Octave Stemler

“ Il montre se rendant à ces joyeux repas tous ceux qui vivent bien : Tels enfin qu'autrefois, quand la saison des fleurs Et l'oranger hors de sa serre Avaient à peine reverdi Tes bois, ton parc et ton parterre, On les voyait, rasant les plaines de Bondi, Chez toi voler, vers le Midi, Des extrémités de la terre.
Puis il s'adresse à quelques grands seigneurs qui ont honoré Livry (le Raincy) de leur visite : Au bon père pacha, Mehemet Effendi, Au Duc, à Milord, à Czar Pierre, A Charles d'Armagnac, etc. ”

“ Ouvrard avait entretenu et réparé le nouveau Raincy et l'avait meublé luxueusement : sa magnificence était renommée, et son château était cité comme l'un des plus beaux des environs de Paris ; on y remarquait surtout une salle de bains ornée avec tout le luxe d'un financier doublé d'un homme de goût. ”

“ Style Louis XIII, style qui jouit d'une si grande faveur de nos jours, surtout dans l'ameublement. Il tient le milieu entre le style plus sévère de la Renaissance et le style Louis XIV plus orné, plus fleuri et dont la fin commence à se confondre avec les débauches ornementales du style Louis XV.
Des artistes qui personnifièrent pour ainsi dire ce style, concoururent à la création du château du Raincy.
Le premier dont nous avons à nous occuper est l'architecte du château. La construction de cette splendide demeure fut confiée à Louis Leveau, dont le nom est souvent, mais à tort, écrit Levau. ”

“ Après avoir brisé les cheminées en marbre de Carrare, tiré des coups de fusil sur une magnifique glace de Venise qui décorait le grand salon, fait main basse sur les livres, les armes, l'argenterie, les objets d'art, etc., la cave fut vidée. Le désordre s'augmenta de l'ivresse. On pouvait craindre à chaque instant que ces forcenés ne missent le feu aux bâtiments et au parc, et les secours n'arrivaient pas. ”

“ Il était premier architecte du roi, et construisit ou plutôt reconstruisit, en même temps que le château du Raincy, le château de Vaux-Praslin pour le célèbre surintendant des finances, Fouquet. Sa réputation d'architecte habile et d'artiste original était établie et il fut chargé notamment de la construction des hôtels de Pons, de Lionne, de Pontchartrain, de l'hôtel Lambert, des ailes du château de Vincennes et, en 1664, il éleva le pavillon Marsan aux Tuileries. Ce fut aussi sur ses dessins que François Dorbay, son gendre, bâtit le Palais-Mazarin, aujourd'hui Palais de l'Institut. ”

“ Mais quels que fussent les charmes du Raincy pour cette princesse et son amour pour la retraite, il faut croire que son détachement du monde ne fut pas absolu, car elle continua à jouir à la cour d'une influence qui fut assez grande encore pour déterminer, en 1671, le mariage de sa nièce Elisabeth-Charlotte, Palatine du Rhin, avec Monsieur, frère de Louis XIV,, veuf depuis un an d'Henriette d'Angleterre. ”

“ Je voulus inaugurer ma belle habitation du Raincy. Je demandai-à Junot d'y donner une fête à Madame mère avant de recevoir aucune autre personne de la famille impériale. Il y consentit. Mais lorsque je fus demander à Madame son jour, et de désigner les personnes qu'èlle désirait avoir, elle se refusa à tout ce qui aurait l'apparence d'une fête ; elle me témoigna ce désir de venir chez moi, mais elle ne voulut accepter qu'un déjeuner ; elle nomma les personnes qui devaient y être ”

“ Mais rappelons-nous, pour apprécier ces chiffres, que l'on n'avait pas eu à acheter de terres ni d'animaux, que l'on n'avait pas eu à faire de dépenses pour construire des étables, et que le parc du Raincy produisait beaucoup de fourrages; en réalité, ces 90,000 livres ne représentaient que les gages des employés, et quant aux 127,000 fr. de recettes, on ne peut guère les compter comme de véritables recettes, car on fut obligé de rembourser le prix des animaux vendus. ”

“ Enfin, ajoutons qu'on voulait loger au Raincy, dans les vieilles écuries, deux cents prisonniers de guerre avec quarante gendarmes, pour fournir des bras à l'exploitation de la forêt de Bondy.
Thiroux représenta que la place manquait, qu'une aussi grande agglomération d'hommes ne ferait qu'accroître la famine, engendrerait des discordes et qu'il y aurait à craindre, malgré toute la surveillance, que les prisonniers ne détruisissent une partie des animaux. ”

“ C'était jadis la chambre à coucher du duc d'Orléans ; elle est dans une des ailes avancées, de sorte que les trois pièces ont vue sur le parc réservé aux habitants du château et interdit au grand gibier. Cette portion
du parc était dessinée dans la perfection et sur le plan le plus simple ”

“ La fine crème des beaux esprits arrive : Rincy descend de carrosse dans là cuisine, n'est pas content du potage ni des diligences qu'Izar et du Mas avaient faites, et en parle avec tant de colère et d'autorité que dès là du Mas commença de le respecter et de le craindre. Qui voulait laver les mains les lava : on se met à table. Rincy, méprisant la soupe de village, entame un pain, le trouve dur et trop rassis, en fronde un abricotier voisin et le rend inhabile à porter fruits, lui brisant ses plus grosses branches. ”

“ C'est au Raincy et à Vaux-Praslin qu'on vit pour la première fois les portiques, les grottes, les rochers, les rocailles, les statues, les labyrinthes, les berceaux et les treillages embellir les
•
jardins.; le ciseau du jardinier tailler capricieusement les charmilles, les buis, les ifs, tandis que les parterres reproduisaient des dessins élégants, des chiffres et même des armoiries, et que les eaux jaillissaient de partout en gerbes dans des bassins dessinés, eux aussi, comme les parterres. ”

“ Le château, tel que Destillères le vendait, était déjà assez ruiné ! Dans un état des lieux du 17 avril 1812 dressé par Léonard Fontaine, architecte de Sa Majesté et auquel nous avons déjà emprunté la description du château à cette époque, nous voyons qu'il était dans un grand état de dégradation ; l'aile gauche avait été démolie en 1807; les rochers tombaient en ruines, le pavillon chinois qui servait de boucherie pour les chasses était abandonné, la laiterie était hors d'usage,
un des télégraphes de la ligne de Strasbourg avait été établi sur le château de la Pompe et la porte d'Echelles. ”

“ OMME nous l'avons dit, Jacques Bordier, le fondateur du château, était apprécié en quelques mots par un contemporain : « C'est un homme fort civil, quand il veut, mais qui se prend
fort pour un autre en toutes choses. Il veut faire le plaisant, et il n'y a pas de si mauvais plaisant au monde. » ”

“ A quelque distance on remarquait les écuries anglaises qui pouvaient contenir soixante chevaux, avec les remises et les bâtiments de la vénerie.
Des écuries anglaises, en traversant un grand parterre qui s'étendait devant le château, on parvenait au rocher situé au milieu d'un lac. Les eaux de ce lac aboutissaient à un bassin dans lequel baignaient des grottes factices et où l'on pouvait se promener en bateau. A travers ces grottes on apercevait le château, ainsi qu'on le voit dans une gravure. Elles subsistent encore en partie : c'est ce que l'on appelle les ruines. ”

“ Je n'avais rien négligé de ce qui pouvait rendre agréable cette magnifique demeure : parc peuplé de' gibier de toute espèce, meutes de chiens, écuries bien garnies et grande chère attiraient au Raincy tout ce qu'il y avait de plus distingué, de plus élégant dans la société. ”

“ La représentation s'en fera sur le grand théâtre de Saint-Cloud ou sur celui de Livry, terre que M. le duc d'Orléans vient d'acquérir ; il veut qu'on la nomme le Raincy. Depuis qu'il est amoureux de Mme de Montesson, qu'on assure qu'il n'a pas, ce qui paraît un miracle dans ce siècle de lumières qui n'y croit pas, depuis ce temps-là, dis-je, tout se passe sur un plus grand théâtre et à très grands frais. ”

“ « Il est à observer que le revenu du domaine à l'extérieur se trouve très fortement diminué par la raison que la moitié des terres étant louée à cens en rentes tant en nature qu'en argent, ne peuvent produire autant que si elles étaient louées sans cette restriction; il est donc reconnu que le taux du revenu n'est établi que sur les bois qui varient annuellement dans leur vente.
» Le revenu de l'intérieur du parc ne peut avoir une base certaine, il n'est établi que pour l'agrément et la satisfaction de Monseigneur, donc la comparaison sur la fixation d'un produit réel ne peut avoir son effet. ”

“ Au premier étage se présente un grand salon à l'italienne; il est ovale et a cinquante-quatre pieds de haut sur soixante-dix-huit de long. Son architecture est feinte de grands pilastres ioniques dorés, si parfaitement peints, qu'on dit que le czar Pierre Ier les crut de relief, et qu'il fallut lui apporter une échelle pour qu'il fût détrompé en y portant la main. ”

“ Les écuries et le chenil sont d'un bon style, et surtout parfaitement accompagnés par des masses d'arbres groupés avec art. La disposition de ces fabriques et du château, leur accord avec la disposition du terrain et des plantations est un modèle dans ce genre. Le hameau est une suite de petites maisons élégantes qui s'étendent le long d'une belle pièce d'eau, et qui offrent d'agréables logements aux hôtes du château, lorsqu'ils sont trop nombreux. L'orangerie se fait aussi remarquer par sa grandeur. ”

“ Le seigneur Louis Sanguin de Livry, qui acheta en 1694 le château du Raincy, était né le 4 juillet 1648.
Il fut enseigne des gendarmes de Bourgogne, mestre de camp de cavalerie et aide de camp du Roi, par brevet du 25 avril 1684, en considération des services qu'il lui avait rendus à la guerre : il fut depuis maréchal de camp ; il avait succédé à son père en 1676 dans la place de capitaine des chasses de Bondy et de Livry, et fut aussi pourvu de la charge de premier maître d'hôtel du Roi en survivance de son père. ”

“ Ils présentaient, comme à l'entrée, un fer à cheval avec pont-levis, donnant accès dans les jardins dont la partie faisant face au château était disposée en parterres ou jardins de propreté, à larges dessins d'arabesques avec bassins, jets d'eau et autres ornements dont nous avons parlé à propos de Le Nôtre qui les avait dessinés.
A gauche, en sortant du château, le terrain en surélévation formait terrasse garnie de charmilles. ”

“ L'appartement du rez-de-chaussée est entièrement peint en grisaille et décoré d'architecture en marbre fin, d'un goût admirable. On remarque surtout dans ce château la chambre à coucher du prince ; elle est entre deux cabinets, dont les portes et les cloisons.sont des glaces sans tain; du lit placé dans une superbe alcôve à colonnes, on découvre la forêt de Bondy, le grand chemin et toute la plaine Saint-Denis, à travers une large croisée qui donne sur la terrasse ornée de fleurs. Le fond de l'alcôve est pareillement
d'une glace sans tain, qui se hausse et se baisse au niveau du parquet. ”

“ « Il faut que tu viennes dîner au Raincy: Ouvrard m'a donné la permission d'aller y tuer quelques daims, et je veux que tu fasses avec moi cette chasse, en calèche.
1% » Le temps était admirable, on était aux premiers jours d'octobre. La chasse fut heureuse. Je regardais avec délices ces beaux ombrages du Raincy, ce château qui, malgré le vandalisme qui en avait abattu les
trois quarts, était encore d'une grande beauté au milieu de ces massifs si verts et si frais, entouré de cette jolie maison russe, de la pompe à feu, de la maison du Rendez-vous, de celle de l'Horloge ”

“ Si l'on n'avait fait attention qu'au mérite et aux connaissances professionnelles, Thiroux n'aurait pas été choisi ; mais c'était un bon patriote, une victime du despotisme, titres bien suffisants pour être directeur d'un établissement rural. Du moins Thiroux, pendant sa gestion, se montra honnête, s'occupa avec plus de zèle que de succès de son établissement, et
s'efforça, autant qu'il lui fut possible, d'améliorer le sort de ses employés. ”

“ Aussi Monseigneur ne dédaignait pas d'aller coucher au Raincy, chez le marquis de Livry, et de courre le loup dans la forêt de Livry (1698) . M. le duc de Berry l'accompagnait quelquefois; quelquefois aussi des dames de la cour, comme la princesse de Conti, et un jour, à cette occasion, « M. de Livry, qui avait fait préparer un théâtre fort galant, lui donna une comédie mêlée de chant et de danse : tous les vers étaient à la louange de Mme la princesse de Conti. » ”

“ Il est sans doute bien des heures amères dans la vie, et je puis le dire plus qu'une autre, mais il est aussi de ces minutes fugitives, peut-être, mais brûlantes, incisives dans l'âme, et qui donnent pour une éternité de bonheur. ”