Emmanuele Navarro Della Miraglia

“ Elles s'en vont alors en robe courte, chignon touffu et pendeloques pompéiennes, dîner au Café-Anglais et faire leur digestion aux Variétés dans une loge grillée, à l'avantscène.
C'est qu'avant de venir à Paris, ces chères dames, dans leur patrie, en Italie ou en Russie, au fond de leurs palais de marbre et d'or, soupiraient après la vie orageuse de Coralie et de Clodoche. Les fêtes du grand monde n'ont aucun charme pour elles; elles les connaissent, et en sont ennuyées, blasées. Mais en revanche, les parties fines dans les cabinets particuliers les
attirent et les enivrent. ”

“ Mais cela changera; le vent d'une volonté mystérieuse apportera un roi chez elle, et un grand-duc blond viendra murmurer, mourant d'amour à ses pieds : Liublu tiebia ! ma chérie, je t'aime !
Pauvre, pauvre petite ! Elle en est persuadée, maintenant ; Emilie et Julia n'ont pas tort, le seul emploi raisonnable de l'encre, c'est de piper les cœurs par des lettres folles.
Elle a versé toute son âme dans un livre ; mais les idées exprimées sont aux fleurs de son esprit ce qu'est
une rose dessinée au crayon noir aux roses du jardin.
Son roman n'est pas un chef-d'œuvre, elle le sait. ”

“ Les pans de sa jupe écourtée et de son châle se drapent, quand elle marche à pied, comme le manteau d'une tragédienne; ses yeux, fendus en amande, sont armés de longs cils; ses cheveux noirs, ondés, rutilants, s'enroulent haut sur sa tête largement modelée, comme dans les statues des belles déesses anciennes.
La voiture va toujours au pas, comme ça. On la salue de droite et de gauche; mais elle ne s'en soucie presque guère; elle est distraite; elle a pour tout le monde un invincible penchement de tête, accompagné d'un léger sourire. ”

“ La baronne, brune, au teint mat, aux narines grandes ouvertes et à la chevelure abondante, ressemblait comme une goutte d'eau à mademoiselle Léonide. La comtesse, blonde au contraire, avec des cheveux roux et crépus, ayant tout l'air d'une lionne, bondissait, levait très haut le pied, et elle demandait de temps à autre à son joli cousin : Voyons, Georges, est-ce assez Cora Pearl?
Dans l'ensemble, si la vie des châteaux n'est pas comme la vie des eaux une espèce de spectacle en plein vent, on s'y amuse tout de même. C'est la comédie derrière le paravent. ”

“ Vous montez au premier; le vieux valet ouvre devant vous une double porte en velours, à losanges de soie et à clous d'or; vous parcourez des pièces décorées avec un goût exquis, et vous arrivez au salon où monsieur lit son journal et où madame joue une mélodie de Schubert.
Arrêtez-vous sur le seuil. Monsieur a quarante-cinq ans et il étudie la question des chèques; madame a vingt ans à peine, et elle rêve en jouant pour elle seule, elle rêve en s'entretenant avec elle-même. Vous allez interrompre sa rêverie et sa musique; arrêtez-vous, écoutez ! Oh ! que cela est suave! ”

“ Sa robe plate est tant soit peu chiffonnée; sa démarche en est comme ressentie; elle a des allures monotones, saccadées. Il lui manque par places, dans le front, au bord de l'œil et sur les joues, du blanc, du koholletdurouge. Sa coiffure antique à bandelettes d'or est invisiblement défrisée, et ses lèvres se sont décolorées dans un baiser. C'est égal; tout à l'heure elle y passera le contenu de la pomme d'api qu'elle a dans'la poche.
Le nom de madame la baronne réveille les poésies artificielles du monde, fait briller les fêtes du haut
Paris et les clinquants de la vanité. ”

“ Elle a ce teint blanc et rose dont rien ne pourrait donner l'idée. Ses cheveux sont châtains, ondulés, abondants. Son œil est bleu, presque glauque.
Inutile de vous dire que la comtesse a des façons exquises. Comme la plupart des filles d'Ève, elle n'a pas de principes, mais suit l'impulsion de son cœur.
Elle renferme dans son être le germe de toutes les vérités et de tous les sentiments. Elle ne s'étonne de rien, admire peu et se contente d'approuver. Elle fuit l'imitation et l'affectation. Elle est d'une grande simplicité dans toutes les circonstances de la vie. ”

“ Elle est coiffée en cheveux, et sa robe blanche lui donne des airs immaculés. Elle a la démarche d'un être surhumain; elle a tiré tous les cordons de ses mouvements, et il semble qu'un feu subtil flamble intérieurement et fait rayonner autour d'elle comme des nimbes peints sur le front des divins personnages dans les tableaux religieux.
Mettons que vous ayez beaucoup d'argent. Heureux mortel ! vous êtes son préféré de ce soir. Elle vous attire à l'écart dans un coin du boudoir, et elle vous chuchote à l'oreille des drôleries ravissantes. Elle n'a jamais aimé que vous; elle est vertueuse. ”

“ C'est une pièce ravissante, faite pour une passion qui commence; un vrai nid d'oiseau, frais, douillet, mignon. Sur une étoffe rose, glacée d'argent, se drape une mousseline des Indes parsemée d'étoiles. La cheminée est en malachite; les meubles sont en porcelaine; le lit, une corbeille blanche, est soutenu par des colones torses en ivoire, incrustées de corail.
Elle se déshabille, fait des papillotes et se couche; ses membres où la main de l'Amour semble avoir éparpillé des feuilles de rose, disparaissent sous une vague de batiste et de guipure blanche ”

“ Si j'étais à votre place, ce soir je voudrais dîner chez Madame. La salle â manger est magnifique et la table riche, éblouissante. Au plafond, l'on voit des peintures gracieuses; aux parois, des panneaux admirablement sculptés et des dorures. Le maître d'hôtel se poudre et se frime à l'ancienne ; les mets sont servis dans des assiettes colorées par Luca della Robbia et par Raphaël ; le vin brille dans des verres en cristal rouge de Bohême.
Aimez-vous le potage à la bisque, les écrevisses et les coqs de bruyère pimentés? C'est tout ce que la comtesse mange. Aimez-vous le beaujolais léger ? ”

“ Celle-ci est vraiment bien mise, dans le genre de Cora et de Loloche. Venez voir, elle est étourdissante, épatante. Sa jupe, en satin ponceau, a des franges en petits carrés de guipure et de mosaïque.
Sa casaque de velours est bordée de point d'Alençon. Son chignon gros, roux et tordu en tresses, est entouré de cordes d'or. Son chapeau en crêpe mauve est tout ficelé de perles, de fleurs, de feuilles, de pâquerettes et de ne-m'oubliez pas. L'oublier ! ce n'est pas possible, non vraiment. C'est une femme qui a des enivrants frous-frous dans les jupes et des éclairs uniques dans le regard. ”

“ Puis le soir arrive. Le salon s'éclaire; le boudoir se pare; chaque vase, chaque jardinière s'épanouit de fleurs. Madame met une robe rose, bouffante, gazée, diaphane, à grandes raies alternées mates et luisantes.
Elle enferme sa taille flexible dans un bout de corsage en velours grenat; coiffe ses cheveux avec de longues brindilles d'or, se poudre, se musqué, se fait des mouches, choisit les plus séduisantes mignardises de sa collection. ”

“ Alors, ils empruntent la dernière pièce de cinq francs à leur valet de chambre, vont dîner pour quarante sous dans une gargote du Palais-Royal, puis achètent des londrès, se rasent, se parfument, mettent une chemise blanche, et, le sourire aux lèvres, vont dans le monde.
Quelques-uns, à la longue, se fatiguent de cette horrible existence, et lorsque leurs cheveux commencent à grisonner, on apprend tout à coup qu'ils songent à faire une fin. Ils choisissent entre toutes une demoiselle à millions, fille de n'importe. ”

“ Celles qui ne vont pas boire à la source ou se promener, restent devant la porte des hôtels, causant, bavardant, jouant à la raquette, regardant les passants. Celles qui ne vont pas au parc, sur les bords
de la mer ou au Casino, prennent l'air sur leurs balcons de pierre ou sur les perrons sculptés où le lierre grimpe, où les fleurs s'épanouissent. Toutes s'habillent avec un goût exquis, ou presque toutes. Il y en a dont la toilette change six fois par jour; il y en a qui ne mettent pas deux fois une robe. ”

“ Au plafond, de beaux oiseaux fantastiques au plumage miroitant, et sur la cheminée une glace de Venise, une pendule ciselée à Florence, et deux magots chinois riant à gorge déployée, coiffés de leur chapeau pointu à losanges relevés, parés de clochettes d'or. Les chaises, les consoles, les étagères chargées de bibelots, de statuettes, de coffrets précieux, tout est empreint d'un bon goût exquis. Pas de couleurs criardes, de luxe voyant, d'élégances douteuses. Tout charme le regard, mais rien ne l'attire ni le choque; on ne voit que des teintes douces, des angles émoussés. ”

“ C'était au mois de mai, dans un palais splendide, aux environs de Pausilippe, sur le bord de la mer. Des jardins d'orangers en fleurs tout autour ; une grande terrasse suspendue, plantée de camélias, de magnolias, d'héliotropes et de jasmins d'Arabie; éclatante de lumière, ornée de bas-reliefs anciens, de balustrades en marbre et de statues. Les salons, débordant de monde, tendus de riches tapisseries en soie à fleurs brodées et encadrées dans des panneaux par des fleurs naturelles.
Les chaises et les escabeaux, en bois sculpté et doré,
doublés d'étoffes lamées d'or et d'argent. ”

“ Sa jupe traîne, ses jupons bruissent, ses faux cheveux flottent sur les épaules, agités en boucles adorablement défrisées par le vent. Elle met toujours du carmin sur ses lèvres, de la poudre et des mouches sur ses joues, et du noir de Circassie dans le creux de l'œil. Sa voiture la suit à distance, et le valet de pied, un petit mulâtre galonné, enrubanné, boutonné, apporte la pelisse des monts Ourals et l'en-tout-cas de Madame.
C'est à peu près dans cet attirail qu'elle apparut pour la première fois aux yeux de ce pauvre cocodès. Il en
fut ému ”

“ C'est que, voyez-vous, elles ont trop de chignon, trop de poudre, trop de mouches, trop de clinquant. On les dirait habillées par les casse-cous de la Vie parisienne. Ce n'est pas de la toilette, mais bien de la charge: L'aînée se pare un peu plus que la cadette; mais l'une et l'autre, on les dirait deux madones à qui chacun est venu apporter des colliers, des bracelets et des pendeloques. Leurs jupes roses sont frangées d'or; leurs ceintures sont deux galons de Venise. Dans leurs parures il y a quinze mille francs de sequins. ”

“ Madame Froment tentait d'échapper à Samuel de Rieulle en se jetant, tête baissée, entre les bras de son mari. Mais celui-ci ne se doutait de rien, et il reprit, avec indifférence : Je commence à te comprendre. Tu as dans l'âme des aspirations vagues et indéfinissables. Ton esprit entrevoit je ne sais quels cieux azurés, quelles atmosphères embaumées et lucides que tu voudrais parcourir, avec moi, à cheval sur un hippogriffe aux ailes blanches. Mais, ma chère, ce sont des rêves. L'hippogriffe est une bête hyperbolique, une monture idéale. Les cercles azurés du ciel sont insaisissables. ”

“ Du fond de son magasin, il voyait souvent, comme à travers un prisme, Venise, Florence et Rome. Il bâtissait des palais et des temples ; il rêvait des colonnes, des obélisques et des ruines; il vivait d'une vie fantastique, au milieu d'une population ardente et poétique, habillée de chiffons pittoresques, comme dans les romans.
Et ce n'est pas tout. L'honnête Deverell rêvait autre chose encore.
A ce point, il serait peut-être utile de vous dire qu'il pouvait passer pour un bel homme. Sa taille était svelte et bien prise. Le dimanche, habillé de neuf, il
faisait bonne figure à la promenade. ”

“ Le lendemain, à l'heure où le soleil ouvre à l'Orient son éventail d'or, un homme sort par la petite porte de l'hôtel. Cet homme a les yeux hagards et l'allure
chancelante. Sa barbe rougeâtre sent le bitter, et son linge est maculé d'absinthe. Il a le sourire cynique, et il mâchonne des bouts de cigares.
Les mauvaises langues disent qu'il est l'amant de Madame. Mais qui sait ! il n'est peut-être que son pédicure.
MADAME EST AUX EAUX
Si vous allez à Bade, vous verrez cette chère marquise se promener souvent dans l'avenue de Lichtenthal. ”

“ La passion du bric-à-brac s'empare d'elle; il lui faut des canapés et des fauteuils anciens, des consoles à pied de biche, des Chinois en porcelaine ouvrant des éventails d'or, des statuettes en marbie, des vasques en onyx, des pendules en cuivre et Saxe, des flambeaux en bronze florentin, des verroteries facettées à Murano, des lustres en cristal de roche et à girandoles, des tabatières, des bénitiers, des aiguières, des tableaux, des gravures, des bracelets, des colliers, des bagues et des armes enrichies de pierres qu'elle suspend en panoplies à des tentures précieuses. ”

“ Pâmée de plaisir, s'amusant comme un écolier, elle écoutera, ravie, le chuchotement d'admiration qui bourdonnera autour d'elle, et les perles de sa bouche rose lutteront de blancheur avec les perles de son collier.
Elle vit comme l'oiseau qui vole, comme le magnolia qui pousse, en trouvant chacun prêt à combler ses désirs. Mais, d'où vient-elle? Nul ne le sait. Elle aspirait à Paris avec une violence fatale ; elle s'y était toujours transportée comme dans le monde de la féerie, et y avait mis la scène de ses plus beaux rêves ”

“ La pièce n'est pas si riche qu'on pourrait le croire, mais elle est bien jolie pourtant. Des tentures en papier blanc et or, un tapis de Smyrne aux vives couleurs par terre, des fauteuils et un petit canapé doublés de mousseline rose et de gaze ; un guéridon en palissandre incrusté de nacre, deux flambeaux et une pendule en bronze florentin sur la cheminée en marbre gris, et sur la toilette frangée de point, un miroir au cadre d'argent ciselé, surmonté d'une couronne de comtesse. ”

“ La loge de ces dames espagnoles?
Mais, bon Dieu ! nous préférons celle de Cora et de Loloche.
Nous vivons bien d'accord; ce qui est à l'une est aux autres, excepté les maris. Le mari n'est rien et l'amant est tout.
Sommes-nous assez crânement ficelées ! Des jupes gris perle qui miroitent à la clarté du gaz, des corsages parsemés de diamants, des diamants dans les cheveux tordus en câble, chiffonnés en boucles sur la nuque et à la naissance du cou. ”

“ Son panier à salade roule avec un léger bruit dans l'avenue de l'Impératrice; les chevaux vont au trot; le cocher se pavane sur son siège, et la livrée du petit valet de pied ameute les passants.
Mademoiselle a quitté son lit pour se coucher dans sa voiture, au milieu d'un flot de jupes, d'un fatras de mousseline. L'air embaumé du soir agite ses grandes manches, comme si c'était des ailes. Elle a tout l'air d'un oiseau ; elle paraît à peine tenir à la terre, et son regard bleu et profond semble prendre la fuite au ciel à propos de rien. ”

“ Elle se plaît dans la soie et le velours comme une femme turque dans le bain. Elle s'habille et se pare pour elle-même. Dans ses emportements et dans ses ivresses, elle veut se rouler sur de riches pelisses jonchées de fleurs, aspirer un air imprégné de parfums enivrants, promener ses prunelles en feu sur de splendides ameublements et des draperies lamées d'or.
Elle a déclaré la guerre aux femmes ; jamais une fille d'Ève n'a mis le pied dans son salon. Elle ne reçoit que des hommes, et encore, de jeunes hommes. ”

“ C'est la duchesse d'O. On la dirait une de ces femmes que les artistes italiens de la Renaissance peignaient avec des tons splendides. Elle a ce profil délicat, ces yeux qui brillent sans pétiller et ce chaste sourire que le Pérugin faisait épanouir sur la bouche de ses vierges; son teint est mat et blanc : ses traits ont cette noblesse sans orgueil qui n'existe presque plus ; et ses cheveux noirs encadrent son front de marbre d'une façon charmante, mais inconnue à toutes ces dames qui tiennent à imiter la coiffure de Cora et de Peau-de-Satin. ”

“ Elle voyage beaucoup ; elle passe l'hiver à Paris et l'été sur les bords du Rhin, en étalant partout ses robes merveilleuses, ses diamants, ses bijoux et une toute ravissante petite mouche qu'elle a sur les épaules, du côté droit, regardez.
Moi, je suis devenu plusieurs fois millionnaire et j'ai fondu, dans mon creuset d'or, les perles qui s'égrenaient de la blanche gorge d'une prima donna. Je ne suis plus dans les affaires; je bâtis des villas pour ma femme, je collectionne des chinoiseries et des bibelots pour mon hôtel, je dîne en ville, je viens aux Italiens et je vais dans le monde. ”