Pierre Bonhomme

“ Nous voilà à mille lieues du Souper de Beaucaire. Il est donc temps que Jacques prenne à son tour la parole, et comme nous naviguons à pleines voiles dans l’obscur, Jacques Bonhomme, qui est Normand aussi, et qui, en cette qualité, sait que le meilleur moyen de gagner une mauvaise cause, consiste à l’embrouiller le plus possible, c’est en Angleterre, c’est chez son ennemie, chez la perfide Albion qu’il va chercher un avocat. ”

“ Alors dans la paroisse se répandit, comme un courant électrique, ce cri d'appel : M. Bonhomme est revenu! M. Bonhomme est ici! Non content de jeter ce cri au vent, un homme plus avisé court au clocher et fait entendre le carillon des fêtes. Tout le monde arrive à l'église. Le bon curé étonné, ne sachant pourquoi ses cloches se sont donné le branle, vient lui-même pour savoir le motif de cette alarme. C'est M. Bonhomme qui, devant ce peuple affamé de sa parole, ne peut s'empêcher de prêcher.
La mission de Limogne commença avec l'année 1841 et dura trois semaines. ”

“ « Il est difficile, a dit quelqu'un, d'être un homme d'action dans le bien, sans exciter quelques étonnements, sans heurter certains caractères, sans soulever des oppositions plus ou moins ménagées, sans encourir enfin des critiques, dont ne se rendent pas toujours compte ceuxlà même qui s'y laissent aller. » Comment l'abbé Bonhomme, dans son propre pays, aurait-il pu échapper au sort de tous les hommes apostoliques, dont l'apanage est d'être en butte aux accusations, aux calomnies, aux mauvais traitements? ”

“ J'aime à croire que M. l'abbé Bonhomme, actuellement à Paris, qu'on fête avec des scènes mimiques, mettra bon ordre à tout cela en les rendant plus raisonnables, puisque moi j'y perds mon latin. A cela près, leur maison va bien ; le nombre de leurs élèves ne s'élève pas très haut, ni très vite, mais il faut le temps à tout ; les commencements sont toujours longs et pénibles, surtout lorsqu'on a à soutenir une concurrence officielle d'abord, puis une concurrence libre, avec des ressources modestes sous tous les rapports, tandis que la partie adverse a tout à sa disposition. ”

“ Après notre prière, voilà que M. Bonhomme se met à défaire le lit et à jeter en bas le matelas pour mettre à découvert une horrible paillasse. « Que faites-vous, M. Bonhomme? m'écriai-je. — Vois-tu, mon petit, me répondit-il, il
fait très chaud, nous reposerons mieux sur la paille. — Ah ! oui, pensai-je en moi-même, votre mortification peut-être se trouvera mieux. »
Une autre fois, des novices, occupées à mettre de l'ordre dans sa chambre pendant qu'il était absent, trouvèrent sa discipline ; soit espièglerie, soit pour quelqu'autre motif, elles s'en emparèrent. Il en eut beaucoup de peine. ”

“ Pierre, pendant cinq ans, sera, à la première fantaisie guerrière de Napoléon III, envoyé à la frontière.
Cent mille Jacques enlevés à vingt ans à leurs foyers. Vingt ans, l'heure où la sève monte. Chez eux, livrés à leurs travaux, ils se suffisaient et au dela, ils vivront désormais sur le fonds commun. L'État paiera leur entretien, mais qui paiera l'État si ce n'est la bourse du père appauvri par l'absence de son fils?
Ces milliers d'hommes se seraient mariés. Étant les plus beaux gars, car la conscription prend le dessus du panier, ils auraient fait de beaux enfants, sains et robustes. ”

“ Sur ces entrefaites, il était question de nommer un curé à Saint-Barthélemy. M. de Lauriston, ayant voulu insinuer que l'abbé Bonhomme serait un sujet apte pour ces fonctions, reçut cette réponse : « Vous voulez donc, mon ami, que je mette le feu aux quatre coins de Cahors? » L'ami de cœur et le protecteur de l'abbé Bonhomme, résidant à l'évêché, M. Sérizergues, en position d'être instruit de tout et de prendre à propos la défense de sa personne et de ses œuvres, ne put, dans la circonstance, employer utilement son influence comme contrepoids. ”

“ Elle avança le loyer de la maison et fournit le matériel indispensable. Un immeuble fut en effet loué, rue Saint-Roch, non loin de la maison natale et on l'appropria aux besoins de l'œuvre. Avant de quitter le séminaire, l'abbé Bonhomme s'était assuré un autre secours non moins utile dans le concours de plusieurs condisciples. Il avait mis dans son secret deux bons amis, qui consentaient à le suivre : l'un était M. Delclaux, qui nous est déjà connu, et l'autre M. Bessières, qui devint dans
la suite curé de Luzech. ”

“ C'est la vertu spéciale du Cœur de Jésus : ce doit être aussi la vertu de prédilection d'une maison religieuse; elle est sa gloire, sa richesse et son honneur ; elle en éloigne la tristesse et y resserre les liens ; du cloître, où les âmes réunies vivent dans la paix et la dilection, en s'appelant des noms si doux de mères et de sœurs, elle fait une image et comme le vestibule du ciel. C'est ainsi que l'abbé Bonhomme comprenait la vie religieuse et qu'il travaillait à l'établir dans sa chère communauté. ”

“ Ainsi que le grand peintre de mœurs, le Bonhomme observe, censure jusqu’au bout les caractères de ses personnages et les représente d’une manière encore plus saillante que La Bruyère, parce qu’il les met en scène et les place dans une action. Ésope est trop simple et trop nu ; Phèdre trop sévère et même triste quelquefois ; La Fontaine jette l’enjouement à pleines mains, sans manquer pourtant ni d’élévation, ni de sérieux, ni de sensibilité, bien moins encore de raison ; la raison est, au, contraire, le fond de la trame de ses récits. ”

“ Le P. Bonhomme vint à Bretenoux au mois d'octobre, en revenant de Bétaille, où il avait établi d'autres sœurs, mais dans des conditions bien différentes. Il fut ému jusqu'aux larmes, en voyant un tel dénuement. Il encouragea ces enfants, car c'étaient bien des enfants,—trois sur quatre étaient encore novi-
ces, — à la pratique de la sainte pauvreté, en leur rappelant l'étable de Bethléem, ouverte à tous les vents ”

“ Nous savons aussi, par le témoignage de Racine et de Boileau, que ces deux grands poètes, dont la langue était plus alerte et plus caustique, se plaisaient à tourmenter La Fontaine sur sa simplicité, sur ce qu’ils appelaient sa lourdeur d’esprit. Mais La Fontaine avait pour défenseur Molière. Un jour qu’on le taquinait outre mesure : « Nos beaux esprits ont beau se trémousser, dit-il, le Bonhomme ira plus loin qu’eux. » Boileau lui-même savait qu’une fois sorti de sa rêverie, le Bonhomme pouvait devenir un jouteur redoutable dans la conversation. ”

“ Le gain est incertain et passager, mais la dépense sera, toute votre vie, continuelle et certaine. Il est plus aisé de bâtir deux cheminées que d’en tenir une chaude, comme dit le bonhomme Richard ; ainsi allez plutôt vous coucher sans souper, que de vous lever avec des dettes. Gagnez ce que vous pourrez, et gardez votre gain : voilà le véritable secret de changer votre plomb en or ; et quand vous posséderez cette pierre philosophale, soyez sûrs que vous ne vous plaindrez plus de la rigueur des temps, ni de la difficulté à payer les impôts. ”

“ Jacques Bonhomme , mon ami, aujourd'hui que tu en es le maître et que tu te plais à te nommer des tuteurs , ne t'aviseras-tu jamais de penser un peu plus à qui soigne cette terre que tu passes ta vie à retourner et faire produire, que tu fouilles et que tu remues, comme dit l'autre , avec une opiniâtreté invincible ? Crois-moi, prends ma règle; avec elle tu ne feras jamais de bien grosses méprises ; car aimer le sol, comme je l'entends, c'est aimer la France, et qui aime bien sert bien. ”

“ Les gens de métiers, les gens de commerce avaient pu s'entendre, se concerter, s'unir dans une action commune; lui, le pauvre serf, isolé de ses pareils, sans cesse et toujours attaché à la glèbe, avait bien parfois été pris de quelque velléité de révolte, mais, aussitôt vaincu, écrasé, il avait repris sa pioche et le soc de la charrue, remuant la terre, creusant le sillon, continuant à faire vivre son seigneur et maître de ses sueurs, de ses larmes, de son sang. Aussi, ce dernier disait-il: « Jacques Bonhomme a bon dos, il souffre tout. » ”

“ Qui ne comprend qu'annuler un droit si sacré, c'est annuler tous les droits ; que dépouiller le souverain dans la personne du successeur de saint Pierre, c'est menacer tous les souverains, et que renverser son trône dix fois séculaire, c'est saper le fondement de tous les trônes ? Il est triste de voir la France servir ainsi d'instrument contre sa conscience,' son coeur, ses traditions, tous ses intérêts, à des entreprises qui ne peuvent aboutir qu'à de nouveaux bouleversements. ”

“ J’y parvins plus facilement que je ne le croyais : Jacques Bonhomme était connu dans tout le pays pour sa probité et son attachement à la terre qu’il cultivait avec la vigueur d’un jeune homme, bien qu’il fût déjà vieux. ”

“ Jacques Bonhomme passe la loi, et achète le fer plus qu'il ne vaut; en d'autres termes, il paie le maître de forges pour l'encouragera un travail qui donne une perte constante, mais qui est national.. Le maître de forges s'enrichit, et Jacques Bonhomme se persuade que la France s'enrichit, et lui, par conséquent, qui est la France. Que dit aussi le gouvernement, sinon : « Mon travail est national, encouragezle. Tout ce que je gagne, c'est vous qui l'acquérez ; toute l'influence que j'acquiers, c'est à votre profit qu'elle s'exerce. Donnez-moi des armées, votez-moi des subsides. » ”

“ Pendant que lui, chair à canon gardant les remparts, rêvait au clair de lune la prochaine délivrance, le Paris riche, en vidant son verre de Champagne, pensait :
Jacques Bonhomme est un ivrogne, un paresseux, il est très content d’avoir l’occasion de se faire tuer, il aime mieux cela que de travailler.
Ces Messieurs croient en Dieu. Quelle étrange idée se font-ils du Dieu de bonté, le Père de tous les hommes !... ”

“ Serait-il juste de dire que le vrai et le bon sont absens de son œuvre, elle qui semble s’être mise sur le grand chemin des idées pour respirer à pleine poitrine tout ce qui souffle de généreux à travers le monde ? On peut le dire, Jacques Bonhomme n’est pas heureux. Toute son histoire est comme une course haletante après un idéal sans cesse entrevu et jamais saisi. ”

“ Jacques Bonhomme fut un de ces grands hommes qui aiment la liberté et veulent vivre en dehors de toute sujétion. Personne n'a le droit de soumettre l'homme. Je ne reconnais aucun pouvoir tyrannique sur la terre. ”

“ Jamais homme ne vint plus à point. Jacques Bonhomme était tout prêt à s’intéresser à l’histoire, qu’il venait de renouveler pour son compte, mais à celle qui entre d’abord en l’esprit par la fantaisie, et qui prolonge, dilate, exalte la personnalité. ”

“ Son dédain pour les bourgeois n'est qu'affecté, ou n'a d'autre fondement qu'un souvenir trop prolongé de leur infériorité passée. Jacques Bonhomme connaît si peu ses intérêts véritables et ses alliés naturels, qu'il combattra longtemps par "ses propres forces, sans faire appel aux bonnes villes, menacées comme lui. Il importait peu aux paysans que le régent fit ou non affamer Paris, car ils n'en souffraient pas davantage, et dans la lutte engagée entre ce prince et les Parisiens ils avaient même la chance d'être oubliés pendant quelque temps. ”

“ Des flèches empoisonnées l’auraient, au moindre signe menaçant, criblé de blessures mortelles. Ce ne fut que longtemps après et à force d’habileté, qu’il put échapper à ses bourreaux.
Tu t’appelles aussi Gulliver, Jacques Bonhomme, géant au service de nains. On te loue, on te flatte, car on sait qu’étant la force, il n’y aurait pas sans toi de production. Bien plus, on feint de te demander tes ordres tous les six ans. Mais l’administration, l’armée, le clergé, la magistrature, t’enlacent par mille liens dans d’inextricables réseaux. ”

“ Vous m'arrêtez ici, cher lecteur, et me dites que la chose est invraisemblable; qu'on n'a point d'exemple d'une légèreté pareille; que l'insistance seule mise par le Régisseur à faire agréer son compère était de nature à provoquer des soupçons ; que la prudence la plus vulgaire faisait à Jacques Bonhomme une loi de ne se point contenter d'un tel contrôle par avance nul, illusoire, n'empêchant rien, ne préservant de rien et couvrant tout des vaines apparences de la légalité; que cela saute aux yeux ”

“ Mais à ceux qui sauvaient le gain de ces victoires, dénonçant les traîtres, traquant les complots plus dangereux que les coalitions, épuisant leurs veilles, leur science, combattant d'une main, édifiant de l'autre, payant leurs erreurs de leur vie, l'ingrate mémoire des hommes n'a pas encore donné le repos, et la réaction hideuse désigne leur tombe à tes fureurs.
Ah! ne les maudis pas, Jacques Bonhomme, ceux-là qui ont si profondément enfoncé le soc qu'il n'est pas un pouce de terre française qui n'ait été renouvelé. Descends bien au fond de toi-même avant d'accuser leur erreur. ”

“ JACQUES BONHOMME ET SON RÉGISSEUR
Dans un pays qui n'est pas, je crois, très-éloigné du nôtre, vit et vivra longtemps, s'il plaît à Dieu, un riche propriétaire nommé JACQUES BONHOMME. Ses ancêtres étaient autrefois fort pauvres, fort misérables, mais grâce au travail, à l'économie et surtout depuis qu'ils eurent, vers la fin du siècle dernier, réformé certains abus -— pas si bien, cependant, qu'il n'en soit resté des traces — peu à peu leur mince avoir s'arrondit. ”

“ Fais la moisson, Jacques Bonhomme, et fais-la rude ! ta sueur et le sang de tes pères l’ont arrosée depuis bien des siècles !... Va, fauche à plein bras ! fauche court et dru ; que pas un brin ne reste à glaner après toi !... — Et tendant à Marcel sa main tremblante, le serf ajouta : — Adieu, je pars content ; ce matin j’ai déjà tué un de ces loups. Demain soir je serai au pays ; et à l’aube, Jacques Bonhomme sera debout en Beauvoisis, en Picardie, en Laonnais !
— Suspends ton départ pendant une heure seulement, — répondit le prévôt des marchands en scellant la lettre qu’il venait d’écrire ”