Thomas-Pascal Boulage

“ En portant la peine de mort contre les magiciens, les Romains n'ont fait que suivre l'exemple des nations policées ; et, de nos jours, la plupart des peuples qui sont le plus éloignés de la barbarie, conservent dans leur code de semblables dispositions. Enfin, en ordonnant qu'après une année d'habitation avec un homme libre, la concubine prendrait le titre de légitime épouse, et que ce mariage ne pourrait pas être autrement dissous que les autres , les décemvirs ont voulu bannir la licence, empêcher un scandale perpétuel, et légitimer des liens que le cœur avait déjà formés. ”

“ J'ai déjà fait voir quelle avait été l'admiration des anciens pour les Douze Tables : tant d'hommes justement célèbres, qui parmi nous, durant deux siècles entiers, en ont fait l'objet de leurs recherches, de leurs travaux et de leurs veilles les plus assidues et les plus infatigables, n'en avaient pas une moindre opinion. ”

“ Quelles connaissances riches et fécondes! elles font aimer la sagesse , elles inspirent l'horreur du vice ; on y voit la vertu récompensée et comblée d'honneurs, la fraude proscrite, et le crime puni par l'ignominie, par l'exil, par la mort; on y apprend à réprimer la cupidité, à dompter les passions, à conserver ses biens, à ne point porter atteinte à ceux d'autrui, et même à ne point porter envie à son prochain.
Ainsi parlait Crassus devant les plus grands hommes de son tems, qui tous applaudissaient aux louanges qu'il donnait à leurs lois ”

“ Ils se fondaient sur ce que vol était une particule qui signifiait
ancien; mais, dans sa cinquième fable, Titinius, cité par Festus (i) , fait mention de gens qui parlent osque et volsque, et ne savent pas le latin, ce qui fait bien deux langues et deux peuples différens. En second lieu, les atellanes, espèces de farces qui furent long-tems jouées à Rome, étaient des pièces osques, et Atella, ville où on les joua d'abord, est située dans la Campanie , entre Naples et Capoue ; tandis que les Volsques étaient un petit peuple du Latium. ”

“ Il n'en est pas des sciences morales comme des sciences physiques : dans celles-ci, les idées nouvelles doivent presque toujours l'emporter sur les autres, parce qu'elles sont le résultat des expériences et de l'observation, et que ce n'est qu'en ajoutant chaque jour à la somme de ses recherches et de ses connaissances, que l'homme peut pénétrer les secrets de la nature. ”

“ Appius Claudius Centum-manus, dont j'ai parlé dans un autre endroit, a aussi opéré des changemens dans l'orthographe ; mais on n'en connaît pas l'étendue. Les uns prétendent qu'il a inventé la lettre r, et qu'elle était inconnue avant lui ; d'autres pensent qu'il n'a fait qu'en étendre l'usage (l) . Et comme il est postérieur aux décemvirs, on ne peut savoir dans quels mots, du tems de ces derniers, on employait cette lettre, et dans quels autres le s lui était substitué.
Nous n'avons point d'écrits antérieurs à
Ennius. ”

“ Pour distinguer les premiers élémens d'une langue, il faut, ce me semble, les chercher dans les objets que l'homme a besoin de nommer, avant même qu'il vive en société. Or ces noms primitifs dont se servaient les premiers Romains , je les vois presque tous tirés du grec. ”

“ Toutefois, je ne me dissimule pas la difficulté de cette entreprise : elle consiste dans des lectures souvent réitérées des Iristitutes , du Digeste, de tous les ouvrages de Cicéron , ainsi que de Tite Live, de Denysd'Halicarnasse, et de plusieurs autres : lectures faites dans un seul esprit dont il ne faudrait pas s'écarter. Il faudrait ensuite, à l'exemple de J. Godefroi, se familiariser avec la vieille langue latine, et proposer les textes. ”

“ On s'étonnera peut-être de ce que j'établis ainsi mes preuves, sans m'occuper de réfuter celles de Terrasson. La raison en est simple : il n'en donne aucune. Il avance, comme certain, ce point dont je viens de démontrer la fausseté, et il part de là, avec une étonnante assurance, pour restituer, dans ce qu'il appelle la langue osqae, non seulement les lois royales, mais encore tous les fragmens des Douze Tables ; et, par ce tpavail même, il nous prouve que sa langue favorite n'est autre chose que l'ancienne orthographe des Latins. ”

“ Ainsi une grande partie des Douze Tables est disparue avec la République de Cicéron, la moitié de son traité des Lois, les écrits d'Hortensius, et ceux de Panœtius, les tragédies d'Ennius et celles de Pollion. Tite Live, Denys d'Halicarnasse, Tacite, Pline le jeune, et tant d'autres écrivains immortels, qui ont également subi les ravages du tems, ne sont venus jusqu'à nous qu'altérés et mutilés, et nous n'avons , de cette belle et riche antiquité , que des débris qui attestent moins notre opulence que notre misère. ”

“ Nous avons les mêmes obligations à plusieurs autres savans grammairiens ; mais le plus ancien de tous vivait quatre cents ans après les décemvirs ; ainsi nous ne pouvons savoir si les vieux mots que nous trouvons dans ces vocabulaires , d'ailleurs incomplets , étaient en usage du tems des Douze Tables. Il y avait d'ailleurs des termes consacrés aux lois, et dont ne se servaient ni les poètes, ni les historiens; et, faute de connaître cette différence, on courait les risques d'en introduire dans les Douze Tables qui eussent été rejetés par les décemvirs. > Voilà pour l'emploi des mots ”

“ I. Avant le règne de Servius, le peuple romain s'assemblait par curies , et il y en avait trente. Dans ces assemblées , les suffrages se comptaient par tête ; ce qui donnait à la populace une influence dangereuse dans les affaires publiques. Servius , pour remédier à ce grave inconvénient, divisa tout le peuple romain en six classes, en raison du revenu de chacun , et chaque classe en un certain nombre de centuries ; en voici le tableau d'après Tite Live ”

“ En permettant cette voie au demandeur qui n'a pas de témoins, c'est l'établir maître de sa cause , rendre sa condition meilleure , et l'autoriser à s'emparer d'un objet qui peut-être ne lui appartient pas. D'ailleurs y d'après la manière dont cette interprétation est conçue, ces formalités ne pourraient avoir lieu qu'en matière de dépôt, de nantissement ou de larcin. Dans les deux premiers cas , il fallait des témoins pour prouver le contrat. Dans le troisième , la loi établit des formalités particulières pour la recherche des choses qui ont été volées. ”

“ Crassus, qui semblait avoir hérité de l'ame de ce grand homme , en louant toutefois Carnéades , disait que le choix des mots, la manière de les arranger et la structure des périodes, se pouvaient apprendre facilement, et par le seul exercice ; que l'essentiel était de se faire un grand fonds de connaissances ; mais que les Grecs, ne l'ayant point, faisaient perdre le tems aux jeunes Romains qui étudiaient sous eux. ”

“ Les philosophes en trouvent la cause dans l'oubli des anciennes lois : aucune de ces raisons n'exclut l'autre, et toutes deux sont fondees.
qui alors était, tout entier, soumis aux Romains.
L'autorité de ces lois, interprétées par les jurisconsultes, et modifiées par le droit prétorien, selon que l'exigeaient les tems, s'est perpétuée jusqu'au siècle de Justinien. Nous voyons, dans Aulu-Gelle, quelle vénérations ses contemporains avaient pour elles. Les philosophes eux-mêmes trouvaient autant de plaisir dans leur lecture que dans celle des livres de Platon (i) . ”

“ Suivant ce grammairien, un ancien auteur a prétendu que fortes et sanates étaient les noms de deux peuples voisins de Rome ; deux autres ont dit que les Sanates étaient les habitans de Tibur et des environs , et un quatrième, que c'étaient des Romains envoyés en colonies dans le Latium , et auxquels Tarquin l'ancien avait donné le nom de Sanates ( quasi sanati, id est, sanatœ mentis ) , parce que , contre son attente , il les avait fait rentrer dans le devoir et dans la fidélité envers la métropole. ”

“ Les Toscans, les Samnites, les Sabins, les Latins, avaient chacun un idiome particulier, ainsi que toutes les autres petites nations qui peuplaient l'Italie , et dont le territoire s'étendait rarement au delà de deux lieues. Cela paraît difficile à croire relativement aux Sabins, dont une partie a été agrégée à la natioii ro-' Maine dès le temps de Romulus. Cependant, d'après
le témoignage des historiens, on ne voit qu'un seul peuple qui ait parlé la langue des Romains, ce sont les Latins. ”

“ Cette loi ne concerne que la réparation civile , laquelle est indépendante de la peine publique. Il paraît que la restitution , en cas de vol manifeste , était du quadruple , et du double seulement en cas de vol non manifeste.
Un voleur manifeste est non seulement celui qui est
pris sur le fait, mais encore celui qu'on surprend dans le lieu même où il vient de commettre le vol ”

“ Les lois veulent qu'un tel homme soit odieux; elles lui interdisent la faculté de tester et d'être légataire; elles ne veulent pas qu'à l'avenir il puisse être témoin dans
aucun testament, et c'est ce qu'on appelle,improbus et intestabilis.
70. J'ai cru devoir donner ces éclaircissemens pour rappeler toutes les manières de tester qui étaient en usage sous le droit ancien, et pour que l'on soit à portée de connaître toute l'étendue du mot intestabilis, que d'autres écrivains me semblent avoir mal interprété.
Je me suis servi de la paraphrase grecque de Théophile pour les détails historiques. ”

“ De leur côté, les Turnèbe, les Scaliger, les Saumaise , faisaient passer au creuset de la critique la plus sévère tous les manuscrits de l'ancienne Rome, corrigeaient, réformaient, restituaient des textes , remplissaient des lacunes , et offraient ainsi aux jurisconsultes littérateurs un flambeau propre à les guider au
milieu d'un jour encore douteux , et à éclaircir des ténèbres non encore dissipées. ”

“ Justinien, qui sut immortaliser son règne par l'un des plus grands bienfaits que le peuple puisse recevoir d'un bon prince , un code unique de lois et un corps complet de jurisprudence , Justinien cite partout les Douze Tables avec les plus grands éloges. Il les refond tellement dans le nouveau droit des Romains, que celui qui n'en a pas fait une étude ap- profondie, ne saurait parvenir à l'intelligence' d'une grande partie des Institutes et du Digeste. ”

“ Il y traite des Douze Tables avec l'étendue dont ce sujet est susceptible ; mais il les interprète presque toujours à contre-sens; et ce qu'il y a de plus étrange, c'est qu'il invoque souvent, à l'appui de son opinion, l'autorité de Jacques Godefroi, qui précisément a décidé le contraire. -J'avoue que je me suis toujours étonné de la réputation que s'est acquise cet écri-
vain, qui ne peut qu'égarer ceux qui le choisissent pour guide, et qui, bien fréquemment, se trouve en contradiction, avec lui-même. ”

“ Le consentement des parties intervenait en présence du Libripens et de cinq témoins appelés à cet effet, et qui étaient chargés d'attester au préteur, en cas de besoin , la vérité de la convention , et les clauses du contrat. C'est par cette raison que les décemvirs ont cru devoir déclarer infâme celui qui, ayant consenti de paraître à une convention, refusait ensuite de déposer en justice, et qu'ils l'ont en outre privé de la faculté d'être témoin comme d'en requérir, de tester comme d'accepter un legs;' quatre circonstances qui se trouvent renfermées
dans ce seul mot intestabilis. ”

“ Gaïus, dans son sixième livre sur les Douze Tables (voyez ff. 1. 3, De litigiosis ) , dit : « Nous défendons » de consacrer aux dieux une chose en litige , et nous » condamnons celui qui l'a fait à payer le double. »
Mais il ne dit pas que les décemvirs l'aient ainsi ordonné.
II.
Si vindiciam falsam tulit rei sive stlitis praetor arbitros treis dato eorum arbitrii fructi duplione decidito.
Si l'on argue de mauvaise foi une possession , que le préteur nomme trois arbitres ; et si la mauvaise foi est prouvée, que le
possesseur soit condamné à rendre le double des fruits. ”

“ Quant aux jurisconsultes, ce qu'ils désirent de connaître, ce sont les dispositions mêmes de la loi : peu leur importe sous quelle forme chaque mot était représenté. Ils aimeront cependant à retrouver, dans l'énoncé des dispositions dont nous n'avons plus que le sens, ce beau laconisme des textes primitifs ; mais le savant Godefroi ne laisse rien à désirer a cet
égard. ”

“ Mais qui ne voit que ces quatre caractères appartiennent à la langue grecque, et non
point au jargon des Osques? Les Latins ont long-tems écrit comme les Grecs la préposition in qu'ils leur avaient empruntée ; la diphthongue ai vient également d'eux; le k est leur x., et le d suivi du s, leur" qu'ils prononcent dsêta.
Il me suffira au surplus d'un seul exemple pour prouver que notre auteur, croyant écrire dans la langue osque, ne fait qu'imiter l'ancienne orthographe des Romains. ”

“ Je ne crois pas qu'il faille légèrement rejeter cette interprétation : elle tient aux mœurs de ces tems, qui sont loin de nous. Malgré toute notre admiration pour les Romains, nous ne pouvons disconvenir qu'ils n'aient payé le tribut commun à la faiblesse humaine. ”

“ Impubes praetoris arbitratu verberator noxiamque duplione decernito.
Que celui qui mènera paître la nuit furtivement des bestiaux dans les récoltes d'autrui, ou qui coupera ces récoltes, soit pendu à un arbre, et dévoué à Cérès.
Si c'est un impubère, il paiera le double du dommage , et sera battu de verges à l'arbitrage du juge.
Pline, liv. XVIII, chap. 3, en rapportant ce texte , dit que par les Douze Tables ce genre de délit était estimé plus grave que l'homicide. ”