Emmanuel de Rorthays

“ Nous sommes si bien préparés à voir partout la trahison, qu'il n'est pas d'accusation, si absurde qu'elle soit, qui ne rencontre un grand nombre de crédules. Tous l'avez éprouvé, général, malgré un passé qui semblait de nature à opposer au soupçon d'invincibles obstacles. Combien d'autres qui l'ont éprouvé comme vous : combien qui l'éprouveront encore !
Cette facilité à croire aux défections, aux lâchetés, aux abandons, aux défaillances, est déplorable. Elle paralyse les bonnes volontés, use les coeurs et flétrit les âmes ”

“ Le choc impétueux de ces âpres rivalités, la lutte acharnée entre ces avidités impatientes, est-ce la ce qu'il pouvait appeler le progrès? Hélas! son regard y voyait avec doufeur, dès le présent, le malaise, l'inquiétude, la souffrance, et dans un avenir plus ou moins rapproché, la plus épouvantable tempête a travers laquelle ait passé l'humanité.
Au fond de toutes ces coupes, si diverses de forme et de nom, c'est toujours le matérialisme que l'on sert aux lèvres avides du siècle. Or, une société qui se matérialise, est une société qui se décompose. ”

“ Hier encore digue de tous nos respects, aujourd'hui digne de tous nos mépris, et bon tout au plus, comme autrefois l'ilote pris de vin, pour inspirer aux générations qui s'élèvent, le dégoût de la trahison et l'horreur de l'hypocrisie !
Je n'exagère pas l'accusation; je la constate. Et à ceux qui me diraient qu'il est impossible que je n'en force pas la portée, je demande ce qu'il faudrait penser d'un catholique qui a été comparé à Judas, d'un citoyen qui a été comparé à Tartufe, d'un Français qui a été comparé à Liborio Bomano, d'un soldat qui a été comparé à Tropmann ! ”

“ C'est sans doute pour nous, qui partageons ses opinions, un honneur particulier de l'avoir compté dans nos rangs, nos regrets sont les plus vifs, nos larmes les plus amères : mais, quand un homme aussi remarquable par la sincérité de ses convictions et la sûreté de son talent, quand un écrivain aussi indépendant et aussi loyal vient à mourir, quand un cœur aussi dévoué et aussi ardent au bien vient à s'arrêter, tous nous faisons une perte. ”

“ Il n'est pas inutile cependant que je m'explique ; car la langue française, jadis si claire et si précise, se ressent elle-même de l'effroyable confusion qui a envahi le domaine de l'esprit et de la conscience. Les mots les plus simples n'ont pour ainsi dire plus de valeur fixe! Chacun leur attribue, de nos jours, pour la commodité de ses intérêts ou la satisfaction de ses passions, une signification particulière, et comprend d'une façon différente les idées auxquelles ils correspondent. Combien de gens pour qui le mot d'obéissance n'a plus d'autre sens que celui de servilité et de platitude! ”

“ « Je fais appel à tous les hommes de tous les partis, disiez-vous dans votre proclamation du 17 août aux habitants de Paris, n'appartenant moi-même, on le sait dans l'armée, à aucun autre parti que celui de la France. »
Ce parti est toujours le meilleur, général, en quelque temps que ce soit, mais à l'heure où vous écriviez ces lignes, il était le seul auquel il convint à un homme de coeur d'appartenir. Nous étions capables de le comprendre et c'était également le nôtre. La Vendée en a donné la preuve ! ”

“ Sa raison se refusait à admettre que ce fût un bienfait pour l'humanité de laisser l'homme seul, sans consolation dans sa douleur vis-à-vis de luimême, et sans force contre ses passions vis-a-vis des autres. Citoyen d'une société trop généralement indifférente à la gravité du danger qu'elle court, il ne crut pas que l'indifférence des autres dégageât sa responsabilité devant Dieu et sa conscience. ”

“ Cependant, dans la campagne engagée contre vous, ils apportent plus de calcul que de haine. Ce n'est point uniquement dans l'espoir de vous déshonorer, croyezle bien, qu'ils attribuent la chute du gouvernement impérial à la « seule défection d'un général. » Ils ont des desseins plus vastes et leurs visées sont plus hautes. C'est la réhabilitation de l'empire qu'ils entreprennent à vos dépens. ”

“ AU GÉNÉRAL TROCHU. 69
tués à mesurer nos sympathies à la fortune et on ne nous a jamais vus abandonner aux jours de l'épreuve ceux à qui nous nous étions attachés aux jours de la popularité. Nous laissons à d'autres l'insulté pour les vaincus et l'adoration pour le succès. Il ne nous déplaît pas de défendre les causes justes contre le sarcasme, la calomnie et les injures du vulgaire. Nous n'abandonnons que ceux qui se sont abandonnés eux-mêmes, en manquant aux lois de l'honneur, de la conscience et du devoir. ”

“ Mais ce n'est à nous seuls qu'il était cher : les amis de Pétrot-Gar-nier, n'était-ce pas toute la ville de Chartres ?
Je me suis trouvé, depuis, en des rencontres de sentiments moins douloureux avec la population chartraine. ”

“ Laissons à la foule, toujours prête à l'adoration du succès et à l'insulte de la défaite, écriviez-vous en 1867, le soin d'exalter les victorieux, d'accabler les vaincus. Un général qui'avait vieilli dans le service et dans l'estime de son pays, que l'opinion publique faisait le premier la veille, qu'elle faisait le dernier le lendemain, porte seul aujourd'hui, dans une retraite obscure et ignorée, le poids de ce grand désastre... ”

“ « C'en est fait de l'empire ! » Et dans toute la France, comme à Paris, la seule question fut de savoir si la révolution se ferait par le Corps législatif on par l'insurrection.
Quand les faits sont si palpables, quand les souvenirs sont si récents, il faut en vérité être doué d'une hardiesse rare pour s'écrier avec le journal l'Ordre, dont le directeur politique faisait partie du dernier cabinet impérial : « La défection du général Trochu a été la seule cause de la chute de l'empire. » ”

“ M. Yves Guyot peut donc en prendre à son aise à l'égard des « Boërophiles » dont je fais partie avec la population chartraine tout entière, avec l'immense majorité des Français. Nous faisons de ses injures le cas qu'elles valent, c'est-à-dire qu'elles nous inspirent le plus profond mépris. ”

“ Avec la sérénité du chrétien, qui ne croit pas à la lassitude de la miséricorde divine; avec la calme confiance de l'homme qui espère des temps meilleurs, avec une rare énergie et une ferme persévérance, il la continua au milieu des fatigues, des soucis et des amertumes dont est semée la vie du journaliste, et sans qu'elles altérassent son courage, jusqu'au jour où le repos suprême lui fut soudainement accordé, comme à un excellent ouvrier que le maître satisfait rappelle a lui dès le milieu du jour. ”

“ Si vous avez mérité cette espèce de dégradation morale que l'on veut vous faire subir, leur confiance a été surprise par une renommée trompeuse, et ils doivent loyalement le reconnaître. S'ils jugent au contraire que votre honneur de soldat et de citoyen est sorti intact du périlleux débat que vous avez eu le courage de provoquer, ils doivent le déclarer hautement et donner leurs preuves. ”

“ Le juste et rigoureux accord de ces deux principes, qui ne laisse place ni a l'asservissement, ni à l'anarchie, lui semblait l'unique moyen de donner aux hommes et aux sociétés la mesure de bonheur et de prospérité que nous pouvons raisonnablement espérer sur ce globe imparfait. ”

“ Tel est aussi l'avis d'un journal impérialiste, la France, qui, au lendemain du 4 septembre, contenait ces lignes remarquables :
« L'empire avait sombré sans retour dans le désastre qui a vu le territoire national à la merci de l'ennemi. Depuis le 6 août il n'existait plus qu'à l'état de fiction, soutenu par le seul désir de ne point compliquer d'une question intérieure les calamités du moment. La funeste et incompréhensible capitulation de Sedan devait irrévocablement en marquer la dernière heure. » ”

“ J'évoquais tout à l'heure, à propos du 4 septembre, des souvenirs que le temps n'a point affaiblis encore. Je me reporte de nouveau à cette époque pour ressaisir sur le vif les impressions du public quand il apprit que « le général Trochu, gouverneur impérial de Paris le matin, était, le soir, Président du gouvernement de la défense nationale. »
Quelqu'un, pensa-t-il à s'en étonner? s'éleva-t-il un seul cri de blâme ! ”

“ Il est, du reste, une vertu que personne ne conteste à l'empire, celle de la reconnaissance. Tout le monde s'accorde à rendre cette justice à Napoléon III, qu'aucun de ceux qui se sont attachés à sa personne ou à sa dynastie ne serait fondé à l'accuser d'ingratitude. ”

“ Combien peu il en voyait entrer dans ces vues, inspirées par l'amour de l'humanité le plus ardent et le plus éclairé ! La plupart, au contraire, sur la mémoire de qui la conscience publique, impunément blessée par eux aujourd'hui, prendra plus tard sa juste revanche, cherchent
à leur inspirer l'esprit de révolte et d'orgueil r avec lequel il n'est pas plus de sécurité pour la société que. ”

“ Je ne crois pas qu'il suffise d'avoir la conscience pure pour être insensible aux traits injustes, qu'ils partent de la main de l'aveugle destinée pu de celle des hommes. De même qu'il est des fautes involontaires que l'on expie par des larmes de sang et qui sont suivies de longs remords, de même il est des accusations iniques qui blessent l'honnête homme jusqu'au plus profond du coeur. ”

“ Tandis que les savants, les chimistes, les mathématiciens travaillent à donner une plus grande somme de bien-être matériel aux hommes, il aurait voulu que les penseurs, les écrivains, les philosophes travaillassent de leur côté a leur donner une plus grande somme de bienêtre moral, en les rendant meilleurs et plus vertueux. ”

“ Je crois fermement, en effet, que l'homme qui a l'honneur de porter l'épaulette est tenu rigoureusement au respect et à la défense du gouvernement établi, quelles que soient ses origines. Cette obligation blesse-t-elle sa conscience ? qu'il dépouille l'uniforme et renonce à l'épaulette ! ”

“ La chute de l'empire est due à d'autres causes qu'il ne lui sera pas difficile de connaître. Né de la force et appuyé sur la force,, il ne pouvait fuir sa destinée qui était de disparaître le jour où lui manquerait la force. Il a subi le sort des gouvernements de hasard qui ne peuvent vivre qu'à condition d'être heureux, et qui sont condamnés à périr aussitôt que la fortune les abandonne. ”

“ Je me permettrai cependant de faire à ce propos deux courtes réflexions dans l'intérêt de votre cause et de la justice.
La première est celle-ci, que je soumets à l'appréciation des gens du métier avec une pleine confiance : c'est que l'on n'a jamais vu, en aucun temps, une ville investie rompre avec ses seules forces le cercle qui l'enfermait, quelles que fussent la vaillance de ses défenseurs et l'intelligence de leurs chefs. Paris ne pouvait échapper à la loi commune. ”

“ S'il y a eu un seul journal, même parmi ceux qui étaient le plus étroitement liés à l'empire, pour vous accuser de défection, qu'on me le nomme !
Ni un journal, ni un homme! La conscience publique ne se sent pas froissée;
AU GENERAL TROCHU. 37
les plus exigeants en fait d'honneur ne font pas entendre un murmure ; la pudeur des honnêtes gens n'est pas blessée. Singulière défection accomplie à ciel ouvert avec la France entière pour témoin, et qui ne cause aucun scandale, qui n'éveille aucune émotion pénible ! ”