'allez pas vous prendre en ses filets.
– Elle m'a piqué au jeu.
– C'est une mince poupée, sans coeur pour sûr, et qui peut-être n'a même pas des sens. ”

“ Il mourut sans proférer une plainte, en brave, en croyant.
Lorsqu'on vint annoncer sa mort à l'escadron, il y eut un moment de stupeur. On avait espéré qu'il en reviendrait, on croyait qu'il allait mieux, et il fallait encore renoncer à cette espérance.
Il sembla que la patrie était blessée à mort, et que toute idée de défense de Paris était partie avec lui.
Franchetti avait personnellement couru mille fois plus de danger que ses éclaireurs. Chaque fois qu'il y avait un poste très périlleux, il le
gardait pour lui. ”

“ La viande était reçue la nuit : c'est ce qui les sauva.
Ils firent adapter des griffes de fer aigu à des poids de vingt kilos, que le gros Max maniait comme s'ils eussent été en carton peint. Jamais l'hercule n'avait suivi bien régulièrement son métier de boucher ; il avait la nostalgie des fêtes foraines et des tours de force exécutés en public, aux applaudissements des belles filles d'Alsace. Aucun bateleur n'avait jamais été plus fier de ses oripeaux défraîchis et de ses paillettes décorées ; jamais aucun n'avait jonglé d'une manière plus remarquable avec les poids les plus lourds. ”

“ Soyez en sûrs, vous formerez ainsi des hommes plus complets, et vous vous en trouverez bien. Lorsqu'ils devront aller payer à la patrie l'impôt du sang, ils n'éprouveront ni fatigue, ni maladie, ni appréhension.
N'aimez-vous pas mieux qu'ils viennent occuper là leur fougue juvénile, que d'aller la dépenser dans des boudoirs douteux ou des tabagies énervantes ? C'est là qu'ils altèrent ou ruinent leur santé, c'est là qu'ils laissent leur fortune presque toujours, leur honneur, leur intelligence et leur coeur trop souvent. ”

“ Vous prendrez de fausses barbes, et le plus malin s'y trompera. Qui donc viendrait chercher des Alsaciens dans les rangs de la garde nationale ? On les croit tous en train de défendre leur propre pays.
– Raphaël en garde national ! Ça va être drôle ! exclama le gros Max.
– L'uniforme de la garde nationale grandit et rend sacré, dit Karl avec majesté. C'est l'habit d'émancipation du soldat citoyen.
– Pour donner le change à ceux qui vous poursuivent, poursuivit Bebaro, vous irez prendre le chemin de fer de l'Est, comme si vous retourniez chez vous après m'avoir vendu votre convoi de boeufs. ”

“ Elle avait songé tout de suite à faire croire au blessé, sortant à peine de son sommeil de plomb, qu'il entrait déjà en convalescence, et qu'on n'avait pas été forcé, en raison de sa prostration complète, de lui donner à boire comme à un enfant nouveau-né.
Une femme seule peut avoir cette délicatesse de pensée, ces effluves soudains de précautions attentives.
Israël lui envoya un regard de reconnaissance profonde, mais ce premier effort l'avait épuisé ; Mme de Nigès replaça doucement sa tête sur le lit. Un lourd sommeil s'empara de nouveau de son corps affaibli. ”

“ Pourquoi me donner une espérance que je crois irréalisable ?
– C'est un tort de la croire irréalisable. Vous aurez en moi un avocat convaincu ; en pareil cas l'on devient éloquent et l'on a grande chance de gagner sa cause.
– Henri, vous êtes bon !
Israël lui prit la main avec effusion. Son beau regard reflétait une reconnaissance infinie.
Bobe s'était retiré doucement, pour laisser les deux amis plus libres d'échanger leurs intimes pensées.
– Je sais maintenant, dit Henri, qui avait préparé ce guet-apens dans la salle de gymnastique de ma soeur. C'était le traître que vous avez épargné. ”

“ On avait si bien su cacher à la comtesse de Nigès la réalité de l'accident qui avait forcé Israël à reprendre le lit, qu'elle ne soupçonna même pas la vérité. Puisqu'on avait réussi à faire prendre le change à Raoul Calcul lui-même, il n'était pas étonnant de voir la comtesse accepter la version que Mme Chéron avait été chargée de lui faire.
S'il est une occasion où Dieu lui même doit approuver le mensonge, c'est lorsqu'il s'agit d'éviter un chagrin à une mère. ”

“ Israël en eut pitié, et le voyant délaissé de tous il vint à lui.
Les natures vraiment fortes sont loujours portées à secourir le faible, sans s'inquiéter s'il le mérite ou non.
– Je suis heureux de faire votre connaissance, lui dit-il, d'autant mieux que vous êtes parent de ceux auxquels je dois d'être sur pied en ce moment.
Raoul s'inclina, mais ne répondit rien.
Marie de Nigès s'approcha d'Israël et lui dit :
– Offrez-moi votre bras pour indiquer le chemin aux invités de mon frère. C'est une fête
donnée en votre honneur : vous êtes donc le prince de céans. ”

“ Il vous est facile de le trouver à un degré tout autre de l'échelle sociale.
Sur les bans des écoles, l'un apprend aux jeunes générations de nombreux traits d'héroïsme empruntés aux fastes de l'histoire romaine, aucun ne l'emporte sur le suivant, accompli sans forfanterie et sans l'ivresse des actions d'éclat d'un jour de bataille. C'est le dévouement obscur d'un simple jardinier de Bougival.
Sans les soins de son maître, M. Paul Avenel, dont il surveillait la maison de campagne pendant la période de l'année terrible, ce héros serait demeuré inconnu. ”

“ Franchetti prit ainsi la parole :
– L'on ne m'accusera pas d'être un bavard, et je n'ai pas la prétention de passer pour un beau parleur, vous le savez, mais le plaisir que j'ai à me trouver aujourd'hui au milieu de vous, après un repas que Lucullus, en temps de siège, n'aurait pas désavoué, m'inspire l'idée de causer un peu gastronomie.
– Bravo, mon commandant, s'écria Henri de Nigès. Vous allez nous faire une conférence sur quelques mets exotiques ; vous devez en connaître beaucoup, ayant tant voyagé et tant campé. ”

“ C'est bien, dit Marie de Nigès, faites approcher la corde. Je veux descendre en faisant des temps d'arrêt sur un seul bras.
– Non, non, insista Mme Chéron : c'est assez, c'est même trop pour aujourd'hui. Descendez par l'échelle.
– Alors je vais faire le bras de fer.
Raoul Calcul tressaillit douloureusement. L'heure allait sonner où il allait probablement devenir meurtrier.
Aussi mauvaise, aussi pervertie que soit la nature humaine, il doit rester toujours une se crète horreur pour toute action lâche et criminelle, au moment de la commettre. ”

“ Israël, l'Africain au sang généreux, n'avait ressenti, à l'annonce de nos premiers désastres, que le désir d'aller se mesurer avec les ennemis de son pays, qu'une ardeur nouvelle de dévouement.
Ludwig, le juif alsacien, jeune comme lui, robuste comme lui, n'ayant pas sa grande fortune, mais jouissant d'une aisance honnête et suffisante, n'y vit qu'une occasion de gagner de l'argent, en profitant des circonstances et pressurant la patrie. ”

“ Il s'avança donc et se mit bien en vue pour être reconnu, malgré son uniforme de franctireur, qui le changeait un peu.
Raphaël ne s'y trompa pas, et tirant Max par sa longue blouse, il lui dit :
– Il n'est que temps d'aviser. Heinrich est sur nos traces. Je viens de voir Benjamin ; el, Dieu me pardonne, voici Heinrich lui-même qui le rejoint.
– Où cela ?
– Derrière toi.
Max se retourna.
Telle est l'inlluence indiscutable qu'un homme honnête et brave possède sur celui qui se sent coupable, que l'hercule se mit à trembler. ”

“ Il est bon, il est juste que partout où il y a du danger à courir pour la patrie, l'escadron du héros de la défense de Paris soit représenté. Nous partirons donc et tous tâcherons de mener à bien votre projet, que je persiste à trouver un peu fou.
– Pardon, c'est le projet de mon brave marin : soyez plus confiant. Dans ce corps d'élite, ils sont habitués à faire l'impossible. Mais vous, mon cher Henri, vous resterez, je l'espère, auprès de madame votre mère et de votre soeur ! ”

“ Le commerçant du boeufs, sous le vent, sous la pluie, L'hiver comme l'été, de nuit comme de jour, Travaille sans relâche, et constamment essuie Les revers du métier qu'il fait avec amour.
Le boucher parisien, commerçant sybarite, Achète par gros lots les bestiaux conduits Et classés dans un parc par ordre de mérite. L'un a les gros travaux, l'autre les gros profits.
Le premier bien souvent, pour cacher sa misère, Est forcé d'arriver comme un triomphateur ; La baisse d'un marché fait bouillir sa colère, Et la plus forte perte augmente son ardeur ”

“ Les maraudeurs arrivèrent, mais il était comme en léthargie, n'ayant pas la force de faire un mouvement, respirant à peine.
Il se laissa fouiller et dépouiller entièrement sans se trahir par le moindre mouvement d'impatience ou de douleur.
On lui enleva tout.
Ces pillards éhontés se partagèrent l'argent contenu dans son porte-monnaie, sans trop se chamailler, mais en voyant la richesse de sa montre, ils faillirent se battre au milieu des mourants et des morts. Chacun voulait l'avoir pour faire hommage de cette dépouille opime
à sa Gretchen, ou s'en parer devant ses rivaux. ”

“ Les nobles coeurs se comprennent d'un signe et sans l'échange d'une seule parole.
Quinze jours après, Israël était entré en pleine convalescence.
Mme de Nigès lui dit alors :
– Vous pouvez désormais vous passer de nos soins. Nous vous tiendrons compagnie chaque jour, ma fille et moi ; nous vous ferons faire la connaissance de mon fils, qui viendra avec Marie, lorsque je ne pourrai venir moi-même l'accompagner. Dès aujourd'hui, nous devons nos soins à d'autres, plus malades que vous.
– Je vous comprends, madame, et ne puis
que vous approuver. ”

“ Après le départ du jeune homme, Israël devint encore plus triste. Des pensées lugubres traversaient son esprit ; il se disait :
– Est-ce que cette chrétienne ardente pourrait jamais accueillir l'amour d'un Israélite comme moi ? Il faut donc l'étouffer à sa naissance, en appelant à mon secours toutes les distractions possibles. Et puis n'ai-je pas les luttes d'avant-postes auxquelles je vais prendre part à nouveau ? La patrie admet l'amour de tous ses enfants, en échange elle a droit à tous leurs sacrifices. ”

“ Malgré ses fautes méritan peut-être châtiment, malgré ses caprices et ses orages intérieurs, qui en font une sensitive perdant courage ou prenant confiance avec trop de facilité, quelquefois même sans raison, malgré les défaillances ou les crimes de quelques-uns de ses enfants, un pays, produisant des hommes, à tous les degrés de l'échelle sociale, comme ceux dont nous venons de citer les nobles exemples, un tel pays ne peut ni ne doit rester longtemps abaissé. Mais, ne l'oublions pas, un seul sentiment peut amener l'heure du réveil et du succès, c'est celui du patriotisme. ”

“ Une fusillade intense vint réveiller l'escadron Franchetti, à six heures du matin : les Prussiens n'étaient plus qu'à six ou sept cents mètres de Poulangis.
Les volontaires de garde tirent prévenir en toute hâte le général Ducrot. Cinq minutes après il était à cheval, le sabre au poing, entouré de Franchetti et de ses éclaireurs.
La confusion, plutôt que la panique, était grande dans l'armée. On voyait des hommes jeunes et robustes se jeter dans la Marne pour fuir l'ennemi, qui ne les menaçait pas encore. ”