Benjamin Franklin

“ Les folies de cette espèce sont bientôt punies ; car, comme dit le bonhomme Richard, l’orgueil qui dîne de vanité, soupe de mépris. L’orgueil déjeune avec l’abondance, dîne avec la pauvreté, et soupe avec la honte. Que revient-il, après tout, de cette vanité de paraître pour laquelle on a tant de risques à courir et de peines à endurer ? Elle ne peut ni conserver la santé, ni adoucir les maux, ni augmenter le mérite personnel ; au contraire, elle fait naître l’envie, et précipite la ruine des fortunes. ”

“ C’est une folie d’employer son argent à acheter un repentir. C’est cependant une folie que l’on fait tous les jours dans les ventes, faute de songer à l’almanach. Les sages, dit-il, s’instruisent par les malheurs d’autrui ; les fous deviennent rarement plus sages par leur propre malheur : felix quem faciunt aliena pericula cautum. Je sais tel qui, pour orner ses épaules, a fait jeûner son ventre, et a presque réduit sa famille à se passer de pain. Les étoffes de soie, les satins, les écarlates et les velours, comme dit le bonhomme Richard, éteignent le feu de la cuisine. ”

“ L’orgueil est un mendiant qui crie aussi haut que le besoin, et qui est bien plus insatiable. Si vous avez acheté une jolie chose, il vous en faudra dix autres encore, afin que l’assortiment soit complet ; car, comme dit le bonhomme Richard, il est plus aisé de réprimer la première fantaisie, que de satisfaire toutes celles qui viennent ensuite. Il est aussi fou au pauvre de singer le riche, qu’il l’était à la grenouille de s’enfler pour égaler le bœuf en grosseur. ”

“ Votre créancier a le droit, si bon lui semble, de vous priver de votre liberté, en vous confinant pour toute votre vie dans une prison, ou en vous vendant comme esclave, si vous n’êtes pas en état de le payer. Quand vous avez fait votre marché, peut-être ne songiez-vous guère au paiement ; mais les créanciers, comme dit le bonhomme Richard, ont meilleure mémoire que les débiteurs. ”

“ Si vous voulez avoir un serviteur fidèle et que vous aimiez, servez-vous vous-même. Le bonhomme Richard, conseille la circonspection et le soin, par rapport aux objets même de la plus petite importance, parce qu’il arrive souvent qu’une légère négligence produit un grand mal. Faute d’un clou, dit-il, le fer d’un cheval se perd ; faute d’un fer, on perd le cheval ; et faute d’un cheval, le cavalier lui-même est perdu, parce que son ennemi l’atteint et le tue ”

“ Pour que le laboureur prospère, il faut qu’il conduise lui-même sa charrue. L’œil d’un maître fait plus d’ouvrage que ses deux mains. Le défaut de soins fait plus de tort que le défaut de savoir. Ne point surveiller les ouvriers, c’est livrer sa bourse à leur discrétion. Le trop de confiance dans les autres est la ruine de bien des gens ; car, comme dit l’almanach, dans les affaires de ce monde, ce n’est pas par la foi qu’on se sauve, c’est en n’en ayant pas. ”

“ Rougissez donc de vous surprendre vous-même dans l’oisiveté, lorsque vous avez tant à faire pour vous, pour votre famille, pour votre patrie, pour votre prince. Levez-vous donc dès le point du jour ; que le soleil, en regardant la terre, ne puisse pas dire : Voilà un lâche qui sommeille. ”

“ Ressouvenez-vous encore de ce que dit le bonhomme Richard : Si tu achètes ce qui est superflu pour toi, tu ne tarderas pas à vendre ce qui t’est le plus nécessaire. Réfléchis toujours avant de profiter d’un bon marché. Le bonhomme pense peut-être que souvent un bon marché n’est qu’apparent, et qu’en vous gênant dans vos affaires, il vous cause plus de tort qu’il ne vous fait de profit. ”

“ La paresse va si lentement que la pauvreté l’atteint bientôt. Poussez vos affaires et que ce ne soit pas elles qui vous poussent. Se coucher de bonne heure et se lever matin, procure santé, fortune et sagesse. ”

“ Combien de temps ne donnons-nous pas au sommeil au-delà du nécessaire ? Nous oublions que le renard qui dort ne prend point de poules, et que nous aurons assez de temps à dormir quand nous serons dans le cercueil. ”

“ Les soins qu’on prend pour soi-même sont toujours profitables ; car, le savoir est pour l’homme studieux, et les richesses pour l’homme vigilant, comme la puissance pour la bravoure, et le ciel pour la vertu. ”

“ Loin d’être des besoins de la vie, on peut à peine les regarder comme des commodités : mais, parce qu’ils brillent à la vue, on est tenté de les avoir. C’est ainsi que les besoins artificiels du genre humain sont devenus plus nombreux que les besoins naturels. ”

“ Le travail, au contraire, amène à sa suite les aises, l’abondance, la considération. Le plaisir court après ceux qui le fuient. La fileuse vigilante ne manque jamais de chemise. Depuis que j’ai un troupeau et une vache, chacun me donne le bonjour, comme dit très bien le bonhomme Richard. ”

“ J’ai vu quantité de gens ruinés pour avoir fait de bons marchés. C’est une folie d’employer son argent à acheter un repentir. ”

“ Labourez pendant tous les instans qui s’appellent aujourd’hui ; car vous ne pouvez pas savoir tous les obstacles que vous rencontrerez le lendemain. C’est ce qui fait dire au bonhomme Richard : Un bon aujourd’hui vaut mieux que deux demain. ”

“ Dans cette vente-ci, mes amis, on nous offre six mois de crédit ; et peut-être est-ce l’avantage de cette condition qui a engagé quelqu’un d’entre nous à s’y trouver, parce que, n’ayant point d’argent comptant à dépenser, nous espérons satisfaire notre fantaisie, sans rien débourser. Mais, hélas ! pensez-vous bien à ce que vous faites, lorsque vous vous endettez ? Vous donnez des droits à un autre sur votre liberté. Si vous ne pouvez pas payer au terme fixé, vous serez honteux de voir votre créancier ”

“ Êtes-vous curieux, mes amis, de connaître ce que vaut l’argent ? Allez, et essayez d’en emprunter ; celui qui va faire un emprunt, va chercher une mortification. Il en arrive autant à ceux qui prêtent à certaines gens, quand ils vont redemander leur dû. ”

“ Soyez en garde contre les petites dépenses : il ne faut qu’une légère voie d’eau pour submerger un grand navire. La délicatesse du goût conduit à la mendicité. Les fous donnent les festins, et les sages les mangent. ”

“ Car, comme dit le bonhomme Richard, je n’ai jamais vu un arbre qu’on change souvent de place, ni une famille qui déménage souvent, prospérer autant que d’autres qui sont stables. Et ailleurs : trois déménagemens font le même tort qu’un incendie. Gardez votre boutique, et votre boutique vous gardera. Si vous voulez faire votre affaire, allez-y vous-même ”