G. Lenotre

“ « A-t-elle sa grâce, la petite boiteuse ? — Oui, oui ! » répond-elle. Toutes les portes s’ouvrent ; elle se jette au cou de son frère, fondant en larmes ; elle embrasse tout le monde, Réal, qui est là, le geôlier...
Huit des vingt condamnés furent ainsi graciés, les gentilshommes, les militaires, Rivière, Charles d’Hozier... Leur peine était commuée en une détention qui ne devait prendre fin qu’avec l’Empire. Les douze autres, les paysans, les obscurs, ceux qui n’intéressaient pas les Princesses, étaient dans les cachots de Bicêtre. Georges ne les avait pas quittés. ”

“ Il habitait alors à deux lieues de Londres, « afin d’être moins observé », et il tenait chez lui « de nombreux conciliabules », au dire de l’un des espions de l’ambassadeur de France à Londres. Wyndham, qu’il voyait de temps à autre, a noté l’impression qu’il gardait de ces visites : « Georges a le maintien, la voix et l’aspect d’un rustre ; mais il possède cette aisance et cette assurance naturelles qui sont la marque d’un esprit supérieur ; de tous ceux que j’ai vus engagés dans les affaires royalistes, c’est lui qui me donne le plus la sensation qu’il est né pour devenir grand. » ”

“ « Nous sommes ici, à chaque minute, exposés au poignard des assassins ; notre devoir, les instructions reçues et l’espérance de voir encore se renouer quelque chose, nous y retiennent. Pas un de nous ne bougera avant d’avoir reçu des ordres ; vous jugez avec quelle impatience nous les attendons. » Dans la crainte qu’une confession si complète, où rien n’était déguisé des misères du parti royaliste, ne tombât entre les mains des bleus, Georges la confia à Mercier-la-Vendée, son autre lui-même, le seul peut-être qui connût toute sa pensée. ”

“ À beaucoup, ces violences paraissaient déplacées ; l’entourage des Princes jugeait indigne d’eux de se risquer en une guerre d’embuscades, grosse de périls et pauvre d’apparat. Un courtisan de l’exil, choqué de l’insistance de Georges, lui demandait un jour : « Vous voulez que le Prince aille en Bretagne ; mais répondez-vous de sa vie ? — Non ; mais je réponds de son honneur », répliqua le chouan indigné. De tels mots éperonnaient le comte d’Artois, mais non ceux qui vivaient de lui et souhaitaient qu’il ne quittât pas l’Angleterre ”

“ Le lendemain du jour où périssait Julien Cadoudal, l’Autriche signait à Lunéville la paix avec la République ; les provinces rhénanes et la Belgique étaient annexées à la France ; la Révolution triomphait de l’Europe enfin soumise et ce traité faisait prévoir que l’Angleterre et le Saint-Siège ne tarderaient pas à reconnaître le gouvernement de Bonaparte et à engager des pourparlers avec lui. C’était pour Cadoudal la défaite irrémédiable, la fin de son duel sans merci contre son tout-puissant adversaire. Le parti royaliste semblait frappé à mort ”

“ Il était déjà singulièrement robuste lorsque, après quelques mois de classes élémentaires à l’école d’Auray, il entra au collège de Vannes où, dès son arrivée, il fit preuve d’une humeur rétive et d’une fermeté qui le posèrent dans l’esprit de ses camarades : à la porte de Saint-Yves était une pierre que, par tradition, tout « nouveau » devait humblement baiser en franchissant le seuil pour la première fois. Georges refusa de se soumettre à cette brimade et, comme ses anciens voulaient l’y contraindre, il fonça sur eux, tête basse, et s’ouvrit un chemin parmi les écoliers ameutés. ”

“ Bonaparte n’a pas les mêmes raisons de crainte et proclame hautement son horreur des régicides ; néanmoins, il redoute également une manifestation des princes légitimes : « leur nom seul l’effraya plusieurs fois », note Bourrienne. Il veut « élever un mur d’airain entre la France et eux ». Singulier prestige de ces exilés réduits à l’aumône et qui n’ont plus rien que ce nom, rivé, depuis plus de deux siècles, à l’histoire du pays : tout ce qui n’est pas lui paraît aventure. C’est cela dont s’irrite le jeune Consul installé aux Tuileries et qui ne s’y sent pas chez lui. ”

“ Le 14 septembre 1799, deux cents chefs royalistes s’y trouvent réunis ; afin qu’ils puissent délibérer en sécurité, douze cents paysans surveillent les abords. La reprise d’armes est mise aux voix ; quelques hésitants proposent de solliciter et d’attendre les ordres du Roi ; mais Georges est là, bouillant de fiévreuse indignation : « La guerre ! La guerre ! » s’écrie-t-il ; et il s’inscrit le premier, entraînant les autres. N’est-il pas sûr de la victoire ? Le comte d’Artois n’a-t-il pas promis de quitter sa retraite et de prendre le commandement de toutes les forces royalistes ? ”

“ Celui de ses neveux auquel on doit le récit de sa vie, écrivait : « C’eût été trop exiger que lui demander de se réjouir d’une victoire qui lui ôtait l’espoir de rétablir jamais la monarchie ; la guerre civile a ce triste privilège d’éteindre au fond des cœurs tous les sentiments nationaux... » Georges était « dans un abattement continuel ; il y passa plusieurs jours ». Tandis que, au fond de ses asiles sauvages, l’écho des landes lui apportait le bruit des salves qui, à Vannes et ailleurs, célébraient la victoire de son rival, il ne s’abandonnait pas encore, pourtant. ”

“ La police consulaire en avait engagé bien d’autres. Par quelles contraintes morales, quels sévices, quelles menaces, quelles trompeuses promesses, les tortionnaires stylés par Fouché parvenaient-ils à asservir d’anciens royalistes, naufragés de la vie et poussés à la dérive par le désastre de leur parti ? On le sait par ceux qui résistèrent au satanique tentateur ; ceux qu’il parvint à enrôler parmi ses assassins n’eurent pas d’histoire : à peine un nom, un pseudonyme, apparaissent-ils dans les dossiers. ”

“ Georges, avec lequel ils correspondaient, les rassurait : « Le gouvernement anglais, écrivait-il, ne nous a pas accordé un lieu de refuge pour nous tendre un piège. » Du reste, il ne croyait pas la paix durable : « Nous nous reverrons bientôt, de quelque manière que les affaires tournent », ajoutait-il ; et il intercédait pour eux auprès de l’ancien ministre Wyndham, réclamant qu’on leur allouât une paie fixe ; car, « dans l’attente de quelque changement, qu’il croyait prochain en France, il désirait que ses officiers eussent les mouvements libres ». Il songeait au « coup essentiel ». ”

“ Il faut croire que, bien avant la mise à exécution du « coup essentiel », Georges travailla longuement à sa préparation, car l’aventure exigeait la mobilisation de toute une armée de complices. Déjà, avant de quitter la Bretagne, il avait, on l’a vu, expédié à Paris quelques-uns de ses chouans, afin « d’y prendre le vent » et de se rapprocher des royalistes de la capitale. Le chef de cette avant-garde fut Charles d’Hozier, celui-là même qui, posté à Rennes, sous le pseudonyme de Menainville, dépistait adroitement et signalait à Georges les assassins que lui dépêchait Fouché. ”

“ Les accusés s’étagent, au rang désigné, sur les gradins où chacun se place entre deux gendarmes ; l’appel des noms commence. Georges, interpellé le premier, répond d’une voix assurée ; Moreau, d’un ton si bas que, malgré le grand silence, on ne l’entend pas. Quand les quarante-sept sont identifiés, le président donne la parole au greffier Frémin qui commence la lecture de l’acte d’accusation. Sa voix est faible : on ne distingue qu’un bourdonnement monotone que bien peu de spectateurs écoutent, leur attention étant absorbée par les accusés dont l’attitude surprend. ”

“ S’il la poursuit en Bretagne, ses chances de succès sont nulles ; la paix étant assurée, son rival lui opposera d’innombrables armées, aguerries par d’éclatantes campagnes, et le Morbihan sera dévasté comme le fut naguère la Vendée par les colonnes infernales de la Convention. Or il répugne à Georges d’associer à son sacrifice tout un peuple ; c’est donc seul qu’il combattra Bonaparte ”

“ « Renversons Bonaparte et alors tout le monde est pour moi. Je serai nommé premier Consul avec Pichegru et on vous réhabilitera. » Georges s’écria qu’il ne prétendait pas seulement à cela, qu’il voulait être nommé troisième Consul. À ces mots, Moreau lui déclara que si l’on savait seulement que lui, Moreau, était d’intelligence avec un chouan, toute l’armée se lèverait contre lui et le coup manquerait. Il fallait d’abord tuer le Premier Consul et alors tout le monde se déclarerait pour Moreau... Des reproches furent alors échangés : « Vous nous faites venir et vous ne pouvez rien ! » ”

“ Le 17, Bonaparte, victorieux, revient à Milan ; le 26, il traverse Turin ; le 30, il est à Dijon et le 2 juillet il revoit Paris ivre de joie, fou d’admiration. Une cohue enthousiaste enserre les Tuileries, et, des profondeurs de la foule, montent d’immenses acclamations qui attirent le jeune vainqueur à la fenêtre de son palais retrouvé. Les Parisiens en délire veulent contempler « l’homme du destin », qui, en trois semaines, a pris à l’ennemi treize places fortes, mille pièces de canon, a enrichi son armée d’une gloire immortelle et changé la face du monde. ”

“ Pour Georges qui, en cette nuit du 21 au 22 août 1803, arpente l’opulente campagne normande, la situation est plus tragique encore ; il vient braver chez lui l’homme qui, pour le tenir en son pouvoir, a mobilisé des armées de soldats, de fonctionnaires, d’espions et rompu avec l’Angleterre. En trimant sur les sentiers scabreux avec ses six Bretons qui ignorent où il les mène, Georges rumine son paradoxal dessein dont la réussite doit stupéfier le monde. On rêve volontiers de tels écrasements de loin, à l’abri de son ennemi ”

“ « Les pourceaux sont dans nos choux ! » En même temps que Chappe, les chouans ont inventé le télégraphe optique : les ailes des moulins à vent, placées de certaines façons, parlent un langage muet qui est compris au loin. Leur position annonce-t-elle l’approche d’une patrouille, les hommes disparaissent, gagnent leurs caches ; les femmes seules recevront les Bleus ; mais vainement on les interroge ; elles ne savent pas un mot de français.
Georges comptera partout des affidés : il en aura dans la police de Lorient, de Vannes, de Paris ”

“ Au lendemain de ce combat inutile où tant de ses fidèles paysans ont péri, Georges apprend que le 23, Bourmont a capitulé : l’effort des bleus se portera donc tout entier sur le Morbihan qui va connaître les horreurs des colonnes infernales ; il sera dépeuplé, incendié, rasé, ruiné, comme l’a été jadis la Vendée ; déjà Brune est à Vannes et annonce pour dans dix jours le début de « la guerre dévastatrice » ; des troupes se rassemblent de toutes parts ; dans un mois elles formeront une armée de 50.000 hommes. ”

“ L’insurrection royaliste du Morbihan se distingue de la chouannerie par son caractère populaire : partout ailleurs un gentilhomme commande les rebelles : M. d’Autichamp a l’Anjou et le Haut-Poitou, M. d’Andigné succédera à M. de Scépeaux et à M. de Châtillon dans le Bas-Anjou et la Haute-Bretagne ; M. de Boisguy commande la région de Fougères ; M. de Frotté règne en Normandie. Seul le soulèvement de la Basse-Bretagne a pour chef un homme sorti du peuple ; dans son entourage immédiat, rien que des roturiers ; aucun d’eux n’est préparé au labeur que Georges leur impose ”