Jean-Henri Marchand

“ Sensible à l'aveuglement & à l'ingratitude dont je soupçonnais ma Nation , j'ai voulu voir de près des hommes qu'on me peignait comme toujours disposés à prodiguer aux grands talens les trésors qu'ils recueillent par leur industrie. ”

“ Les Jésuites , échappés au naufrage , auraient peut-être assez de politique pour dissimuler mes outrages, & se faire honneur d'un généreux pardon, en faveur d'un nom universellement répandu ; mais ils font sans force & sans crédit. Leur empire divisé s'ébranle de plus en plus, & ils ont besoin pour eux-mêmes du peu de protecteurs qui leur reste. ”

“ En employant ce secret avec art, l'on trouverait plus sûrement le moyen d'instruire la Jeunesse, d'attendrir les Femmes & de séduire des
Prosélites, C'est toujours faire un bon rôle que de se procurer des Partisans & d'être cité. L'enveloppe y contribue plus qu'on ne pense. L'on cherche plus à s'amuser qu'à s'instruire. ”

“ Si aucun Curé ne veut accepter la fondation qui fera de cent francs annuellement, la même somme fera délivrée aux Ministres de Genève, qui donneront dans leur Ville, le jour de leur délivrance , un Confert spirituel à mon intention , pour égayer la République ; c'est un acte chrétien que d'amuser ceux qui nous ont ennuyé. ”

“ Clio nous verse à la ronde de l'eau de l'Hypocrene.
Apollon touche sa Lyre , & Jupiter, du haut des Cieux, nous saupoudre de sel, & de roses garnies d'épines. La gravure doit être à l'eau-forte, Je prie le Roi de Pr*** d'agréer, pour marque de ma respectueuse reconnaissance , un Portrait du Roi mon maître, dont on m'a anciennement honoré. Ces deux Souverains font dignes d'être dans ce monde-ci amis l'un de l'autre ; l'Europe les en conjure. ”

“ L'office exigeait du goût & plus de complaisance que je n'en pouvais avoir.
Une Impératrice généreuse récompensait les foins que je me donnais pour il- lustrer les fastes de son vaste Empire long-tems ignoré, & je réglais ma plume sur les imspirations de sa Cour. Nombre d'autres Souverains voulaient se déclarer mes Augustes, mes Mécenes, & tous les Monarques m'auraient désigné pour leur Homere, ou leur Virgile. Les Mufes stériles en tant de mains fructifiaient entre les
miennes : en devenant le plus grand des Poëtes de mon siecle , je fuis devenu aussi le plus riche & le plus magnifique. ”

“ C'est une indiscrétion qu'un Dieu indulgent peut remettre comme il a pardonné la premiere faute. Dois-je croire qu'un excès de prétention me perdra pour jamais au Tribunal d'un Juge plein de bonté, que j'aurais toujours reconnu & honoré , dans quelque Religion qu'il m'eût fait naître ? ”

“ L'on me volait pendant ma vie, & l'on me volera après ma mort, parce qu'on me croit meilleur à voler qu'un autre : & c'est ce que ceux qu'on ne vole jamais ne peuvent pas se persuader. Mon expérience m'a instruit. L'on me déguisera encore fous cent frontispices différens; j'invite donc ma Niéce à se précautionner contre ces attentats à ma réputation , à prévenir le Public , par la voie des Journaux, sur le nom de l'Imprimeur à qui elle accordera sa confiance exclusive. ”

“ L'on se passionne rapidement pour tous les objets, jusqu'aux minuties ; l'on devient querelleur, emporté ; l'égoïsme absorbe tout, l'amour propre décide tout, le bon sens seul se tait, & les disputes par, ticulieres inondent la surface du Royaume. ”

“ Ma vie particulière ne me laisse aucun sujet de remord. Ce Dieu terrible, ce Maître,symbole de miséricorde,oublierat-il sa clémence pour m'imposer des peines éternelles , par rapport aux dispositions où j'étais de scruter avidement tous les cultes? ”

“ Un grand Poëte, un grand Peintre, un grand Musicien , ne doivent leurs succès qu'à des inspirations violentes : pourquoi n'excuserait-on pas en moi des erreurs , des écarts, des absences & mê- me quelques délires ? ”

“ Je n'étais pas insensible aux charmes de l'amour , mais c'est l'esprit qui m'a toujours tracé la route pour parvenir jusqu'au corps , & ma plus forte passion a été fu- bordonnée à celle de faire la conquête de toutes les connaissances divines & hu- maines. ”

“ Vous êtes cet Astronome qui, en çonfidéranr les astres, s'abîme dans un puits.Les Gens sensés ont eu raison de me trouver blâmable , lorsque j'ai voulu dogmatiser, lorsque j'ai écrit des obscenités, lorsque j'ai disserté sur bien des mysteres qui n'exigent qu'une foi aveugle & respectueuse , enfin lorsque je me fuis exposé à pervertir la jeunesse par des sarcasmes, par des poisons cachés fous l'appas des fleurs. ”

“ J'entends qu'on addosse au premier pilier une grande Inscription Latine ou Française , dans laquelle on détaillera le plus brievement qu'il fera possible mon nom, mon âge, mes qualités, mes exils, mes voyages, mes traverses, mes rivalités , mes triomphes & mes ouvrages im- primés avec permission. Mes envieux,mes
ennemis disparaîtront, & je n'aurai plus à craindre les traits secrets & envenimés d'une foule d'infectes bourdonnans, qui ne m'attaquaient que pour faire Soupçon- ner leur existence. ”

“ C'est un séjour de paix, où les Moines même pardonnent.
d- éternité, éternité ! les organes des mortels font trop faibles & trop bornés pour te comprendre. Après avoir vécu couverts d'un voile épais , nous devons trembler au moment où la vérité formidable-est prête à se découvrir. Les lumiè- res de l'Esprit font un don qui aggrave nos comptes en présence d'un Juge sévere. Plus heureux cent fois dans ces inf- tans redoutables, les pauvres d'esprit. La terre en est femée , 8c ils se rendraient supportables si leur ignorance n'avait pas la présomption de vouloir durement décider. ”

“ Je desire être représenté badinant d'une main avec un jeune Génie qui me careffera. Je dois paraître foulant aux pieds un grouppe de reptiles amoncelés. Mon am- bition est d'être placé au milieu de la Place Dauphine, en face du Grand Henri, à qui de la main qui me restera libre, je présenterai tendrement ma Henriade. Le Génie de la France applaudira à mon zele, & Clio embouchant, pour le Monarque, la trompette guerriere, me présentera celle de la Renommée , tandis qu'un Amour en casque m'offrira un crayon. ”

“ Mes écrits sur la Philosophie & la Géo- métrie ne font que les doutes d'un génie qui cherche à tout apprendre , à tout pé- nétrer. Quelque bien organisé qu'on soit né, il est impossible d'être en même tems Poëte admirable , Historien supérieur, Philosophe profond & Mathématicien infaillible. ”

“ Je lègue au Proviseur du Collége Ma- zarin une somme de 40000 liv. pour fonder dans l'Université deux Chaires 1 de Philosophie ; mais d'une Philosophiè loyale, chrétienne , morale & civile, qui n'ambitionne pas sourdement les honneurs & les dignités qu'elle méprise tout haut; qui ne prodigue pas les injures, en prêchant la patience & la charité ; qui enfin
enfin ne substitue pas le radotage humain à la raison divine. ”

“ La tenture n'est faite que pour la vanité des vivans, &: les Cloches fervent souvent à leur persécution. L'intérêt du mort entre pour peu de chose dans le cérémonial ; je veux donc être placé tout uniment auprès de l'entrée principale , pour que tous les habitans en foulant ma cendre, puissent s'affecter du néant de la vie, des talents & des distinctions. Il ne reste déjà de mon corps exigu & deffé-
ehé, qu'une momie qui occupera peu d'espace.
J'exige que mon cadavre foit couvert d'une plaque de cuivre d'environ six pieds , sur laquelle on gravera feulement en gros caracteres : CY GIT V*"*. ”

“ On pourra les consulter dans les tems où l'argent est rare.
Je dois publier avec reconnaissance que la Littérature Française , par une générosité sans égale, m'a consacré une Statue, dont l'exécution est confiée au ciseau de l'illustre M. Pigal. Les Savans, les Grands & les Potentats même , se font glorifiés d'attacher à leurs dépens un brillant à la couronne qu'on me décernait. Cet hon- neur tardif, que je partage avec Erasme, me venge avec usure desperfécutions que la haine des hommes m'a suscitées. ”

“ L'Imprimerie esl une espece de marché public où chacun apporte les denrées de son cru , ou les marchandises qu'il a achetées & payées par la peine de les lire. L'on m'a accusé d'avoir quelquefois introduit des richesses étrangères dans cette foire ”

“ Trop d'embonpoint les rend pésantes & paresseuses : trop de maigreur les décourage & les abrutit ; il est difficile de les contenter; cependant ces neuf Femmes ont été pour moi plus douces , plus complaisantes, moins cou- teuses & moins exigeantes qu'une seule, quoique bien élevée. ”

“ J'éclai- rerai donc encore le public à visage découvert. Les Libraires ne se joueront plus de ma facilité ; & pour faire taire 1 cri de ma conscience, j'aime mieux que les çent mille écus soient convertis en fonds par les soins de M. de L., & que la rente annuelle en foit par lui ou ses préposés, distribuée avec juste proportion à toutes les Paroisses du pays de Gex ; à condition aussi que tous les ans, le Mercredi des Cendres , on brûlera solem. ”

“ Cet argent fera placé à constitution, & le revenu en fera employé à établir dans la même Ville une Ecole de Déclamation. Les Administrateurs de l'Hôpital choisiront eux-mêmes dans leur maison les sujets qu'ils croiront le mieux disposés pour le Théâtre. Ils consulteront les talens & la figure, sans égard au pays, ni à la naissance. Il y aura toujours huit Eleves , quatre garçons & quatre filles,
Lorsque l'un d'eux aura été jugé digne de figurer en Public, on le fera remplacer par un autre de l'âge - d'onze à douze ans, On leur donnera à chacun 500 liv. ”

“ Il connait nos besoins, nos pensées secretes, & son jugement est plus éclairé que celui des faibles humains qui ont la préfomp- tion de vouloir prononcer définitive- ment sur de trompeuses apparences & d'après leurs idées raccourcies. ”

“ Il faut que ce foit un Comédien émérite ou consommé. Il exercera quatre heures par jour cette jeunesse , & leur fera apprendre par préférence mes Piéces Dramatiques. Corneille est sublime , mais ~iteil gothique. Racine est châtié , mais il est trop tendre ; & le sanguinaire, Crébillon est trop terrible pour de jeunes gens qu'il faut former de bonne heure à la sagèsse & à la sensibilité sans faiblesse. ”

“ Je souhaite qu'un pareil Buste foit posé dans le Foyer de la Comédie Française , avec une triple couronne de laurier , de mirthe & de houx pour picquer les Ecoliers préfompteux , & les plats Auteurs qui ont la fureur immodérée de rendre publiques leurs productions ridicules & éphémeres.
Je charge mon Exécuteur testamentaire de faire porter au Foyer de la Comédie Italienne; toute la Musique Française ou étrangère que j'ai recueillie. Je l'invite à y joindre une grosse d'Escarpins , & un grand panier de Sisslets. Les Acteurs prendront la Musique ”

“ Il doit pardonner la publicité de cet acte, au juste em-,
pressement que le Public a toujours témoigné pour avoir ses Ouvrages, Tous les Grands Hommes ont don- né au Public des Testamens politi- ques, faits par eux-mêmes ou par d'autres. M. de V*** a éprouvé le combat des deux principes; & par la supériorité de ses lumieres, par la fûreté de son goût, il a assigné des places à tous les Auteurs morts ou vivans ; ainsi. ”

“ C'est: une louange outrée , doublée d'une mordante Epigramme. Je me contenterai d'y répondre par deux autres vers :
Dieu seul approfondit le secret de nos cœurs, L 'apparence est pour l'homme une source d'erreurs. ”

“ L'a- mitié de quelques grands Seigneurs m'a fait surnager, & j'ai été obligé eentre- tenir leur protection avec un encens dé- licatement ménagé. Il est fait pour les Dieux;mais les hommes font jaloux qu'on leur en réserve aussi quelques parcelles. ”