Emmanuel de Rorthays

“ Il n'est pas inutile cependant que je m'explique ; car la langue française, jadis si claire et si précise, se ressent elle-même de l'effroyable confusion qui a envahi le domaine de l'esprit et de la conscience. Les mots les plus simples n'ont pour ainsi dire plus de valeur fixe! Chacun leur attribue, de nos jours, pour la commodité de ses intérêts ou la satisfaction de ses passions, une signification particulière, et comprend d'une façon différente les idées auxquelles ils correspondent. Combien de gens pour qui le mot d'obéissance n'a plus d'autre sens que celui de servilité et de platitude! ”

“ Cependant, dans la campagne engagée contre vous, ils apportent plus de calcul que de haine. Ce n'est point uniquement dans l'espoir de vous déshonorer, croyezle bien, qu'ils attribuent la chute du gouvernement impérial à la « seule défection d'un général. » Ils ont des desseins plus vastes et leurs visées sont plus hautes. C'est la réhabilitation de l'empire qu'ils entreprennent à vos dépens. ”

“ « Je fais appel à tous les hommes de tous les partis, disiez-vous dans votre proclamation du 17 août aux habitants de Paris, n'appartenant moi-même, on le sait dans l'armée, à aucun autre parti que celui de la France. »
Ce parti est toujours le meilleur, général, en quelque temps que ce soit, mais à l'heure où vous écriviez ces lignes, il était le seul auquel il convint à un homme de coeur d'appartenir. Nous étions capables de le comprendre et c'était également le nôtre. La Vendée en a donné la preuve ! ”

“ Laissons à la foule, toujours prête à l'adoration du succès et à l'insulte de la défaite, écriviez-vous en 1867, le soin d'exalter les victorieux, d'accabler les vaincus. Un général qui'avait vieilli dans le service et dans l'estime de son pays, que l'opinion publique faisait le premier la veille, qu'elle faisait le dernier le lendemain, porte seul aujourd'hui, dans une retraite obscure et ignorée, le poids de ce grand désastre... ”

“ « C'en est fait de l'empire ! » Et dans toute la France, comme à Paris, la seule question fut de savoir si la révolution se ferait par le Corps législatif on par l'insurrection.
Quand les faits sont si palpables, quand les souvenirs sont si récents, il faut en vérité être doué d'une hardiesse rare pour s'écrier avec le journal l'Ordre, dont le directeur politique faisait partie du dernier cabinet impérial : « La défection du général Trochu a été la seule cause de la chute de l'empire. » ”

“ Tel est aussi l'avis d'un journal impérialiste, la France, qui, au lendemain du 4 septembre, contenait ces lignes remarquables :
« L'empire avait sombré sans retour dans le désastre qui a vu le territoire national à la merci de l'ennemi. Depuis le 6 août il n'existait plus qu'à l'état de fiction, soutenu par le seul désir de ne point compliquer d'une question intérieure les calamités du moment. La funeste et incompréhensible capitulation de Sedan devait irrévocablement en marquer la dernière heure. » ”

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tués à mesurer nos sympathies à la fortune et on ne nous a jamais vus abandonner aux jours de l'épreuve ceux à qui nous nous étions attachés aux jours de la popularité. Nous laissons à d'autres l'insulté pour les vaincus et l'adoration pour le succès. Il ne nous déplaît pas de défendre les causes justes contre le sarcasme, la calomnie et les injures du vulgaire. Nous n'abandonnons que ceux qui se sont abandonnés eux-mêmes, en manquant aux lois de l'honneur, de la conscience et du devoir. ”

“ Si vous avez mérité cette espèce de dégradation morale que l'on veut vous faire subir, leur confiance a été surprise par une renommée trompeuse, et ils doivent loyalement le reconnaître. S'ils jugent au contraire que votre honneur de soldat et de citoyen est sorti intact du périlleux débat que vous avez eu le courage de provoquer, ils doivent le déclarer hautement et donner leurs preuves. ”

“ J'évoquais tout à l'heure, à propos du 4 septembre, des souvenirs que le temps n'a point affaiblis encore. Je me reporte de nouveau à cette époque pour ressaisir sur le vif les impressions du public quand il apprit que « le général Trochu, gouverneur impérial de Paris le matin, était, le soir, Président du gouvernement de la défense nationale. »
Quelqu'un, pensa-t-il à s'en étonner? s'éleva-t-il un seul cri de blâme ! ”

“ Il est, du reste, une vertu que personne ne conteste à l'empire, celle de la reconnaissance. Tout le monde s'accorde à rendre cette justice à Napoléon III, qu'aucun de ceux qui se sont attachés à sa personne ou à sa dynastie ne serait fondé à l'accuser d'ingratitude. ”

“ Hier encore digue de tous nos respects, aujourd'hui digne de tous nos mépris, et bon tout au plus, comme autrefois l'ilote pris de vin, pour inspirer aux générations qui s'élèvent, le dégoût de la trahison et l'horreur de l'hypocrisie !
Je n'exagère pas l'accusation; je la constate. Et à ceux qui me diraient qu'il est impossible que je n'en force pas la portée, je demande ce qu'il faudrait penser d'un catholique qui a été comparé à Judas, d'un citoyen qui a été comparé à Tartufe, d'un Français qui a été comparé à Liborio Bomano, d'un soldat qui a été comparé à Tropmann ! ”

“ Je ne crois pas qu'il suffise d'avoir la conscience pure pour être insensible aux traits injustes, qu'ils partent de la main de l'aveugle destinée pu de celle des hommes. De même qu'il est des fautes involontaires que l'on expie par des larmes de sang et qui sont suivies de longs remords, de même il est des accusations iniques qui blessent l'honnête homme jusqu'au plus profond du coeur. ”

“ La chute de l'empire est due à d'autres causes qu'il ne lui sera pas difficile de connaître. Né de la force et appuyé sur la force,, il ne pouvait fuir sa destinée qui était de disparaître le jour où lui manquerait la force. Il a subi le sort des gouvernements de hasard qui ne peuvent vivre qu'à condition d'être heureux, et qui sont condamnés à périr aussitôt que la fortune les abandonne. ”

“ S'il y a eu un seul journal, même parmi ceux qui étaient le plus étroitement liés à l'empire, pour vous accuser de défection, qu'on me le nomme !
Ni un journal, ni un homme! La conscience publique ne se sent pas froissée;
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les plus exigeants en fait d'honneur ne font pas entendre un murmure ; la pudeur des honnêtes gens n'est pas blessée. Singulière défection accomplie à ciel ouvert avec la France entière pour témoin, et qui ne cause aucun scandale, qui n'éveille aucune émotion pénible ! ”

“ Il n'est pas de réputation si haute qui soit à l'abri de ses atteintes injurieuses : tant nous avons été aigris par nos malheurs et irrités par nos mécomptes. Nous sommes devenus impressionnables à l'excès et ombrageux dans la même mesure. Jamais on n'avait cru aussi facilement à l'oubli du devoir chez les autres. ”

“ Je crois fermement, en effet, que l'homme qui a l'honneur de porter l'épaulette est tenu rigoureusement au respect et à la défense du gouvernement établi, quelles que soient ses origines. Cette obligation blesse-t-elle sa conscience ? qu'il dépouille l'uniforme et renonce à l'épaulette ! ”

“ On ne sent plus assez vivement que lorsqu'un honnête homme est injustement attaqué, c'est le devoir et l'intérêt de tous de le secourir. Nous ne sommes déjà que trop désunis : nous n'avons que trop de tendance à nous désunir davantage jusqu'à l'infini de l'éparpillement, jusqu'à l'émiettement, jusqu'à la poussière. ”

“ On ne leur sait plus gré des efforts tentés, on ne leur tient plus compte des difficultés rencontrées ; on mesure leur mérite au résultat obtenu, et encore ne considère-t-on plus comme un résultat ce qui n'est pas la complète satisfaction des espérances et des désirs. C'est ainsi qu'il en est parmi les meilleurs qui sacrifient, à leur insu, à la religion du succès.
Je ne connais rien qui soit mieux fait que ces injustices et que ces exigences pour décourager le dévouement, et c'est pour cette raison que je les signale. ”

“ A l'heure où les affaires de la France prirent une, tournure calamiteuse, écrivait il y a quelques jours un historien éminent, qui est aussi un homme de coeur, un honnête et vaillant homme laissa mettre sur ses épaules un fardeau qui devait l'écraser et que les plus forts n'auraient pas pu porter. ”

“ Jamais le monde n'avait assisté à un spectacle plus grandiose, et qui fût plus assuré de fixer l'admiration des siècles à venir.
Àh ! Paris a fait bien du mal à la France et les horreurs du 18 mars n'ont succédé que trop tôt pour sa gloire à' cet immortel épisode., mais quand je songe à l'héroïsme déployé pendant ces quatre longs mois, je sens tout le prix d'une résistance qui a jeté tant d'éclat sur une des plus sombres périodes de l'histoire de ma patrie et je m'incline avec reconnaissance. ”

“ Quelle idée vos accusateurs se l'ont-ils donc de l'intelligence du public, qu'ils espèrent avoir si facilement raison d'une réputation aussi pure que la vôtre et d'une renommée aussi haute ? Quels que soit le trouble des esprits et l'acharnement des passions politiques, ah! je doute qu'ils réussissent à faire croire aux honnêtes gens qu'après avoir été capable de tant de vertus pendant tant d'années, vous ayez pu commettre tant de lâchetés dans un seul jour ! ”

“ Je me permettrai cependant de faire à ce propos deux courtes réflexions dans l'intérêt de votre cause et de la justice.
La première est celle-ci, que je soumets à l'appréciation des gens du métier avec une pleine confiance : c'est que l'on n'a jamais vu, en aucun temps, une ville investie rompre avec ses seules forces le cercle qui l'enfermait, quelles que fussent la vaillance de ses défenseurs et l'intelligence de leurs chefs. Paris ne pouvait échapper à la loi commune. ”

“ Mais ce qui est nouveau, du moins dans la société chrétienne, c'est le mépris du vaincu, tel qu'on le voit aujourd'hui. Mépris brutal, sauvage et cynique, qui ne connaît aucune limite, ne souffre aucune réserve, ne conserve aucune pudeur. On est vaincu, comme d'autres sont parjures, voleurs ou homicides ! ”

“ Je sais bien que les âmes hautes ne se laissent pas troubler par l'ingratitude ou l'injustice des hommes : ce n'est pas d'eux qu'elles tirent leur force; applaudies ou méconnues, elles n'en poursuivent pas moins, avec la même constance, la noble tâche du devoir. ”

“ Qui voudra se jeter dans la mêlée, si l'on est tenu de remporter la victoire pour échapper au blâme ? Ne devrait-il pas suffire au contraire d'avoir fait preuve de zèle et de courage pour mériter des éloges ? ”

“ Quel effort peut-on attendre de soldats qui se jettent de rang en rang des regards soupçonneux, et qui s'attendent à chaque instant à être trahis par tel ou tel de leurs chefs, sinon par tous ! Il n'est que temps de se défier de la défiance ! ”

“ Toutes leurs perquisitions n'ont eu d'autre résultat que de donner un nouveau relief à la parfaite unité d'une vie sévère, loyale et probe jusque dans les moindres détails, où il n'est pas impossible de trouver des défauts sans doute, mais où l'on ne découvre pas une seule lacune. ”

“ Ce sont les actes et non les résultats qui doivent nous servir de base pour juger équitablement les hommes qui prennent la lourde tâche, dans des temps si difficiles, de défendre notre cause et de protéger nos intérêts. ”

“ L'affaissement des consciences, l'abaissement des âmes, l'obscurcissement des intelligences, le trouble des esprits, la défaillance des coeurs, leur ont fourni contre vous, au contraire, des points d'appui redoutables. ”

“ Nombreux sont les chercheurs de petites bêtes, et, hélas ! leur tâche n'est que trop facile : tant la nature humaine est remplie d'imperfections. Cette recherche est mauvaise cependant. Elle déshabitue du respect qui est une des plus indispensables nécessités sociales et elle exclut l'admiration qui, loin d'être une de nos faiblesses, comme on a osé l'écrire, est une de nos forces. ”

“ Ali GÉNÉRAL TROCHU. 61
les rencontrer chez une nation considérée pendant tant de siècles comme la plus chevaleresque et la plus généreuse du monde.
Il ne fût venu à la pensée d'aucun de ceux qui vous accusent avec tant de fracas d'avoir trahi l'empire, de vous reprocher votre prétendue défection, si vous aviez pu réussir à épargner à la France la douleur de la capitulation de Paris. L'infamie eût été la même cependant, et vous n'en auriez pas moins été coupable, mais vos ennemis auraient bien senti qu'ils n'avaient pas les mêmes avantages. ”

“ La dégradation morale, ah ! si vous l'aviez méritée, vos pairs se seraient chargés de vous l'infliger avant personne. Je ne suppose pas que les gens de plume qui vous méprisent aient plus de souci de l'honneur militaire que les gens d'épée qui vous estiment.
Pour moi qui n'apporte ici d'autre passion que celle de la justice, je cherche en vain, dans les dépositions des nombreux témoins cités contre vous, comme dans les fougueuses plaidoiries des habiles avocats de vos ennemis, je cherche en
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vain, dis-je, la preuve d'une trahison aussi infâme. ”

“ AU GÉNÉRAL TROCHU, 89
ment secret d'envie qui s'attache à tant d'âmes comme une espèce de lèpre morale dont elles n'ont pas conscience ellesmêmes. C'est lui qui nous dispose à accueillir avec tant de facilité tout ce qui tend à rabaisser au-dessous de notre taille ceux qui paraissaient plus grands que nous. ”

“ Vous méritiez encore cet honneur pour d'autres qualités qu'il n'est pas ordinaire de trouver réunies dans un seul homme, aujourd'hui moins que jamais : intégrité des moeurs, pureté de la vie, noblesse du caractère, désintéressement, loyauté et droiture. Telles étaient, en effet, les rares vertus que nous avions cru reconnaître en vous, et j'ose affirmer que personne en France n'eût songé à vous les contester à l'heure où nous acclamions votre candidature.
Faut-il donc croire aujourd'hui que toute la France s'était trompée et que ”