Alexandrine-Sophie de Bawr

“ Delvile écoutait un des garçons, et l'horreur qui se peignait sur son visage annonçait assez qu'il n'ignorait plus rien de ce qui s'était passé. Dès qu'il aperçut Cécilia, il s'élança vers elle.
— Aimable miss Beverley! dit-il avec une vive émotion, de quel affreux spectacle avez-vous été témoin! avec quelle noblesse avez-vous rempli une tâche aussi pénible! Tant de courage avec tant de douceur! une si grande présence d'esprit jointe à tant de sensibilité ! La nature humaine n'offre rien d'aussi parfait! ”

“ Saint-Léon d'un air grave, tout en lui serrant la main, c'est moi qui l'ai chargée de t'ouvrir les yeux sur les suites que pouvait avoir votre imprudente conduite. Si jeune que tu sois, Gustave, tu as déjà acquis assez de connaissance du monde pour sentir combien ces rendez-vous nuisaient à celle que tu aimes. Avant qu'elle ait seize ans, tu la perdais de réputation, avant que tu puisses avoir l'espérance de devenir son mari, tu t'opposais à ce que jamais un honnête homme vînt la demander en mariage. ”

“ Je suis ruiné, Récour, complètement ruiné.
— N'est-ce que cela? s'écria Paul, avee un accent de joie. Ah! Monsieur, je craignais bien plus.
— Que cela? dit M. Duvernoy, voilà bien un propos de jeune homme, qui voit beaucoup de temps devant lui ; mais j'ai soixante ans tout-à-i'heure, mon ami; à cet âge on ne peut plus songer à faire fortune. Il faut mourir pauvre laisser sa fille dans la misère, et puisqu'à présent je vous ai ouvert mon coeur, mon coeur navré, il faut que vous sachiez tout, Paul. ”

“ Lorsque j'irai habiter ma maison, elle m'y suivra; et en attendant, je suis sûre que celle de M. Arnott lui sera toujours ouverte. — Non, non, répondit-il, elle est indigne d'une pareille indulgence; elle n'a nulle raison de se plaindre; elle a été tout aussi négligente, tout aussi prodigue que moi; elle ne s'est embarrassée ni de son mari, ni de ses affaires, et maintenant elle ne s'afflige que de la perte de son opulence. - Toutes les récriminations sont inutiles, dit Cécilia; combien d'autres reproches mistress Harrel ne pourrait-elle pas vous faire à son tour? ”

“ « Ah ! je t'en prie en grâce, mon cher enfant, dit M. Denneville, ne mange plus de glaces; tu sais combien tu as été malade dernièrement pour en avoir trop mangé.
— Je les aime tant, papa! je les aime tant! dit Théodore d'une voix caressante, au point qu'elle toucha son père, qui sourit sans répondre.
— Ne reprenez-vous point de glaces, monsieur Hartmann? dit le petit quand il en eut couvert son assiette.
— Non; je vous remercie. Elles m'ont aussi incommodé une fois, et depuis j'en mange fort peu; je trouve absurde de risquer ma santé pour une jouissance qui ne dure pas une minute. » ”

“ Monsieur, répondit Paul avec l'accent d'une douleur accablante, ne parlez pas ainsi ! Vous souffrez, je n'en suis que trop certain, au nom de tout ce qui vous est cher, confiez-vous à moi, appelez de plus habiles, enfin ne nous mettez pas au désespoir sans faire aucun effort pour vous sauver.
— Je me confierai toujours à vous, mon ami, dit M. Duvernoy ; mais ni vous, ni personne ne peut me sauver maintenant. Le mal est arrivé à son dernier terme, Récour, et je n'emploie plus que les moyens qui sont propres à me faire mourir doucement. ”

“ On est mal partout. Si l'on reste chez soi, on se tue à réfléchir; va-t-on dans le monde, on ne trouve nulle part de l'amusement, pas même ses aises. Je crois, madame, que vous ne fréquentez jamais les lieux d'assemblées publiques. — Pas assez souvent pour y laisser souvenir de moi, répondit en riant Cécilia.
— Oh! je vous demande pardon! Il me semble vous avoir vue un soir à Almack; excusez, je vous prie, je l'avais tout à fait oublié. — Mon Dieu! monsieur Meadows, s'écria miss Larolles, vous voulez sans doute dire le Panthéon. ”

“ Théodore, qui avait eu beaucoup de peine à s'endormir la veille, venait seulement de se lever, et il était pâle et défait.
« Êtes-vous donc malade, mon cher enfant? dit le jeune précepteur d'un air plein d'intérêt.
— Non, répondit le petit, qui le regarda d'un air triste et boudeur; mais cela doit vous être bien égal, puisque vous aimez Alfred plus que moi.
—Vous vous trompez bien, Théodore ; il n'existe pas dans ce monde un enfant que j'aime autant que vous. »
Et en lui répondant ces mots M. Hartmann serra sa petite main dans la sienne. ”

“ Je suis restée seule alors avec ma douleur, avec cet homme à qui mon père m'avait vendue, le coeur brisé par les souvenirs du passé, par l'idée de l'avenir, appelant la mort comme mon seul recours. C'est dans ce moment que Dieu m'a prise en pitié : mon fils est venu au monde. Ah! Paul, vous ne savez pas quel bonheur est celui d'être mère ! Je n'ai plus voulu mourir. Je me suis soumise à ma triste destinée pour jouir de la vue de mon cher petit Gustave. ”

“ Peut-on être malheureuse, quand on est aimée de vous! s'écria miss Belfield, qui la serra dans ses bras en sanglotant; ah! s'il m'était possible, je ne voudrais aimer que vous; mais dans ce moment, permettez que je vous quitte; demain, demain je vous instruirai de tout ce qui me concerne.
Cécilia, dans le vif désir qu'elle avait d'éloigner cette confidence, l'embrassa de nouveau et la laissa partir.
Restée seule, elle put s'abandonner sans contrainte au chagrin que lui faisait éprouver une aussi triste découverte. ”

“ « Et comment ferez-vous pour monter l'escalier tout seul, sans lumière? » dit Victor.
Malgré la vive inquiétude qui tourmentait Antoine, il ne put s'empêcher de sourire.
« Je ferai tout comme je ferais par le plus beau soleil, mon cher enfant, répondit-il. Depuis que je n'y vois plus, mes mains me tiennent lieu de mes yeux, et une fois que j'aurai saisi la rampe, je suis bien sûr d'arriver tout droit à mon lit.
« Que le ciel vous récompense pour le service que vous m'avez rendu, mon ami, et prenez ceci : c'est tout ce qu'un pauvre aveugle peut vous offrir. » ”

“ Je ne le sais que trop, Récour, c'est le chagrin qui me tue. Depuis un an le souvenir de mes torts, me poursuit, depuis un an, je me répète sans cesse que j'ai sacrifié le sort de mon unique enfant à l'infernale passion que j'avais pour le jeu. Je me déteste, je me méprise comme un misérable que je suis !
— 0 ciel ! s'écria Paul le coeur déchiré, pouvez-vous vous laisser entraîner à de si cruelles pensées ! vous qui n'avez jamais fait que du bien ! ”

“ Tout ce que vous venez de dire, reprit M. Hobson, n'a rien de commun avec mon argument. Je vais au fait : je ne crains pas d'avouer que la conduite de M. Harrel est tout à fait blâmable. Vous me direz peut-être
qu'un homme a droit de disposer de sa vie, mais il n'en a pas sur ce qui m'appartient, et celui qui contracte des dettes dépense le bien des autres, et finit, quand il a tout mangé, par se brûler la cervelle, commet une action qui n'est autorisée ni par les lois divines ni par les lois humaines, une action scandaleuse et, par-dessus le marché, très-préjudiciable au commerce. ”

“ Vous parlez donc aussi l'allemand et le latin?
demanda Théodore.
— Quant à l'allemand, répondit le jeune précepteur, comme je suis né en Allemagne, je le parle depuis mon enfance, de même que vous parlez le français.
— Ah! c'est vrai; que je suis bête? c'est seulement à écrire qu'il faut apprendre.
— On apprend l'un et l'autre, répliqua M. Hartmann: car, si vous et moi n'avions jamais entendu parler, nous ne parlerions point. ”