Ernest Daudet

“ Tels sont les motifs pour lesquels je protesterai contre toutes tentatives de restauration, avec la certitude que j'accomplis mon devoir et que je sers mon pays.
C'est en vain que vous discuterez, que vous intriguerez; c'est en vain que vous fonderez des journaux, que vous essayerez de séduire, de convaincre; vous êtes condamnés, à jamais condamnés, et toute âme vraiment française se détournera de vous.
Pour le bonheur de la France, pas plus que pour le fondement de votre dynastie, vous ne pouvez plus rien. ”

“ Il serait éternellement condamné à l'arbitraire poussé jusqu'à ses plus extrêmes conséquences, jusqu'à ses raffinements les plus odieux : la suppression des droits des citoyens, de l'initiative individuelle, l'incarcération, la transportation, l'exil et peut-être la peine de mort. L'empire ne peut donc nous assurer la liberté. ”

“ J'ai la conviction de n'avoir rien dit que ne pense la majorité des hommes de la génération à laquelle j'appartiens. J'ai parlé pour leur justification comme pour la mienne, et soyez-en convaincu, en exprimant ces pensées, je n'ai pu donner qu'une faible idée des protestations* que vous soulèveriez en France, le jour où, passant de l'ombre à la lumière, des intrigues mystérieuses à l'action, vous manifesteriez la volonté de reconquérir le pouvoir dont vous avez abusé, et que la justice d'un peuple irrité a brisé dans vos mains. ”

“ Oui, on peut craindre que la France, écrasée, vaincue, désorganisée, ruinée, impuissante à résister plus longtemps, ne trouvant ni chez les républicains, ni chez les légitimistes, ni chez les orléanistes, un gouvernement qui veuille adhérer à sa défaite et sanctionner sa honte, ne soit un jour dans la nécessité d'accepter de la main du vainqueur et de subir encore les maîtres dont elle a secoué le joug. ”

“ Mais les crimes de son origine, sur lesquels nous fûmes assez faibles pour fermer les yeux, ne pouvaient être pardonnes qu'à la condition que les engagements pris seraient tenus, et qu'à une échéance que notre patience éloignait sans cesse, le bonheur de la France serait assuré. L'homme providentiel qui prétendait nous avoir arrachés à l'anarchie, s'était engagé, par l'audace même de sa prétention et par la confiance que nous lui avions accordée, à nous préserver de tous les périls. ”

“ Un gouvernement constitutionnel ne vous est plus possible. Empire et liberté sont deux choses que la haine de la nation pour le premier a désormais rendues incompatibles. Avec la liberté, l'empire ne tiendrait pas un jour. ”

“ Le rôle du gouvernement de la défense nationale est fini. Les membres de ce gouvernement sont dispersés. La république n'est pas fondée. Les vainqueurs ayant cherché vainement un pouvoir régulier avec lequel il leur fût possible de conclure la paix, rappellent les Bonapartes, reconstituent le Sénat, le Corps législatif, le conseil d'État, et replacent nos institutions sur les bases de la Constitution de 1852. L'empire est rétabli et la France est hors d'état de ne le pas subir. ”

“ Si la France a cessé de demeurer fidèle à Napoléon III, c'est qu'il n'a pas mérité qu'elle lui restât fidèle. L'exemple emprunté par le Drapeau aux temps chevaleresques, prouve qu'elle sait n'être pas ingrate, qu'elle courtise l'infortune et respecte le malheur, quand ceux-là qui sont frappés ont conservé le droit au respect. ”

“ Le journal le Drapeau, qui sert avec plus d'ardeur que d'habileté la politique que vous soutenez vous-même, a voulu démontrer à la France qu'elle s'était lâchement conduite, en abandonnant, en reniant l'empereur prisonnier. Il rappelait ce qui s'était passé en d'autres temps, et fouillant dans notre histoire nationale, il montrait saint Louis, Jean le Bon, François Ier, défaits et captifs, demeurant l'objet de l'attachement et de l'admiration de leurs sujets. El puis, il ajoutait : « Ce souverain que la France abandonne parce qu'il est vaincu, elle l'eût acclamé, s'il eût été vainqueur ! » ”

“ Voilez-vous la face, cherchez l'ombre et souhaitez l'oubli! Vous n'avez donné à ce peuple qui, deux fois en cinquante ans, crut en vous, que des gloires stériles, accompagnées de désastres irréparables. ”

“ Le vrai, le seul coupable devant la nation, devant l'histoire, c'est Napoléon III. Il ne pouvait tout prévoir, tout surveiller, tout savoir, objecterez-vous. Monsieur, lorsque pendant dix-huit ans, un monarque s'est plu à proclamer qu'il est responsable et seul responsable, lorsqu'il s'est attribué tout le mérite des choses heureuses, c'est à lui seul, fût-il dix fois innocent et seulement digne de pitié, que doit être imputée la responsabilité des désastres que sa politique ou ses créatures ont déchaînés sur la patrie. ”

“ Il est alors devenu un homme comme les autres, que dis-je? quelque chose de plus, ou quelque chose de moins, un conspirateur aventureux auquel la fortune a cessé de sourire, alors qu'il n'avait d'autre mérite à nos yeux que de l'avoir captivée. ”

“ Dans le nombre, il n'en est qu'un qui ait l'apparence de fondement. Je ne veux ni l'exagérer, ni l'affaiblir : « L'empire est sorti du suffrage universel. A diverses reprises, par des élections législatives, par des plébiscites, la France a proclamé l'empire. Ce n'est pas elle qui l'a renversé. II l'a clé par un petit groupe d'ambitieux et de turbulents
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qui ne l'ont pas consultée. Jusqu'à ce qu'elle ait prononcé de nouveau, l'empire reste le seul gouvernement légitime et régulier. » ”

“ J'admets que les espérances que vous avez conservées font honneur à votre coeur, à voire caractère, et qu'il est bien à vous, monsieur, d'avoir encore, pour ceux que vous avez connus et servis puissants, le même culte qu'autrefois. ”

“ Monsieur, les paysans sont facilement ingrats, et leur coeur ne raisonne guère, alors qu'il s'agit de leurs intérêts. Or, près de trente départements étant, à l'heure où je vous écris, envahis, ravagés, réquisitionnés, incehdiés, ruinés, c'est un peu plus du tiers des paysans français par qui les Bonapartes sont exécrés et maudits. ”

“ Ceux qui votaient pour lui ne lui donnaient leurs suffrages que parce qu'il leur semblait un instrument utile à notre prospérité. En perdant les faveurs de la fortune, il a perdu son prestige. La France l'a brisé ”