Montanism

“ En faisant de l’ « observation psychologique et morale, » telle que nous essayons d’en donner une idée, la matière même de l’écrivain et l’objet de la « littérature, » Montaigne a posé l’un des fondemens du classicisme, et celui que l’on n’ébranlera pas. Toute œuvre, en toute langue, et je dirais volontiers en tout art, sera toujours classique de la quantité d’observation psychologique ou morale qu’elle contiendra, et peut-être même ne sera-t-elle classique que de cela. ”

“ La prétention d’un pédant qui fait Montaigne matérialiste et athée, parce qu’il se croit, lui pédant, athée et matérialiste, est une des monomanies les mieux caractérisées de notre histoire littéraire. ”

“ Il conclut ainsi à la foi aveugle dans tout ce qu'ordonne l'Eglise. Ce scepticisme là s'accommode mieux du formalisme romain, de l'obéissance à ses commandements, de son assiduité à ses cérémonies, qui, une fois terminées, vous laissent libres et satisfaits plutôt que la sévérité de la Réforme, qui exige qu'on soit toujours en paix avec sa conscience et avec la loi morale de l'Evangile ; Montaigne ne croit pas à l'autorité de la conscience, mais à la coutume : « les lois de la conscience, que nous disons naistre de nature, naissent de la coutume. » ”

“ Qu’on voit sur des tréteaux ameuter les passants,
Qui mettent une enseigne à leur Philosophie :
De tous ces importans ma raison se défie.
De ce vain appareil le Vulgaire est séduit.
Moi, je suis de ces gens qui font peu cas du bruit,
Et je distingue fort l’ami de la sagesse,
Du pédant qui s’enroue à la prêcher sans cesse.
Cydalise
Je sçais tout le mépris que l’on doit aux pédants,
Et ne les confonds pas avec les vrais Savans.
Epargnez-vous, monsieur, cette satyre amere,
Ceux que je peux nommer, Théophraste, Valere,
Dortidius enfin, sont tous assez connus... ”

“ Bien qu’il ait beaucoup plus de croyances fermes que Montaigne, bien qu’il affirme, en opposition avec lui, l’existence de lois naturelles et la capacité de la raison humaine à les découvrir, il recueille avec prédilection dans les Essais les formules de scepticisme et les abdications de la raison. Il nomme Montaigne dans ses écrits philosophiques jusqu’à seize fois. Il le cite souvent, et en français aussi bien qu’en anglais, Montaigne se présente constamment à sa pensée.
La philosophie de notre XVIIIe siècle sera toute pénétrée du déisme anglais. Elle en sera la fille. ”

“ Démocrite, en effet, ce beau philosophe, se creva les yeux pour décharger l’âme des tentations qu’elle en recevait et pouvoir philosopher plus en liberté. — Mais à ce compte, ajoute Montaigne, il se devait aussi faire étoupper les oreilles, et se devait priver enfin de tous les autres sens, c’est-à-dire de son être et de sa vie ; car ils ont tous cette puissance de commander nos discours et notre âme. ”

“ Mais eux-mêmes dans la forme de leur âme auront, à leur insu, reçu l’empreinte profonde des Essais.
Car presque tous les caractères, presque toutes les aspirations de l’esprit classique ont trouvé déjà leur formule dans Montaigne. En politique, il achète la paix, l’ordre, de l’entière soumission au pouvoir absolu. En religion, il se règle sur le prince. En philosophie, en littérature, partout, il pose la souveraineté de la raison, égale en tous les hommes, et qui a charge et pouvoir de reconnaître la vérité. ”

“ Voilà d'où lui venait cette force de raison qui va droit à la vérité, l'environne de lumière et la rend visible à tous les yeux. A ces traits seuls vous reconnaissez cette philosophie mâle et utile qui s'applique à tous les détails de la vie, et n'éclaire les hommes que pour les rendre meilleurs. Aussi lorsque, cherchant à considérer Montaigne sous divers aspects, je veux séparer l'écrivain du moraliste , et le moraliste de l'homme, j'aperçois un trait dominant qui les réunit ; partout l'esprit philosophique anime son langage, fortifie son talent, et règle ses moeurs comme ses opinions. ”

“ Ce sont des excez fievreux de nostre esprit, instrument brouillon et inquiete. Recueillez vous ; vous trouverez en vous les arguments de la nature contre la mort, vrais, et les plus propres à vous servir à la necessité : ce sont ceux qui font mourir un paisan et des peuples entiers aussi constamment qu’un philosophe. Fussé je mort moins allegrement avant qu’avoir veu les Tusculanes ? J’estime que non. Et quand je me trouve au propre, je sens que ma langue s’est enrichie, mon courage de rien ; il est comme Nature me le forgea, et se targue pour le conflict d’une marche populaire et commune. ”

“ Comme nous l’avons vu, Montaigne aboutit à ce résultat en matière religieuse, que la divinité inconnue doit être adorée par les différentes nations sous autant de formes différentes. — Et par cette observation Montaigne fonde ses opinions conservatrices. Je suis dégoûté de la nouveauté, dit-il, sous quelque forme qu’elle se présente. Non pas que les lois en vigueur soient toujours raisonnables. Ce qui fait la valeur des lois, ce n’est pas qu’elles sont justes, mais qu’elles sont lois : c’est le fondement mystique de leur auctorité ! L’habitude est la reine du monde. ”

“ C’est ainsi que, l’union s’étant faite entre la pensée antique et la pensée moderne, on pourra bientôt comparer justement l’humanité tout entière à un même homme qui vivrait toujours en apprenant sans cesse.
Les habitudes de la pensée de Montaigne sont devenues celles mêmes de notre littérature classique, et, pour la partie morale, cette littérature date des Essais. Elle aussi chez les moralistes, chez les prédicateurs, chez les écrivains de théâtre, elle aura pour instrument l’analyse, pour objet la connaissance de l’homme pris dans ses caractères généraux. ”

“ Après les guerres de religion commença la philosophie. Montaigne vous peignit les hommes comme une société d'ennemis toujours en guerre.
« Le marchand ne gagne que par les folies des autres; le médecin vivra de votre maladie et le prêtre de votre mort. Démembrez-vous de la société, vous et un compagnon, êtes assez suffisant théâtre l'un à l'autre, et vous à vous-même. » ”

“ Quelle ironie que cette doctrine stoïque, qui veut que nous nous fassions saints et compagnons de Dieu Comme si un être changeant, incertain, périssable, pouvait approcher de l’éternité divine ! Combien Montaigne n’a-t-il pas mieux connu l’homme, lui qui nous le représente ondoyant et divers, toujours flottant et chancelant, sans point d’appui pour ses croyances et pour sa conduite, réduit à se régler sur la coutume, ou sur sa nature, qui n’est sans doute elle-même qu’une plus vieille coutume ?
Quelle chose misérable que l’homme, et se peut-il qu’il mette en soi sa complaisance ! ”

“ C'est en effet un beau livre à mettre en regard des Essais de Montaigne que ce traité de philosophie religieuse d'un politique et d'un magistrat. Les Essais sont la causerie capricieuse d'un spirituel épicurien qui cherche le bonheur par la sagesse, soustrait sa vie à toute obligation gênante, et fait profession « de la vivre mollement pour la jouir au double des autres ». ”

“ Il ne faudrait donc pas s'imaginer avec ce qu'on appelle les gens d'esprit, les gens du monde, les philosophes de salon, les matérialistes et même avec Montaigne, qui n'était lui-même qu'un bel esprit philosophe, tous gens qui se croient naïvement juges compétents de toutes les questions possibles, et qu'en général on peut définir les antipodes de l'intelligence des choses divines, il ne faudrait pas s'imaginer, disonsnous, qu'il suffit, comme le disait ce dernier, d'un esprit ingénieux pour faire dire, de biais ou de droit-fil, aux prophètes tout ce qu'on voudra. ”

“ Que manque-t-il maintenant aux études philosophiques de Montaigne? L'esprit servile de son siècle lui a prouvé la nécessité de revendiquer les droits, l'émancipation de l'esprit humain, retombé en enfance et en tutelle : une habitude constante de la méditation, un examen réfléchi de soi-même, lui a fait connaître l'homme individuel : la fréquentation du monde et les voyages lui ont appris ce qu'étaient les hommes réunis en sociétés : une courte mais instructive magistrature lui a fait voir, par expérience, quelles étaient les lois qui devaient les régir. ”

“ Homère l'a dit : En devenant esclave, l' homme perd la moitié de son existence.
Cela n'est pas moins vrai en philosophie, en littérature, qu'en morale. Les chaînes de toute espèce ne sont faites que pour le vulgaire, pour des êtres stupides ou méchants.
Les âmes généreuses n'ont pour lois que les inspirations de la nature ou de leur propre sensibilité.
Montaigne vécut dans un temps où la surprise excitée par plusieurs découvertes importantes, le feu des guerres civiles et l'animosité des disputes de religion, avaient mis la France et l'Europe entière dans la plus grande fermentation. ”

“ CHRISTIANISME DE MONTAIGNE. 455
l'appréciation calme, respectable et bien renseignée des plus graves contemporains de Montaigne. Ce à quoi le moraliste, le philosophe et le chrétien a tenu avant tout, c'est à ne tromper personne, à mettre sa foi et ses actes, constamment en rapport sincère. Ce but constant de sa vie lui est disputé, depuis deux siècles au moins, avec acharnement. ”

“ L'humanité, la modération, la justice, voilà donc le fondement sur lequel repose toute la philosophie de Montaigne ; « philosophie pratique et non ostentatrice et parlière » ; car il ne veut point
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qu'on fasse une science de la morale, un art de la sagesse; et qu'il soit nécessaire d'apprendre en forme de syllogisme ce qui tient à l'essence même de la nature humaine. Il désire que la sagesse règne dans les moeurs ; qu'elle se change en habitude, et soit plutôt en sentimens ou même en sensations qu'en paroles. ”

“ En dépit de quelques critiques jalouses, faites, à Rome, par un moine français, il loua la partie connue des Essais de Montaigne. « Continuez, dit-il à l’illustre auteur ; aidez à l’Église par votre éloquence. »
Pourtant un avocat célèbre de Bordeaux, qui fut ministre d’un roi malheureux, et fut malheureux lui-même, emprisonné, exilé, M. de Peyronnet, en parlant des Essais dans ses Pensées d’un prisonnier, dit qu’on y cherche en vain le chrétien ; il se trompe. M. Nisard dit de Montaigne : « Les études le prirent philosophe catholique, et le laissèrent philosophe chrétien. » ”

“ Dans son troisième sermon pour la Toussaint, prêché devant le roi, en 1669, après avoir nommé Montaigne, il l’apostrophe ainsi: «Mais dites-moi, subtil philosophe, qui vous riez si finement de l’homme, parce qu’il s’imagine être quelque chose, comptez-vous donc pour rien de connaître Dieu? en connaître le principe, adorer son éternité, admirer sa toute-puissance, louer sa sagesse, s’abandonner à sa Providence, obéir à sa volonté, n’est-ce là rien qui nous distingue des bêtes?» ”

“ Les seconds, et parmi eux Montaigne, avec des armes d’une trempe plus forte que des raisonnements, c’est-à-dire avec des faits, attaquent l’opinion des premiers, font voir qu’une action vertueuse au nord est vicieuse au midi, et en concluent que l’idée de la vertu est purement arbitraire. ”

“ Son mot favori, qui m'était échappé, flattait sa manie, et me donna l'occasion de reconnaître, en l'écoutant, la vérité de cette réflexion de Montaigne = « Rien ne touche à la plus haute folie comme la plus haute sagesse; il n'y a de l'une à l'autre qu'un tour de cheville. » ”

“ Les Sages disent, que pour le regard du sçauoir, il n’est que la philosophie, et pour le regard des effects, que la vertu, qui généralement soit propre à tous degrez, et à tous ordres.Il y a quelque chose de pareil en ces autres deux philosophes : car ils promettent aussi éternité aux lettres qu’ils escriuent à leurs amis. ”

“ O Montaigne ! toi qui te piques de franchise et de vérité, sois sincère et vrai, si un philosophe peut l’être, et dis-moi s’il est quelque pays sur la terre où ce soit un crime de garder sa foi, d’être clément, bienfaisant, généreux ; où l’homme de bien soit méprisable, et le perfide honoré. ”

“ Comme philosophes, quelques modernes ont mérité une grande estime ; encore, dans leurs plus beaux ouvrages, est-il aisé de reconnaître l'influence des sectes , aussi funeste aux littératures qu'aux religions. Faut-il donc être surpris, si cette force virile, cet accent de l'âme , ce pouvoir suprême de la raison, qui distinguent les anciens,,ne se retrouvent pleinement que dans les pages de Montaigne, élève et non imitateur de l'antiquité ? ”

“ En parlant sans cesse et avec une sorte d’orgueil des loisirs et des méditations de sa solitude, on attire sur soi cette belle et formidable sentence de Montaigne : « C’est une lasche ambition de vouloir tirer gloyre de son oisiveté et de sa cachette. Il faut faire comme les animaux qui effacent leur trace à la porte de leur tasnière. » ”

“ Lorsque Montaigne, le premier parmi nous, levant la tête hors de ces ténèbres et regardant au-dessous de lui, vit cet effroyable chaos de coutumes, d’usages, d’opinions, de religions qui se partagent le globe, son âme se troubla, son imagination s’assombrit, et il proclama en face du monde la vanité de toutes les sciences et de toutes les pensées humaines. ”

“ L'un, pour subordonner la raison, pour assurer la marche de la science, emploie comme moyen ordinaire une naïve et douce moquerie, et, comme moyen suprême, le doute qui renverse. L'autre exalte la raison; et, dépouillé de l'attrait de la forme, on sent qu'il ne doute pas, mais qu'il nie.
Luther, Calvin, Henri Estienne, Th. de Bèze, Mornay-Dyplessis, ces vigoureux sectaires, discutent, ébranlent au nom de la raison. Pour Montaigne, ils sont des révolutionnaires; — à Voltaire, évidemment, ils semblent trop conservateurs. Ils sont imprégnés de croyances. ”

“ Le jour arrive où tout manque à la fois à cette philosophe déiste : la Révolution qu'elle adora, ses amitiés que ravagent la proscription ou l'échafaud. De par une philosophie vraiment religieuse, elle croira à la Providence et se remettra à Dieu du soin de ses destinées sur la terre. — Déiste et sans conscience de la subordination ou du LIEN,
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elle ne verra qu'une chose : le crime qui triomphe, la vertu qui gémit sans vengeance, et ne cherchera rien au delà.
Son courage ne faiblit pas; car cette femme avait un coeur de lionne ; mais sa raison l'égaré ”