Jules-Antoine Taschereau

“ Molière s'était écrié en interrompant son ami qui lui lisait sa satire : « Voilà la plus belle vérité que vous ayez jamais dite. Je ne suis pas du nombre de ces esprits sublimes dont vous parlez; mais tel que je suis, je n'ai rien fait en ma vie dont je sois véritablement content.» Un mot nous suffira pour combattre cette anecdote, qui traîne dans tous les ana, et qu'on aurait dû y laisser. Si Molière, s'appliquant de son chef ce que Boileau disait en général des grands talens, eût tenu un semblable discours, il eût réfuté lui - même ces éloges donnés à la modestie des hommes de génie. ”

“ Oui, membres de toutes les nuances de l'opposition, nous regrettons un ami, un député fidèle à son pays; oui, le peuple regrette un de ses mandataires les plus indépendans, les plus courageux et les plus dévoués; les réfugiés regrettent un de leurs défenseurs les plus zélés; et les officiers d'artillerie, tous les officiers de l'armée, l'armée tout entière..., peuvent-ils oublier que c'est pour avoir défendu leur honneur et leurs droits que l'ami de Dupont de l'Eure et l'un des députés républicains est tombé victime de son patriotisme et de son courage?... ”

“ Elle continua ses poursuites auprès de Guérin, et fit valoir à ses yeux le brevet de vertu que le Châtelet venait de lui octroyer. Cet acteur, qui regardait comme une fortune pour lui de devenir son époux, abandonna mademoiselle Guyot ; il parut si passionné et si soumis auprès de sa nouvelle maîtresse, et la mit dans une position si critique pour une veuve, qu'elle fut forcée, pour ne pas achever de se perdre dans l'opinion publique, de donner en toute hâte sa main à cet homme, dont l'esprit et la réputation n'avaient rien d'assez attrayant pour devoir faire renoncer au nom de Molière. ”

“ LETTRE DES DEPUTES DE L'OPPOSITION
A M. DUPONT DE L'EURE. Cher collègue,
Nous sommes tous atteints du coup qui vous a frappé : qui pouvait connaître ce bon, cet excellent Dulong, sans l'estimer, sans le chérir ! Aussi sa mort est-elle pour nous un vrai deuil de famille. Nous sommes réunis en ce moment chez le général Lafayette, et après la vive effusion de douleur pour la mort de noire pauvre ami, nous avons tous pensé à vous, à cette cruelle perte qui vient aggraver pour vous tant d'autres chagrins. ”

“ Si jamais, a dit Chamfort, auteur comique a fait voir comment il avait conçu le système de la société, c'est Molière dans le Misanthrope. C'est là que, montrant les abus qu'elle entraîne nécessairement, il enseigne à quel prix le sage doit acheter les avantages qu'elle procure; que, dans un système d'union fondé sur l'indulgence naturelle, une vertu parfaite est déplacée parmi les hommes et se tourmente elle-même sans les corriger : c'est un or qui a besoin d'alliage pour prendre de la consistance et servir aux divers usages de la société. ”

“ Dans des temps ordinaires, où la société vit calme et paisible, l'avocat a plus de devoirs que les autres citoyens. Il doit se faire un strict point d'honneur de ne prêter sa parole qu'à des procès que sa conscience légitime. Mais il doit surtout une protection désintéressée aux causes du pauvre et du faible. Entre un client riche qui offre d'acheter son talent avec de l'or, et un citoyen pauvre qui se réfugie dans son cabinet comme dans un lieu d'asile, l'avocat, le véritable avocat n'hésite pas un instant : c'est le pauvre qui est son client. ”

“ Il est vrai qu'il y a quelque chose de galant dans les ouvrages de Molière, et je serais bien fâché de lui ravir l'estime qu'il s'est acquise ; il faut tomber d'accord que, s'il réussit mal à la comédie, il a quelque talent pour la farce; et, quoiqu'il n'ait ni les rencontres de Gautier-Garguille, ni les impromptus de Turlupin, ni la bravoure du capitan, ni la naïveté de Jodelet, ni la panse de Gros-Guillaume, ni la science du docteur, il ne laisse pas de plaire quelquefois et de divertir en son genre. ”

“ La sérénité de la conscience de M. Dulong , son coeur si bon et si affectueux, la droiture de ses intentions lui faisait apporter avec ses amis et dans le monde cette bienveillance et cette aménité qui révèlent une ame où règne la candeur. Vous connaîtrez, Messieurs, cette ame tout entière quand vous saurez que notre infortuné collègue, en se courbant sous le joug d'une inhumaine et détestable opinion, en marchant à la mort, ne formait qu'un seul et dernier voeu : celui de sortir blessé de ce fatal combat! ”

“ Nous disons l'amitié, car ce n'était peut-être d'abord que ce sentiment; mais il fit bientôt place à une affection plus vive, et qui, chez mademoiselle De Brie, était presque aussi durable. Une femme jeune, aimable et jolie, qui cherche à calmer les chagrins amoureux d'un homme de trente ans, ne peut être long-temps reléguée au rôle de confidente : aussi en prit-elle bientôt un plus actif qu'elle n'interrompit qu'au mariage de Molière. Peu de temps après, captivée par la gloire qu'il acquérait chaque jour, mademoiselle Du Parc se repentit des froideurs qu'elle lui avait fait essuyer ”

“ Mais il est des temps d'anarchie morale où la raison doit sommeiller comme sommeille la probité politique. Il est des temps où la vérité devient une injure mortelle pour un grand nombre d'hommes ; et cependant il faut dire la vérité : c'est un devoir. Il faut signaler la corruption là où la corruption se trouve, la trahison là on la trahison se trouve, l'ignominie là où l'ignominie se trouve. ”

“ « Rien, disait-il, n'est plus contraire au bon sens. Quoi, le parterre entendra ce qu'un acteur n'entend pas, quoiqu'il soit à côté de celui qui parle! » Boileau, voyant qu'il s'échauffait et qu'il était absorbé par cette discussion, se mit à dire à haute voix : « Il faut que La Fontaine soit un grand coquin, un grand maraud. » Il répéta plusieurs fois cette même apostrophe sans que son antagoniste en entendît rien ; mais à la fin Boileau, Molière et les autres convives partirent d'un éclat de rire; La Fontaine en demanda le sujet, et en rit avec eux. ”

“ Je vous remercie bien tendrement aussi, et les yeux baignés de larmes, de la lettre que vous m'avez adressée par nos dignes amis, MM. Legendre et Poubelle. Cette lettre si bonne et si touchante sera pour moi la plus puissante des consolations, et je tâcherai, en la relisant souvent, d'y puiser la force et la résignation dont j'ai besoin pour supporter ma douleur. Je la conserverai comme un monument de famille, et mes enfans y verront avec bonheur que vous nous avez jugés dignes, Dulong et moi, d'un aussi haut témoignage d'estime et de bienveillance. ”

“ Le barreau lui offrit un noble emploi de ses talens, et surtout l'indépendance de la pensée et de la parole. Pour l'en arracher, il fallut que la révolution de juillet vint faire brillera nos yeux un avenir tout d'espoir, tout de justice et de liberté. La patrie avait besoin de serviteurs ardens et désintéressés : Dulong renonça aux avantages de sa position personnelle; il accepta un emploi important, et il le remplit si bien que ses adversaires même les plus acharnés ne le lui ont vu quitter qu'avec regret. ”

“ On sait qu'alors, sépares d'un accord mutuel, Molière et sa femme ne se voyaient plus qu'au théâtre. Le pauvre mari, qui n'eut d'autre tort que d'aimer une coquette, avait, malgré cette rupture, conservé pour elle des sentimens qu'elle ne méritait pas. La représentation du Misanthrope rouvrit nécessairement toutes les plaies de son coeur, et ralluma tout son amour. Il s'était chargé du rôle d'Alceste; mademoiselle Molière remplissait celui de Célimène, et il n'est pas permis d'attribuer au hasard la similitude de leur position avec celle de ces deux personnages de la pièce. ”

“ Crime, lâcheté, ingratitude! noble devise qui peut servir d'exergue à un écusson d'où la main du peuple effaça les fleurs-delis ! Quant à Louis-Philippe, il n'y a qu'un mot pour le peindre, et c'est le Journal des Débats qui l'a trouvé : C'est le plus honnête homme de son royaume !..
M. BUGEAUD.
Quand un homme a été assez malheureux pour tuer un adversaire que les exigences de l'honneur avaient appelé sur le terrain , c'est une habitude que nos moeurs ont convertie en loi de s'éloigner quelque temps des choses bruyantes de la vie, et de s'associer ainsi au deuil général... ”

“ Il y a bien près de l'hypocrite en religion à l'hypocrite en vertu. Une femme long-temps adonnée aux plaisirs du monde et qui les voyait s'enfuir loin d'elle, pour paraître y renoncer de plein gré, se jetait dans la dévotion, fulminait contre les moindres écarts de celles que son exemple avait naguère entraînées, et semblait frémir à l'idée seule d'étourderies qu'elle ne commettait plus, faute de complices. Ce caractère, comme presque tous ceux qu'a tracés Molière, est étroitement lié à l'histoire des moeurs de son siècle. ”

“ Que prouve, en effet, ce sang versé pour l'honneur de M. Bugeaud ? En a-t-il moins été l'agent préposé à la garde d'une captivité illégale ?
Le mot de geôlier n'était pas exact, cela est vrai ; mais pourquoi ? parce que ce nom est celui que la loi donne aux gardiens légaux des prisonniers ; parce qu'il ne peut être appliqué à l'homme qui s'est chargé de fonctions qui, étant en dehors du droit, n'ont de nom dans aucune langue. Le sang de M. Dulong ne lave rien. ”

“ L'Académie française offrait à ce prix une place à l'auteur du Misanthrope et du Tartuffe. Boileau fut chargé de cette négociation auprès de son ami : « Votre santé, lui dit-il, dépéril, parce que le métier de comédien vous épuise; que n'y renoncezvous?—Hélas! lui répondit Molière en soupirant, c'est le point d'honneur. — Et quel point d'honneur? répliqua Boileau. Quoi ! vous barbouiller le visage d'une moustache de Sganarelle, pour venir sur un théâtre recevoir des coups de bâton; voilà un beau point d'honneur pour un philosophe comme vous! » ”

“ Citoyen Dupont, vous n'êtes plus le représentant de deux ou trois cents électeurs privilégiés d'un département de la France , mais vous êtes devenu par votre énergique protestation celui de la France entière, de la France ennemie du privilége et du despotisme; de la France qui veut le gouvernement du pays par le pays et pour le pays, et non celui d'une coterie égoïste et corrompue, qui ne voit dans le pouvoir qu'un moyen de s'engraisser aux dépens du peuple; qui ne veut pour fonctionnaires que d'aveugles séides, que des sicaires pour soldats. ”

“ Mais irrité contre Despréaux, qui l'avait peu flatté, le pauvre Cotin, après avoir essayé de lui rendre trait pour trait dans une plate satire, composa encore un pamphlet, Despréaux, ou la Satire des satires, où, non content de prodiguer à son censeur les injures les plus grossières et de lui imputer des crimes imaginaires, comme de ne reconnaître ni Dieu, ni foi, ni loi, il eut la maladresse de ne pas ménager davantage Molière, dont le silence à son égard lui semblait probablement la plus cruelle injure. Voici le passage où l'attaque leur est commune. ”

“ Rumigny, l'ami, le camarade, le serviteur, le confident intime du château ! Celui qui depuis 183o a donné tant de témoignages de dévouement! l'homme des rapports secrets, des cachotteries familières, le chef de la police, l'aidede-camp le plus cher, le général auquel on a confié des missions de confiance pour l'Est, pour l'Ouest ; celui qu'on a mené avec soi dans ses voyages; la chair de la chair, enfin, du 7 août !
Voilà l'homme qu'on sacrifie, qu'on immole an ressentiment public. Il a brûlé une lettre devant le roi, et le roi n'a rien su du duel! ”

“ Dans sa Lettre sur l'éloquence, adressée à l'Académie Française, Fénelon dit, en parlant de Molière : « En pensant bien il parle souvent mal. Il se sert des phrases les plus forcées et les moins naturelles. Térence dit en quatre mots, avec la plus élégante simplicité, ce que celui-ci ne dit qu'avec une multitude de métaphores qui approchent du galimatias. J'aime bien mieux sa prose que ses vers ; par exemple, l'Avare est moins mal
écrit que les pièces qui sont en vers Mais en
général il me paraît, jusque dans sa prose, ne parler point assez simplement pour exprimer toutes les passions. » ”

“ Si les consolations de l'amitié peuvent quelque chose contre un tel malheur, recevez celles de tous vos amis qui signent cette lettre : elles sont bien sincères et partent du coeur.
Nos travaux déjà si pénibles vont continuer sous une bien fatale impression, et il faut un sentiment bien profond des devoirs envers le pays pour que nous parcourions jusqu'au bout cette carrière où nous sommes blessés à chaque pas dans nos affections et dans nos sentimens les plus intimés. Faisons ce sacrifice à notre patrie: elle seule a le pouvoir de nous délier de nos engagemens envers elle. ”

“ Personne mieux que ce dernier n'appréciait tout le mérite de La Fontaine. Un soir qu'on s'était réuni chez lui pour souper, Racine et Despréaux, en raillant le fabuliste, poussèrent un peu loin la plaisanterie. Molière, en sortant de table, dit tout bas à Descôteaux, célèbre joueur de flûte: « Nos beaux esprits ont beau se trémousser, ils n'effaceront pas le Bonhomme 1. » C'était le nom que son caractère facile et son esprit sans apprêt avaient fait donner à La Fontaine; nom que la postérité, en sanctionnant le jugement de son ami, lui a religieusement conservé. ”

“ Personne ne songe à reprocher à M. Bugeaud sa triste part dans cette affaire, pas plus à M. Bugeaud qu'à la balle qui a frappé. Chacun est libre, à ses risques et périls, d'apprécier comme il lui plaît les exigences de son honneur, dût-il se tromper ; et de mettre même le courage de l'homme privé au service des sottises de l'homme politique.
La question n'est donc pas plus au bois de Boulogne maintenant, qu'elle n'était dernièrement à Blaye.
Elle est là, dans ce lieu de maléfice , où l'on abuse du dévouement aveugle ”

“ Ici commence, pour Molière et pour notre théâtre, une ère toute nouvelle. Jusque-là imitateur habile, quelquefois rival heureux des Latins et des Italiens, il ne nous avait intéressés qu'aux ruses d'un valet ou aux amours de deux jeunes gens. Dès ce moment, il s'engage à nous faire rire aux dépens de nos ridicules; il se propose pour but de nous en corriger. Répétons-lui avec le vieillard du parterre : Courage; voilà la bonne comédie ! ”

“ Il y a donc aujourd'hui deux nouveaux faits acquis à l'opinion publique, et par les révélations de la presse hostile, et bien plus encore par les dénégations de la presse amie.
Le premier, celui de cette main invisible qui a tout préparé, tout conduit, et qui apparaîtra désormais au pays, ronge du sang de Dulong !
L'autre, que les dévouemens les plus absolus à la royauté, l'abnégation la plus sordide ne trouveront jamais grâce devant elle, quand elle aura besoin de sacrifier ses meilleurs amis... ”

“ Si cette circonstance ne justifie pas les froides dispositions de notre parterre et de nos acteurs pour l'Avare, elle peut servir du moins à l'expliquer.
Au siècle de Molière, au contraire, on voyait à la vérité les hommes de cour dissiper le plus souvent l'héritage de leurs pères; l'immense majorité, en cherchant la fortune dans le jeu et l'intrigue, et dans le luxe et le scandale une rapide célébrité; un petit nombre, en servant la patrie avec désintéressement, plus jaloux de laisser à leurs enfans un nom sans tache et de bons exemples que des titres pompeux et une opulence suspecte ”

“ Il est une tâche plus difficile à remplir que celle de réfuter Rousseau, qui, en voulant empêcher de regarder la misanthropie comme un ridicule, était évidemment dirigé par un intérêt personnel, c'est de répondre à un homme dont le goût, non moins pur que son ame, ne porta jamais de faux jugemens que contre notre auteur. Fénelon, dans sa Lettre à l'Académie Française, dit : « Un autre défaut de Molière que beaucoup de gens d'esprit lui pardonnent, et que je n'ai garde de lui pardonner, est qu'il a donné un tour gracieux au vice avec une austérité ridicule et odieuse à la vertu. » ”

“ Nous ne reviendrons pas sur le duel qui a coûté la vie à M. Dulong, et qui laissera une triste célébrité au général Bugeaud. Nous ne rechercherons pas non plus par quelle fatalité le pouvoir se trouve mêlé à toutes les affaires grandes et petites, et ne s'y montre que pour recevoir chaque jour de nouvelles flétrissures. On ne peut échapper à sa destinée. ”