Sébastien Cabot

“ Comment voir dans ce superbe vieillard, à la longue barbe blanche, un ingrat et un traître?
En 1522, Sébastien Cabot, de son aveu 1 comblé de bienfaits par Charles-Quint, envoya secrètement à Venise un Ragusien, nommé Hieronymo Marin de Busignolo. Sous la foi d'un terrible serment, Marin ne pouvait entrer en rapport qu'avec des membres du conseil des Dix, et il devait les informer que le pilote major de l'empereur était prêt à se rendre à Venise, afin de dévoiler un secret d'où dépendait la grandeur future de la république. ”

“ Richard Eden porte en marge de sa traduction des Décades de Pedro Martyr, publiée en 1555, du vivant de Sébastien, et à Londres, l'assertion suivante : « Sébastien Cabot m'a dit qu'il était né à Bristol; qu'à l'âge de quatre ans, il fut emmené avec son père à Venise, et qu'après un certain nombre d'années, il revint avec lui en Angleterre, d'où on a pensé qu'il était vénitien de naissance2. » ”

“ Une phrase de l'anonyme de Ramusio contredit cette hypothèse.
« Quand jadis son père partit de Venise, » lui aurait dit Sébastien Cabot, « pour venir se fixer en Angleterre, afin de se livrer au commerce, il amena Sébastien à Londres, alors que ce dernier était assez
jeune, mais non sans qu'on lui eût déjà enseigné les humanités et la sphère : « che gli era assai giouane non gia però che non auesse impurato et lettere d'humanità, et la sphera. » ”

“ La confiance que montrait l’équipage de la pinnace lui semblait du meilleur augure. Dans la joie que lui inspiraient ces bonnes dispositions, il prit gaîment sa part des plaisirs de la jeune et folle bande. On le vit malgré ses seize lustres se mêler à la danse. Il fallut cependant songer à regagner Londres. La nuit s’avançait, et la marée n’est aux ordres de personne. Sébastien Cabot dut donner à regret le signal du départ, non sans avoir toutefois recommandé Stephen Burrough, son frère et tout l’équipage du Searchthrift « à la conduite du Dieu tout-puissant. » ”

“ Si l'autorité de Stow se trouve amoindrie par ce parallèle, il ne faut cependant pas oublier que lui aussi fut le contemporain et le concitoyen de Sébastien Cabot; que personne au XVIe siècle en Angleterre n'a recherché et consulté les sources avec autant d'ardeur et de jugement. Si Stow s'est livré à l'ouvrage de marqueterie que cette interpolation implique, on doit présumer que ce n'est pas seulement parce qu'il a lu dans Crowley, dans Grafton ou dans Holinshed, que Sébastien Cabot était fils de génois. ”

“ Sébastien Cabot, Vénitien, [11] au service de Henri VII, roi d’Angleterre, fit un voyage, en 1497, à la recherche d’un passage aux Indes par le Nord-Ouest. Il s’éleva au nord jusque par le 58e degré de latitude, et découvrit la Floride, Terreneuve et Labrador. Il fut le premier navigateur qui fréquenta les mers de l’Amérique septentrionale. [12] Les Espagnols et les Anglais, qui se sont partagés presque tout ce continent, doivent ainsi ces vastes contrées au génie italien. ”

“ Les tristes prévisions de sir Henry Sidney s’étaient réalisées : dans l’entreprise si longtemps méditée par Sébastien Cabot, les intéressés avaient mis quelque argent, les marins avaient joué leur vie ; près des deux tiers l’avaient perdue. Que de deuils dans ces quelques mots ! En pareille occurrence, les chefs seuls ont la chance de revivre tôt ou tard pour la postérité. Les autres meurent sans nom ; mais on s’abuserait étrangement si l’on croyait que leur mort n’a pas fait aussi couler quelques larmes. A tout ce qui tombe répond sur cette terre un gémissement. ”

“ Il est certain que, lorsque Sébastien Cabot visita Terreneuve, les naturels qu’il vit sur le rivage lui dirent que cette île se nommait Baccalleos du nom d’un poisson qui fréquentait ces mers. Ce mot qui n’est pas sauvage, mais basque, est le nom que la morue porte dans cette langue. Nous livrons du reste ces réflexions au lecteur qui en tirera les conjectures qu’il croira les plus raisonnables.
Cependant, malgré l’intérêt que plusieurs autres nations prenaient aux découvertes d’outre-mer, le gouvernement français ne fit aucune attention à l’Amérique jusqu’en 1523. ”

“ La carte attribuée à Cabot ne porte ni date ni lieu d'impression; mais une légende expose qu'elle fut dressée « en 1544 par Sébastien Cabot, capitaine et pilote major de Charles-Quint1. »
Nous avons l'original de cette rare et curieuse mappemonde sous les yeux.
Sur l'extrémité extérieure d'une péninsule, qui paraît correspondre à 47°5' de latitude nord, c'est-àdire la partie la plus septentrionale de l'île du cap Breton, à l'entrée du golfe Saint-Laurent, on lit : « prima tierra uista», et, plus à l'ouest, à l'intérieur de ladite péninsule, le cartographe a répété « prima uista.» ”

“ Quant à Sébastien Cabot, il avait été le premier instigateur du voyage ; le roi Philippe et la reine Marie voulurent qu’il fût aussi le premier gouverneur de la compagnie. La jouissance de cet office lui fut assurée, sa vie durant, « sans qu’on pût, sous aucun prétexte, l’en priver. » L’Edouard-Bonaventure ne fut pas seulement mis en état de reprendre la mer, on lui adjoignit un autre navire, le Philippe-et-Marie. Deux agens, Richard Gray et George Killingworth, s’embarquèrent avec Richard Chancelor, grand-pilote de la flotte, sur le premier de ces bâtimens. ”

“ La pêche de Terre-Neuve à ses débuts
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1o La découverte.
S’il est admis que le véritable découvreur d’une terre et d’un monde nouveau soit l’explorateur qui est allé à sa recherche, sans autre but que celui de la découverte, l’honneur, en ce qui concerne le nord de l’Amérique, en appartiendra incontestablement à Jean et à Sébastien Cabot. ”

“ L'opinion exprimée par sir Humphrey Gilbert que « le 11 juin » (millesime omis) Sébastien Cabot se trouvait par le 67e degré 30' de latitude nord, est moins probante encore, puisque, tirée explicitement de la carte de 1544, elle vise le voyage de 14973. Mais où Gilbert a-t-il pris ce détail curieux que, « trouvant la mer encore ouverte à 67° 30', Sébastien Cabot serait allé jusqu'au Cathay, n'était la rebellion du maître et des matelots » ? ”

“ Cette tour existe encore, et on la juge solide, malgré son aspect menaçant, car, élevée sur un marais, elle s'est enfoncée d'un côté et dévie de son sommet de prés de quatre pieds de la perpendiculaire.
Parmi les nombreux chefs-d'oeuvre dont le Temple était orné, on remarquait la statue en argent de saint Sébastien. Cette précieuse statue était un don de Jean Gabota ou Cabeta, Vénitien d'origine, établi depuis longues années à Bristol, où il exerçait la profession d'armateur. Il avait fait ce riche présent à l'église pour célébrer la naissance de son second fils Sébastien Cabot. ”

“ Nous reconnaissons qu'après avoir pesé ces arguments, le lecteur est fondé à se demander quel pouvait être l'intérêt de Sébastien Cabot à placer son point d'atterrissage au cap Percé plutôt qu'au Labrador, si c'est véritablement sur la côte de ce dernier pays qu'il aborda. Les manifestations de la vanité humaine sont multiples. Ce n'est peut-être qu'une question d'amour-propre. Cabot aura préféré passer pour avoir découvert un pays que la France cherchait alors à coloniser, et de riches pêcheries qui depuis quarante ans attiraient les navires de. ”

“ Ces ports de l'Avon et de la Severn étaient alors engagés dans un commerce actif avec l'Espagne et le Portugal, mais ils n'osèrent pas participer à l'expédition de Sébastien Cabot, qui fit voile de Bristol. ”

“ Une compagnie de marchands aventuriers se forma pour la découverte « des régions, royaumes, îles et endroits inconnus, encore non visités par la voie de mer. » Sébastien Cabot, grand pilote d’Angleterre, en fut nommé gouverneur à vie. Trois vaisseaux, sous la conduite de Willoughby et Chancellor, cinglèrent vers les espaces mystérieux du nord. Il fallait des hommes fortement trempés pour une telle entreprise ; l’envie d’ouvrir au commerce anglais de nouveaux débouchés n’eût pas suffi pour les soutenir au milieu de périls inouïs ”

“ Or, si nous en croyons les paroles que l'Anonyme de Ramusio attribue à Sébastien Cabot, ce dernier serait allé sans son pére, en 1496, directement de Bristol jusqu'à l'île du Cap-Breton. Traversant le golfe Saint-Laurent, il aurait atteint les côtes du Labrador, traversé le détroit de Belle-Isle et rangé le littoral jusqu'au 56e degré ou jusqu'au 60e degré2, voire jusqu'au 67e degré 30'3 de latitude nord: « a gradi 67 et mei^o, sotto il nostro polo. » ”

“ Si nous en croyons Lopez de Gomara 2, notre Garcia aurait aussi fait partie de la junte qui se réunit à Badajoz de mars à mai 1524, pour répartir définitivement les Indes entre l'Espagne et le Portugal. Dans ce cas, il aurait eu de nouveau pour collègue Sébastien Cabot. Cependant, le nom de Garcia ne figure pas dans les documents publiés par Navarrete3, et Herrera ne le cite pas non plus La carte de Nuno Garcia de Toreno est forcément antérieure à 1526, puisque Pedro Martyr d'Anghiera, qui la possédait, mourut en septembre de cette année 5. ”

“ Les Portugais et les Catalans avaient, les premiers, osé perdre à dessein la terre de vue. Guidés par Christophe Colombo les Espagnols ont dissipé les chimériques horreurs de la mer Ténébreuse. Sous la conduite de Sébastien Cabot, les Anglais ont fait évanouir les terreurs beaucoup mieux justifiées que pouvaient inspirer les parages situés au nord de la neuvième. zone [7]
II L’idée de patrie au XVIe siècle n’avait pas encore la puissance que lui ont fait acquérir les grandes luttes auxquelles la passion populaire s’est mêlée ”

“ En 1497, la croyance que l'Amérique était l'Asie avait causé une vive sensation à la cour de Henri VII d'Angleterre. Lorsque ce prince avait appris les découyertes du grand Génois, on avait estimé que c était chose plus divine qu humaine de gagner l orient par l'occident. Mais nul homme n'avait été aussi touché de cette nouvelle que Jean Cabot et ses fils, Sébastien Cabot surtout, qu'elle avait enflammé du désir de faire, lui aussi, quelque chose de grand. Déduisant de l'examen de la sphère que la route à
la Chine par l'ouest serait plus courte s'il prenait le nord. ”

“ Ce qui nous frappe, c'est l'île du Cap-Breton, de grandes dimensions, à sa vraie place, et distinctement séparée du continent par un canal correspondant parfaitement au détroit de Canso, comme dans Rotz.
Nous pourrions terminer ici cette liste d'œuvres cartographiques, car, si on ne peut dire où et quand le planisphère de Sébastien Cabot a été gravé et publié, le millésime de M. D.XLIIII ne laisse aucun doute sur l'époque de sa construction. ”

“ Deux mille bâtiments qui les fréquentent chaque année ne peuvent épuiser cette pêche, à laquelle elle doit toute son importance. Tout le monde connaît cette belle race de chiens à poils soyeux, remarquables par leur grande taille et leur force, habiles nageurs, qu'elle nous a fournie.
Elle fut découverte par le Vénitien Sébastien Cabot.
Ce navigateur partit de l'Europe en 1496 et, cherchant à aller en Amérique par le nord-ouest, il fut arrêté par les glaces, et vint, en 1497, se heurter contre une terre inconnue qu'il appela Terre-Neuve. ”

“ Il faut chercher un port avant de songer à pousser jusqu’en Chine. Une nouvelle odyssée commence. Essayons d’en tracer les tours et les détours sur la carte de l’Océan-Arctique, non pas la carte de Sébastien Cabot, mais celle, qu’en 1872 ont dressée, à l’aide de toutes les explorations modernes, les hydrographes de Washington. Partis de la terre de l’Oie, — côte occidentale de la Nouvelle-Zemble, — la Speranza et la Confidentia, après avoir fait 70 lieues au sud-sud-est, jettent enfin la sonde par 10 et par 7 brasses. Nulle terre n’est en vue. ”

“ Veitia Linage, Nortedela Contratacion, lib. II, cap. XI, p. 146.
raison, car à l'endroit même où Sébastien Cabot marque son atterrissage et où son père aurait planté les bannières de saint George et de saint Marc le premier nom qui saute aux yeux, c'est celui de « Tierra de los Bretones. » Les Portugais et les Espagnols pouvaient donc tout aussi bien inscrire à la place : « Tierra de los Illgleses, » d'autant plus qu'à l'époque où Reinél, Ribeiro et Chaves dessinaient des cartes pour Charles-Quint, ce monarque guerroyait avec François Ier, roi de France et, jusqu'en 1532, duc de Bretagne. ”

“ A nouvelle que Cabot avait enfin trouvé l'île du Brasil, les Sept-Cités et le royaume du Grand Khan, produisit en Angleterre une très vive impression :
« Calbot (sic) porte le titre de grand amiral, on lui rend les plus grands honneurs, il est vêtu de soie, et les Anglais courent après lui comme des fous, » écrit Pasqualigo 1.
Henry VII, satisfait du résultat, promit à Cabot de lui équiper une flotte de dix navires pour le printemps suivant. Selon Raimondo di Soncino, l'expédition devait se composer de quinze à vingt bâtiments. ”

“ E 16 novembre 1523, on préleva sur les appointements de Sébastien Cabot 10,000 maravédis au profit 1 de Maria Cerezo, veuve d'Améric Vespuce, et,
le 15 avril 1524 2, au cours de la conférence dite de Badajoz, il fut appelé à signer, avec Tomàs Duran et Juan Vespuce, la consultation que Charles-Quint avait demandée à ces cosmographes en réponse aux prétentions que le Portugal élevait 3 sur les îles Moluques. ”

“ Il fallait s'être nourri, comme Sébastien Cabot, de la lecture de Strabon, de Pline, du poëte Denys, de Solin, de Cornelius Nepos, de Pomponius Mêla pour entretenir une autre opinion. Par un heureux hasard, des
Écossais se trouvaient encore à Varduus quand Chancelor vint y jeter l'ancre. Le capitaine du Bonaventure n'eut pas besoin de s'ouvrir à eux de son grand projet d'aller au Cathay pour provoquer de leur part les plus énergiques objections; il lui suffit de laisser percer l'intention de dépasser la forteresse danoise. ”