Auguste Pittaud de Forges

“ La plus importante, Saint-Domingue, était l'objet des convoitises secrètes de l'Angleterre, qui, profitant des troubles de la Révolution, avait, après plusieurs tentatives infructueuses pour s'emparer de l'île, poussé les noirs à la révolte, afin de soustraire cette riche colonie à la domination de la France.
Profondément agités par les doctrines professées avec un imprudent retentissement dans nos assemblées, au début de la Révolution, les nègres insurgés avaient chassé ou massacré les blancs, et l'anarchie régnait partout. ”

“ Cependant l'Espagne, d'accord avec la France, avait commencé l'attaque au midi, et nos troupes, concentrées à Salamanque, menaçaient au nord le Portugal ; mais avant qu'elles eussent été engagées sérieusement, un traité secret, négocié tout à coup à Madrid, à l'insu du général, mit fin à la guerre.
Leclerc se disposait à revenir à Paris pour y prendre un peu de repos. Le Premier Consul ne devait pas lui en laisser le loisir.
Les traités de Lunéville et d'Amiens avaient pacifié l'Europe, et la France pouvait enfin s'occuper de ses colonies trop longtemps négligées. ”

“ LA MÈRE FLOUQUET, entrant par la droite, une chandelle à la main. Là ! tout est prêt pour le mariage... Allons maintenant au-devant du municipal... C’est un brave homme que le sergent Raymond... mais je ne suis pas fâchée qu’il nous ait laissé notre chambre libre... c’est la seule qui soit présentable dans c’te maison... et nous n’aurions pas pu signer le contrat devant lui... Ah ! c’est égal... ce mariage-là me chagrine... je vois bien que ma petite Marielle se sacrifie pour moi. ”

“ Depuis longtemps le pays avait ratifié ce jugement, mais la mémoire de Leclerc n'avait encore reçu aucun témoignage de la reconnaissance publique. La ville de
Pontoise, en inaugurant aujourd'hui la statue de ce jeune et vaillant général, né dans ses murs, et qui s'illustra sur tant de champs de bataille, prouve une fois de plus que la France n'est pas ingrate et qu'elle sait noblement payer, tôt ou tard, le sang versé pour sa défense et pour l'honneur de son drapeau. ”

“ Je ne comprenais ni le danger de Thérèse, ni ma position avec elle au milieu de cette nuit de terreur dont un orage affreux augmentait encore les épouvantes. La grèle bondissait sur mes vîtres, ou s’assourdis sait sur leurs plombs ; la foudre grondait avec un bruit capable de réveiller les morts ; des éclairs si multipliés qu’on en distinguait à peine les intervalles, jetaient sur tous les objets extérieurs une espèce de transparent enflammé. ”

“ As-tu réfléchi, repris-je en appuyant fortement ma main sur son épaule, « que le même chemin conduit à la tienne, et que le lit de Suzanne Leblanc, l’aimable et honorée femme d’un homme de ta connaissance, qui ne rentre jamais chez lui qu’au coucher du soleil, est un asile plus sûr pour un émigré qui se cache que le cabinet d’un commissaire extraordinaire du Directoire exécutif. » ”

“ Leclerc, nommé général en chef de l'armée expéditionnaire par un arrêté du 1er brumaire, et investi du titre de capitaine général de la colonie de Saint-Domingue, prit la mer le 30 brumaire sur le vaisseau amiral l'Océan, accompagné de sa jeune femme, Pauline Bonaparte, qui avait voulu partager les dangers de cette expédition lointaine. ”

“ MARIELLE. Voyons, contez-nous donc ce bel exploit.
SAUVAGEOT. V’là c’que c’est... Vous saurez donc qu’hier, 13 vendémiaire, à la tombée de la nuit, j’avais placé le petit Rousselot en faction près du château d’Ambert... où ce que je soupçonne qu’il se manigance des menées... qui pourraient bien... enfin, suffit... Pour lors, le petit Rousselot entend, comme qui dirait une bête, qui se glissait à travers les tilleuls... Il est très-brave le petit Rousselot... mais ça lui donne la colique... Il regarde en dessous, et il aperçoit... devinez quoi ?...
RAYMOND. Un troupeau de moutons... ”

“ Le Swiftsure était un vaisseau de haut bord anglais, qui avait été capturé par l'amiral Ganteaume à la suite d'un combat naval livré dans le canal de Candie, le 24 juin 1801.
de son âme furent célébrés avec un grand éclat dans plusieurs villes, notamment à Lyon et à Aix-la-Chapelle. La douleur était générale.
On assure que le Premier Consul, en apprenant la mort de son beau-frère, s'écria : « J'ai perdu mon bras droit ! »
Leclerc était, en effet, un homme de valeur et de grand avenir. Il était appelé à rendre d'éminents services au pays, et il a manqué souvent à l'empereur Napoléon. ”

“ Pendant ce temps, la cour de Vienne, revenue de l'abattement où l'avaient jetée ses innombrables défaites, avait cédé encore une fois à sa haine contre la République française, et s'était associée avec empressement à la politique perfide du cabinet britannique. ”

“ LECLERC (Victoire-Emmanuel) naquit à Pontoise, le 17 mars 1772. Son père, Jean-Paul Leclerc, conseiller du Roi au grenier à sel de cette ville, lui fit faire ses études à l'Université de Paris et le destinait au commerce; mais la Révolution qui venait d'éclater détermina chez le jeune homme une autre vocation. ”

“ RAYMOND, endormi, SAUVAGEOT, le Municipal, deux Amis, LA MÈRE FLOUQUET et MARIELLE.
LE MUNICIPAL. Bonsoir, citoyen..
SAUVAGEOT. Chut !.. taisez-vous donc !.. Voyez, le damné militaire est revenu.. comment faire ?..
LA MÈRE FLOUQUET. Eh !.. pardine.. n’ayez pas peur, allez.. il ne se réveillera pas.. il est trop fatigué le pauvre cher homme...
SAUVAGEOT. Et puis, c’est une fameuse farce... Là !.. devant le sergent... (Il rit.) Dors, malheureux, dors, tu ne te doutes pas qu’on va te frustrer du plus bel homme de ton contingent... au fait ça sera bientôt bâclé.. ”

“ Malgré son extrême jeunesse (il n'avait pas alors atteint sa vingt et unième année) , Leclerc fut investi des fonctions de chef de l'état-major de l'aile gauche de l'armée.
Chargé du commandement de la colonne dirigée contre le fort Faron, il parvint à s'emparer de cette position, et le représentant du peuple Paul Barras, « témoin de la bravoure et de l'intelligence déployées « par le jeune officier, » le nomma sur le champ de bataille adjudant-général chef de bataillon (27 frimaire an n) . ”

“ MISE EN SCENE. Fourgnolles et Vigoureux boivent à une table à droite [2] ; ils sont entourés des paysans et paysannes ; la mère Flouquet et Marielle arrivent de la gauche au dernier plan ; elles donnent les bouteilles aux buveurs. A la droite de Marielle, sont la mère Flouquet, Fourgnolles et Vigoureux. Raymond arrive de la droite et se place entre la mère Flouquet et Fourgnolles. Les paysans sortent par la droite. ”

“ Leclerc en aurait été à coup sûr un des premiers grands dignitaires.
La colonie avait repris une situation florissante, et le capitaine général pouvait même se flatter de l'avoir reconquise àla France, lorsque, au mois d'août, un fléau fréquent dans ces régions, la fièvre jaune, vint frapper les troupes; 15,000 hommes périrent en deux mois.
Toussaint comptait sur ce terrible auxiliaire pour faire une nouvelle levée de boucliers ; il avait dit, en jouant sur le nom du grand hôpital du Cap, la Providence, encombré de mourants : « La Providence « viendra à mon secours. » ”

“ Frapper un homme en faction, ––––––C’est vouloir donner sur sa joue ––––––Un soufflet à la Nation. Aussi, nous l’avons tous reçu ce soufflet-là.... Seulement, le petit Rousselot a gardé la fluxion une et indivisible.
RAYMOND. Eh ! ben qu’est-ce que ça prouve tout ça ?
SAUVAGEOT. Ce que ça prouve ?... ça prouve des horreurs !... ça prouve qu’un suspect est entré au château, mais, je soupçonne bien qui que ça peut être...et je n’en serais pas fâché que ça soye lui...
RAYMOND. Qui ça, lui ?
SAUVAGEOT. Pardine, sergent, le ci-devant seigneur du ci-devant château... ”

“ SAUVAGEOT, cherchant. Voyons d’abord dans le buffet... rien... Voyons d’abord dans l’huche... (Au moment où il prononce ces mots, Marielle se glisse dans l’alcôve, Raymond se place devant, et Sauvageot, suivi des paysans, va visiter la huche, qui est près de l’alcôve.) Personne !.. Il n’y a pas seulement de pain dans l’huche... sous la table... rien non plus.. Allons, vous voyez ben, les autres.. il n’y a personne.. nous nous serons trompés !... ”

“ Je compte assez a sur l'attachement que vous portez à la colonie pour « croire que vous emploierez les moments de loisir que « vous aurez dans votre retraite à me communiquer « vos vues sur les moyens propres à faire refleurir dans « ce pays l'agriculture et le commerce, etc. »
Toussaint choisit pour se retirer son habitation d'Ennery et s'engagea à ne pas la quitter sans la permission du capitaine général. -
Ces résultats n'avaient pas été obtenus sans une série de combats, de massacres, d'incendies et sans essuyer des pertes sensibles ”

“ On ne m’y tromperait mordieu pas, continua-t-il à mon oreille, c’est cette pauvre Jeannette du chemin des Paluds que vous avez endoctrinée de vos fines paroles et de vos tons sournois. Je donnerais ma tête à couper que c’est Jeannette la blonde, car il n’y a pas à dix lieues autour du Puy, femme qui ait le bras si délicat et d’aussi beaux cheveux, si ce n’est mademoiselle Christ ! ”

“ « L'armée a perdu en lui un père dont toute la sollici« tude n'était que pour son bonheur et sa gloire, et la « colonie un administrateur dont toute l'ambition était « son entière prospérité. L'armée porte le deuil de la « mort de son général, et Saint-Domingue regrettera à « jamais celui qui voulait lui assurer le bonheur et la « tranquillité. » ”

“ MARIELLE ET LA MÈRE FLOUQUET. –––––––Qu’ vous a-t-il fait, je vous prie ? –––––––L’arrêter, c’est une horreur, –––––––Servir ainsi sa patrie –––––––Ça doit vous porter malheur. (Sauvageot sort par la gauche, la mère Flouquet entre dans la chambre à droite.)
Scène IX.
MARIELLE, seule, elle va prendre une chandelle allumée dans la coulisse à gauche et la place sur la table. Ce soir...il n’y aura plus à s’en dédire... Maisil le faut... (On entend le vent et la pluie.) Quel temps !... Pauvre monsieur Raymond !... dire qu’il est en route à l’heure qu’il est,.. ”

“ Elle ne doit pas craindre la mort, puis« qu'elle mourrait avec gloire en mourant dans une « armée et en étant utile à son mari. Tout passe « promptement sur la terre, hormis l'opinion que nous « laissons empreinte dans l'histoire. (2) . »
Hélas! ces bonnes paroles ne devaient pas arriver à leur adresse, et le Premier Consul en les traçant ne se doutait pas que le bâtiment qui allait les emporter
(1) Madame Leclerc. ”

“ Pour charmer l’ lien conjugal, –––––––Faut avoir à la caserne –––––––Les quatre homm’s et l’ caporal. –––––––Et puis, ensuite, j’espère, –––––––Que ma femm’me donnera ! –––––––Un’petite vivandière –––––––Pour soigner ces gaillards-là !... Je leur aurais inculqué moi-même le maniement du sabre et du fusil... Alignement !... fixe !... le premier qui bouge, on lui mettra de l’eau dans sa soupe...Mi-tour à gauche !.... marche !...
–––––––En avant, brav’s soldats, –––––––Et dans les rangs n’pleurons pas !
MARIELLE, à part. J’aurais été si heureuse avec lui !...
RAYMOND. Mais, c’est fini !... ”

“ Le général en chef l'ayant envoyé en mission à la frontière du Tyrol écrivait à cette occasion au citoyen Comeyras, ministre de la République près les Grisons : a Je vous envoie l'adjudant-général Leclerc, « qui joint à beaucoup de conduite un pur patriotisme.
« Je le charge de parcourir le pays de tous les chefs des « Ligues et de prendre des informations sur la position « de l'ennemi. Aidez-le de tous vos moyens. » ”

“ Il y parvint néanmoins et, son infatigable activité suppléant aux ressources, il sut, tout en assurant la subsistance de ses soldats et en leur procurant les vêtements les plus indispensables, ramener la discipline, remonter le moral des troupes et les tenir sans cesse en haleine par de fréquentes reconnaissances, même
pendant la nuit et au milieu des tourmentes qui agitent la cime des Alpes. ”

“ Sur nos enn’mis je frapp’rai comme quatre, ––––L’ sabre à la main, non, rien ne m’arrêt’ra ? ––––Mais, si l’on veut, par des ordr’s trop sèvères, ––––Contr’ des Français m’forcer à doubler l’ pas... ––––J’ march’rai vers eux.. pour les traiter enfrères, ––––––––Et leur tendre les bras !
LA MÈRE FLOUQUET, lui prenant la main. Eh ! ben, vous êtes un brave homme.
MARIELLE, à part. Oh ! oui.
RAYMOND. Ah ! ça, l’heure du départ approche... Il faut que je songe à faire mon sac...
LA MÈRE FLOUQUET. Vot’ sac... ça me regarde... (Elle prend le sac de Raymond.) ”

“ La cavalerie ennemie se sauvant au galop est « tout à coup arrêtée. L'adjudant-général Leclerc est , « blessé de plusieurs coups de sabre. Les ennemis « cherchent à s'ouvrir un passage, mais les douze « carabiniers, secondés des trois chasseurs, croi« sent la baïonnette et forment un rempart inexpu« gnable. La nuit était déjà obscure; 100 hussards « ennemis et 300 à 400 hommes d'infanterie sont faits a prisonniers; un étendard de Wurmser-Hussards est « pris (1) . » ”