“ Certes il est réconfortant de penser à tant d'héroïsme et de simplicité, à tant de sacrifices dont le souvenir entretiendra d'âge en âge, dans le cœur de
nos descendants, le feu du devoir et l'amour de la liberté. Mais, si ceux qui ont péri dans cette catastrophe sont morts pour toujours, entraînant avec l'anéantissement de leur personnalité, l'anéantissement inévitable de l'humanité totale, demain ou dans vingt mille ans, quand ce globe qui nous porte roulera dans les cieux glacés sa masse défigurée, oh! alors un glaive nous perce le cœur!. ”

“ Tout le génie de ces morts fut dans un acte unique, mais incomparable. Ils ont fait plus que vivre une longue vie, ils ont donné leur vie.
La seule attitude digne d'eux serait le silence et la méditation. Le 2 décembre 1871, après une paix douloureuse qui laissait la France amoindrie et consacrait un nouvel empire d'Allemagne despotique et triomphant, le bâtonnier Rousse s'écriait : « Je salue avec respect ces jeunes morts et je leur adresse un dernier adieu. Ils sont morts pour la Patrie.
Leur mémoire s'offenserait d'une autre louange. » ”

“ C'est parce que la France est juste, qu'elle a senti plus vivement l'injure faite au droit et qu'elle s'est levée pour le défendre et pour le venger, et elle s'est levée non pas seulement pour elle, non pas seulement pour protéger son patrimoine héréditaire, mais aussi pour le salut de ces peuples, petits par le nombre de leurs habitants, mais si grands, si merveilleusement grands par leur hauteur morale et par leur volonté indomptable de ne point succomber, malgré la cruauté des épreuves, sous la force rapace et sauvage. ”

“ Le grand Barreau de Paris ne pouvait me donner une marque plus haute de son estime. En me faisant participer au culte de ses morts, il m'associe au plus intime de sa vie. Je me sens presque des siens.
Objet de tant d'attentions, dès mon arrivée à Paris, je reporte ma pensée vers mes confrères belges : ceux qui sont au front, ceux qui, comme moi, connaissent l'amertume de l'exil, ceux qui
sont là-bas et qui subissent, avec un stoïcisme que rien ne lasse, la lourde main de l'oppresseur. ”

“ Plus généreuse et plus forte encore qu'il ne l'a cru est la sève humaine, que les siècles ont fait sortir ici du vieux sol parisien. A l'intérieur comme aux entours du palais, vous foulez à chaque pas les vestiges de l'histoire et, dans cette île que vous fréquentez tous les jours et qui a été le berceau de la France, comment votre imagination ne reverrait- elle pas sans cesse le sourire de la patrie naissante? ”

“ De la France idéaliste et pathétique, celle des Droits de l'homme et de la liberté des peuples, la France des Croisades et de la Révolution — c'est la même — oui, cet idéal splendide de notre pays, plus vivant aujourd'hui, plus clair, mieux réalisé que jamais, auquel s'entremêlaient, avec une tendresse infinie les noms de leurs pères et de leurs mères, de tous ceux qui leur étaient chers, c'est cet idéal qui a illuminé leur dernier regard, c'est à lui qu'ils ont sacrifié leur vie. ”

“ Certainement, en ces temps tragiques où tous les Français, à l'exemple de nos armées, sous une forme ou sous une autre, rivalisent de dévouement, d'abnégation, de science et de labeur, non seulement pour rendre notre pays invincible, mais encore pour amasser entre ses mains tous les moyens capables de forcer la victoire, certainement la Patrie aurait pu employer ailleurs, et avec profit, vos talents et vos services. ”

“ Chaque perte qu'il a subie, chaque motif de tristesse et de fierté qu'il a trouvé dans la guerre ont immédiatement fait battre, chez lui, tous les cœurs à l'unisson. Dans cette salle, qui abrite votre labeur quotidien, pénètre aujourd'hui, avec l'image de tant d'amis qui ne reviendront plus s'y asseoir, quelque chose de moins fragile et de moins passager que la vie individuelle, l'âme même de la grande corporation à laquelle ils ont appartenu et qui les pleure comme ses enfants. ”

“ Elles devaient enjamber la petite Belgique et frapper la France au cœur. La Belgique se leva fière, frémissante d'indignation. Sa signature était engagée.
Plutôt mourir que de trahir. Elle fut châtiée. On lui
marcha sur le corps, on meurtrit son âme. On décrète de haute trahison le père qui n'empêche pas son fils de rejoindre ses drapeaux, transformant en un délit infâme le plus saint, le plus sacré et le plus douloureux des devoirs. Ses richesses sont anéanties, fruit d'un labeur séculaire. Des milliers de civils sont fusillés. ”

“ En honorant nos confrères tombés pour la Patrie, nous voulons célébrer toute la Jeunesse de France, qui, pour sauver l'Idéal en péril, est partie au même signal pour s'élancer vers la mort, vers la gloire !
Notre pays a parfois souffert de l'anonymat qui recouvre ceux qui ont combattu pour lui. Nous, du moins, nous savons à qui adresser notre reconnaissance et notre admiration. ”

“ Élu bâtonnier en octobre 1913, Me Théodor s'est trouvé à la tête de son Ordre le jour où l'ennemi, après avoir semé, sur son passage, dans les provinces wallonnes et flamandes, la ruine et la désolation, est venu promener dans les rues de Bruxelles son arrogance et ses airs de défi. D'un ton hautain et provocant, l'envahisseur s'arroge le droit de violer, une fois de plus, la convention de La Haye et d'installer, dans la ville occupée, des tribunaux d'exception. Il a le nombre, il a la force, il est le maître de l'heure. Qui osera protester? On n'a qu'à s'incliner et à obéir. ”

“ Elle fait de l'homme un roi découronné, un esclave. Sous sa bannière se sont enrôlés les intellectuels, les hommes d'État, les militaires, voire les ministres de Dieu. La religion, faite de bonté et de justice, couvre de son manteau divin des attentats qui étonneront les générations à venir et resteront la grande tache des temps modernes.
Fort de son droit, le cœur haut, la conscience tranquille, l'invincible potentat lança ses troupes. ”

“ Mais cent fois plus hautes et plus généreuses que les âmes en mal de renommée sont celles qui ne quêtent aucune récompense et qui se sentent pleinement satisfaites par la joie sereine du devoir accompli. Seule vraie noblesse, seule ambition qui ait jamais sollicité le cœur de tant des nôtres tombés sur les champs de bataille. ”

“ Mme Carton de Wiart voudra bien me permettre de déposer, tout d'abord, à ses pieds, la respectueuse offrande de l'admiration publique. Son nom illustre, qui a reçu d'elle un rayonnement nouveau, signifie désormais pour le monde entier la résistance à la force brutale, le dévouement au malheur, la révolte de l'honnêteté devant l'injustice et l'oppression. Mme Carton de Wiart a donné à l'héroïsme la parure de la grâce et de l'esprit. ”

“ Ces belles et vaillantes troupes, que j'ai plusieurs fois visitées sur l'Yser et qui, sous la conduite de leur auguste chef, contribueront avec les nôtres à la libération de leur terre natale, c'est la clairvoyante collaboration du gouvernement royal et de bons citoyens comme M. Théodor qui les a recrutées, équipées et préparées à défendre la loyale Belgique contre la honteuse félonie d'une
grande nation garante de son indépendance et de sa neutralité. ”

“ Les êtres chers, pour l'âme
desquels nous élevons vers le ciel nos pieuses supplications, sont morts pour la justice et le droit, après avoir vécu pour la justice et le droit. Leur destinée fut égale à elle-même dans la vie et dans la mort. ”

“ A l'appel de la patrie en danger, tous les Français ont couru à leur poste de combat et, chaque jour, nous voyons se presser sur le chemin du devoir et de l'honneur le cortège indéfini des plus belles vertus populaires. L'Ordre des avocats ne tolérerait pas qu'on lui réservât, dans un éloge universellement mérité, une place de faveur ou de complaisance. ”

“ Avec quelle envie les aînés les ont-ils vus partir, tous ces confrères, favorisés par l'âge, qui ont la fierté de pouvoir offrir leur vie à la patrie menacée!
Dans le péril commun, quoi de plus pénible que l'impuissance et l'inaction? Vous qui êtes restés, consolez-vous cependant. Ceux qui ne sont point appelés aux armées ont eux-mêmes, s'ils le veulent, une grande tâche à remplir. ”

“ La France saura récompenser ceux qui l'ont sauvée. Il ne suffira pas de leur offrir, à titre de compensation des paroles de gratitude ou des mots d'admiration. Il faudra leur manifester notre reconnaissance d'une manière plus effective : par des actes.
Nous ne serons ni avares, ni ingrats. Pour soulager tant d'infortunes, réparer tant de ruines, panser tant de blessures, pour venir en aide aux victimes de la guerre qui ont versé leur sang pour défendre nos foyers, ceux qui possèdent devront, sans hésitation, verser généreusement leur argent. ”

“ Et, tandis que ceux d'entre vous qui ne peuvent porter les armes sont occupés ainsi, tout ensemble, à soulager la misère et à maintenir le moral du pays; tandis que d'autres prêtent à la justice militaire un concours bénévole; tandis que, dans les hôpitaux, les mères et les femmes veillent sur les blessés, les plus jeunes membres de l'Ordre, inscrits et stagiaires, donnent sans compter leur dévouement, leurs fatigues, leur sang à la patrie. ”

“ Nous apportons un confraternel hommage à tous ces jeunes hommes, qui ont donné leur vie pour sauver la Patrie et rendre à notre France bien-aimée sa gloire et sa splendeur d'autrefois.
Les noms des avocats qui ont été tués en préservant le Monde de l'odieuse domination germanique seront gravés, sur le marbre, en lettres ineffaçables dans la grande salle de notre bibliothèque. Pour rappeler aux générations futures leur fin glorieuse et leur incomparable héroïsme, je proposerai au Conseil de l'Ordre de laisser à notre tableau leurs noms inscrits, avec cette mention : « Morts pour la France. » ”

“ Aucune nation n'a, à l'égal de la nôtre, le culte du souvenir. La piété envers les morts n'est nulle part, en France, plus vive qu'au Barreau de Paris.
Chaque année, en parlant de ceux que nous avons perdus, nous faisons, en quelque sorte, notre examen de conscience. Avant de reprendre nos travaux, nous aimons à honorer des vies qui furent droites et, dans l'éloge de ceux qui ont fourni une longue carrière ”

“ Vous pouvez être fiers, Messieurs, de les avoir formées. Puisse le sentiment des grands services qu'elles rendent à la France adoucir vos regrets et alléger la douleur de tant de familles visitées, souvent plusieurs fois, par la mort! Barreau, magistrature, avocats aux Conseils, compagnies judiciaires, tout le Palais a été cruellement éprouvé par la guerre. ”

“ Chaque âge de la nation s'est, un instant, arrêté entre les deux bras de la Seine pour y contempler l'œuvre des générations précédentes, et y élever, à son tour, un monument nouveau. Nulle part, la chaîne qui relie le présent au passé, et que nous voulons jeter intacte à l'avenir, n'a une continuité plus apparente, ni des anneaux plus solides. A ceux qui douteraient de la France, il faudrait conseiller de venir prendre parmi vous des leçons de fidélité, de confiance et d'énergie. ”

“ Seront-ils donc privés de la récompense personnelle due à leur sacrifice? La pensée serait trop cruelle pour vos cœurs, ô mères, ô épouses, ô sœurs, ô fiancées qui les pleurez, et ce serait faire injure à cette justice infinie sans la récompense de laquelle le monde ne serait qu'une barbare énigme et un odieux scandale. ”

“ Ta devise inscrite sur tes monuments et sur tous les actes de ta vie publique, mais qui est gravée aussi dans ton cœur, cette devise est née de la « justice » Vers toi se tournent et se tourneront sans cesse, comme jadis, comme toujours dans le passé, tous ceux qui souffrent, qui gémissent sous le poids de l'oppression ou de l'iniquité et qui attendent de « la splendeur de ta lumière , (2) « le rayon bienfaisant » qui viendra soutenir leurs espérances. ”

“ Mais non! après avoir déposé, jusqu'au jour de la victoire, votre robe d'avocat, vous avez voulu revêtir l'uniforme du soldat français, qui est aussi « un manteau de la justice » et sans hésiter, laissant là tout ce qui donne du prix à la vie, abandonnant parents, épouses, enfants, vous êtes allés résolument réclamer votre place dans la mêlée des batailles.
Je vous vois, fraternellement confondus avec nos soldats, vivant de leur vie, dans les cantonnements,
aux jours de repos, et jusque dans les tranchées ”

“ Quand notre sol sera libéré, quand le Palais de justice de la capitale aura cessé d'abriter des baïonnettes ennemies, quand des couleurs, qui ne sont pas à nous, auront cessé de flotter à son fronton, pour être remplacées par les libres couleurs de Belgique, quand, débarrassé de tout contact impur, il sera redevenu le temple majestueux du Droit, alors, nous aussi, nous célébrerons nos morts. ”

“ Affirmer que l'héroïsme français n'a jamais atteint ces hautes cimes, ce n'est pas diminuer par un blasphème les soldats de Condé et de Napoléon, c'est nous donner de nouveaux et de justes sujets de fierté.
Les soldats d'autrefois étaient des professionnels qui savaient que le repos viendrait après la bataille.
Ils voyaient l'ennemi à combattre, ils savaient d'où
venaient les coups. ”